После восстания я осталась во дворце господина Нольда якобы для лечения. Последние дни были насыщены событиями: я вспомнила свою прошлую жизнь и загадочную комнату, вновь встретилась с "собою". То, что я на балу много раз прибегла к магии, уже давно отошло на второй план в моих воспоминаниях. Объяснения и выстраивание общей версии для аристократов, которые присутствовали в зале тогда, полностью легло на плечи господина Войда. Господин Нольд также сказал, что господин Войд эксперт в таких вопросах. Сейчас, судя по всему, настал момент, когда туда сюда проносились то кнуты, то пряники, то выбрасывались козыри из рукавов.
Когда господин Нольд приходил навестить меня, позади него всегда стоял господин Войд с ужасно довольной улыбкой на лице и давил своим видом. Господин Нольд говорил ему держать себя в руках, и тот отступал. Я обдумывала разные хорошие оправдания и объяснения, но не могла решить, что именно и в каком объёме рассказать. К тому же. Я по-прежнему была всего лишь нахлебницей в доме Маклауда. Когда-нибудь мне придётся рассказать всё господину Нольду и господину Войду, но я подумала, что пока что можно оставить решение вопросов аристократов на аристократов. Можно даже назвать это побегом от реальности.......
В итоге расклад был таков. Не рассказывая ничего и никому о происшествии с применением магии, я проводила время в саду вместе с господином Нольдом, с Юми, которая присутствовала в комнате в качестве моей охранницы, мы беседовали о торговом караване и событиях прошлых лет, а также вели "фанатские обсуждения" о господине Шварце. Так медленно протекали мои дни во дворце.
- Было бы здорово, останься ты жить в замке.
- Ваше Высочество, так пострадает репутация юной леди. Ведь пока что даже о помолвке не было официального объявлено.
Этот разговор несколько раз повторялся между господином Нольдом и господином Войдом. И так настал день, когда было решено, что я вернусь в уединённый особняк старика Маклауда. Роскошная карета с четвёркой лошадей, на которой я ехала сюда, очень выделяется, поэтому было решено, что я одолжу форму торговой компании Маклауд и тайно подсяду в возвращающуюся из замка карету, на которой доставляли продовольствие.
- Я тоже провожу тебя до заднего выхода.
- Ваше Высочество, если вы пойдёте с нами, то это перестанет быть секретом.
И снова господин Войд с улыбкой на лице отклонил просьбу господина Нольда.
- Ваше Высочество, я провожу её до особняка Маклауда.
- Видимо, ничего не поделать. Госпожа Юми, рассчитываю на тебя.
Юми радостно улыбнулась, а затем кивнула господину Шварцу, стоящему за спиной господина Нольда. Господин Шварц ответил ей взглядом. Он очень неразговорчив, но по таким обменам взглядами становилось ясно, что господин Шварц очень заботиться о Юми, и я тоже невольно улыбнулась. Юми – это я из прошлой жизни, и у меня всё это вызывало мурашки или, лучше сказать, неловкость.
Но у меня тоже были дорогие моему сердцу люди. Я вновь попрощалась с господином Нольдом.
- Рори, эта комната в любое время ждёт тебя.
- Большое спасибо.
После того, как господин Нольд долго смотрел на меня, он крепко меня обнял.
- Эти несколько дней, которые мы смогли провести вместе, были очень весёлыми, прямо как на озере.
- Я тоже рада, что смогла побыть рядом с вами.
Со времён внутреннего дворика, господин Нольд, как будто это само собой разумеется, постоянно прикасается ко мне вот так. К его большому телу и окутывающему теплу, к шёпоту у самого уха... Я совсем не могла привыкнуть, и каждый раз моё сердце начинало биться в груди.
К тому же. Для господина Нольда не представляло никакого беспокойства то, что рядом были господин Войд, господин Шварц и гвардейцы, которые могли всё видеть, так как их присутствие было для него естественным. Но для меня делать такие вещи перед другими людьми всё-таки было смущающим. Это был миг, когда я ощутила разницу с человеком, который воспитывался, как будущий император.
- Когда я думаю, что, когда ты выйдешь из этой комнаты, все признаки твоего присутствия исчезнут из дворца, у меня портится настроение. А я ведь хотел бы продолжить жить вот так.
- Я приеду снова. Смешаюсь с сотрудниками компании Маклауд, которые делают поставки во дворец, тайно.
- .......Не хочу расставаться.
Обнимающие меня руки с ещё больше силой сжали меня.
- Ваше Высочество, если заставим карету ждать ещё дольше, то это покажется подозрительным.
Господин Войд вмешался. Господин Нольд слегка вздохнул, расцепил руки и нежно поцеловал меня в щеку.
- Быть одному – оказывается, так грустно.
- Господин Нольд.......
Господин Нольд на мгновение закрыл глаза, а после рассмеялся.
- Иди, Рори. Я провожу тебя взглядом.
Поэтому я тоже улыбнулась.
- Да, я пошла.
Мы специально вели себя бодро друг с другом. Затем я, провожаемая взглядом господина Нольда, как было на озере, вышла из комнаты.
- С возвращением, барышня. Услышав, что ты упала в обморок, я так волновался.
- Теперь всё хорошо?
Когда я прибыла в поместье Маклаудов, дедушка и госпожа Мелинда с взволнованными лицами вышли меня встречать.
- Уже всё в полном порядке. Похоже, из-за нервного напряжения, у меня случилось малокровие.
"Простите, что заставила вас волноваться" – извинилась я, и они оба широко улыбнулись.
- Если ничего серьёзного, то и славно.
- Да, если вы в порядке, то это хорошо.
Наконец я смогла увидеть их улыбающиеся лица. Когда госпожа Мелинда погладила меня по предплечью, я сама почувствовала, как напряжение внезапно спало. Возвращение домой – может, вот оно какое на самом деле. Всё-таки это странное стечение обстоятельств, что и я, и Юми оказались под крылом тороговой компании Маклауд.
- Знакомый дворянин рассказывал, что на балу ты вела себя как истинная благородная леди. И что ваш с пацаном танец был очень хорош.
- Благодаря подготовке, которую вы организовали, дедушка, я смогла вести себя очень уверенно.
- Ясно, ясно. Хорошо. Теперь надо начинать подготовку к свадьбе.
- Господин, не слишком ли вы торопитесь?
- Даже платьев надо штук 10, разве нет? К тому же, надо дать ей с собой всякую утварь, драгоценности и посуду. Времени уже почти нет.
- Ну, не так уж и много всего надо. Что ж, тогда стоит поспешить?
- Конечно. Кроме того, это не просто свадебные приготовления. Она станет невестой пацана. Клянусь именем знаменитой торговой компании Макклауд, мы устроим свадебную процессию, которая превзойдет все предыдущие, независимо от того, кто была императрица!
- Мы не можем уступить!
Дедушка и гсопожа Мелинда воспряли духом.
- Послушайте, я не могу просить вас и об этом. Хотя я была рада, что вы помогли мне в этот раз. Свадебные приготовления, ну, это, они же требуют огромных затрат.
- Я же сам хочу заняться этим. Я же всегда говорю, что выдаю тебя, как свою внучку? К тому же, все расходы должным образом оплатит пацан, поэтому, барышня, не бери это в голову.
- Дедушка.......
"Большое спасибо" – я низко склонила голову. Они оба выглядели немного удивлёнными, но я надеюсь, что им удалось хоть немного почувствовать мою благодарность.
Затем я снова работала над вышивкой в своей комнате, выходила работать в лавочку и писала письма господину Нольду. Ведя свою обычную жизнь, как и прежде. Если говорить об изменениях, то иногда я стала посещать замок ради "поставок". Также господин Нольд стал чаще заезжать в особняк Маклауда с целью "обхода". На торжественном приёме он был ранен стрелой, поэтому ради осторожности, мы больше не могли водить Полосатика на дальние прогулки за городом, но только это и расстраивало. С тех пор у меня не возникло ни одной необходимости применить магию, и я проводила спокойные и счастливые дни, которые казались просто нереальными, – ведь еще недавно я мучилась сомнениями, решив отказаться от господина Нольда, потому что боялась стать императрицей.
В тот день я также тайно поехала во дворец ради "поставки". Порядок действий таков: на повозке, предоставленной торговой компанией Макклауд, нужно доехать до склада и пройти через служебный вход, там переодеться в форму служанки замка, а затем отправиться во дворец господина Нольда. Когда я пришла в уже привычный внутренний двор, господин Нольд уже ждал меня. В той беседке мы проводили немного времени вместе. Я, одетая в форму горничной, сижу рядом с господином Нольдом, а господин Войд наливает мне чай – для постороннего наблюдателя это, наверное, выглядело бы довольно удивительно.
Сегодня господин Войд отчего-то остался в беседке, после того как заварил чай. Почему-то у меня было плохое предчувствие. Он будет допытывать меня по поводу магии? Уловив моё беспокойство, господин Нольд заговорил. Он сказал:
- Рори, поехали в Ильмерию.
- В Ильмерию?
- Да. Поедем в твою страну, на твою родину.
- Зачем же?
Я ведь с таким трудом сбежала, и сейчас живу здесь счастливо... Возможно, это не выраженное словами недовольство отразилось на моём лице.
- Поедем поприветствовать твоих родителей и рассказать о предстоящей свадьбе. Это не просьба благословения. Даже если они против, я не собираюсь их слушать. Но подумал, что стоит их разок навестить.
"Не хочешь"? – Господин Нольд обеспокоенно посмотрел на меня.
"Не хочешь"? Если задуматься, я не могла ничего ответить кроме: "мне всё равно". Поскольку сейчас я очень счастлива. Только вот, если ехать в Ильмерию, то дорога в одну сторону точно займёт больше 10 дней. Честно говоря, мне это кажется слишком хлопотным. Я прямо сказала об этом господину Нольду.
Господин Нольд ухмыльнулся.
- Поэтому это и здорово. С обратной дорогой и пребыванием там выйдет около месяца, который мы сможем провести с тобой вместе, верно?
- Что?
Нормально ли наследному принцу так надолго покидать страну с такими-то мотивами? Я вопрошающе посмотрела на господина Войда, ожидающего в углу беседки.
Господин Войд кивнул с очень довольным видом.
- Поскольку все приготовления уже завершены, вместо того чтобы настороженно ждать, когда они начнут действовать, лучше опередить их в удобный для нас момент – так мы сможем взять инициативу в свои руки.
Странно. Если послушать только слова господина Войда, то всё это звучит как-то очень тревожно и никак не ассоциируется со словами вроде "брак" или "посещение родителей".
- Ведь чтобы понять рельеф местности, маршрут и время в пути, лучше всего на практике попробовать переместить туда группу людей и лошадей в достаточном количестве.
- Надо воспользоваться этой возможностью и подобрать несколько вариантов мест для лагеря.
Господин Нольд и господин Войд весело беседовали, но мне казалось, что они постепенно отдаляются от слова "свадьба". Как-то тревожно......
Тем не менее, если господин Нольд и господин Войд объединяются, то их уже никто не остановит, поэтому ничего не поделать. Кроме того, если оставить за скобками причину, я была очень рада вновь отправиться в путешествие вместе с господином Нольдом. О чём думают люди, которых я покинула, чем они сейчас занимаются? Об этом я, на удивление, совершенно не задумывалась. Я подумала, что изменилась. Поэтому.
- Я буду с нетерпением ждать этой поездки.
Таким был мой ответ.