- Полосатик, прости, что мы всё время ходим только по манежу. Когда приедет господин Нольд, ты сможешь побегать за городом от души. Подожди ещё чуть-чуть.
Сегодня, в свободный от работы день, я проводила время вместе с Полосатиком на манеже. Неосёдланный, он буквально летал, прыгал и катался по пастбищу. Я как раз собиралась возвращаться и отвести Полосатика, насладившегося свободой, в стойло.
Полосатик фыркнул носом. Он словно отвечал мне. Я вдруг рассмеялась.
- Когда приедет господин Нольд......
Повторяя это вновь и вновь, я почувствовала, как к лицу подступил жар.
- Нееет, я...какое стоит сделать лицо, когда мы встретимся? Как же трудно...
Остановившись, я обняла шею Полосатика. Температура тела лошадей высокая. Настолько, что я перестала ощущать жар, подступивший к лицу.
Слова, которые на днях хозяйка лавки с шашлычками сунула мне под нос.
- Я...господина Нольда......
Хотя я и понимала, что дальше останемся только я и Полосатик, я не смогла это произнести вслух. А ещё я не могла отрицать тех слов.
- Я сама подумала, что это странно.
После того, как я отправила сладости вместе с письмом, я так или иначе написала второе письмо. Но, несмотря на то что я не получила ответа, отправлять второе письмо со своей стороны – казалось сталкерством, с моей, как японки, точки зрения. Написать-то написала, но не отправив, убрала его в ящик стола. Если бы не шокирующее заявление хозяйки, я, возможно, вскоре написала бы и третье письмо.
Дела в киоске идут хорошо, выручка растёт, как на дрожжах. И дедушка, и господин Эдди, и госпожа Мелинда. Все близкие люди радуются этому. Я тоже очень рада. Тем не менее мне чего-то не доставало. Я всё время думала, что хочу сообщить об этом господину Нольду. Хотя когда мы в последний раз виделись, во время разговора о магазинчике, я не получила его одобрения. Я думала, что он наверняка порадуется, если я сообщу ему хорошие новости. Мне казалось, что он скажет: "хорошая работа" и "это именно та сильная женщина, которую я ожидал увидеть". Я хотела, чтобы он сказал так. Я хотела, чтобы он порадовался вместе со мной. Я хотела, чтобы он послушал рассказ о моих радостных событиях. Настолько, что я написала письмо, которое не могу отправить.
- Я влюбилась.
Во время монолога с самой собой у меня вырвался вздох. В прошлой жизни я была полностью поглощена разными делами, так что, возможно, это произошло после того, как я уехала из родительского дома. Насколько я помню, до сих пор мне не доводилось испытывать влюбленность. Говорят, что обычно это что-то веселое и поднимающее настроение, но я сейчас была далека от этого. Возможно, «симпатия» и «любовь» – это не одно и то же.
- Полосатик, я...что мне лучше сделать?
Вместе с Полосатиком, который медленно сгибал колени, я присела на траву. Когда я прислонилась к его животу, Полосатик, вытянув шею, стал нюхать меня, издавая звуки "шмыг-шмыг". В этом мире у меня был законный жених. Но его Высочество выбрал леди Эмили и отменил помолвку со мной. Не только жених. Семья тоже. И отец, и мама, и брат. А затем и королева. Все сказали, что Флоренция подходит больше, чем я, неспособная на то, чтобы стать королевой. Меня никогда не выбирают. Леди Эмили, Флоренция и я. В чём отличие? Интересно, чего же мне не хватало?
Пускай меня и не полюбили, но чтобы хотя бы не возненавидели, с самого детства я могла лишь усердно стараться изо дня в день. Но, сколько бы я ни старалась, меня никто не любил, меня никто не выбрал. Дело не в том, что меня не ненавидели, меня вообще не замечали. "Старшая дочь герцога", которая, стремясь не вызывать неприязни, вела себя сдержанно, но в итоге, сама того не заметив, превратилась в невидимку.
Когда я приходила во дворец на занятия, как невеста наследного принца, его Высочество проходил даже мимо меня, весело держась за руки с леди Эмили. Несмотря на то что леди Эмили, как и я, не подходила на роль королевы. В ужасно просторном особняке герцога мне не было места. Семейный обеденный стол, за которым все сидят, делая вид, что хорошо понимают друг друга, но на самом деле просто коротают установленное время.
- Вот поэтому-то я всё бросила. Отец, мать, его Высочество, королева. Они выбросили меня, потому что не любили. Я всё оставила и сбежала вместе с Полосатиком.
Мои глаза наполнились слезами.
- Полосатик, что делать, если человек, которого я полюбила, не любит меня? В этот раз мне тоже нужно оставить того, кого я люблю, и сбежать?
Тот, кого любят и выбирают, это всегда не я. Ведь и в прошлой жизни "мама" всегда в последний момент вставала на сторону "младшей сестры", а "меня" только и заставляла, что терпеть. Эта "младшая сестра" быстренько выскочила замуж, она была выбрана своим "мужем". "Я" сбежала из родного дома, будучи для них лишь кошельком и горничной.
Хотя я пересекла миры и переродилась, прекрасная младшая сестра и баронская дочка, что ниже меня по статусу, отняли у меня жениха, и я, как и ожидалось, вновь сбежала. Что раньше, что сейчас. Я не жалею, что сбежала. Я хотела сбежать, и думаю, что хорошо, что я это сделала. Однако. Теперь у меня есть не только господин Нольд, но и семья Маклаудов, магазин, горожане. У меня появилось много драгоценных вещей, которые я не хочу терять. Я очень этому рада, но...
Когда я жила у озера, и когда приехала в этот город, я думала, что если что, я снова могу сбежать. У меня не будет проблем, ведь в инвентаре лежит полно вещей. Я думала, что если мы с Полосатиком снова отправимся в какой-нибудь далёкий город или в уединённый лес, то сможем начать всё сначала сколько угодно раз. Однако.
- Полосатик, я не хочу сбегать.
Сбежать от трудностей – легко. Если бы сбежав, я оказалась не права, ничего страшного бы не случилось. Но так как у меня появились дорогие сердцу вещи, это очень тяжело. Сколько бы я не повышала "ловкость", это бы мне не помогло.
- Не хочу всё терять, не хочу, чтобы меня ненавидели. Но меня всегда не выбирают......
Всеобщее мнение просто нелепо. Получается, что любовь – настолько страшна и совсем не приносит радости.
Господин Нольд – аристократ из высших кругов. Сейчас я не то что не подхожу на роль королевы, куда там, я нахлебница в доме Маклауда и продавец в уличном киоске. Пусть для других это и кажется пустяком, но для меня это – опора, которую я наконец обрела. Та, какой я являюсь сейчас – самая настоящая и самая дорогая мне. Тем не менее, я даже не дочь барона.
- Может, и поздно об этом говорить, но у такого человека, как господин Нольд, наверное, уже есть достойная невеста.
Прямо как дочь герцога. Внезапно я почувствовала прилив смеха. Именно сейчас мне стало жаль титула, который я с таким торжествующим видом отбросила. Любовь – поразительная вещь.
Затем я снова вздохнула. Я точно понимала. Общение между простолюдинами и знатью невозможно. По сути наши дороги не пересекаются. Это только потому, что господин Нольд заглянул в особняк Маклаудов, и именно тогда мы смогли стать ближе. Верно. Для моего душевного спокойствия будет лучше думать, что "это человек вне моей досягаемости", а не то, что "меня опять не выбрали". Зарывшись лицом в живот Полосатика, я почувствовала запах соломы. Полосатик протянул шею, и приблизил ко мне свою мордочку. Хорошо, что у меня есть Полосатик.
- Слушай, Полосатик, "тот виноград наверняка кислый"*!
Я подняла взгляд к небу. Куда ни посмотри – безграничная синева. Оно похоже на поверхность того озера, которое я теперь вспоминаю с ностальгией.
- Суп господина Нольда был вкусным.
Если сейчас задуматься, то была весёлая жизнь. Там не было статусов и общественного мнения. Насколько же те дни, проведённые на озере, были особенными? Всё, как сказала хозяйка. Если откровенно, я была полна страха. Эта любовь...лучше бы я не знала, что это такое.
__________________________________________
Комментарий переводчика: *Выражение «кислый виноград» происходит из известной басни Эзопа «Лиса и виноград», которую на русский язык блестяще перевел Иван Крылов под названием "Лисица и виноград". В ней голодная лиса не может достать до красивых гроздей и убеждает себя, что они зеленые и кислые.