Мы, найдя его Высочество, провели ночь на берегу озера, а на следующий день выехали. На ужин по обыкновению его Высочество угостил нас супом собственного приготовления. Это было чудесное угощение для нас, которые только и делали, что грызли галеты, пока передвигались по лесу. И вот, когда все члены отряда уже согревались изнутри супом, нам удалось в общих чертах составить представление о сложившейся ситуации.
Юная леди, которая просто не может не думать о капитане Шварце. Его Высочество, который просто не может не думать об этой юной леди. Господин Войд, который просто не может не думать о его Высочестве.
Господин Войд не был частью гвардии. Он был гувернёром его Высочества, хотя, пожалуй, сейчас правильнее было бы назвать его ближайшим помощником. Хотя мы и служим в разных подразделениях, но, поскольку все мы входим в свиту Его Высочества, мы практически всегда действуем вместе. Господин Войд, будучи сыном графа, был холост и не имел семьи, и являлся выше по статусу, чем большинство в отряде. Он моложе командира и по возрасту ближе к нам, рядовым. Изначально он не обладал полномочиями отдавать нам приказы, но, что ж, из-за создаваемой им атмосферы, все относились к нему как к начальнику. Господин Войд тоже это понимал, поэтому не обращался с нами надменно или властно.
Мы служим в таком благородном подразделении, как Императорская гвардия, но по сути наше дело – ежедневно тренировать мышцы и соревноваться в силе. Особенно для отряда Шварца голова — это то, на что надевают шлем и что используют, например, для нанесения ударов головой во время спарринга. Поэтому в отряде царило огромное оживление в связи с "поздней весной" его Высочества, у которого даже после 20 лет не было никаких романтических историй. Если уместно так выразиться, его Высочество для нас был "маленьким членом отряда Шварца" и "младшим братом".
По этой причине мы не могли поддержать настроение "нежелательных обстоятельств", которое навёл господин Войд. Разве не здорово, что его Высочество пытался изо всех сил, чтобы юная леди назвала его по имени? Разве не прекрасно, как был доволен его Высочество, видя, как юная госпожа ест его хвалёный суп?
Да, подозрительно, что она живёт на берегу озера в хибарке совсем одна, но если взглянуть на её сияющие глаза, когда она ходит по пятам за командиром Шварцом, сразу ясно, что у юной леди не может быть злых намерений. Как правило, за командиром отряда так ходят только сыновья членов отряда. Девочки, сколь юны бы ни были, обычно околачивались возле его Высочества, а не командира отряда.
Кстати, эта юная леди, полагаю, знатного происхождения, но совершенно не проявляла никакого интереса к его Высочеству. В отличие от его Высочества, который, даже не зная ни о социальном положении, ни о статусе собеседницы, способен одним лишь своим обликом в полной мере привлечь внимание женщин, она обращает внимание исключительно на командира, которого девочки и знатные дамы стараются обходить стороной. Видя это, в чём же, чёрт возьми, господин Войд подозревает эту юную госпожу?
Разве не здорово, если она скажет, что его Высочество ей нравится? Её волосы короткие, но как ни посмотри, она благородного происхождения. Даже если она чья-то приёмная дочь, разве не будет нормально позволить им пожениться? Его Высочество, который всегда страдал от скуки... Почему он не может поддержать его, видя его отчаяние, молодого человека, который выглядит даже чуть моложе своего возраста. Разве он не выглядит таким счастливым? Разве он не выглядит радостным? Господин Войд, будучи ближайшим советником, наверное, размышляет о политических вопросах и прочем. А мы по натуре не любим ломать голову над такими вещами. Вот почему.
Сегодня было решено, что юная госпожа отправится вместе с нами до города. В ту ночь. Мы всё решили. Где-то за морем, в одной стране, кажется, есть фраза: [Те, кто мешают влюблённым пройти по тропе любви, умирают, затоптанные лошадьми]. Нельзя допустить, чтобы господин Войд умер. Поэтому мы решили стать не копытом лошади, а копытом осла. Мы отбросим пинком того, кто мешает, но пнём не настолько сильно, чтобы он умер. Говорят, что у лошади, на которой ездит Небесная Богиня, есть 8 ног. Если речь идет об ослике его Высочества наследного принца, то у него вполне может быть от 4 до 50 ног.
Однако следующим утром. Вопреки нашей решимости, его Высочество, который ещё вчера вел себя так весело, вновь стал вести себя так, как и подобает члену императорской семьи. А командир отряда Шварц был ещё немногословнее. Юная леди никак не изменилась, поэтому виновником всему был, наверняка, господин Войд. Небось выдал какой-то добрый совет? Непростительно. Чтобы защитить тропу любви его Высочества, мы немедленно начали действовать, как "ноги осла".
На самом деле, если речь идет только о том, чтобы по кратчайшему пути выйти к тракту, этот маршрут довольно прост. Но тогда его Высочество и юная леди расстанутся в такой напряженной атмосфере. Так не пойдёт. Господин Войд в отличие от нас, рыцарей, не проходил всевозможных тренировок. В результате бездумного бегства его Высочество оказался на берегу озера. Поэтому те двое даже не заметили, что мы, двигаясь вперёд и одновременно обеспечивая себе путь отступления, слегка отклонились от маршрута. Командир отряда, как и ожидалось, заметил, но ничего не сказал. Похоже, командир тоже стал самой мощной ногой осла. Это внушало уверенность.
Места для отдыха или ночлега – это те места, где поблизости цветут цветы или царит приятная атмосфера. Мы выбирали места стоянок, учитывая даже такие мелочи. Во время ужина или отдыха, чтобы обеспечить молодым время вместе, мы держали господина Войда подальше от его Высочества, поочередно представляя отчеты и проверяя выполнение указаний. Благодаря ли успеху нашей операции, но к моменту расставания между ними сложилась довольно хорошая атмосфера. Однако, Ваше Высочество, что же, собственно, сказал вам господин Войд, что вы теперь полностью перешли в состояние "наблюдать за счастьем издалека" – это вызывает беспокойство. Хотя он ведь не отец, который выдаёт дочь замуж.
И юная госпожа тоже. Если она так плачет, надо было поехать с его Высочеством. Подумал я, глядя на хрупкую спину девушки на лошади.
Ну, наверное, не мне что-либо говорить, я ведь не женщина. В конце концов эта юная леди, похоже, ещё далека от влюблённости. Вероятно, чувство одиночества и тревоги от жизни в окружении незнакомых людей в незнакомом городе гораздо сильнее, чем от жизни в одиночестве на берегу озера. Тем не менее, можно сказать, что мы достигли большого прогресса, раз юная леди, для которой существовал только командир Шварц, сказала его Высочеству: "мы ещё увидимся?".
Если потом настанет время, когда она узнает о происхождении и статусе в обществе его Высочества, юная госпожа окажется в ещё более затруднительном положении. И всё-таки я рад, что они пообещали друг другу встретиться снова. Мы – охрана, которая находится рядом с Его Высочеством и защищает его. И мы будем защищать даже тропу любви его Высочества. Как великолепное копыто осла.
Но сохраним в секрете от его Высочества, что видели её плачущей. Мужчине тяжело видеть, как плачет любимая женщина, но ещё тяжелее, когда она плачет там, где он не может до неё дотянуться. Это сострадание рыцарей по отношению к младшему коллеге.