- По словам купцов, которые посещали особняк герцога, садовники были крайне возмущены поведением наследного принца и герцога. Они переживали, не проходите ли вы через ужасные трудности, живя в заточении в отдалённых владениях. Они, кажется, попросили съездить проверить как вы там, когда купцы поедут по делам в тот регион.
- И это несмотря на то что я не особо много разговаривала с садовниками...Когда я изредка смотрела на цветы в саду, они дарили мне маленькие букеты, только и всего.
- Даже если у вас не было дружественных отношений, они всё равно понимали, насколько вы старательны, верно? Не только в отношении фехтования и верховой езды. Но и ваш чистый имперский язык, утончённые манеры. Я – человек, который, пусть и жил богато, но вёл жизнь простолюдина, а потом внезапно стал аристократом. Я верю, что могу объективно оценить, сколько времени и сил потребовалось, чтобы освоить всё это.
- Господин Войд.......
- Допустим вы станете следующей императрицей, тогда от вас потребуются результаты ещё более высокого уровня, чем от обычной юной леди. Конечно, вы разочаровались, ведь вами пренебрегали и собственный жених, и королевская семья и даже родители. Естественно, что вы не хотели становиться императрицей, пока не приехали в Империю.
С губ моего собеседника, которого я посчитала пугающим ещё недавно, слетели такие мягкие слова, которые успокаивали моё сердце. Я перевела взгляд на вазу у стены. Насколько много он знает? Насколько же много он понял? Его серые глаза, которые словно видели меня насквозь, все мои потаённые уголки души, пугали.
У меня не было роли преемницы и красоты, как у младшей сестры, которая досталась ей от мамы. Я могла только стараться, но не то чтобы эти старания давались мне легко. Просто другого выхода не было, поэтому я так и поступала. Думая, что мне нигде не будет места, если я не буду прилагать усилия. Но на самом деле, когда я поняла, что сколько бы я ни старалась, мне всё равно не было места в том доме, со мной ещё и разорвали помолвку. У нас не было взаимной влюблённости с принцем Леонисом, но, конечно, я не могла не почувствовать себя уязвлённой, видя, как он демонстративно проводит время с дочерью барона. Люди, которые пнули моё существование, моё достоинство словно камень на обочине дороги. Было грустно. Обидно. Чтобы меня больше не ранили, мне не осталось ничего, кроме как бежать из того места.
Господин Войд сказал, что мы с ним похожи, но... Между нами есть большая разница.
Господин Войд не смог сбежать. Боясь критики в адрес своей семьи и родного дома. И хоть его обзывали "полукровкой", временами физически пинали, он переиграл их всех, прилагая усилия и обретя своё место в светском обществе. В отличие от меня он – сильный человек.
- Юная леди, я бы хотел, чтобы вы перестали отдаляться от его Высочества со словами "я не хочу становиться императрицей".
- Господин Войд, это не совсем верно. Мне просто "недостаёт способностей, чтобы быть императрицей". Я не тот человек, который, обладая выдающимися качествами, может выбирать: "становиться" или "не становиться".
- Согласно моему расследованию, у вас были превосходные оценки во время обучения на роль королевы в Ильмерии.
- Кстати об этом, сама королева говорила, что признаёт только мои старания, но не более.
Я невольно усмехнулась и прикусила нижнюю губу. Хотя это и не подобает леди, но когда я думаю о своей родине, особенно о королевской семье и герцогском роде, я начинаю испытывать стресс. Видя меня такую, господин Войд отчего-то улыбнулся.
- Как раз поэтому я и говорил, что мы с вам похожи. Вы называете себя "недостойной слабой девушкой", но на самом деле не хотите проигрывать, верно? Думаю, вы точно хотели бы бросить торжествующий взгляд на всех людей, которые презирали вас, будь то королева или отец.
"Ведь у вас сейчас такой раздосадованный вид" – добавил господин Войд. Я встревожилась. Кто-то сказал бы... Это не очень элегантно, но если говорить по-японски: "меня тошнит от них". Мне вовсе не грустно.
- Я понимаю. Мы очень похожи. Вы не хотите говорить: "я не могу". И вам не кажется, что вы "не можете". Это сильное нежелание проигрывать. Поэтому равнодушно ожидая возможности, в момент, когда вы замечаете шанс на победу, вы вступаете в состязание. Это не трусость, а осторожность. Но есть одно отличие. Так как я был подле его Высочества, мои усилия были оценены в общем и целом по достоинству. А каждое ваше усилие было безжалостно растоптано.
Очень жаль. Господин Войд говорил с такой добротой, что можно сказать, он просто переполнен милосердием.
- Послушайте, разве это не странно? Вы, презирая саму себя, пытались получить одобрение от тех, кто не расположен к вам, и в результате даже смогли овладеть имперским языком на уровне императорской семьи. Почему же вы пытаетесь сбежать от моего господина, который любит вас и даже готов отбросить свой статус наследного принца?
Страшно. Из-за широкой улыбки господина Войда становится ещё страшнее.
- Мой господин, он сам спал на голой земле, но побеспокоился, чтобы у вас была тёплая, мягкая постель. Мой господин, который, даже обманув меня, приехал, чтобы увидеться с вами и позаботиться о вас самыми различными способами, разузнал о вашем прошлом, поискал, нет ли где аристократического рода, который мог бы принять вас в качестве приёмной дочери, позвал для этого наследников дворянских родов и лично собирал информацию. Почему с ним вы обращаетесь хуже, чем с глупым наследным принцем Ильмерии? Хотя я не силён в тонкостях взаимоотношений между женщинами и мужчинами... Но если вы действительно любите его Высочество, разве вы не смогли бы приложить в несколько раз, а то и в десятки раз больше усилий, чем те, которые вы приложили ради наследного принца Ильмерии и королевской семьи?
Я округлила глаза. Вот что называют "пелена с глаз упала"? Кто-то сказал бы... Всё, что говорит господин Войд, верно само по себе.
- Вы не находите странным ваше несправедливое отношение к человеку, который так явно показывает вам своё расположение?
Верно. Такое поведение ненормально не только в плане романтических отношений, но и в плане человеческих отношений в целом. Я кивнула. Господин Войд тоже кивнул в ответ.
- Вы не решаетесь стать императрицей, потому что не хотите потерпеть неудачу. Если говорить яснее, то вы переживаете, что его Высочество возненавидит вас, если вы совершите ошибку. Поэтому с самого начала не вступать в борьбу – это так называемый способ не провалиться. То, чего я не понимаю, так это почему вы думаете, что не можете постараться ради моего господина, который дорожит вами, продолжая "прикладывать усилия, чтобы не потерпеть неудачу" ради тех, кто вас не ценит? Ну, если вы скажете, что ненавидите его Высочество, тогда я пойму.
"Но дело ведь не в этом"? – Тихо добавил господин Войд. Я вновь кивнула.
- К тому же, его Высочество не такой человек, который разлюбил бы вас из-за одной ошибки. Очень огорчает то, что вы ставите его в один ряд с людьми из Ильмерии.
- Простите за это.
Я покорно извинилась. Верно. Господин Нольд всегда мягко и без проблем учил меня тому, чего я не умела или не знала, всегда помогал мне. Будь то поддержание огня или манера речи и образ жизни горожан. В отличие от людей с моей родины, он не отталкивает человека после одного выговора.
С тех пор, как я прибыла сюда, я вновь... Задумалась о том, что дал мне господин Нольд. Не только о том, что он любит меня. О всё том, что было задолго до его признания. И всё том, что было после. Его Высочество, наследник великой империи, властвующей над этим континентом. Человек, в чьём положении нет того, что было бы невозможно, если он захочет, всегда заботился о моих чувствах. "Возможно, со мной тебе придётся жить той удушающей жизнью, которой ты так не хотела", "если ты не хочешь становиться императрицей, то давай уедем вдвоём далеко-далеко". Говоря так, он всегда подстраивался под меня. Несмотря на это я говорила "не могу" или "не подхожу". Я всегда держалась только за свои негативные чувства.
- Юная леди, каков бы ни был ваш мотив, полученные вами результаты от усилий – только ваше достижение. Всё, чему вы научились до сих пор, чтобы стать супругой правителя страны. Это не то, что могут дать другие люди и за деньги это не купишь. Всё, чего вы достигли, разве это не то, чего вы добились собственными руками? "Не способна стать императрицей" или "не имею должных качеств". Пожалуйста, не игнорируйте то, что уже в ваших руках. Ничто из того опыта, что вы накопили за всю жизнь, не прошло зря. Как же вы можете не признавать себя – ту, кто так усердно трудился, и всё, чего вы добились?
Да, как и говорил господин Нольд. Я добралась до столь далёкой страны, и всё ещё оставалась под властью стандартов отца, который не оценил меня по достоинству. В тот день в рабочем кабинете отца. Он сказал, что усилия, которые не приносят результатов, бесполезны, и бросил меня. Мне было сложно принять те слова отца и я разорвала договор о расторжении помолвки. Я хотела, чтобы мои старания и саму меня признали.
Несмотря на это сейчас я... Не может такого быть, чтобы всех приложенных мною усилий было достаточно для того, чтобы стать "императрицей". Я говорю, что даже не хочу тянуться, если есть вероятность, что я никогда не достигну этого. Меня больше заботит стыд за свои короткие неумелые руки, и я только и делаю, что прячусь, вместо того чтобы ответить на чувства человека, который признался мне в любви. Мне лучше оставаться под властью моей семьи и представителей королевского дома, которые постоянно указывали на мои недостатки, чем под властью господина Нольда, который говорил, что мои качества подходят, чтобы "стать его императрицей"? Мне всё ещё не удалось сбежать? Нет, может быть, меня просто страшит тяжёлая ответственность, которая сопряжена с ролью императрицы, и я использую их слова, как отговорку? Я......
Господин Войд обратился ко мне, упорно уставившейся на чайную чашку.
- Вы привязали его Высочество к кровати, собирались сражаться с нами, пришедшими забрать его на озеро. Только я подумал: "Как же она, будучи женщиной, смогла отправиться с нами в поход?", а тут вы, будучи дочерью из аристократической семьи, уже собираетесь открыть свой магазинчик, чтобы зарабатывать на жизнь. Вы, когда видите шанс, полны неожиданностей. И вот вас мой господин выбрал своей женщиной, не может такого быть, чтобы вы были трусихой, которая только в страхе сбегает, сетуя на обстоятельства. Вы с осторожностью относитесь к неизвестному, но никогда не сдаётесь, даже заливаясь слезами, стискиваете зубы и двигаетесь вперёд. Разве вы настоящая не такой человек?
"Именно так вы, будучи юной девушкой, пересекли Великий лес лишь вдвоём с конём, верно"? Говоря это, господин Войд посмотрел на меня не с той обычной аристократической невозмутимостью, что обычно, а иначе. Оттенки разные, но его аура была похожа на дедушкину и господина Эдди – немного грустная улыбка напомнила мне, что всё-таки этот человек тоже из семьи Маклауда.
- Да, это верно, что у вас слабая поддержка для императрицы Империи. Однако давайте получим поддержку от семьи Маклауд. Хотя у вас и нет титула, у вас достаточно средств, а также есть подконтрольные вам аристократические роды, которые служат верными помощниками. И род Войд, и род Шварц. К тому же, императрица в Империи – это лишь жена императора. Она не несёт ответственности за политику и у неё нет полномочий. Поэтому можно сказать, что вы уже соответствуете требованиям лишь по тому, что его Высочество сделал вам предложение.
К горлу подступил смешок. Наверное, леди Эмили говорили тоже самое. Но у меня... Есть не только слова любви, но и знания, которые я получила на королевском обучении. Не знаю, насколько эти знания употребимы в Империи, культурном центре континента, но они точно не равны нулю. У меня совсем нет уверенности. Но я... В конце концов то, чего я больше всего боюсь, это быть возненавиденной господином Нольдом, который сказал, что любит меня.
Как и сказал господин Войд, господин Нольд не такой человек, который возненавидит меня за одну ошибку. Поэтому не должна ли я хотя бы попытаться? Не для того, чтобы стать великолепной императрицей, а для того, чтобы быть рядом с господином Нольдом. Пускай мне страшно, что я не смогу стать идеальной императрицей, которую признают все многочисленные аристократы Империи, чьих лиц я даже не знаю, но это не имеет значения для меня. Отпускать руку господина Нольда из-за этого всё равно что выкинуть драгоценное чудо, а я не могу этого допустить.
- Господин Войд, я.....
Я подняла голову и прямо посмотрела в его серые глаза, но господин Войд, не дожидаясь моих следующих слов заговорил первым.
- Вскоре состоится торжество по случаю дня рождения его Высочества. Во дворце пройдёт грандиозный вечерний приём, на котором соберутся аристократы со всей страны. Если вы не против, юная леди, приходите тоже.
"Вот приглашение" - сказал он. Он положил на стол приглашение, запечатанное воском, на котором был такой же герб, как на кольце-печатке господина Нольда, и поднялся. Быстрым шагом он направился к двери, но остановился и обернулся.
- Сейчас во дворце никто не зовёт меня "полукровкой". Вы станете прекрасной императрицей. Я, гувернёр его Высочества, самый ближайший советник, гарантирую это. Может быть, вам тоже стоит проверить, к каким результатам привели ваши усилия? И давайте вместе покажем тем, кто смотрел на вас свысока, что они ошибались? Вместе, рядом с Его Высочеством.
Недобро улыбнувшись, господин Войд, на этот раз действительно не оборачиваясь, вышел из комнаты.