- Как там барышня?
Когда он вышел из комнаты Розалинды, в отдалении в коридоре нервно стоял старик Маклауд. Войд жестом показал на выход, и они вдвоём направились к фойе. Походка старика Маклауда была медленнее, чем он думал, поэтому Войд ломал себе голову, как подстроиться под него так, чтобы старик не заметил.
――Я, конечно, вырос, но и он постарел.
Это чувство он спрятал за маской аристократа.
- Да, мне кажется, у неё стало гораздо более решительное выражение лица.
- Вот как? Если они с пацаном оба любят друг друга, хочу, чтобы у них всё сложилось гладко. Но у пацана, как известно, особое положение. Я понимаю, почему девочка так стесняется.
- Я передал ей приглашение, чтобы она посетила предстоящий бал, если захочет. Могу я попросить подготовить её к этому?
- Ещё спрашиваешь! Я – глава всемирной компании Маклауд. У меня нет титула, зато есть деньги. И платье, и драгоценные камни, и кареты. Мы оденем её так, чтобы любой аристократ обзавидовался, как подобает невесте пацана.
"Будет много дел" – старик Маклауд воспрял духом.
- Не слишком ли рано? Я пока не получил от неё ответа.
- Мы же будем готовить такой наряд, который никому не проиграет. Даже если начнём прямо сейчас, времени всё равно уже почти не осталось. К тому же, разве не решено, что она точно пойдёт? Барышня, не такой человек, чтобы сбегать.
- И вправду.
Войд неожиданно рассмеялся. Остановившись в прихожей, он повернулся к старику.
- Глава, извините, что приехал так внезапно сегодня.
- Приезжай, когда вздумается, я не против. Это ведь и твой дом. Слава богу, ты выглядишь здоровым.
- Вы тоже, глава. Я слышал, что в последнее время вы не появляетесь в магазине в столице.
- Это потому что барышня приехала. В этом уединенном домике стало так оживленно, что я, честно говоря, не очень-то хотел отсюда уходить.
Затем старик поднял взгляд на портрет его покойной жены, что висел в прихожей.
- Когда Натали сказала, что хочет войти в дом графа, я искренне считал себя главой всемирной компании Маклауд. С титулом ничего не поделаешь, но с помощью денег можно уладить всё, что угодно – я не позволю тебе испытывать трудности, думал я. Натали гордилась тем, что ни по нарядам, ни по образованию не уступала мелким дворянам, и даже если ей не суждено было стать законной женой дворянина, я мог обеспечить ей с помощью своего влияния жизнь, ни в чём не уступающую им. Эти отношения не признала церковь, но Натали всё равно вышла замуж по своему желанию. Я думал, что всё в порядке, раз она этого хочет. Когда ты родился, я собирался однажды отдать тебе магазин и сделать членом компании Маклауд. Но ты стал приёмным сыном графа, и тебе пришлось по неволе жить в мире аристократов. Я, купец, у которого есть лишь деньги, но нет титула, не мог воспротивиться решению аристократов, и мог только смотреть из далека, ничего не делая. Я заставил тебя, маленького, одного нести на себе груз вины за то, что сделала Натали, и за то, что я ей позволил.
"Прости" – добавил старик. Войд также посмотрел на потрет покойной бабушки. Далеко-далеко в памяти он хранил воспоминания о прикосновении её мягких, тёплых рук. Я до сих пор жалел, что, став аристократом, не смог проститься с бабушкой в день её смерти, будучи слишком занятым своей работой при дворце, как приближённый наследного принца. И дедушка, и я. Сколько бы лет ни прошло, какую должность бы я ни занимал. Возможно, нет людей, которые могут жить, не испытывая сожалений или чувства вины.
- Глава, уже всё хорошо. Мне уже перевалило за 30. Я не могу просто сидеть и вздыхать из-за несчастной судьбы, навязанной мне родителями. Я уже не маленький ребёнок, что не может покинуть особняк графа. Я могу сам ездить на лошади. Я свободно выбираю сбежать ли мне, сражаться ли или вот так вот приехать в ваш дом. Действительно, не то что бы я хотел становиться аристократом. Но отбросим прошлое. Сейчас я нравлюсь себе таким, каков я есть. Потому что это результат моих усилий.
Я перевёл взгляд на старика. И посмотрел сверху вниз в тёмно-зелёные глаза, в которые с детства я всегда смотрел снизу вверх. Я вспомнил себя маленького, которому хотелось родиться с таким же цветом глаз.
- Вот как? Ты тоже стал взрослым. Хотя это естественно. Ты же в детстве так хотел стать торговцем и предлагал всем вместе ехать за товаром на самый край страны… Почему только я так и не смог переписать эти воспоминания?
- Потому что мы давно не виделись. Простите моё пренебрежение.
Старик слегка покачал головой. А затем растянул губы в улыбке.
- Это было уже более 10 лет назад? Я удивился, когда получил письмо, в котором ты просил меня позаботиться о твоём господине и коллегах, так как они хотели тайком посетить этот город. Я думал, что ты тоже рано или поздно приедешь с ними, но только ты и не заглядывал сюда ни разу.
- Простите, нужен был человек, который останется в замке и создаст алиби. Гвардейцы совершенно не умеют врать.
- Но они славные ребята. Они всегда рассказывали мне, какую жизнь ты ведёшь при дворце, какие деяния совершил.
"Бабушка всегда с нетерпением ждала этого" – добавил старик и вновь посмотрел на портрет.
- Вот как?
Как будто следуя за ним, Войд тоже снова перевёл взгляд на портрет.
- Ты больше не зовёшь меня "дедушкой"?
Пробормотал старик. Войд вернулся глазами к старику.
- Глава, вы же сами сказали, что не хотите этого. Когда мы были учениками в магазине в столице вместе с двоюродными братьями. Если мы будем работать в компании Маклауд, то мы не семья и никаких таких отношений у нас нет. Называй меня главой – это вопрос принципа. Глава, разве не вы сказали, что даже дядя называет вас так?
- Вот как было?
- Верно. Я стал аристократом, но не собираюсь бросать торговую компанию Маклауд.
- Я понял, Гарри. Ты говоришь это ради меня?
- Это я должен поблагодарить главу.
- Что это ты снова?
- Я уехал в главный особняк Войдов, и больше не смог видеться с вами и братьями. Но ведь вы же прислали нам Фреда в качестве посланника, не так ли? Вы отправляли мне каждый месяц мои любимые блюда или новые книги, говоря, что это новая продукция или пробники. На третьего сына в любой семье обычно не выделяют большого бюджета, поэтому мне очень пригодились ваши поставки одежды и канцелярских товаров. Под предлогом того, что я просто интересуюсь, как у вас дела, вы много рассказывали мне о городах, в которые я хотел бы поехать, и о пейзажах, которых я никогда не видел, а также я тайно переписывался с двоюродными братьями. Вы стали для меня большим утешением в непривычной для меня жизни аристократов, когда меня разлучили с мамой. Поскольку вы присылали разные подарки графине и моим сводным братьям, возможно, они решили, что лучше завоевать мою лояльность, и благодаря этому я смог жить гораздо спокойнее, чем третий сын из любой другой аристократической семьи. Правда, большое спасибо вам за это.
"Я всегда хотел вас поблагодарить за это" – добавил Войд.
- Поскольку у меня нет титула, я не мог просто так заявляться в дом аристократов, как купец. Поэтому я хотел сделать хотя бы это.
- А ещё. После того, как я вошёл в семью графа, Фред рассказал мне, что вы, глава, словно стали другим человеком, и завладели многими аристократическими родами.
- Я хотел однажды сделать тебя свободным. Думал, что ты мог бы стать приёмным ребёнком ещё раз в другой семье, а не в семье графа.
"Похоже, это были напрасные опасения", – без сил усмехнулся старик.
- Ты собственными силами стал гувернёром наследного принца и обрел право слова больше, чем даже у графа. Я не успел.
- Живя в доме графа, я с нетерпением ждал, когда Фред расскажет мне о достижениях главы. Истории о том, как вы начали с баронского рода, а потом быстро добрались до домов с более высокими титулами и захватили их, были очень увлекательными. Говорят, что талантливый торговец вхож в любой дом: он развлекает людей своими замечательными товарами и красноречием, склоняет их к покупкам, а порой даже спасает. И меняет чувства людей и окружающую обстановку до удивительного просто. Торгуя не только вещами, но и информацией, исполняет желания клиентов. Эти уловки, располагающие к вам людей, похожи на трюки волшебников из сказок. Я тоже всегда хотел быть таким. То, что мне удалось как-то справиться с этой должностью, которая, по сути, не соответствовала моему положению, – это заслуга главы.
- Гарри.......
- С точки зрения купца и в соответствии с его образом мышления, приоритет отдается эффективности и результатам, а не чести; при этом не присваиваются чужие достижения, а выплачивается более чем достаточное вознаграждение, чтобы обеспечить удовлетворённость. В повседневной жизни ведите себя скромно и приветливо, не наживайте себе врагов. Метод, позволяющий незаметно выяснять секреты и слабые места рода у тех, кого аристократы считают "мебелью" – простолюдинов и слуг. Всё это – ценности, чуждые истинным аристократам, моя "половина". Это – моё оружие, ведь я – внук главы.
Улыбка Войда, сопровождавшая слово "спасибо", была ему хорошо знакома с детских лет. Старик почувствовал, что наконец-то смог воссоединиться со своим внуком, с которым они из-за разницы в социальном положении давно потеряли связь.
Когда он сказал об этом внуку, тот еще раз извинился, сказав, что, поскольку Фред всегда рассказывал ему о положении дел, он и сам довольствовался только этим.
- Кстати, с тех пор как Фред вырос, мы с ним стали чаще видеться. Он показывает мне много чудес, отличных от ваших, глава.
- Этот мальчишка, я думал, он не задержится надолго в моём доме. Так что, вы с ним задумали строить козни?
- Благодаря ему я и во дворце могу ходить с высоко поднятой головой, будучи хорошо осведомлённым во всех вопросах.
- Ясно. Если он полезен тебе, Гарри, то так тому и быть.
- Да, глава. Поэтому у меня есть предложение. Купцы из торговой компании Маклауд временами заезжают в Ильмерию, но у вас же ещё нет там своего собственного магазина с вашей вывеской, верно? Может быть в скором времени начать приготовления к открытию филиала в столице?
_____________________________________
Комментарий переводчика: Начало главы - от третьего лица, а продолжение от первого (мысли Войда). Сохранён стиль автора.