- Волосы, сияющие словно расплавленное золото и аметистовые глаза. Адалинда, ты прекрасней, чем когда-либо. Так его Высочество обязательно заговорит с тобою.
- Большое спасибо, отец. Как старшая дочь герцогского рода Линдберг, я приложу усилия и не посрамлю имя нашей семьи.
- Рассчитываю на тебя, Адалинда. Уже так или иначе прошло 10 лет с тех пор, как Филиппу не удалось подружиться с его Высочеством. Нашей семье не на кого больше возложить эту роль кроме тебя.
- Это всё из-за того предательства Войда. Это не вина брата.
"Так ведь"? – Я перевела взгляд на сидящего рядом старшего брата.
- Адалинда, нельзя говорить подобные вещи. Войд сейчас предан его Высочеству. Я просто не пришёлся по душе его Высочеству.
- Что до вас, брат...Странно именно то, что он выбрал Войда – выходца из семьи торгашей и "полукровку", а не вас – законного наследника герцогского рода.
- Адалинда, следи за языком. Кроме прочего, Войд служил нашей семье ранее, и потому хорошо к нам относится. Если станет известно, что вся семья зовёт его "полукровкой", мы потеряем и эти связи.
Старший брат, отчитавший меня, тоже обладает золотистыми волосами и аметистовыми глазами, что является ярким признаком крови Линдбергов. Среди высших аристократов наша семья славилась своей родословной, в которой из поколения в поколение передавалась такая выдающаяся внешность. Хотя нет, верно и то, что похвалить нас больше было не за что.
- Брат слишком добр. Наш род занимает более низкое положение среди нескольких герцогских родов Империи. Если мы не поднимем свою репутацию здесь, то и во время правления его Высочества наследного принца мы так и останемся "герцогским родом только с виду", разве не так?
- Адалинда, мы с отцом трудимся над будущим нашего рода. Тебе, которая выйдет замуж, можно об этом не переживать.
- Именно поэтому я и говорю всё это! Если я стану невестой его Высочества, наш род, как моя родная семья, поднимется на ступень, а то и на две выше. Быстро и просто. К счастью, среди дочерей герцогских родов хорошо подхожу по возрасту его Высочеству только я. Далее идут дочери маркизов и графов. Наш род занимает господствующее положение.
- Заканчивай быть выскочкой. Тебе для начала стоит поработать над своей неосмотрительной манерой речи.
- Неосмотрительность исходит не от меня, а от общественного мнения.
- Ну, вы оба, давайте остановимся на этом. Мы скоро прибудем.
Вмешалась матушка, и мы одновременно закрыли рты. Мы объехали очередь из карет у дворца и остановились у входа. Семьям с более низким титулом приходится оставлять кареты подальше отсюда и идти пешком, так что, хотя нас и считают ниже по рангу, в такие моменты я всё же радуюсь, что мы – герцогская семья. Вслед за отцом, старшим братом и матушкой я тоже вышла из кареты. Состязание начинается прямо отсюда, поэтому я должна вести себя гордо, как и подобает юной леди из герцогского рода. Взяв руку брата, я медленной походкой продвигалась вперёд так, чтобы моё платье, заказанное отцом для этого дня, было хорошо видно выстроившимся в ряд людям. Как вдруг позади началось какое-то волнение. Мы всей семьёй остановились и обернулись. К воротам подъехала запряженная четырьмя лошадьми карета с золотой окантовкой и блестящим черным лаком, отличающаяся солидным видом. А карета нашей семьи была запряжена всего двумя лошадьми. Может быть, это Гастингс, который изображает из себя главу всех герцогских родов? Но на карете нет герба. Карета, которая притянула к себе все взгляды, остановилась. И в открывшиеся двери протянул руку... Предатель нашей семьи, привезший с собой двух стражников, Войд.
На подножку кареты, застеленную пушистым ковром с длинным ворсом, ступила изящная туфелька. И появилась леди, одетая в белое платье.
"Красивая"......– пробормотал кто-то еле слышно, и пространство вокруг заполнилось восхищённым шёпотом. Что такое? Наверное, дебютантка? Носить белое платье на вечернем приеме – это так по-детски.
Тем не менее, это платье... Из чего оно? Это не просто шёлк и кружева. Оно не белое, а словно бы из серебра. Так сияет на свету. Но фасон довольно простой. Силуэт плавно сменяется под грудью, и линия ровно спускается вниз. Почему-то силуэт кажется ужасно тонким. Похоже, это платье без корсета. Сейчас в моде фасоны, в которых обильно используются ткань и кружево, а юбка имеет объемный крой, подчеркивающий тонкую талию, а подобный фасон выглядят очень неприглядно. Как и ожидалось, моё платье самое лучшее. Когда я подумала так...
- То платье, это имперский крой. Адалинда, будь осторожна с той девушкой.
- Матушка? Что вы имеете в виду?
- Это платье получило название "имперский крой" потому, что в первые годы существования Империи его с удовольствием носила принцесса из императорской семьи. Мода циклична, но первыми, кто его надевает в светском обществе каждый раз, – как и следует из названия – обязательно становятся лица, связанные с императорской семьёй. Так как она надела это платье специально на торжество в честь празднования дня рождения его Высочества, где соберётся множество аристократов, ты же понимаешь, к чему я веду?
- Более того, Войд с гвардейцами специально вышли её встретить. Она приходится его Высочеству.......
Старший брат перебил слова матушки.
- Вот оно как. Но из какого она рода? Впервые вижу это лицо.
Матушка была странно спокойной.
- Но как же, ведь говорили, что его Высочество собирается сегодня на вечернем приёме присмотреться к дамам!
- Это всего лишь слухи, которые поползли среди аристократов. На самом деле, получается, это будет официальное представление общественности.
- Да вы шутите! Странно же, что эта особа приехала на карте даже без герба!
- Часто бывает, что кто-то приезжает на карете без герба, чтобы избежать неприятностей. Посмотри на её движения. Возможно, она не юная аристократка, а принцесса.
Там, куда смотрел старший брат, виднелась фигура в белом платье, которая, взявшись за руку господина Войда, плавно шла вперед.
- Действительно. Её изящество отчего-то бросается в глаза. Но если он свяжет себя узами с королевской семьёй другой страны, перед этим должен быть совет с сенатом. О таких вещах я никогда не слышал, да и вообще, у Империи, являющейся единственной сверхдержавой на континенте, уже нет стран, с которыми ей стоило бы специально заключать альянсы, даже путём брачных союзов.
- Если так, то речь идёт о ресурсах или технологиях, но...Об этом я тоже не слышал.
- В любом случае, надо как-нибудь разузнать о её происхождении. Чтобы наш род смог выжить и во время правления его Высочества.
- Я понял, отец.
Отец и старший брат завели сложный разговор. Ну как так? Отец только недавно говорил, что со мной-то его Высочество точно заговорит.
В совершенно подавленном настроении я вошла в зал для приёма, и мы пошли к зоне перед трибуной, где были расставлены стулья для членов императорской семьи. Там собирались все аристократы. Даже огромный зал, какого второго такого не сыскать во всём государстве, сегодня, когда здесь собрались аристократы со всей страны, казался слегка тесноватым. И все обсуждали недавно увиденную юную леди. Похоже, сиянием её платье было обязано нескольким слоям шифона, в который были впрядены серебряные нити. А ещё на её груди красовались брильянты и жемчуг. Несколько десятков переливающихся цветами радуги жемчужин были щедро собраны в форме ромба, а вокруг они были украшены россыпью брильянтов, сформированных в цепочки.
Для примера... Если есть деньги, то сможешь купить одну большую жемчужину. Для аристократов не составит труда купить около двух-трёх таких. Однако подобрать крупные жемчужины правильной формы очень сложно. Поэтому все зачастую делают выбор в пользу серёжек и колец с одной жемчужиной, украшенной вокруг драгоценными камнями. Иными словами, изготовление ожерелья из нескольких десятков жемчужин одинакового цвета и формы означает, что пришлось приобрести несколько сотен жемчужин.
Уже из этого становится ясно, что за её спиной стоят значительные финансовые ресурсы и связи, позволяющие ей приобретать огромные количества жемчуга. Однако у неё тёмно-каштановые волосы и карие глаза. Похоже, у неё нет яркого цветотипа, которым зачастую обладают высшие аристократы. Вполне возможно, что дом Гастингсов или какой-то другой герцогский род принял в качестве приемной дочери внебрачную дочь или родственницу, подходящую по возрасту его Высочеству.
То есть они настолько пытаются завоевать расположение его Высочества? Да и Войд всё-таки всё тот же Войд. Предатель, который переметнулся к его Высочеству, использовав моего брата, как трамплин. Хотя он и третий сын графа и "полукровка". Не думает ли он хоть чуть-чуть отплатить нашей семье, которая приняла его на службу? Если это кандидатка в невесты его Высочества, разве он не должен сперва представить меня, кто так хорошо подходит по возрасту и титулу?
Когда он недавно сопровождал эту леди, мне показалось, что он с ней заигрывал. Проявлять симпатию к кандидатке в невесты собственного господина – что и ожидалось от предателя. И отец и брат говорят, что наша семья в выигрыше у других родов благодаря тому, что Войд пришёлся по душе его Высочеству. Но я… только я ни за что не прощу Войда.