Лезвие с чавканьем погрузилось внутрь.
— Гва-а-ак!
— Кхе-е-ек...
Милосердно упокоив всех тех несчастных последователей, что были втиснуты в брюхо Верона, мы наконец смогли перевести дух.
— Фух.
Значит, битва с боссом, начавшаяся без точки сохранения, наконец завершилась.
Благодаря этому я теперь мог вырезать своё имя на чёрной стеле, которую охранял Верон.
...Поразительно, какое облегчение дарит это простое действие.
*Шорох.*
— Ха-а-ах.
Это был бой двое на одного, да и особых трудностей с повадками босса не возникло.
Прислонившись к стеле, я потянулся и с облегчением выдохнул.
Пускай мне и удалось одолеть его с первой попытки и без смертей, сам факт того, что в случае гибели возродиться было негде, оказывал колоссальное давление.
Умирать мне не привыкать — я мог бы вытерпеть это бесчисленное количество раз. Но вот тащиться обратно через всю локацию было бы слишком муторно и утомительно.
...Как бы то ни было, теперь, когда мы вернули себе стелу, об этом можно забыть.
Пора снова двигаться вперёд. Пока мы полностью не зачистим эту область, отдыха нам не видать.
— Так зачем Лиен послала нас сюда? Тебе что-нибудь известно?
В ответ на мой вопрос Каин тут же кивнул, вытащил из кармана помятый клочок бумаги и протянул его мне.
Листок был сверху донизу исписан аккуратным, красивым почерком Лиен. Всё было чётко распределено по приоритетам и порядку действий:
Во-первых, занять площадь.
Во-вторых, активировать стелу.
В-третьих, совершить набег на Часовню.
В-четвёртых, убить Епископа. И жирно подчёркнуто.
— Убить Епископа... хм...
Каин кивнул, напоминая мне, что поручение в самом низу списка — наша главнейшая цель.
От этого я почувствовал себя наёмным убийцей. Само слово «убить» отзывалось непривычным, чуждым эхом.
Впрочем, я не испытывал особого отторжения или неприязни. Возможно, потому, что первое впечатление от этого культа оказалось до омерзения ужасным.
— Пойдём.
Стряхнув и спалив кровь, налипшую на клинки, мы вновь вышли на дорогу.
Теперь на мрачной площади остались лишь мы с Каином.
*Кар-р.*
Лишь вороны сверху бросали беглые взгляды и тут же поспешно улетали прочь.
Культ Вечной Жизни.
Чем чаще я сталкивался с ними, тем больше узнавал об их догматах и особенностях.
Самой заметной чертой было то, что все они облачались в белые одежды. Будь то адепты дальнего боя, швыряющие странные субстанции — я так и не понял, молитвы это или магия, — или безумцы, несущиеся напролом и размахивающие толстенными книгами...
Все они без исключения носили белые церемониальные одеяния.
Рыцари культа в полных латах следовали тому же правилу: под низ они надевали кольчугу, но поверх неизменно набрасывали белую ткань и ритуальные мантии.
...Белый цвет — символ вечной жизни. Или, быть может, он символизировал великое милосердие, сделавшее эту вечную жизнь возможной.
Воистину загадочные создания. Да и саму концепцию вечной жизни мне было непросто постичь.
Большинство неписей, которых я встречал до сих пор, относились к вечной жизни сугубо отрицательно. Однако в культе все поклонялись ей, словно божеству.
Кто из них прав, а кто ошибается?
Даже на Земле многие жаждали бессмертия. Но в конце концов к ним приходила лишь беспощадная смерть.
Однако в Благословенных Землях люди действительно не могли умереть. И побочные эффекты этого явления разрастались со скоростью лесного пожара.
Проклятие... Вот как они это называли.
Конец вечной жизни. Возвращение смерти. Круговорот судьбы.
Теперь по просьбе Девы Луны Лиен я должен нести смерть культистам, воспевающим вечную жизнь.
◇ ◇ ◇
— О Великое Милосердие!
Женщина высоко вскинула руки и закричала так громко, что эхо прокатилось по всей улице.
*Хлысь!*
Зрелище было не из приятных. Сбросив с себя верхнюю одежду, женщина оставила лишь белое полотно, обёрнутое вокруг бёдер на манер юбки...
*Хлысь!*
Она хлестала себя кнутом по спине.
— А-ах!
Но с её губ сорвался вовсе не стон или крик боли. Напротив, со влажными от слёз глазами она посмотрела на других последователей и радостно воскликнула:
— О Великое Милосердие, и сегодня мы живём благодаря вечной жизни, дарованной тобой!
*Хлысь!*
Шипастый кнут сдирал плоть с её спины, безжалостно разрывая светлую кожу, так что на ней не осталось живого места.
Но никто не отвернулся от этого жестокого зрелища. Вместо этого все они вскинули руки к небу и, словно в молитвенном экстазе, повторили вслед за женщиной:
— О Великое Милосердие...
Увы, к ним явилось вовсе не Великое Милосердие, которому они поклонялись, а всего лишь двое незваных гостей.
— На Епископа она не похожа.
Палач с длинным мечом в руках первым вышел вперёд, разминая плечи. Это был воин с непоколебимой боевой решимостью, в чьих глазах никогда не читался страх.
— ...
Палач молча наблюдал за сектантами сквозь прорезь шлема. С головой уйдя в анализ и пристальное наблюдение за происходящим, он не ощущал ни капли страха перед жестоким обрядом культа.
Или, возможно, он перемалывал даже этот страх, разбирал его по крупицам и направлял прямо в остриё своего длинного меча.
— ...Смертный.
Лица вставших перед ним культистов Вечной Жизни по-своему посуровели.
Кто здесь воплощал зло, а кто добро — не имело ни малейшего значения. Здесь были лишь хладнокровные и отчаявшиеся. Они обнажили оружие и с искренней, непоколебимой верой ринулись в бой:
— ...Я приношу это тело в жертву вечной жизни. О Великое Милосердие, взгляни же на меня!
*Топ-топ-топ.*
Женщина, ещё секунду назад хлеставшая собственную спину, теперь яростно замахнулась окровавленным кнутом на Палача.
*Хлысь!*
Яростный свист рассекающей воздух кожи преодолел звуковой барьер. Сжатый воздух и сгустки крови брызнули с кончика кнута, подобно разрывным снарядам.
Но...
*Топ.*
Палач уклонился кувырком.
Какой бы быстрой ни была атака, если заранее прочесть траекторию и тайминг взмаха руки культистки и вовремя уйти с линии удара, то и мощь, и скорость этого выпада теряют всякий смысл. В итоге кончик кнута лишь бессмысленно рассёк пустоту, прежде чем вернуться к хозяйке. Однако!
К её несчастью, длинный меч Палача настиг цель быстрее, чем успел вернуться кнут.
Шлем Палача внезапно возник прямо перед глазами женщины. Не понимая, как дистанция сократилась столь молниеносно, она распахнула глаза от смеси удивления и замешательства, встречая явившуюся за ней смерть.
Но даже чувствуя свой конец, она не смогла издать и крика. Смерть всегда приходит оттуда, откуда её не ждут.
*Чавк.*
Острое лезвие уже пробило её затылок насквозь.
Атаки Палача не делали различий между возрастом и полом. Даже жалостливые обстоятельства и благовидные оправдания превращались в бессмысленную игру слов перед его бесстрастным ударом.
— Кх...
Её последними словами стал лишь короткий предсмертный хрип. Да и тот вышел совершенно невнятным из-за того, что клинок разворотил ей рот, так что стоявшие поблизости культисты толком ничего не услышали.
Однако бой только начинался.
Те, кто следовал за вечной жизнью, не могли стерпеть нападения презренных Смертных — нечестивцев, посмевших посягнуть на священное благословение, ниспосланное Благословенным Землям, мерзкого отребья, приползшего сюда по воле злого рока.
Вот почему в руках культистов одно за другим стало появляться смертоносное оружие: небольшие кинжалы для самобичевания, острые орудия пыток, кнуты, раскалённые железные бруски, шипастые копья.
Самое разнообразное оружие разом устремилось к Палачу.
Одолеть окружённого человека не так уж сложно. Последователи культа Вечной Жизни прекрасно знали, как нужно сражаться ради верной победы. Опираясь на накопленный опыт и усвоенные уроки, они собирались взять врага в плотное кольцо и обрушить шквал ударов.
В конце концов, даже если наделённые вечной жизнью культисты поранят друг друга в суматохе скрестившихся клинков, они быстро восстановятся. А потому всё их внимание сосредоточилось лишь на том, чтобы нанести результативные удары Смертному.
Уклониться от атак, сыплющихся со всех сторон, решительно невозможно. Будь Палач хоть трижды выдающимся воином, пропустив столько выпадов, он неизбежно потеряет равновесие и рухнет на колени.
Вот только нам уже давно известно, какой выбор Палач сделает в подобной ситуации.
— ...
В его руках вместо длинного меча уже лежал двуручник.
В мире «Зова Смерти» смена оружия происходила плавно и естественно, без каких-либо штрафов. Так что он совершенно непринуждённо сменил оружие и...
*...Скрип.*
...вложил всю силу в упёртые в землю ноги и руки, сжимающие рукоять.
Палачу не требовалось ничего выдумывать — ему оставалось лишь довериться своему оружию. Памяти, приёмам и выверенным движениям Гнилого Рыцаря Веронина, что пропитали клинок насквозь.
Высвобождая всё это разом...
[Размашистый удар].
*Хрясь!*
Кости, плоть и внутренности рассекло в единый миг. На траектории взмаха двуручного меча не осталось ничего, кроме пустого воздуха.
Верхние половины тел сектантов от сокрушительной силы удара взмыли в воздух и с глухими шлепками посыпались на землю.
— Ха-а.
Даже показав столь зрелищный бой, Палач не стал кичиться своим мастерством. Он лишь пошарил в карманах и сделал пару глотков [Синего эликсира надежды], чтобы восстановить ману.
— ...
Каин, молча наблюдавший за всей этой сценой, слегка кивнул, отдавая должное мастерству Палача.
Товарищество между ними было лишь временным союзом, заключённым с подачи Лиен, но, похоже, Палач пришёлся Каину по душе.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot