- Отец, что это значит, что вы отправляете Эмили домой?
- Леонис, зови меня его Величество, это кабинет короля.
- Прошу меня простить, ваше Величество.
Я приложил руку к груди и склонил голову в знак покорности. Отец-король кивнул и взглядом предложил мне присесть на диван. Я опустился напротив него.
- Итак, ваше Величество, что касается Эмили, разве вы не разрешили некоторое время побыть ей в королевском замке? Почему так внезапно?
- Обстоятельства изменились.
- Обстоятельства?
- Розалинда, что ж, говорят, что она порвала документы о согласии с расторжением помолвки и сбежала из дома герцога.
- Розалинда из дома? Как же... но, кстати, что значит "расторжение помолвки"? По моей памяти речь шла об отмене...
Отец-король слегка вздохнул.
- Ты – наследный принц, следующий король. Мы не можем запятнать твою репутацию. По этой причине было решено возложить ответственность за разрыв помолвки на Розалинду.
- Но в таком случае что будет с Розалиндой?
- Что теперь говорить об этом? Это всё твоих рук дело. Невозможно расторгнуть помолвку, никого не ранив и не обидев.
С хмурым выражением лица отец прервал все мои возражения.
- В общем, почему ты думаешь та баронская дочка смогла остаться в замке?
- Я думал, что ваше Величество одобрили Эмили.
- Дурак. Это было выдвинутое Диккенсом "условие". В обмен на то, что вину за расторжение помолвки возьмёт на себя Розалинда.
- Почему же герцог Диккенс специально пытается очернить репутацию своей собственной дочери?
Когда я сказал, что не понимаю, мой отец-король, криво усмехнулся.
- "Проиграть битву, но выиграть войну", вот почему. Ценность Розалинды, как дочери герцога, рухнула на дно. За это Герцог Диккенс приобрел некоторые преимущества. Твоя следующая невеста – Флоренция, младшая сестра Розалинды. Он не потеряет положение родственника королевской семьи. И, как будто это всё ради тебя, он попросил оставить на некоторое время дочь барона в замке.
"Вы понимаете, зачем это всё?" - Спросил у меня отец-король.
- Видимо, что бы сделать меня своим должником?
- Наоборот. Чтобы знать твоё слабое место и давить на него. Твоя супруга – дочь из рода герцога Диккенса. Они с лёгкостью победят баронский род. Но не станут этого делать. Напротив, Диккенс скорее разрешит баронской дочке прислуживать подле тебя, даже если сделает свою дочь королевой. И ты заполучишь и любимую женщину, и королеву, которую поддерживает мощный дом герцога. И поэтому в дальнейшем ты не сможешь пренебрегать Диккенсом.
Я не знал, что ответить.
- Родившийся у тебя и дочери герцога Диккенса ребёнок в последствии станет королём. И это будет внук Диккенса.
- Так было бы, даже если бы моей невестой осталась Розалинда, разве нет?
- Она была девочкой, не способной пойти против "воли королевской семьи". Она бы растила своего собственного ребёнка как наследника королевской семьи. Но младшая сестра другая. Так сказать, копия Диккенса. Став королевой или матерью короля, она будет действовать, не забывая об интересах своего рода. Это женщина, в жилах которой течет голубая кровь.
Отец-король усмехнулся.
- Я выбрал Розалинду твоей невестой, потому что думал, что ею будет легко управлять, несмотря на сильную поддержку со стороны её рода, но этот хитрый лис в самый подходящий момент подменил её на более проблемную. И провернул это под маской любезности, пытаясь сделать королевскую семью своими должниками.
Отец-король бесстрастно посмотрел на меня.
- Если ты продолжишь и дальше подыгрывать Диккенсу, мне придётся подумать над твоим отстранением от трона.
- Я буду действовать осторожно.
Отец-король кивнул.
- В нынешней ситуации мы не можем обнажить ещё больше твоих слабостей. Я тайно отправлю дочь барона домой. Будь настороже некоторое время.
- Мне очень жаль.
- Хорошо, это тоже послужит тебе, будущему монарху, уроком. Это также и моя вина, что я пустил всё на самотёк, списав это на юношеский порыв, и позволил тебе учиться обходиться с женщинами, пока тебе это ещё доступно. Не позволяй Диккенсу сожрать тебя, используй его. Тогда ты сможешь одновременно заполучить королеву, сулящую выгоды, и любимую женщину.
Я не смог найти, что ответить.
- Ну, обо всём этом поговорим только после того, как найдём Розалинду.
- Королевская семья тоже разыскивает её?
- Естественно. Бумаги ведь не подписаны, так что она твоя невеста. Диккенс скрывает, что с налитыми кровью глазами рыщет в поисках дочери, но шпион, отправленный в город, подтвердил это.
- А её Высочество королева...
- Конечно, она тоже в курсе. Если бы Розалинду по какой-то случайности нашли в ужасном состоянии, Диккенс явно оказался бы жертвой. В затруднительном положении оказалась бы только королевская семья.
"Если есть аристократы, которые тоже хотят стать родственником королевской семьи, то есть и те, которые сидят наготове и ждут, как бы отщипнуть хотя бы немного власти у королевской семьи." Сказав так, отец-король на некоторое время замолчал, глядя на меня.
- Однако та девочка. Я думал, она не умеет говорить ничего кроме "поняла, будет сделано", неужто правда порвала документы и сбежала? Если бы все документы были в порядке, судьбу "бывшей невесты" можно было бы рассматривать как нечто не имеющее отношения к королевской семье. Но из-за этого посмотрите, в какую неразбериху мы в итоге попали.
После того как он улыбнулся слегка довольной улыбкой, в глазах короля-отца появился сентиментальный взгляд.
- 17-летняя юная леди совсем одна глубокой ночью исчезает...ну что за безрассудство.
Покинув кабинет отца-короля, я вернулся к себе в комнату.
- Если с Розалиндой что-то случится, я...
Мы заключили помолвку 5 лет назад, когда ей было 12. Старшая дочь из одной из главнейших герцогских семей в стране. Тёмно-каштановые волосы и карие глаза. В то время как многие высокопоставленные дворяне могли похвастаться яркой внешностью: золотистые волосы, синие или зелёные глаза, она обладала непримечательным цветотипом и вообще была скромной во всех аспектах своей жизни. При первой встрече мы улыбнулись друг другу и сели за стол пить чай. Как говорят в народе "искра не пробежала", и кажется, что это было взаимно. Мы беседовали по 30 минут в саду замка на нейтральные темы: о погоде, о попадавшихся на глаза растениях, о том, какие сейчас популярны в столице заведения, а потом расходились. Никто из нас не предлагал потом вместе посетить те места.
Тем не менее для укрепления отношений между будущими супругами раз в месяц выделяли время на чаепития в саду королевского замка. Мы раз за разом поддерживали светскую беседу, принятую вести в аристократическом обществе. Наверное, она не была во мне заинтересована. Со мной было также.
Я – наследный принц. Я должен ладить с ней, не создавая проблем, даже если у нас нет взаимных чувств к друг другу, так как её выбрали моей невестой, учитывая возраст, общественное положение её семьи, а также баланс сил внутри страны и управление страной после моего восшествия на престол. Брак аристократов – союз, от которого требуют успеха обе семьи. А если это королевская семья, то учитываются ещё и государственные интересы. Отношения призванные принести взаимную выгоду семьям и гарантировать отсутствие вражды.
Я понимал это. Я собирался принять это. Но изменился после встречи с Эмили. Мне открылся такой избитый, но сладостный новый мир, словно из бульварных романов. Когда я был с Эмили, моё сердце трепетало. Что бы мы ни делали, о чём не разговаривали бы, всегда было весело, время пролетало незаметно, и я постоянно испытывал нетерпение. Интересно, встретимся ли мы завтра? Как мне сделать так, чтобы провести побольше времени с ней вместе?
Я обезумел. Я отменял планы, с трудом выкраивал время и брал её с собой, куда только мог. Я понимал, что это недопустимое поведение для мужчины, у которого есть невеста, и для наследного принца, но не мог остановиться. Часть меня насмехалась над моей беспомощностью перед любовными страданиями, но другая часть жаждала погрузиться в эту сладость, парализующую разум. Я удивился, что оказался таким слабым и глупым человеком.
Когда она стала предметом пересуд, случилось нечто неожиданное. Вместо того чтобы критиковать мою неверность или упрекать меня за то, что я поступаю не так, как следовало бы, мои чувства были восхвалены, как нежная любовь наследного принца, который всегда поступал честно. Наверное, этому поспособствовал тот факт, что Эмили является дочерью барона.
До сих пор по традиции наследную принцессу выбирали из графских родов и выше. Эмили не могла выйти за меня замуж. Я понимал ожидания высшей знати. Они хотели вбить клин между мной и Розалиндой, при этом не вешая вину на меня, поэтому радушно принимали мои отношения с Эмили. А затем хотели заполучить место родственника королевской семьи, поставив свою дочь на место невесты принца.
Поэтому сплетничали прямо перед Розалиндой, желая, чтобы она их услышала. Я понимал, что это мучило и ранило её, а её положение в обществе ухудшалось. Я думал, что нужно всё это остановить. Но не смог. Оставив её, я проводил время с Эмили, получая временное благословение от окружающих. Я не мог упустить этот шанс.
В итоге я подумал, что уж она-то меня простит. Поскольку она всегда ставила меня на первое место, чтобы ни случилось. "Поняла", "Как будет угодно вашему Высочеству", "Как пожелает королевская семья". С этими словами она соглашалась со всем. Поэтому я не сомневался, что и в этот раз она меня простит.
Когда я действительно попросил её об отмене помолвки, я поговорил с герцогом Диккенсом, высказав своё желание, но она не выразила никакого недовольства.
- Тогда почему же......
Она порвала договор о расторжении помолвки и глубокой ночью сбежала совершенно одна. Ни королевская семья, ни герцог не могут найти её.
- Где же ты? Чем занимаешься? Жива ли ты?
Я не любил её. Но и не ненавидел. Мы не сближались, но и не отдалялись, всегда сохраняли одно и тоже расстояние между нами, все эти 5 лет. Я знал, что она хороший человек, который всегда заботился обо мне. Когда я проводил время с Эмили, мы иногда сталкивались с ней случайно, но она, ничего не говоря, с немного грустным взглядом приветствовала нас и уходила. Она ни в чём не виновата. Моя жадность и слабость толкнули её в самую гущу интриг королевской семьи и герцога. Поэтому я не могу это вынести. Не могу вынести её несчастья.
- Розалинда, прошу тебя. Будь в порядке.
Защити моё слабое сердце и репутацию королевской семьи. Глупый наследный принц, глупая королевская семья. Может ли такой как я управлять государством? Как-то я думал, а не лучше ли мне отказаться от права наследования и принять баронский титул вместе с Эмили? Каким же высокомерным я был. Мысль о том, что на меня и на королевскую семью теперь нацелены все стрелы, ужасает.
- Розалинда, прости. Как-нибудь выживи.....
"Да, ваше Высочество". Всякий раз, когда я зову её по имени, она отвечает мне с улыбкой. Неужели эта хрупкая видимость навсегда утрачена?
- Розалинда......
Хочу, чтобы ты простила меня. Хочу, чтобы ты ответила мне ещё разок.
- Розалинда......
Теперь, когда уже поздно, я снова и снова зову её по имени.