В выходной от работы в лавке день я, не желая ни с кем видеться, сидела в своей комнате без дела. Со дня той прогулки за городом. Все мои мысли занимала одна проблема: "я люблю господина Нольда, но не могу быть императрицей". Господин Нольд сказал, что сейчас ему достаточно узнать о моих чувствах, но... Рано или поздно придётся расставить все точки над и. Я не могу позволить господину Нольду отбросить свой статус. Тогда что же я?..
Я услышала "я люблю тебя" от человека, которого люблю. Это впервые за все мои две жизни и для меня всё равно что чудо. Тем не менее мне страшно становиться императрицей, поэтому я должна отпустить мягкую руку господина Нольда? Человека, который впервые сказал, что выбирает меня. Мой принц с сине-фиолетовыми глазами. А ещё для Империи он драгоценный наследный принц.......
- Леди Эмили, всё-таки, потрясающая.
Я прошла в десятки раз больше уроков и тренировок, чем леди Эмили, но я не смогла обрести даже толику уверенности в себе. Я тоже хочу себе такую силу, чтобы я могла обменяться клятвами на всю жизнь с человеком, который в будущем возьмёт на себя управление целой страной, просто из-за чувства влюблённости.
Я валялась на кровати, смотрела в потолок, не могла остановить крутящиеся у меня в голове мысли и вздыхала, когда в дверь постучали. Госпожа Мелинда? Или дедушка? А может Том? Кроме этих троих в дверь в мою комнату особо больше никто не стучал.
- Пожалуйста, входите.
Я встала с кровати и, быстро приглаживая волосы, крикнула в сторону двери. А затем за открывшейся дверью появился...
- Прошу прощения за внезапное вторжение в комнату юной леди.
Ближайший советник господина Нольда со спокойными серыми глазами. Почему-то там стоял господин Войд.
- Извините, что напугал. Могу пройти?
Я кое-как натянула улыбку на задеревеневшее лицо и указала на диван.
- Что ж, я, схожу заварю чай.
Когда я попыталась выйти из комнаты, меня остановил господин Войд.
- Чай здесь.
Господин Войд вкатил в комнату тележку из коридора. Больше я не смогла найти предлогов для бегства. Смирившись, я опустилась на диван.
- Господин считает хлопотным пускать в рабочий кабинет служанок, поэтому чай готовлю всегда я. Я его ближайший помощник, но что касается чая, я горжусь своими выдающимися умениями.
Как и сказал господин Войд, он искусно всё подготовил, и на столе появился чай, источающий приятный аромат.
- Пожалуйста, угощайтесь.
- Спасибо.
С тех пор как прибыла в этот дом, я всегда была той, кто заваривает дедушке чай. Поэтому чай, заваренный кем-то другим спустя долгое время, был очень вкусным. Когда я сказала это ему, на губах господина Войда вдруг появилась улыбка. Я вновь подумала, что в окружении господина Нольда, – что господин Шварц, что господин Войд, – сплошь люди с бесстрастными выражениями на лицах.
- Наверное вам кажется странным, что я здесь забыл, верно?
Тихо сказал господин Войд, опустившись на диван напротив меня.
- Вас попросил господин Нольд?
- Нет. Здесь ведь дом моего дедушки.
Я понимала смысл этих слов, но всё равно зависла на несколько секунд.
- Моя мать – дочь семьи Маклауд.
- Эээ, тогда господин Эдди...
- Двоюродный брат. Не похожи, верно? Глазами и волосами я пошёл в отца и его родню.
"Хотя мужчины в семье Маклауд обычно отличаются тёмно-зелёными волосами" – немного грустно проговорил он.
- Ваша матушка...дедушкина......
- Верно. А я его внук. Войд – это родовое имя отца.
- Вот оно как.
Неловко. Беседа не развивалась, я снова отпила чаю. И почему это я сижу напротив господина Войда в своей собственной комнате? Тем, кто нарушил неприятную тишину, на удивление был господин Войд.
- Знаете, сегодня я приехал в тайне от господина. Я хотел поговорить с вами, юная леди.
- Со мною?
Мне было странно это слышать, потому что мне казалось, что господин Войд недолюбливает меня.
- Дочь герцога Диккенса.
У меня вдруг кольнуло в сердце.
- Откуда вы......
- Потому что я советник его Высочества. Извините, это я проверил ваше прошлое.
- Вот как?
Я извинилась, что скрывала это.
- Нет, мы оба хороши.
Как ни в чём ни бывало господин Войд улыбнулся одними губами. Не моргающие серые спокойные глаза. В противовес мягкому тону голоса, его безэмоциональные глаза, казалось, наблюдающие за мной, заставляли меня нервничать.
- Думаю, довольно грубо говорить вам, родившейся в аристократической семье пусть и в другой стране, такие вещи, но...Я подумал, что мы с вами два сапога пара. Я как-то своевольно испытал чувство единения с вами.
- Чувство единения?
Господин Войд улыбнулся так широко, как никогда прежде.
- Возможно, нам обоим не нравятся люди, похожие на нас самих.
Я должна была что-нибудь ответить и открыла рот, но не смогла ничего сказать. Всё-таки он не ненавидит меня? Не обращая внимания на мое замешательство, господин Войд тоже отпил чай.
- В день, когда я впервые встретил вас на озере, я решил, что отдалю вас от его Высочества. Я ведь подумал, что вы опасны для его Высочества.
- Я...не делаю ничего опасного для господина Нольда.
Как грубо! В сердцах подумала я, и, кажется, это отразилось у меня на лице. Губы господина Войда расплылись в улыбке.
- Так как я заметил, что его Высочество полюбил вас, как ближайший советник человека, который станет его Величеством императором, я сделал вывод, что вы не подходящая для него женщина. Тогда...
- Всё как вы и говорите. Я не подхожу человеку, который станет императором.
- Сейчас именно это стало для вас камнем преткновения, верно? Непонятная женщина, по всей видимости, принадлежащая к высшей аристократии, живущая с конём на берегу озера. В ней было что-то очень подозрительное.
Как-то странно проговорил господин Войд.
- Что касается подозрительности, то я тоже не уступаю вам.
Затем господин Войд поведал историю о своей жизни до сих пор. О дочери старика Маклауда, которую возжелал граф, и о том, что он, родившись вне брака, вошёл в семью графа, как приёмный сын. О том, что в детстве он стал третьим сыном графа. Его осуждали в светском обществе за то, что он "полукровка". Рассказал о том, как из слуги сына герцога он стал гувернёром господина Нольда.
- Я не хотел становиться аристократом. Я говорил это родителям, но никто не стал слушать детскую чепуху. Однако после того как я стал гувернёром его Высочества, я больше не мог так говорить. Поскольку я обогнал таких светил, как бывший канцлер и бывший глава рыцарского ордена, и будучи юнцом получил такой значимый пост. Вдобавок я не был истинным аристократом. "Полукровка" из семьи купцов. Вот почему все злились.
Несмотря на то, что тема, по-видимому, тяжелая, господин Войд рассказывал об этом с явным удовольствием. Не понимая, почему он завёл этот разговор, я слушала дальше.
- Господин с виду неприветлив, но он очень добрый человек. Но во дворце есть люди разного статуса, и их ожидания переплетаются и накладываются друг на друга. Будучи неидеальным, я всё-таки не мог позволить критике обрушиться на мою семью и родной дом, поэтому я отчаянно старался.
"Хотя сейчас я стал очень дерзким..." - добавил он. Он проговорил это так, как будто это его совсем не касалось. Учитывая, что он является внуком одной из ведущих торговых компаний Империи – Маклауд, неудивительно, что он обладает достаточным талантом, чтобы сделать карьеру даже в аристократическом обществе. Он совсем не был похож на меня, которая, даже слыша слова любви от господина Нольда, всё равно была в ужасе от мысли о становлении императрицей в будущем. Я невольно вздохнула. Как будто воспользовавшись этой заминкой...
- Садовники из дома герцога Диккенса очень переживали за вас.
- Что?
Он слишком внезапно это сказал, и я совсем не уловила сути.
- Я шёл по следам вашего прошлого, когда наткнулся на историю об отмене помолвки в Ильмери. Торговцы из сети Маклауда расспросили слуг из дома герцога Диккенса. Вы с детства усиленно учились больше, чем остальные. Даже если учителя ругали вас и кричали, чтобы вы стали как ваш брат-наследник, сколько бы раз вы не приземлялись на землю, сколько бы раз ни падали с лошади. Несмотря на то что вы каждый день продолжали тренироваться в фехтовании и верховой езде, говорят, ваша младшая сестра постоянно жаловалась, что ей не нравятся клумбы и теплица.
Я расширила глаза от удивления. То, что я думала никто не сможет узнать, узнали в Империи, которая находится так далеко от моей родины.
- Удивлены? Странно, но в высокопоставленных дворянских семьях, как правило, на слуг из числа низших дворян – так называемых "помощников" и "фрейлин" – налагают строгий запрет на обсуждение семейных дел, в то время как слуг из числа простолюдинов – так называемых "прислужников" и "горничных" – оставляют без внимания. Возможно, им иногда не разрешают входить на территорию поместья, но, видимо, их рассматривают лишь как инструменты для выполнения работы. Поскольку они не могут понять, что у каждого из них есть своя жизнь и свои чувства, им и в голову не приходит, что эти люди могут стать источником утечки информации к другим аристократам. В основном простолюдины общаются лишь с простолюдинами, поэтому это верное суждение.
"Торговцы из компании Маклауда и приставленный ко дворцу шпион искусно добывают информацию, которую не получить просто так" – как ни в чём не бывало добавил он.
Возможно, это потому, что я всегда вижу его только в компании господина Нольда и господина Шварца, но господин Войд – среднего телосложения и среднего роста. Его пшеничные волосы, достигающие плеч, были небрежно собраны в один хвост сзади; черты лица у него были правильные, но, как ни странно, он не обладал той аурой, которая привлекает внимание. Как ни посмотри, он был не из тех, кто создавал чувство угрозы. Однако, как и ожидалось, человек, который может стать ближайшим советником императора довольно пугающий.