- Возвращаемся в замок.
Его Высочество проговорил безэмоциональным голосом и торопливо вышел из комнаты.
- Собираемся в конюшне.
Я обратился к товарищу, стоявшему на страже у окна, и он, кивнув, последовал за его Высочеством.
- Дедушка, за что вы так?!
Не скрывая внутреннее возмущение, я повысил голос.
- Я же говорил, я на стороне барышни.
- Именно поэтому не стоит делать таких комментариев. Ведь его Высочество тоже много думает об этом.
- О чем он там только думает? Как видно, судя по тому, что он сбежал, ничего хорошего из этого не выйдет.
Дедушка тяжело дышал. Я попробовал забросить удочку.
- .......про свадьбу его Высочества, это правда?
- Говорят, что в этом году состоится вечерний приём в честь празднования дня рождения пацана. Приглашены не только главы родов, но и все члены семей, и всяческие аристократы уже начали пошив вечерних платьев для своих дочерей. Благодаря этому наш магазин тоже получит большую прибыль.
Саркастично проговорил дедушка.
- Понятно. Значит, это групповые смотрины?
- Вместо того чтобы внезапно назначать невесту, если устроить такое мероприятие, можно сказать, что у каждой семьи и у каждой барышни будет свой шанс. Так не возникнет никаких трений, не так ли?
"Мальчишка всё-таки немного знает о том, как устроено общество" – улыбнулся дедушка.
Предыдущие торжества по случаю дня рождения его Высочества. Во время юбилеев бывало, что в столице проходили парады, но его Высочество, который ненавидит хлопоты, в обычные дни рождения завершал всё на том, что собирал глав аристократических домов, принимал поздравления, а после стоял на балконе дворца. Если вдруг на вечерний приём приглашены все семьи... Это прекрасная возможность сблизиться с его Высочеством, у которого в повседневной жизни редко выпадают случаи пообщаться с молодыми леди. Конечно же, в каждом доме с большим энтузиазмом будут шить платья.
- Неужели ты, будучи членом императорской гвардии, не знаешь об этом?
- Ведь мы по-прежнему будем обеспечивать охрану его Высочества. В пределах замка распределение личного состава по залам уже определено. Нам остаётся лишь ознакомиться с правилами перед началом мероприятия.
- Вот как.
Дедушка без особого интереса отхлебнул остывший чай.
- Может, пора уже отправляться? Судя по тому, с каким рвением он вышел, этот парень может вернуться в имперскую столицу, оставив тебя здесь.
- Аа, верно. Меня лишат звания гвардейца.
Я заглотил остывший чай, заваренный юной леди, и выбежал в коридор.
Когда я добрался до конюшни, его Высочество и мои сослуживцы уже были верхом. Я тоже вывел лошадь и сел.
- Извините за ожидание.
Его Высочество, ничего не говоря, кивнул.
- Тогда выдвигаемся!
Товарищ по отряду подал сигнал и мы выехали на дорогу, ведущую к столице. То волнение и беспокойство, которые сопровождали меня по дороге сюда, исчезли, и я возвращался домой, с трудом сдерживая вздохи.
А затем. Если взглянуть, его Высочество снова вёл свой привычный образ жизни. Рабочие обязанности и тренировки. В перерывах – собрания с высшими аристократами. Он ведет себя равнодушно, как прежде, но, на мой взгляд, стал еще менее разговорчивым и ест меньше, чем обычно.
А что касается нас, то мы поделились с отрядом "нога осла" тем, что произошло в доме у дедушки. И радостью, и печалью. Потом мы вместе обдумывали контрмеры, но так и не смогли ничего придумать. И хотя можно было сказать, что мы устранили тех, кто мешал, если его Высочество решил жениться на ком-то кроме той юной леди, мы никак не сможем отбросить пинком кандидатку в жёны и её семью.
Поскольку нам больше некуда было деваться, мы лишь изредка посылали того, у кого было свободное время, тайком разведывать окрестности дома старика. Вскоре юная госпожа начала торговать в уличном киоске. Вместе с мужчиной с тёмно-зелёными волосами. Чёрт! Что за тип такой? После проверки оказалось, что это внук дедушки, со стороны его сына, который унаследует дело. Неужели семья Маклаудов – проклятие для его Высочества?
В один из таких дней. В перерыве между дежурствами по охране замка, когда я отдыхал в караульном помещении, стражник у задних ворот передал мне корзину с посылкой. Сказали, что это принёс посыльный из дома Маклауда. От дедушки? Наверное, это для господина Войда? Когда я открыл крышку, внутри лежали знакомые на вид сладости. Это от юной леди?! Похоже, можно ожидать хорошего развития событий. Члены отряда "Ослик", которые были в караульном помещении, сразу же оживились.
Мы прервали отдых и стали выстраивать тактику. Для начала мы решили выманить господина Войда из кабинета, чтобы провести встречу вдвоём. План был таков: когда там останутся только его Высочество и командир Шварц, рассказать, что пришел подарок от юной леди.
Как и предполагалось, тактика была победоносной. Господин Войд не окликнул меня, увидев, и я наконец добрался до дверей кабинета его Высочества.
- Посылка из дома старика Маклауда.
Я подумал, если скажу так, то он, наверное, всё поймёт.
Его Высочество слегка округлил глаза. Он открыл корзинку, поставленную на стол, и проверил содержимое. Несмотря на то что уголки его губ поползли вверх, почему-то его глаза выглядели грустными.
- Я проведу проверку на яд!
- Только одного.
- Прошу меня простить.
Кончиками пальцев я схватил маленькую трубочку размером с сигару и забросил в рот. Его Высочество, как будто что-то заметив, потянулся рукой в глубину корзинки. Запечатанный конверт. Юная леди, вы умница!
Я не знал, что там было написано, но его Высочество читал письмо с явной улыбкой на лице. Три листа тишины. Его Высочество бережно убрал письмо в шкатулку для хранения писем и спрятал её в выдвижной ящик на замке. Затем он посмотрел на меня и командира Шварца.
- Вскоре я хочу тайно отправиться в дом старика Маклауда. Я могу рассчитывать на вас?
- Предоставьте всё нам!
В отличие от меня, у которого голос зазвенел от радости, командир лишь кивнул.
Я вернулся на пост и доложил отряду "Ослик" случившееся. Мы начали придумывать тактику, как поскорее можно отвезти его Высочество в особняк старика Маклауда. Мы не разбираемся в сложных вещах. И не понимаем чувства его Высочества, который отчего-то положительно смотрит на женитьбу. Только всё же мы думаем, что мужчина должен встречаться с той женщиной, которую он любит. Вместо того чтобы сидеть в одиночестве где-то вдали и обдумывать то одно, то другое, стоит поговорить, глядя друг другу в глаза – так проблема может решиться, а в голову может прийти хорошая идея.