Прошло ещё несколько дней. Когда он смог нормально двигаться, как порядочный человек, он взял на себя обязанность готовить обед, и вот уже несколько дней подряд разжигал костёр на улице. Меню не было столь разнообразным: он подавал либо суп, как и в самый первый раз, либо жарил хлеб с толсто нарезанным беконом и сыром. Очевидно, это был лагерный рацион для мужчин. Но было приятно есть то, что для тебя приготовили, и наблюдать за огнём, к тому же он ещё и прибирался после трапезы, что было весьма удобно.
Заодно я узнала о том, как собирать костёр, разжигать огонь и контролировать его. Он объяснил мне всё в общих чертах. И сказал, что мне не повредит знать это. Я тоже так подумала, поэтому смиренно приняла его урок. Наверное, в дальнейшем я столкнусь с ситуациями, когда не смогу использовать магию и свою хижину, если окажусь в месте, где живут люди. Однако тот факт, что мне не удавалось развести огонь даже с помощью огнива, вызвал у него некоторое подозрение: а действительно ли я им регулярно пользуюсь, что было довольно раздражающе.
Он, кажется, от природы не очень разговорчив, да и у меня тем для разговоров не было. Мы проводили мирные дни, вместе кушая на улице, заботясь о лошадях, и иногда хвастаясь друг другу своими красавцами-конями.
Утром и вечером я неизменно включала режим служанки и уходила с кухни, не садясь за стол, поэтому он ел один. Так как если мы будем ещё больше времени проводить вместе, то мои секреты точно всплывут наружу, что осложнит мне жизнь. Что до неудобств – так это невозможность использовать магию. Мне удавалось поддерживать огонь в очаге, используя угли из костра на улице, однако проблема была в воде.
До тех пор пока он днями напролёт спал, я, скрываясь от его глаз, наполняла кувшин водой с помощью водной магии, но так не могло продолжаться после того, как он очнулся и начал двигаться. Когда я поневоле собиралась пойти к озеру зачерпнуть воды в деревянное ведро, он сделал это за меня. В процессе наращивания мышц и увеличения физической силы уж ведро с водой в обеих руках – незначительная нагрузка, но раз он сказал, что сделает это за меня, то я с благодарностью воспользуюсь его предложением.
По сравнению с моими худыми руками, которые похожи на кости, обтянутые кожей... У него такие руки, что, если их хорошенько поджарить до золотистой корочки, их можно было бы даже с аппетитом съесть. Наверное, ведро, наполненное водой, ему кажется не более чем стаканом. Завидую. Пускай таскает, сколько сможет. Кстати, я тайком наложила на кувшин с водой заклинание очищения. С точки зрения японцев, пить сырую воду, набранную непосредственно из озера, всё-таки опасно.
Он начал с прогулок вокруг озера, на следующий день побежал, а ещё через день сел на чёрного коня и начал разминаться, ездя по окрестностям. Наверное, уже скоро он уедет. Наконец-то. Чёрный конь подружился с Полосатиком, да и он неплохой человек. Поначалу все было хорошо, но теперь я чувствую себя немного одиноко. Но всё же я была воодушевлена тем, что мы с Полосатиком в скором времени снова вернёмся к привольной жизни вдвоём.
В один из таких дней после полудня. Как и всегда мы сидели рядом у костра и молчаливо наблюдали за кипящим котелком. За спиной щипали траву Полосатик и чёрный конь. Вокруг царила тишина, только временами с неба доносились голоса птиц, да было слышно, как рыбы плещутся в озере. Вдалеке послышался низкий гул.
Шлёп, шлёп. Звуки шли с одинаковой периодичностью, как будто это дождь. Хотя небо чистое? Я подумала, что это странно, а Полосатик вдруг уткнулся мордой мне в спину. Когда я обернулась, он тяжело дышал и бил копытом в землю.
- Полосатик?
Я почувствовала тревогу. Встав, я схватилась за тёплый затылок Полосатика. Я ощутила привычное тепло. Пока я стояла, шум становился всё громче, приближаясь. Звучит совсем как большие барабаны.
Вскоре я поняла истинную природу этого шума. Мужчины, верхом на великолепных конях, вышли из леса. Появились рыцари. Около 20 человек? Хотя на них нет одинаковой формы, то, как они выстроились в шеренгу, причем двое впереди, говорит о том, что это хорошо обученный и дисциплинированный отряд.
Неужели тот отряд, который выслеживал его, нашёл нас?
Я крепко вцепилась в Полосатика. В голове пронеслась мысль: "Может сбежать?". Нельзя. Полосатик не осёдлан. Хотя те лошади не сравнятся по силе и скорости с Полосатиком, но я не смогу долго держаться верхом на Полосатике без сбруи. Возможно, Полосатик тоже, переживая за меня, не сможет бежать во всю силу.
Ничего не поделать. До сих пор я так или иначе скрывала свою магию, но сейчас чрезвычайная ситуация. Наверное, время пришло. Но всё-таки мне было страшно нападать, используя магию. Точно. Я усыплю вражеский отряд сонным заклинанием и в этот момент сбегу. Если я порежу их конскую амуницию, даже рыцари не смогут меня догнать. Когда доеду до какого-нибудь безопасного места, там я усыплю и его и оставлю. А потом мы с Полосатиком сможем убежать ещё дальше.
Я просто усыплю их, это не означает, что я их раню. Я приготовилась к худшему.
- Достопочтенный господин, я выиграю нам время, а вы приготовьтесь бежать.
Он всё ещё спокойно сидел, скрестив ноги, когда я тихо прошептала это ему на ухо. Он выглядел весьма расслабленно для такой ситуации. Не слишком ли он самонадеянный?
- Нет причин для беспокойства. Это за мной.
- За вами?..
- Аа, я думаю, они искали меня, когда я отстал от группы, но этот лес слишком густой. Вероятнее всего, они наконец-то нашли меня благодаря дыму от костра, который горел два или три дня назад.
- Союзники?..
Сила покинула мои ноги, и я присела на корточки.
- Слава Богу.......
Я выдохнула.
- Я заставил тебя понервничать? Прости.
- Нет, не переживайте об этом.
Хоть я ответила таким образом, в глубине души я была поражена. Оо! Извинился! Почему? Сегодня что, будет ливень? А может снегопад?
В первый день он сказал мне "выражаю благодарность", но не "спасибо". В мире аристократии это распространенная привычка среди влиятельных людей. И вдруг он внезапно произносит не "приношу извинения", а "прости", то есть прямо взял и выдал слова извинения? Обычно чем выше статус, тем более витиеватые выражения используются. Интересно, поменяла ли его вынужденная спокойная жизнь вдали от общества, в котором статус играет роль? По какой-то причине это меня немного обрадовало.
- Но если ты приняла их за врагов, почему ты ещё крепче вцепилась в коня? Меня знают как одного из величайших рыцарей в стране. Отбросим возможное бегство, но я ведь буду надежнее в столкновении лицом к лицу с врагом, чем этот пятнистый конь.
Он произнёс это с выражением обиды на лице. Его замечание, от человека, на которого напали, который бежал в одиночку и упал без сознания в лесу, было совсем не убедительным.