Почему-то его Высочество ведёт себя странно. Он радушно принял солдат, пришедших за ним, но потом вдруг проявил признаки недовольства. Как это обычно бывало в походах, он достал большой котел, чтобы накормить всех своим супом, поставил его на огонь, но его мысли заняты другим, и, кажется, его гораздо больше интересует женщина, чем котел.
Что до женщины, она совсем не обращала внимание на его Высочество, а как утёнок за мамой-уткой, ходила хвостиком за Шварцом. Его Высочество наблюдал за этим, бросая косые взгляды. Я подумал, что эта женщина, должно быть, очарована его Высочеством, но кажется, его жестоко игнорируют. Никогда не видел такого занимательного зрелища. Будь это не моё дело, вышла бы забавная история, но... Солдаты, которые готовили лагерь и ухаживали за лошадьми, делали вид, что не замечают странной ситуации, хотя и знали о ней. Как и гвардия.
Та женщина, Рори, кажется? До чего же странно, что она живёт одна с конём в лесу. Ладно вода, но откуда она берёт продукты? Женщине одной, возможно, многого и не нужно, но в этот лес не могут въехать ни кареты, ни повозки. Может ли она возить продовольствие на всего-то одной лошади? Наверняка есть кто-то, кто регулярно привозит ей еду. Даже если у неё нет злого умысла, её прошлое очень беспокоит. Похоже его Высочеству она очень понравилась.
Я являюсь гувернёром его Высочества. Я должен убедиться в личности каждого, кто пытается сблизиться с его Высочеством. Однако его Высочество пресёк мои попытки ранее. Не могу напрямую расспросить эту женщину. Раз так, то не остаётся ничего другого, кроме как спросить у ещё одной заинтересованной стороны. Я решил пригласить его Высочество пройтись.
- Господин, поручите суп солдатам, давайте сходим проверим обстановку вокруг озера.
Когда я обратился к его Высочеству, он быстро кивнул, словно понял меня. Мы вышли на прогулку вокруг озера. За нами незаметно последовали Шварц и Нахт. Неужели мне удалось отвязаться от той женщины?
- Ну, о чём ты хотел спросить, Войд? - Сказал его Высочество, смотря вперёд.
- Премного благодарен. Итак, сперва о происхождении этой женщины.
- Этого не знаю. По словам Рори, её позвал Нахт, и она, дойдя до границы леса, обнаружила меня там, лежащим без сознания. Она по доброте душевной дотащила меня до хижины и ухаживала за мной. Как я и сказал ранее, у неё нет злых помыслов. Скорее она до смерти хочет от меня избавиться.
- А что насчёт того, что у этой девушки коротко пострижены волосы, но все её повадки выдают в ней аристократку? Она может провернуть что угодно, судя по её поведению.
Его Высочество коротко усмехнулся.
- Она обращается со мной как со знатным дворянином, а сама ведёт себя как какая-то служанка. Как будто просит относится к ней как к мебели и не спрашивать ни о чём. Она и за одним столом со мной не сидит. Даже не спросила, почему я вообще здесь нахожусь. И притворяется, что не услышала, как меня зовут.
- Вы назвали ей своё имя?
В итоге я перешёл на укоризненный тон.
- Я немного увлёкся. Просто рассказал. Не говорил, что можно так меня звать.
- Правда?
- Она с радостной улыбкой кормит меня вкусной едой. Беспокоится о моём здоровье. У неё доброе сердце. Но она меня отвергает. Совсем как котёнок, которого погладили против шерсти. Не хочу иметь никакого отношения к вам, не хочу разговаривать, ничего не хочу знать и бла-бла-бла. У неё всегда на лице написано: "поскорее уезжайте".
Его Высочество улыбался, но его лицо в профиль выглядело немного грустным.
- Я тоже сначала думал, что всё удачно складывается. Я дам ей некоторое вознаграждение, и мы расстанемся, когда я поправлю здоровье, а она так и не узнает о моём статусе. В таком густом лесу. Я думал, что мы больше никогда не встретимся.
- Так и есть. Завтра мы оставим ей небольшую сумму и попрощаемся. И эта история подойдёт к концу.
Его Высочество остановился и повернулся к озеру.
- Знаешь, она иногда плачет по ночам. "Почему я ни на что не гожусь?"– говорит она и тихонько плачет дрожащим голосом. Кажется, она плачет во сне, потому что ничего не помнит на утро.
- Ваше Высочество, неужели вы в её спальню..?
Его Высочество слегка покачал головой.
- Тот пятнистый конь, когда она плачет, он подходит снаружи к окну. Он фыркает и бьёт копытом по земле. Наверное, переживает. Такой заботливый конь. Она не просыпается, но меня этот звук будит. Не понимая, что происходит, я подошёл как-то к двери её комнаты. Хижина совсем маленькая. В ночной тишине её бормотание во сне очень хорошо слышно.
Его высочество устремил взгляд вдаль, смотря на противоположный берег.
- Когда я увидел её на следующее утро, уголки её глаз были красными. Кажется, она совершенно не заметила этого, словно и в зеркало на себя не смотрит. А потом она с образцовой улыбкой подала мне завтрак. Так повторилось уже несколько раз. В конце концов появился даже Нахт и стал пристально смотреть на меня из окна рядом с моей кроватью. Как только она перестаёт плакать, лошади тоже возвращаются в конюшню. Конечно, я не смог заснуть. В такой ситуации...
Его Высочество криво улыбнулся.
- Если бы лошади не занервничали, я, возможно, и не заметил бы этого, как она незаметно, в одиночестве под покровом темноты плачет.
- У женщин это частое явление.
- Может и так.
Он приподнял уголки губ, словно смеялся над самим собой.
- Я, как и лошади, не могу ничего сделать, кроме как стоять у двери. Я мог только задержать дыхание и ждать, когда её плач прекратится. Я, будучи следующим императором, оказался бессильным наравне с конями. Душераздирающее ощущение. Неужели так мучительно видеть кого-то плачущим?
Сказав так, он глубоко вздохнул. Возможно, я впервые видел, как его Высочество вздыхает.
- Конечно, я не мог зайти в её спальню и утешить её. Она и сама этого бы не хотела. Более того, она, наверное, даже не хочет, чтобы кто-то узнал, что она плакала. Поэтому я всегда притворялся, что ничего не слышал. Я хотел что-нибудь сделать для неё. Хоть немного её порадовать. Я хотел, чтобы ей было весело. Я хотел увидеть её улыбающееся лицо.
- Ваше Высочество........
- Девушки из замка улыбнулись бы мне самой лучезарной улыбкой из всех, если бы я подарил им платье или драгоценности, разрешил бы называть меня по имени. Но здесь у меня ничего нет. Когда я в качестве эксперимента назвал ей своё имя, она на мгновение остолбенела, а потом приняла такое неприятное выражение лица и притворилась, что не слышала. Надо было видеть её лицо в тот момент.
Вероятно, очень занимательная картина была. Он вспомнил что-то, и сам посмеялся. Я долгое время служил гувернёром его Высочества, но даже в детстве никогда не видел у него такого выражения.
- Она улыбалась, когда я похвалил её пятнистого коня. С широкой улыбкой на лице она напоминала малыша Шварца, которого мне показали как-то. У неё была такая же невинная улыбка, будто в мире не существует ничего печального.
Его Высочество улыбнулся, будто перед его глазами снова всплыла та сцена. Это........
- Я увлёкся, хотел порадовать её ещё чем-то. Поэтому решил приготовить ей по лагерному рецепту. Ведь солдаты всегда хвалят мою стряпню. Наверное, она сможет отдохнуть, если я буду готовить обед. Сначала её это смущало, но потом она поблагодарила меня.
Его Высочество очень-очень радостно улыбнулся.
- С тех пор я очень старался, но больше не увидел улыбки радостнее, чем когда похвалил её пятнистого коня. Похоже, мне есть над чем работать.
Его Высочество снова зашагал вперёд.
- Меня учили, что нужно делать народ счастливым. Я был так самонадеян, считая себя способным на этом. Думал, что у меня всё получится само собой. Страна процветает, а народ в целом ведет спокойную жизнь. Если выйти в город у стен замка, все приветствуют меня с улыбкой на лице. Я был доволен своей ролью будущего правителя. Но что поделать — перед одной-единственной женщиной я бессилен. Я не могу унять её слёзы, и она не улыбнётся, пока я не похвалю её лошадь.
В противовес словам его Высочество выглядел довольным.
Я не произнёс слов о том, что это потому что он столкнулся с проблемой не как монарх, а как обычный мужчина. Его Высочество станет императором. Нужно, чтобы у него остались приятные воспоминания о подозрительной девушке, с которой он повстречался в лесу.
- Скучная история. Но почему-то я хотел, чтобы ты услышал её.
- Правда?
- Нехорошо, меня могут невзлюбить за болтливость.
Передо мной был мужчина, который очевидно познал любовь. Хотя, видимо, сам он этого ещё не осознал.