Наконец я села в экипаж и покинула королевский дворец. Хотя я чуть ли не валилась с ног после прошедших без перерыва встреч с королевской семьёй, но следующим на очереди, без сомнений, был отец, герцог Диккенс. Он не тот человек, который утешил был, услышав о разрыве помолвки. По крайней мере меня. Наверное, он бессердечно отчитает меня и будет давить на меня, чтобы я изо всех сил боролась за место невесты наследного принца. Так было всякий раз, когда появлялись слухи об отношениях между леди Эмили и его высочеством. Но на этот раз это не слухи, а просьба о расторжении помолвки. "Прошу простить меня", "Я буду стараться" – такими словами я, пожалуй, не смогу заслужить прощение. Страшно.
Я откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Звук лошадиных копыт, цокающих по каменной мостовой, затихает вдалеке, а моё сознание уносится прочь. Вот бы больше не проснуться...
Я родилась старшей дочерью герцога Диккенса, выдающего аристократа даже среди всей знати страны. Тёмно-каштановые волосы и карие глаза. Думаю, черты лица сами по себе неплохи. Говорят, что я своей слишком простой для аристократов внешностью похожу на бабушку со стороны отца. Брат, который старше меня на 5 лет, и сестра, младше меня на 2 года, пошли в породу родственников с материнской стороны: сияющие золотистые волосы и красивые черты лица, как у знаменитой красавицы-мамы. У них голубые глаза, в которых словно растворилось небо. Старший брат обладает не только привлекательной внешностью, но и выдающимися способностями в гражданском и военном делах. Превосходный наследник рода. Взвалив на себя ожидания родителей, он с блеском их оправдал. Он всё схватывает налету, и с любой задачей справляется безупречно. Поэтому они, вероятно, даже не могут представить, что упорный труд не всегда приносит результаты.
Поэтому родители ожидали того же и от меня, своего второго ребёнка. Я старалась, потому что хотела быть похожей на своего старшего брата. Но интерес родителей ко мне быстро угас, так как мои успехи были хуже, чем в своё время у брата. Из-за того, что я девочка, военное дело мне было недоступно, но с самого юного возраста я изо всех сил старалась преуспеть за братом хотя бы в гуманитарных науках. Однако очень неудачно для меня как раз в тот момент моя младшая сестрёнка достигла расцвета своей привлекательности. Её красивое личико, так похожее на мамино, одаривало всех очаровательными улыбками. Родители вели себя так, как будто у них впервые родилась девочка, и начали покупать для неё миленькие платья и игрушки. Я была их старшей дочерью, но, родившись второй после брата, не смогла стать для родителей ни их первым ребенком, ни их первой девочкой, хотя и была запасным вариантом вместо брата. К тому же, мои успехи не были так велики, как у старшего брата, и в итоге с ролью "запасного варианта для наследника" я тоже не справилась. У меня не было ни выдающихся талантов, ни красоты. Невзрачная дочь без каких-либо примечательных черт, лишенная какой-либо особой харизмы. Ребёнок, который не принесет родителям никакой пользы. И это была я.
Возможно, тогда стоило сдаться. Может быть, стоило перестать стараться и остаться старшей дочерью-невидимкой, незаметной, словно воздух. Но я всё ещё не могла опустить руки.
Каждый день, надев подготовленный слугами наряд, "подобающий старшей дочери герцога", я продолжала учиться по старым книгам старшего брата. Я не могу изменить черты лица, цвет волос и глаз. Если так, то по крайней мере у меня остаётся учёба. Пускай я не нужна старшему брату в качестве запасного варианта, но если мне скажут, что я уступаю даже младшей сестре, для меня всё будет потеряно. По крайней мере как старшая сестра, я должна быть более образованной, чем младшая. Мозг маленького ребенка не смог придумать ничего лучше, поэтому учёба была последним оплотом, поддерживающий моё достоинство "старшей дочери герцога".