- Сегодня вы рано.
Я собирался привести в порядок кабинет, пока его Высочество отправился на тренировочную площадку, но, открыв двери, я обнаружил его Высочество сидящим внутри. То, как он глубоко откинулся на спинку стула, выглядело немного неряшливо, если учесть, как аккуратно он обычно выполняет свою работу. Может быть, сказалась усталость. Наискосок позади его Высочества, как и всегда, стоял Шварц.
- Давайте я заварю чай.
Его Высочество, ничего не сказав, закрыл глаза. Я остановил тележку, которую как раз прикатил с собой, в углу комнаты и начал готовить чай. Пока чай кипятился, я немного прибрался на рабочем столе. В принципе, есть и пить лучше сидя на диване и тому подобном, но в этой комнате находимся обычно только мы трое, так что проблем нет.
- Пожалуйста.
Я поставил чайные приборы перед его Высочеством. Как и всегда он молча взял чашку в руку и отпил чай. Он всегда молчалив, но сегодня в особенности. Интересно, может на тренировке что-то не заладилось? Я сел за письменный стол, расположенный по диагонали от стола его Высочества, и начал приводить в порядок документы.
Сначала проверка вопросов, касающихся торжества в честь дня рождения принца. В этом году его Высочество сам решил пригласить не только глав аристократических родов, но и их дочерей. Нельзя упустить этот момент – нужно действовать, пока он не передумал. Я собирался всё заранее подготовить в отсутствие его Высочества, но не успел. Я должен закончить всё, пока он пьёт чай.
- Войд, сегодня я не ходил на тренировку.
Раздался тихий звон посуды, будто чашку поставили обратно на блюдце. Я остановился и поднял глаза. Его Высочество не смотрел в мою сторону.
- Я обманул тебя. Я сказал, что поеду на тренировочную площадку, а сам отправился в город к дедушке.
- Правда?
В город к дедушке...значит чтобы встретиться с юной леди? С точки зрения служебных обязанностей, в этой ситуации, наверное, пришлось бы высказать замечание. Например, сказать его Высочеству: "Как можно покидать замок без должной охраны?". Или обратиться к Шварцу: "Чем же занимается гвардия?". Но я заметил, что у меня невольно расплывается улыбка. Как гувернёр, который служил ему с самого детства, я подумал: "неужели вы её так любите?" и невольно улыбнулся. Чтобы скрыть это, я взял в руку бумаги и прикрыл лицо. Насколько возможно я сохранял спокойствие.
Даже если изначально он решил, что женится на девушке из влиятельной семьи, любовь, видимо, не так-то просто подавить. Если я буду наседать на него, а он в ответ станет ещё упрямее, то возникнут проблемы. Возможно, нужно ещё немного времени, пока чувства не остынут. Сейчас я решил подстроиться под его Высочество.
- Юная леди здорова?
- ........Выглядела бодрой.
Не понимая смысла, я вновь поднял голову. Его Высочество, откинувшись на спинку стула, смотрел в пустоту.
- Вы же встретились с ней?
- Не встретился.
Постепенно до меня начал доходить смысл произошедшего. Я посмотрел на Шварца. Казалось бы, и у него, как и всегда, должно быть бесстрастное лицо, но... Он выглядел так, словно проглотил горькую пилюлю.
- На днях мне доставили сладости от Рори. Поэтому я подумал, что неплохо будет съездить поблагодарить её. С пустыми руками приходить не очень, поэтому по пути я заехал в торговый квартал. Я собирался купить небольшой подарок: цветы или ленту или вроде того.
- Это.......очень внимательно с вашей стороны.
Его Высочество, выдавливающий из себя по слову, выглядел, словно неуверенный в себе мальчик. Что же мне лучше будет ответить?
- Рори написала, что открыла свой уличный киоск. Она работает там по утрам всего 2 раза в неделю.
Письмо? Они переписывались? Киоск? Юная леди открыла?
- Я прибыл в город после полудня, поэтому думал, что она уже в особняке дедушки. Она такая, что если я её не вытащу, то она два месяца не выйдет из особняка. Дедушка обмолвился, что в нерабочие дни она только вышивает и ухаживает за конём.
Я понял, что я был не в курсе многих вещей.
- Но сегодня она и после полудня была в лавке. Возможно потому что она писала, что её десерты пользуются популярностью, вот она и увеличила часы работы. Она рассчитывала покупателя.
- Кажется, дело процветает.
- Подумав, что хотел бы увидеть её за работой, я, поддавшись порыву, спрятался. А потом подумал, что, может, загляну сюда позже как посетитель и удивлю её.
Это было совсем не похоже на типичное поведение его Высочества. Возможно, любовь заставляет людей впадать в детство.
- Когда покупатель отошёл, оказалось, что Рори была не одна. Вместе с ней в лавке работал мужчина с тёмно-зелёными волосами.
- Юная леди не росла в городе. Так как одной опасно, наверное, дедушка кого-то к ней приставил.
Если говорить о тёмно-зелёных волосах, то это характерно для рода моего дяди. Наверное, это кто-то из двоюродных братьев.
- Я ведь сказал Рори, чтобы она не выходила в город одна. Дедушка сказал, что приставит к ней человека на время работы в лавочке. Поэтому всё правильно.
Смотрящий в пустоту его Высочество опустил веки. Должно быть, он вспоминает юную леди – его губы расплылись в лёгкой улыбке.
- Рори выглядела очень радостной, очень.......
- Это главное.
- Очень счастливой, она улыбалась.
В противоположность словам улыбка исчезла с его лица, а голос зазвучал уныло.
- Она выглядела радостнее и счастливей, чем когда я похвалил её пятнистого коня.
- Значит торговля идёт настолько хорошо.
- Когда она сказала мне, что хочет открыть киоск, я был против, ибо выходить в город опасно.
- В этом есть смысл. Для юной леди город не может быть безопасным местом.
У меня будут проблемы, если у его Высочества с юной госпожой всё будет складываться удачно. Однако, услышав его удручённый голос, я невольно начинаю говорить всё больше и больше, чтобы успокоить его Высочество.
- Дедушка отчитал меня. Мол, не надо запирать её в доме, якобы ради её безопасности. Сказал, что это не волнение, а желание единолично ею обладать.
Его Высочество коротко вздохнул.
- Дедушка был прав. Я просто мелочный мужчина. Я понял это сегодня, увидев того парня.
Его Высочество вдруг широко открыл глаза.
- Я не позволю другому мужчине стоять рядом с Рори. И чтобы она ему улыбалась. Никому кроме меня.
Его неподвижный взгляд внезапно вспыхнул.
- Ваше Высочество........
Я не смог ничего добавить. Что же говорит его Высочество именно сейчас, когда мы собираемся приступить к выбору невесты?
- Это правда, что я хочу, чтобы она избежала неприятностей, и что хочу защитить её. Мне показалось, что её стремление оставаться сильной, даже оказавшись в беспомощном положении, напоминает бабочку, которую гонит ветер. Я хотел посадить её в оранжерею, где этот холодный ветер её не настигнет.
Взгляд его Высочества вдруг смягчился.
- Я спросил у людей на рынке, говорят, что десерты Рори сейчас пользуются большой популярностью среди пассажиров дилижансов и в мгновение ока распродаются. Похоже, ходят слухи, что в скором времени у неё появится собственный магазин.
"Несмотря на то, что она – благородная леди, она умеет и ездить верхом, и готовить, и вести бизнес – что и ожидалось от Рори!" – с озорной улыбкой заметил его Высочество.
- Дедушка сказал мне не запирать её в пристанище стариков, но на удивление...Она на своих двоих пошла туда, куда захотела. Похоже, она куда более сильная женщина, чем я предполагал.
До этого момента его Высочество выглядел очень счастливым, но внезапно его выражение изменилось.
- Она не бабочка......., а маленькая птичка. Ей нужна не оранжерея, а место, где её маленькие крылышки могут отдохнуть. Когда она восстановит силы, она свободно расправит крылья вновь.
"Войд" – его Высочество тихо позвал меня по имени и впервые за всё время перевёл взгляд на меня.
- Я не хочу становиться императором.
Сине-фиолетовые глаза смотрели на меня. Тая в себе гнев и печаль, спокойно, прямо на меня. Как в тот день из далёкого прошлого, когда он забрал меня у сына герцога, который пнул меня в углу замка.
В замке не было никого, кто бы пошёл против слова будущего императора. А что, если он перестанет быть будущим императором?