Ветер разносил по воздуху крики. В южном лесу, куда я пришёл по поручению Монастыря, явно творилось нечто зловещее.
Стоило мне углубиться в чащу, как крики усилились.
Лес Криков приветствовал меня завываниями и дрожащими стонами. Теперь вокруг остались лишь унылый ветер да эти пробирающие до костей вопли.
Но куда больше меня беспокоил алый оттенок, постепенно захватывающий лес.
Среди деревьев, травы и цветов появилось множество порождений отчётливо красного цвета.
Выглядело это противоестественно. В привычных мне лесах всегда преобладала зелень, здесь же тьма и багрянец пятнами сменяли друг друга.
— Хргх... гигхк...
И этим дело не ограничилось — передо мной возникло несколько необычных врагов, словно вышедших поприветствовать чужака. В отличие от других регионов, Лес Криков служил пристанищем для причудливых, уродливых созданий.
У каждого противника имелась уникальная часть тела. Некий участок их плоти видоизменился и напоминал растение, с первого взгляда вызывая ассоциацию с «цветами».
Каждый из них бродил по округе, неся на себе по одному такому соцветию.
У некоторых руки расщеплялись наподобие лепестков. Но, приглядевшись получше, понимаешь, что это вовсе не цветы, а жуткое подобие, сотворённое из разорванной кожи и мяса.
Уму непостижимо, как подобное вообще возможно. Лепестки образовывались из раскрытой веером алой плоти и содранной кожи, а пестики с тычинками были сделаны из тщательно выточенных костных осколков.
— Кугхк, ку-угхк...
На добровольную модификацию это не походило. Эти покрытые цветами враги содрогались словно в агонии, сжимая изуродованные части тел...
— КИА-А-А-ГХ!
А затем, стоило нашим взглядам встретиться, они остервенело бросились на меня.
Будто желая выместить всю накопившуюся ярость.
Их глаза пылали ненавистью, жаждой убийства и затаённой обидой. Вот только сильные эмоции вовсе не гарантируют боевой мощи.
Я взмахнул двуручным мечом Веронина. Мне невероятно нравился его широкий радиус атаки. Столь внушительное оружие идеально подходило для зачистки рядовых мобов.
*КВАДУК!*
Я уже уничтожил десятки таких тварей. Стоило разъярённым врагам ринуться вперёд, как я изо всех сил опускал двуручный меч, разрубая их пополам, и в лесу становилось чуточку тише.
Теперь передо мной высилась очередная стела. Похоже, я зашёл довольно далеко.
Широкий главный тракт сузился до едва приметной лесной тропы, и вместо вросших в землю булыжников подошвы моих сапог теперь ощущали влажную землю и траву.
— Фух.
Утерев пот со лба, я потянулся и опёрся рукой о стелу. Отдыхать при любой удобной возможности — крайне важное правило.
К счастью, враги редко подходили близко к стелам.
Было ли это игровой механикой, негласным этическим законом мира «Зова Смерти» или же стелы просто обладали таинственной силой...
Я смог ненадолго перевести дух, прислонившись спиной к камню. По телу разлилась приятная свежесть, смывая накопившуюся усталость.
Само собой, облегчение было временным. Долго отдыхать я не мог, да и не стремился к этому.
Неподалёку от стелы ощущалось нечто зловещее. Волоски на теле встали дыбом от дурного предчувствия.
*Топ-*
Едва я подошёл к стеле, как из-за огромного валуна на широкую поляну неторопливо вышли двое противников.
В отличие от прежних мобов, они вели себя поразительно рассудительно и спокойно. Одетые в безупречно белые церемониальные одеяния, запятнанные кровью, они напоминали нечто среднее между священнослужителями и лекарями.
Каждый сжимал в руках собственное оружие.
У одного были молот и долото, у другого — массивные острые ножницы.
Инструменты всё ещё блестели от свежей крови.
Должно быть, они служили привратниками, поставленными преграждать путь к сердцу леса.
— Ху-у-ух.
Коротко выдохнув, я поднялся на ноги. Сражения один против двоих всегда раздражали и доставляли хлопоты: требовалась предельная концентрация, чтобы не огрести по полной.
Поэтому я собрался с духом и приготовился к схватке с боссами.
С каждым моим шагом вперёд две пары глаз неотрывно следили за мной. Казалось, меня ощупывают липким, оценивающим взглядом.
Они поприветствовали меня жестами, словно купцы заглянувшего в лавку покупателя, а затем, по мере моего приближения, встали в боевые стойки, нацелив в мою сторону долото и ножницы.
Перед глазами вспыхнуло системное сообщение.
Текст, возвещающий о начале битвы с боссом:
[Скульптор человеческих тел (Молот и долото) и Скульптор человеческих тел (Ножницы)]
...Какое зверское имечко.
Значит, это именно те ублюдки, что кромсали и вспарывали плоть, придавая ей сходство с цветами.
Мы все трое немедленно ринулись в бой.
В битвах против нескольких противников самое главное — по возможности разделять их и драться один на один. Если же это неосуществимо, нужно хотя бы удерживать всех врагов в поле зрения.
Только так можно вовремя перекатиться и избежать удара. Человеческие рефлексы попросту не способны среагировать на атаку из слепой зоны.
Мне требовалось как-то разорвать их агро. Зацепить обоих разом было бы неплохо, но боссы редко подставляются под такие удобные моменты.
*ПАБАТ!*
Около минуты я потратил на то, чтобы изучить повадки Скульпторов человеческих тел. Всё это время я максимально сдерживался и не атаковал.
Тот, что с молотом и долотом, яростно размахивал обоими орудиями, стремительно сокращая дистанцию, тогда как второй, с ножницами, кружил поодаль, выискивая брешь, чтобы отсечь мне какую-нибудь конечность.
От этого тайминги перекатов становились ещё критичнее. Уклоняться важно, но если не следить за действиями обоих противников, рано или поздно пропустишь удар.
А бесконечные уклонения бой легче не сделают.
Один идеальный момент.
Вот что мне нужно было выждать, прежде чем пустить в ход двуручный меч.
*ШИ-И-ИК! ШИК!*
Молот и долото со свистом чиркнули по моему шарфу. Даже когда я откатился назад, разрывая дистанцию, Скульптор человеческих тел продолжил неумолимо наступать, навязывая ближний бой.
Но именно эта слепая напористость и создала брешь.
Расстояние между двумя боссами начало постепенно расти.
Благодаря благословению, полученному после победы над Веронином и вложенному в выносливость, я мог кувыркаться гораздо чаще, поэтому заставил себя откатиться ещё дальше...
И искусственно создал ситуацию дуэли один на один.
Теперь настал мой черёд нападать.
Во всём есть свой ритм и очерёдность ходов. Ничто не может двигаться одинаково вечно, и даже самый свирепый тайфун в конце концов стихает.
Скульптор человеческих тел, без устали сыпавший атаками, наконец допустил крошечную заминку.
Секундную паузу, чтобы перевести дух.
Этого было более чем достаточно.
Я перехватил двуручный меч обеими руками. Предплечья напряглись до предела, поясница и ноги приготовились придать корпусу мощную вращательную силу.
Скульптор носил маску, так что его лица или эмоций я видеть не мог, но прекрасно чувствовал их и без глаз.
Он наверняка осознал свой просчёт.
Он оторвался слишком далеко, чтобы напарник успел прийти на выручку, а сам атаковал чересчур яростно, чтобы успеть уйти перекатом.
Пришла моя очередь.
*Скрип-*
Крепко сжатая рукоять завибрировала. Двуручный меч словно предвкушал следующий выпад. Оружие жаждало крови даже сильнее, чем его новый хозяин.
Скульптор человеческих тел судорожно попытался отступить. Но радиус поражения двуручного меча куда больше, чем у длинного клинка, так что столь жалкая попытка его не спасла.
*БВУ-У-УНГ!*
Двуручный меч рассёк воздух. Тяжёлое сокрушительное лезвие врубилось в предплечье босса, и в то же мгновение лес, заглушая крики, наполнился звуком дробящейся плоти и угасающей жизни.
*КЕДЕУК-*
Руку, державшую молот, попросту оторвало. Тело не выдержало чудовищной силы удара.
Хоть эти твари и превосходили обычных мобов, запредельной мощью уровня Веронина они не обладали. В лучшем случае — боссы средней руки.
*ТУВУ-У-УНГ!*
Тело отлетело прямо передо мной. Пошатнувшись от единственного удара, босс покатился по земле по траектории взмаха, но я не собирался останавливаться.
Быстро перекатившись для смены позиции, я настиг отброшенного врага. Прежде чем вооружённый ножницами собрат успел прийти ему на помощь, я взмыл в воздух, вложив в удар всю тяжесть двуручного меча...
*КУГУВУ-У-НГ!*
И вогнал клинок прямиком в спину поверженного Скульптора человеческих тел.
— Ке-у-игхк.
Половина его шкалы здоровья испарилась в мгновение ока. Я тут же развернулся навстречу твари, несущейся на меня с ножницами.
В поединке один на один мне не о чем было беспокоиться. Просчитав траекторию удара ножниц, я нырнул под замах врага, готовя контратаку.
Ножницы в бою куда неудобнее молота и долота. Противнику требовалось снова прицелиться и согнуть обе руки, чтобы свести лезвия кольцами...
Но я не дал ему такого шанса.
Сохраняя низкую стойку, я взмахнул двуручным мечом по восходящей дуге, вонзая сталь в его открытый бок...
— Ку-хэ-огх!
Оба противника теперь пребывали в состоянии оглушения.
Исход боя был предрешён.
— Кугхк, кут...
Они стонали от боли и безуспешно пытались подняться, но я уже занёс двуручный меч для добивающего удара, не дав им оправиться.
Волоча остриё по земле, я вновь подошёл к ним. Увидев мою позу, они замерли.
— ...
Стоны и попытки сопротивления прекратились.
Они уже почуяли приближение неизбежной гибели.
Огромное лезвие взметнулось над их головами. Двуручный меч Веронина, описавший в воздухе широкую дугу сверху вниз.
Это последнее, что суждено было увидеть поверженным боссам.
Безымянный Смертный, занёсший колоссальный двуручный меч.
*КВАДУК!*
Меч обрушился на их макушки, рассёк тела надвое и глубоко ушёл в землю.
Быть может, они, прямо как и мы, испытывали перед смертью страх?
[ВРАГ КАЗНЁН.]
Всплыло сообщение о победе, возвещающее о завершении битвы с боссами:
[Вы казнили врага.]
[Благословение: 920 (+880)]
Но, если не считать приличного количества благословения, ничего особенно полезного с них не выпало.
Я подобрал молот, долото и ножницы в качестве предметов, но, в отличие от превосходного двуручного меча или аккуратного, сбалансированного длинного клинка, это оружие оказалось неудобным и отталкивающим.
Зато в награду за казнь боссов меня ждала новая встреча.
— П-по-помогите...
Едва оба Скульптора человеческих тел испустили дух, как невдалеке раздался жалобный стон.
Направившись на голос, я обнаружил за огромным валуном, возле которого бродили боссы, длинное и широкое деревянное подобие топчана.
Нет, этим дело не ограничивалось.
Вся земля вокруг была залита кровью. Напоенная багрянцем трава являла собой омерзительное зрелище, а разбросанные повсюду грязные хирургические инструменты — вернее, орудия пыток — источали тошнотворное зловоние.
— Не хочу, чтобы больно, я... я не хочу...
И на топчане лежал человек.
Не Смертный. Местный житель, дитя Благословенных Земель.
— Хватит... прошу...
Бледный, дрожащий всем телом, он молил меня о пощаде:
— Я... я не хочу становиться ц-цветком...
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot