Затем аристократы, бесконечно обсуждающие то да сё в зале, подгоняемые камергерами, которые уже устали ждать, каждый разделившись по семьям и компаниям, переместились в приёмные. Через некоторое время в гостиную, в которой мы, лакомясь закусками, передыхали, явился Войд вместе с гвардейцами. Они провели тайную беседу с отцом и братом. Ох, этот Войд всегда такой. С тех пор как он поселился в нашем доме и стал работать на нашу семью, он разговаривал лишь с моими отцом и старшим братом.
Чувствуя раздражение, я наблюдала за ними тремя, а затем Войд перевёл взгляд на меня. Потом посмотрел в сторону матушки.
- Сегодняшний торжественный приём в честь дня рождения благополучно завершился согласно плану церемонии.
С аристократической улыбкой на лице Войд проговорил лишь это. Дальнейших разъяснений не последовало, но получается, ситуацию уладили. Что ж, слава богу. Раз Войд пришёл сюда и с невинным видом делает что-то плохое, значит, его Высочество в порядке.
Поклонившись, Войд собирался покинуть комнату.
- Войд.
Я невольно окликнула его, смотря ему в спину. Войд обернулся, ничего не говоря. В его серых глазах сейчас отражалась только я.
- Я сегодня в платье, которое мне заказал отец.
- Вам очень идёт.
Губы Войда растянулись в улыбке. Плохо, в глазах была злость.
- Несмотря на то что я так много тренировалась в танцах, я не смогла станцевать и одного.
- Это........очень прискорбно.
А, похоже, он уже не просто злится, а просто в недоумении. Но сейчас единственный шанс сказать то, что я должна.
- Я стала хороша в танцах, могу по памяти зачитать множество стихов, и мои движения тоже стали грациозны, верно?
Войд несколько раз моргнул, а потом вдруг улыбнулся.
- Да, как и подобает дочери герцога, вы ужасно роскошная барышня, леди Адалинда.
В ответ я тоже мило улыбнулась.
- Хорошо, что сегодня торжественный приём завершился без продолжения, Войд.
Я поблагодарила его, как благородная леди.
- Весьма признателен.
В противоположность словам Войд неприятно улыбнулся. Затем он ещё раз окинул всех взглядом, снова поклонился и на этот раз вышел из комнаты, не оборачиваясь. И вот, когда мероприятие подошло к концу, все разошлись по домам.
- Братец, о чём вы говорили с Войдом?
Я тряслась в карете, следующей домой, в прекрасном настроении.
- Аа, об этом объявят в дальнейшем. Повстанцы, похоже, пришли, оставив свои семьи дома. Вместе со слугами, находившимися в комнате для ожидания, они внезапно заболели. По доброте его Высочества они прошли курс лечения в замке, но, несмотря на все усилия, им пришлось молча вернуться домой. Всё произошло внезапно, и чтобы не возникло препятствий для наследования титула, в каждую семью из дворца направят инспектора. К тому же, из-за множества слегших из-за болезни людей в определённом регионе, было решено, что туда направится отряд военных врачей, чтобы исследовать характерное для того района заболевание.
- Кажется, в том регионе местные жители наоборот стали менее религиозны из-за улучшения качества жизни, после присоединения к Империи. Сегодняшний инцидент – результат того, что часть феодалов, потеряв терпение по отношению к таким подданным, впала в отчаяние, цепляясь за обломки прошлого.
- Отец, тогда местных жителей не будут судить?
- Ах да, ведь он говорил, что инспектор даст преемникам все необходимые рекомендации. По сути, это означает, что данная территория станет полуподведомственной императорской семье.
- Ну ладно жители, но наследники и их вассалы тоже могут оказаться повстанцами.
- В это время, вероятно, распространится местная эпидемия. Заболевшие будут взяты под опеку военными медицинскими подразделениями, получат надлежащее лечение, а на их место будут выбраны новые кандидаты из числа родственников и представителей рода. И так будет продолжаться до тех пор, пока не появятся феодал и его вассалы, удовлетворяющие требованиям инспектора...
Как ни в чём не бывало ответил отец.
- Владения Империи обширны. Ничего не поделать с тем, что управление не заканчивается лишь на сокрытии правды и приукрашивании.
Я растерялась, не зная что ответить, тогда старший брат, как бы успокаивая, проговорил:
- Но, вероятно, качество жизни местных жителей изменится к лучшему.
- Да, у них точно не будет недостатка в хлебе и зрелищах.
Отец ликовал, говоря, что компания Маклауд отправит туда не только продовольствие, но, объединив все силы, направит также торговый караван и бардов, поэтому их тоже пригласили проинвестировать эту кампанию.
- Сказали, что по всей территории региона построят балаганы, игорные дома, бани и прочее. Согласно политике дворца будет выделено финансирование, именно по этой причине нам пообещали солидную прибыль.
- Ну, что до Войда, так он из всего извлечёт выгоду? Или даже станет богаче, чем раньше, наживаясь на беде?
- Адалинда, сколько раз тебе ещё говорить, чтобы ты следила за языком? Впрочем, сегодня у меня и вправду пробежали мурашки по спине.
- Что-то случилось, братец?
- Я прошу тебя, не веди себя с Войдом так, словно хочешь затеять ссору. Не расстраивай ближайшее доверенное лицо его Высочества.
- Ну, как грубо с твоей стороны, братец, думать, что если я заговорила с ним, то это выведет его из себя. Ведь после бунта Войд лично пришёл к нам разъяснить ситуацию, хотя есть и более влиятельные герцогские и маркизские рода. Отца ведь пригласили проинвестировать проект, верно? Если бы он точил зуб на нашу семью, то поручил бы это другим людям, разве не так?
- Так-то оно так.......
- Я всё решила. Давайте примем Войда в нашу семью, как моего мужа. Отец, не поделитесь ли каким-нибудь титулом виконта или графа?
- Адалинда? Что это ты вдруг? Разве ты не говорила по пути во дворец, что завоюешь сердце его Высочества?
- У его Высочества уже ведь есть предназначенная ему особа. Если говорить о следующем союзнике для нашей семьи, то это Войд, вы так не считаете?
Матушка необычайно звонко рассмеялась.
- Ах, ну да, если Войд, являющийся доверенным лицом его Высочества, войдёт в нашу семью в качестве зятя, то это обнадёживает.
- Правда ведь? Нет сомнений в том, что нашу семью будут встречать намного-намного лучше.
- Сколько, ты думаешь, у вас разница в возрасте? Матушка, не поддакивайте ей, пожалуйста.
- Я же вам говорю, братец… Ведь речь идет о браке аристократов, так что разница в 10 лет или около того – это вовсе не проблема.
- Ну, и то верно. Войд ведь ещё не женат.
- 10 лет это слишком! Отец, и вы туда же. Право слово, с самого детства Адалинда была такой настырной: Войд-Войд-Войд........
Старший брат схватился за голову.
Я не забуду. Тот день. Услышав, что старший брат отправится на приём в саду во дворец, я попросила взять меня с собой. Но я ещё не достигла нужного возраста, поэтому разрешение не получила. Расстроившись, я хотела побыть одна и спряталась в тени живой изгороди в саду, когда Войд нашёл меня. Войд попытался вернуть меня в свою комнату, но я ни с того ни с сего выместила на него свой гнев.
"Несмотря на то что Войд может ездить в замок, почему же мне нельзя? Я ведь дочь герцога"
Зная, что Войда обзывают полукровкой, я в итоге так его и назвала. Но Войд не разозлился.
"Леди Адалинда. Посмотрите-ка, вы так испачкали платье. Смотрите, а здесь вообще порвали. Дочь герцога должна быть самой благородной леди во всей семье. Барышня, родившаяся благородной, но не соответствующая этому статусу, дочь герцога лишь на бумаге."
"Тогда, если я стану благородной дочерью герцога, я смогу поехать в замок? ”
"Да, сколько угодно раз. В замке есть очень большой фонтан, красивый сад, лабиринты из роз. В коридорах на отполированных гладких мраморных полах постелен красный ковёр и на длинных арочных лестницах тоже. Говорят, что в оранжерее свободно летают заморские птицы, расправив свои красивые, как на веере вашей матушки, перья".
"Я хочу поскорее стать дочерью герцога, которая сможет посещать замок! ”
"Стать великолепной дочерью герцога – дело нелёгкое. Вы не можете вот так вот пачкать грязью и рвать свою одежду. Изящное платье дополняйте изящными манерами и ешьте все, что подают, не привередничая. Вы должны также декламировать стихи по памяти, быть искусной в танцах и уметь вышивать герб вашей семьи".
"Поняла. Я стану благородной дочерью герцога. Тогда отведи меня в замок, ладно?"
"Разумеется. Сейчас у вас будет время занятий, верно, юная леди? Если у вас есть такая решимость, то к тому времени, как мы сегодня вернёмся из дворца, вы наверняка сможете прочитать стихотворение наизусть, не так ли? ”
"Когда вернусь, давайте проверим ваше задание" – Войд ласково улыбнулся. Слегка сожалея, я сказала: "Я справлюсь"! Таким был мой ответ. Войд кивнул, сказал "прошу прощения" и поднял меня на руки. В детстве я не могла быстро ходить, и когда мы спешили, он иногда вот так вот носил меня на руках.
"Лучше бы ты задал мне разучивать танец", сказала я, тогда Войд ответил: "пускай танцы будут завтрашним заданием".
"Обещаешь?"
"Да, обещаю"
Я не видела лица Войда, но меня успокоил его голос, раздавшийся в ухе, которым я прижалась к его груди, так я и уснула. В тот день мы действительно вдвоём дали друг другу ""обещание". Несмотря на это.
С тех пор, как Войд ушёл вместе с братом на чаепитие в саду... Он так и не вернулся больше в особняк Линдбергов. Старший брат и отец сказали, что ничего не поделаешь, так как он привлёк внимание его Высочества наследного принца и был выбран им лично. Войд – лжец и предатель. Даже если отец и брат его простили, только я его никогда не прощу. ......Но если он отныне сдержит "обещание", то этого достаточно. Я ведь дочь герцога и самая благородная леди среди всех аристократов. Я не буду злиться только из-за того, что он немного опоздал с выполнением своего обещания.