- Вот этот Войд, кем бы вы ни стали, готов сопровождать вас повсюду, куда бы ни простиралась ваша тень.
Когда я произнёс это особенно вежливо, его Высочество даже слегка не кивнул. Взгляд его Высочества немного сместился. Похоже, он размышлял.
- Я являюсь сыном графа, но связан кровными узами с семьёй Маклауд. Я лучше разбираюсь в делах обычного мира и имею связи среди простого народа, в отличие от рождённых аристократами. Когда вы покинете замок, я обязательно пригожусь вам, ваше Высочество.
- Я не позволю тебе пойти на такой шаг, как бросить семью.
- Дом и тому подобное для меня не идут ни в какое сравнение. Раз я решил, что ваше Высочество будет моим господином на всю жизнь...
Его Высочество не ответил. Я бы наверное растерялся, если бы он сказал мне сопровождать его в побеге из дома.
- Войд, чтобы я мог быть вместе с Рори, которая желает спокойной жизни, я думаю, что будет неплохо оставить титул следующего императора и освободиться от этой ноши. И я хочу выполнить это в одиночку.
Взгляд без тени сомнений. Человек, который всегда смотрел так, будто устал от жизни. Человек, который сторонился детей своего возраста и не завёл школьных товарищей. Впервые обретя то, "чего не умеете", и то, "чего не можете получить", вы решили не отказываться от этого, а изменить себя. Неужели это и есть то, о чём говорил Шварц: "влюбившись, ты познаёшь свои слабости, а затем становишься сильнее"? Вы стали по-настоящему выдающейся личностью.
- Войд, не то чтобы я хочу ввергнуть страну в хаос. Ты лучше всех во дворце разбираешься в обязанностях наследного принца. Я хочу, чтобы ты остался и помог моим младшим братьям и сёстрам.
- Я точно понял намерения вашего Высочества.
- Вот как.
- Исходя из этого, позволю себе заметить: именно ради юной леди ваше Высочество должны стать императором.
- .......Позволь услышать причину.
Его сине-фиолетовые глаза немного прищурились.
- Если вы, ваше Высочество, начнёте жить в городе подле юной леди, вы наверняка сможете сблизиться. Она не та женщина, которая выбирает спутника жизни по положению в обществе. С этим всё в порядке. Но я не думаю, что вы сможете долго скрывать то, что были наследным принцем, ваше Высочество. Рано или поздно это всплывёт.
Я двумя пальцами указал на свои серые глаза. Красивые сине-фиолетовые глаза его Высочества дрогнули. Цвет, который является отличительной чертой императорской семьи. Допустим он покинет пост наследного принца, но особый цвет его глаз явно будет указывать на то, какая кровь течёт по его венам. Даже если простолюдины этого не знают, аристократы, рыцари, делегаты из других стран и все, кто имеют возможность попасть во дворец, точно не ошибутся.
- Разве не юная леди пострадает больше всего в такой ситуации? Даже я понимаю, что юная госпожа весьма расположена к вам и относится, как к благодетелю. Она будет чувствовать большую вину за то, что заставила вас отринуть семью и статус. Разве она не такой человек?
Его Высочество на мгновение взглянул в небо. А затем снова повернулся ко мне.
- Всё, как ты и сказал. Я и сам не считаю, что решение бросить семью далось мне легко, но груз вины за то, что кто-то ради тебя бросил свой дом, – ощущается иначе. Даже мне сложно принять это. В то же время, как я не мог допустить, чтобы ты покинул свой дом, я едва не заставил её взять на себя ненужное бремя. Войд, спасибо, что сказал это.
- Куда бы ни падала тень вашего Высочества, я готов сопровождать вас повсюду.
Его Высочество неожиданно улыбнулся.
- Я тоже хотел бы быть таким. Хотел быть там, куда падает тень Рори. Но если это её ранит, я не могу отбросить титул императора. Если я могу лишь сохранять мир в стране, улучшать города и наблюдать за тем, как она смеётся с другим мужчиной, разве быть императором не то же, что и быть шутом? Кажется, я в обиде на свой народ, который должен защищать.
- Пожалуйста, не выносите поспешных суждений. Я сказал, что вам следует стать императором, если вы заботитесь о юной леди, ваше Высочество. Это не значит, что вы должны отступить из-за беспокойства ранить сердце юной госпожи. Я наоборот предлагаю вам стать императором, именно для того, чтобы заполучить юную леди.
- Заинтересовал. Давай послушаем твой план.
- Я, Войд, взял на себя смелость разузнать о происхождении юной леди.
- Я тоже просил гвардию, но её родная семья так и не отыскалась.
- В своих поисках в семейных реестрах я тоже не нашёл ни одну барышню из дворянской семьи, у которой были бы глаза и волосы такого же цвета. Подумав, что она могла быть изначально не внесена в семейный реестр, я попросил людей Маклауда тоже поискать, но и у тех результаты были неважными. На территории нашей страны...
Его Высочество округлил глаза.
- Ты хочешь сказать, что она, будучи женщиной, самостоятельно добралась до другого государства?
- Она слишком чисто говорит на имперском языке, ни одного регионального словечка. Члены императорской семьи, учителя, старшие фрейлины дворца, высокопоставленные аристократы – если кандидат не подпадает под эти категории, то, по моим предположениям, речь может идти о членах королевских семей соседних стран или о семьях, приравниваемых к ним.
Язык Империи, которая доминирует на это континенте, является общим языком дипломатии для соседних стран. Новейшие открытия описывают в книгах именно на имперском языке. Владение языком Империи на достаточном уровне является обязательной частью образования для аристократов, но для этого... Даже несмотря на огромные затраты времени и средств, овладение "имперским языком, на котором говорит именно императорская семья", является для членов королевских семей соседних стран свидетельством их статуса и образованности.
- Я понимаю твои доводы, но.......
Я продолжил говорить, обращаясь к его Высочеству, который явно не мог всё до конца осознать.
- Юная леди была на озере в Великом лесу. По другую сторону от этого леса находится королевство Ильмерия, в котором, по слухам, некоторое время назад сменилась невеста наследного принца.
- Сменилась?
Взгляд его Высочества стал суровым.
- Говорят, что дочь герцога Диккенса, которая долгие годы была невестой наследного принца, оставила своё назначение из-за болезни и уехала в отдалённые владения герцога, а её место невесты заняла её младшая сестра.
- Надёжность этой информации..?
- Я получил подтверждение и от шпиона, приставленного ко дворцу, и от торговцев компании Маклауд. Уехавшая в отдалённую резиденцию и пропавшая старшая дочь герцога имеет тёмно-каштановые волосы и карие глаза. Говорят, она была известна своей непримечательной внешностью.
- И что тут непримечательного?..
Его Высочество нахмурился. Похоже, его настроение испортилось.
- Если она долгое время была невестой наследного принца, то становится понятно, почему её жесты и имперский язык настолько красивы.
- Ильмерия, значит? Это страна, которая отделена от Империи Великим лесом и не имеет с нами границ, и поскольку управление ею в качестве анклава сопряжено со значительными трудностями, до сих пор она не становилась объектом аннексии.
- То, что она заболела, было официальным объявлением для общественности. Но судя по словам слуг в доме герцога, её посадили под домашний арест в отдалённой резиденции за то, что она отомстила наследному принцу, который обратил внимание на другую женщину.
Его Высочество ухмыльнулся.
- Что и ожидалось от Рори. А как конкретно она отомстила?
- Это всего лишь слухи, но.........она ударила кого-то в королевском дворце.
Я немного понизил голос, а его Высочество вдруг рассмеялся.
- Вот как? Рори отомстила и покинула свою родину?
После того как он некоторое время смеялся, он снова принял бесстрастный вид.
- Получается, она, будучи женщиной, так умело и безопасно добралась до моего государства.
"Надо наградить пятнистого коня" – пробормотал его Высочество.
- Похоже, ей благоволит удача. Однако нельзя полагаться только на неё. Если вы будете жить как простой горожанин, ваше Высочество, то вам будет сложно защитить её, когда она попадёт в неприятности из-за конфликта со своей родной страной. Если вы станете императором этого государства, то будь то королевская семья Ильмерии или род герцога – все преклонят колени перед вами, ваше Высочество.
- Действительно. Значит, мне надо стать императором, чтобы обеспечить свободу и безопасность Рори?
"Хорошо сказано" – сказал он, глядя на меня сверху вниз, и его взгляд был совершенно спокоен. Может, меня неправильно поняли?
- Ваше Высочество, вы не отпустите её руки, а наоборот заполучите юную леди в свои руки. Если она станет императрицей, Ильмерия не сможет ничего предпринять.
- "Я защищу тебя от твоей родины, так что стань императрицей" – это, наверное, то, что вызовет у неё наибольшую неприязнь, но...
- Если она окажется рядом с вашим Высочеством, это просто означает, что императрица последовала за вами. Пусть её тень падает не на городские улицы, а на дворец.
- Войд, именно этого она больше всего и не желает.
"Нет" – Я покачал головой.
- Спокойная жизнь, которой она жаждет, – это не жизнь в городе, в котором не бывают аристократы.
- Быть такого не может. Рори написала в письме, что "сейчас живёт той жизнью, которой желала, благодаря мне".
- Сейчас это её собственное желание, как отдельной личности.
- То есть ты имеешь в виду, что она желает этого не для себя, а для кого-то другого?
- Она сострадательный человек, который заботился о больном мужчине, потерявшем сознание. Когда у неё появился близкий человек, то спокойствие, к которому юная леди стремится, в немалой степени зависит от положения и желаний этого человека.
- Если бы Рори полюбила меня.......
Его Высочество пробормотал, словно обдумывая слова.
- ........Мне не нравится пускать в ход подобные уловки.
- Уловки – это позорное слово. Угадывать настроения собеседника – это одинаково важно как в политике, так и в бизнесе. Тем более, как гласят старинные предания, в любви и на войне все средства хороши. Главное, чтобы в конце концов юная госпожа прониклась симпатией к его Высочеству.
Его Высочество откинулся на спинку стула и на удивление громко рассмеялся.
- Замашки как у многообещающего любовного стратега. Сегодня я увидел тебя с иной стороны, которую до этого не знал.
- Очень признателен за ваши слова.
Затем его Высочество рассеянно перевёл взгляд в пустоту.
- Я был рождён, чтобы стать императором. У меня не возникало вопросов по этому поводу. Я думал, что будет достаточно просто справляться со своими обязанностями без особых трудностей и добиваться приличных результатов. А затем, встретив Рори, я задумал стать хорошим императором. Несмотря на разницу в стандартах, моя судьба всегда, как само собой разумеющееся, предполагала, что я стану императором.
"Вот как" – неужели вы заглянули в мои мысли? Я поддакнул так, чтобы не помешать его размышлениям.
- Сегодня я впервые подумал, что не хочу быть императором. Затем, послушав твой монолог, я решил, что всё-таки стану императором. Не из-за предначертанной судьбы, не потому что сильно хочу, но всё же решил стать. Хотя я разок даже собирался бросить это дело, сейчас, как ни странно, оно мне вполне подходит.
- Видимо, вы уже пришли к определённому решению.
Его Высочество перевёл взгляд на меня.
- Если стану императором, то потеряю Рори. Чтобы заполучить Рори, я не должен им становиться. Я в итоге подумал, что у меня есть только два пути. Любовь – это когда сердце становится слабым, а кругозор сужается.
- Любовь также называют слепотой.
Его Высочество кивнул.
- Есть много путей. До сих пор я намеревался приглядывать издалека за Рори, живущей в городе, но теперь моей целью стало завоевать её сердце. Более того, если она скажет, что она ни за что не хочет становиться императрицей, то тогда можно будет и оставить титул императора.
- Как прикажете. Есть вещи, которые можно осуществить только благодаря статусу будущего императора.
- Например, сделать Ильмерию пограничным регионом для нашей страны.
- Как угодно. По вашему желанию, мой господин.