- Барышня, не нальёшь нам чайку?
Когда дедушка обратился к юной леди, она встала со словами: "я схожу за кипятком". Она, слегка поклонившись, прошла мимо меня и вышла из комнаты. Говорят, что хорошая работа стражника заключается в том, чтобы до тех пор, пока не наступит момент выполнения его основной задачи, оставаться незаметным, как стена или статуэтка. Я тоже так думаю. Тем не менее, такое непринуждённое внимание со стороны этой молодой леди не может не вызывать к ней симпатии.
Когда двери хлопнули, дедушка, который до сего момента производил впечатление добродушного старика, изменился в лице.
- Пацан, что тебе не по нраву?
- Ничего такого, всё мне нравится.
- Тогда почему же ты не радуешься вместе с ней, когда девочка говорит, что хочет начать новое дело?
Его Высочество опустил взгляд на чашку у него в руках.
- Я просто беспокоюсь, как бы она не попала в какие-нибудь неприятности.
- Я не отправлю её одну, пошлю кого-нибудь вместе с ней. Так ты перестанешь волноваться? Скажи, что поддерживаешь её идею, когда барышня вернётся, понятно?
Голос дедушки звучал в разы резче, чем его слова.
- Похоже, у Рори возникли разногласия с семьёй, в которой она выросла. Если бы речь шла просто о редких прогулках, то ладно, но открывать магазин и часто выходить в город – это, на мой взгляд, не лучшая идея.
Как бы в ответ на это, в голосе его Высочества тоже прозвучала нотка раздражения. Однако дедушка, похоже, не обратил на это никакого внимания.
- Между прочим, парень, в последнее время и в нашей торговой компании выросли заказы на пошив платьев и ювелирные изделия.
- Разве ты не отошёл от дел?
- Хотя я и живу, как пенсионер, но я всё ещё глава фирмы. Нельзя плюнуть на дела компании.
- Вот как? А может уже пора побеспокоиться о своём здоровье?
Они продолжали перебрасываться словами ледяным тоном. Что, чёрт возьми, происходит?
- Я – глава торговой компании Маклауд, которая входит в десятку крупнейших в Империи. У меня есть деньги, но я не аристократ. Поэтому вести до меня доходят только в виде сплетен, но, судя по всему, его Высочество наследный принц, похоже, наконец-то всерьёз взялся за поиски невесты.
Дедушка уставился на его Высочество холодным взглядом, которым бы ни за что не посмотрел на юную леди.
- Его Высочество наследный принц почти достиг брачного возраста. С точки зрения общественного спокойствия в стране, ему нужна невеста из могущественного аристократического рода, который сможет поддержать его. Ничего удивительного.
Его Высочество ответил так, как будто это его вообще не касалось, однако чрезвычайно недовольным тоном.
- У аристократов свои причуды. Что выбрать, а с чем проститься? Живи, как дворянин, раз уж сам так решил. Но почему ты не отпустишь девочку?
- Я вовсе не собираюсь ограничивать её свободу.
- Как долго ты собираешься держать её взаперти в этом доме, где, словно время остановилось, живут одни старики, в этом городе, куда не заглядывают аристократы, вместо того, чтобы отправить её в свою загородную резиденцию?
- Да не запирал я её! Разве не сводил я её сегодня в город, когда услышал, что она целых 2 месяца не покидала особняк?
Его Высочество тоже злобно уставился на дедушку.
- Даже мальчуган Том через несколько лет отправится в столицу служить в доме моего сына. Если так и будет, то в этом доме останутся только старики и девочка, которые будут ждать, когда их навестят. Нет нужды беспокоится о деньгах. Но если она не будет заниматься лавкой, то так и будет вечно сидеть со стариками дома, изредка бродя бесцельно по городу. И ты, правда, считаешь, что в этом заключается её счастье?
"Такой бестолковый монарх страну до добра не доведёт" – проговорил дедушка и мельком глянул на меня. Прекрати, не смотри сюда! Я сейчас – просто стена!
- Пацан, чего ты, чёрт возьми, хочешь?
- Я......... Я до сих пор думал, что могу просто выполнять необходимый минимум, который требуется от императора. Но если она будет жить в городе, которым я управляю, и в моей стране... Я хочу улучшить этот город и государство. Я хочу стать хорошим императором.
- Благородные помыслы. Но это твои мысли, как монарха? А что насчёт тебя, как мужчины? Будешь присматривать за девочкой, заперев её в доме со стариками, якобы чтобы обезопасить, и, когда заблагорассудится, пару раз в год навещать её? И что потом? Сможет ли мужчина, который состроил кислую мину, хотя барышня всего-то хотела раз в неделю вести торговлю в киоске, как следует пожелать ей счастья и, благословив, проводить, когда она будет выходить замуж?
- Рори...замуж.......
Голос его Высочества постепенно становился тише и тише, а затем совсем стих.
- Айяйяй, когда ты сам подумываешь о том, чтобы жениться, но, как монарх, даже не задумываешься о том, что твои подданные, которых ты должен защищать, выйдут замуж, то будущее страны вызывает у меня всё большее беспокойство.
"Ну и куда же делся тот самый "хороший император"?" – Сказав так, дедушка намеренно громко вздохнул.
- Я хочу сделать Рори счастливой. Я хочу устроить ей безопасное и надежное место, где она могла бы вечно спокойно жить.
- Действительно, пока она в этом доме, она не столкнётся ни с какими опасностями. Это дом, где уединился знаменитый председатель Маклауд. Когда я уйду из жизни, могу спокойно оставить это место барышне. Но настоящее ли это счастье? Мелинда с мужем ведь тоже не сильно моложе меня. Одинокая девушка, которой досталось в наследство большое поместье и которая ждёт там одна одинёшенька пацана, который изредка туда наведывается. Этого ты желаешь?
Его Высочество с грохотом откинулся на спинку стула и крепко зажмурился.
- Парень, почему не возьмёшь руки барышни? Я – купец, но встречался со многими аристократами. Барышня, как ни посмотри, аристократка из высших кругов. Смотря на её манеры и речь, можно понять, что она получила достаточное образование, чтобы стать невестой дворянина. Если проблема в её семье, то есть полным-полно аристократов, которые захотят сделать её приёмной дочерью, чтобы породниться с императором.
- Её тяготят такие хлопоты. Её желание – это тихая, мирная жизнь.
Его Высочество, не отрывая взгляда от своих ног, ответил бесстрастным голосом.
- Вот это да, бывают же такие ни на что негодные неудачники...
- Дедушка, прошло всего-то два месяца с тех пор, как юная госпожа прибыла сюда. Не стоит так торопиться – у его Высочества тоже есть свои соображения. Даже сегодня он, обманув вашего внука, тайком пришёл сюда, чтобы увидеться с юной леди.
Нарушив устав стражников, я вдруг встрял в разговор.
- Мне не нравится, что он как собака на сене: сам подумывает о женитьбе, но при этом не хочет давать этой девочке шанс познакомиться с кем-нибудь. Причём тут безопасность? Это просто желание единолично обладать ею. Если ты действительно искренне хочешь сделать барышню счастливой и обеспечить ей спокойную жизнь, то попробуй хотя бы устроить грандиозное торжество, когда будет решено, что она выходит замуж.
Дедушка строго посмотрел на меня. Я не мог больше ничего добавить. Всё, как он и сказал.
- Можете сколько угодно поддерживать пацана. А я решил встать на сторону барышни. Я сделаю так, чтобы она была счастлива, как моя внучка, так что смотрите внимательно.
"Как председатель Маклауд, я буду поддерживать её изо всех сил!" – Горячо воскликнул дедушка.
Вот дерьмо, что за чертовщина! Не думал, что и с этой стороны нас ждёт засада! Действительно, старик сказал, что будет на стороне юной госпожи. Но почему он болеет больше за юную леди, чем за его Высочество, которого знает с самого детства? Я понимаю, поскольку и у самого есть жена и дети. Энтузиазм, с которым дедушки борются за счастье своих внуков, особенно внучек, просто пугает. Если подумать, какую поддержку он может оказать ей, то это куда хуже, чем мешающий внук.
А ведь его Высочество и юная леди наконец-то с таким трудом смогли встретиться. Между ними была такая хорошая атмосфера: они вместе гуляли по городу, и он подарил ей ленты... Я ведь хотел вернуться во дворец и рассказать товарищам по отряду "нога осла" хорошие новости, что они договорились в следующий раз совершить длительную прогулку за городом. Похоже из-за нетерпеливости старика всё скоро развалится. Однако что ещё за женитьба его Высочества? Мы, гвардия, ничего не слышали об этом. Хотя нет, возможно, мы пропустили всё мимо ушей. Наверняка это всё козни внука! Ааа, ну что за чёрт! Куда дед, туда и внук.