Бродячий торговец Прико рассказал нам немного больше об окружающем нас мире и о Смертных.
— Это Благословенные Земли. Издалека они кажутся прекрасными. Но стоит сделать шаг внутрь, и ты начнешь проклинать тех отбросов, что трепались о благословении. Снаружи все выглядит неплохо, но если копнуть глубже, здесь все поголовно безумны.
Прико приложил указательный палец к виску и насмешливо покрутил им. Несмотря на то что он родился и вырос здесь, этот мир он презирал.
— Все здесь исковеркано.
Для такого новичка, как я, это была весьма ценная информация. Прико объяснял устройство своего мира довольно подробно и серьезно.
— Все из-за Вечной Жизни. Благодаря ей существа, рожденные в Благословенных Землях, не умирают, но благословение ли это на самом деле? Здесь все застыло на месте.
По его словам, Благословенные Земли, служившие главной сценой Зова Смерти, были насквозь пропитаны благословением под названием «Вечная Жизнь».
— Но вы, Смертные, наполовину свободны от оков вечной жизни. Слышал, «та женщина» призывает вас по той же причине. Потому что вы способны убить кого угодно. Хотя подробностей я не знаю...
Похоже, выудить больше сведений будет трудно. Прико, судя по всему, выложил почти все, что знал, да и о «той женщине» говорил с явной неохотой.
Ему не поздоровится, сболтни он лишнего? Или он просто боится, покрываясь мурашками от одного упоминания ее имени?
— Спасибо. Этого достаточно.
В любом случае разговор вышел полезным. Теперь придется выяснять остальное самостоятельно.
— О, и еще кое-что.
Однако Прико продолжал делиться ценными сведениями, пока я не ушел.
— Впереди стоит Стела. Вы, Смертные, ведь ищете Стелы, верно?
— Стелы?
— Места, где вы возвращаетесь к жизни после смерти.
Он рассказал мне даже о точках сохранения. Невероятно полезный неигровой персонаж.
Хотя это немного странно. Я думал, точками сохранения окажутся костры, а не стелы.
— Огромное спасибо. Могу я что-нибудь у тебя купить?
— С удовольствием. Мы с тобой, кажется, отлично понимаем друг друга.
С предвкушением я принялся осматривать товары Прико. Если персонаж настолько полезен, разве не должен он продавать невероятно ценные вещи?
Его толстый тюк развернулся перед моими глазами. Внутри оказались лишь свитки с аккуратно выведенным текстом и рисунками, стрелы, метательные кинжалы и немного еды на шпажках.
— Раньше у меня было больше добра... но я потерял все из-за одной суки. Тц.
— Все в порядке. Этого предостаточно. А что написано на свитках?
— А, это кулинарные рецепты. Иногда я еще продаю карты или путевые заметки с наблюдениями. К твоему следующему приходу я сделаю еще. Заглядывай почаще.
Несмотря на свирепый вид Прико, его товары были довольно безобидными.
Я выкупил все метательные кинжалы и свитки. Метательные кинжалы пригодятся для создания неожиданных маневров в бою, а в свитках наверняка найдется полезная информация о Благословенных Землях...
— Удачная сделка. Мне по душе такие отношения. Меня не интересуют детские глупости вроде обещаний или дружбы, но взаимовыгодное деловое сотрудничество я всегда приветствую.
Даже потратившись без оглядки, я сохранил приличный запас благословений.
Поскольку я с самого начала наголову разбил обучающего босса, мой старт оказался куда богаче, чем у остальных игроков.
[Благословение: 6105(-410)]
Радуясь ценной добыче, я сел рядом с Прико и принялся читать свитки.
Почерк оказался изящным, а иллюстрации — выполненными на профессиональном уровне. Похоже, этот торговец обладал множеством выдающихся талантов.
— Эй. Будь осторожен дальше. Я вижу, что ты силен, но тем более тебе стоит беречь свою жизнь.
Он даже проявил заботу обо мне. Тот факт, что я казнил Веронина, похоже, пробудил в нем интерес.
Однако глаза Прико все еще оставались полны настороженности. Возможно, для него все Смертные были неуравновешенными чудовищами.
— ...Нет ничего омерзительнее Опустошенных. Никогда не ломайся.
— Опустошенных?
— Мы зовем оскверненных Смертных «Опустошенными». Тех, кто потерял всякую надежду и волю, живя лишь голыми инстинктами.
Смертные, выдернутые из внешнего мира, могли свободно убивать других, но несли за это соответствующую плату.
Поскольку они не получили благословение Вечной Жизни должным образом, их душевные силы истощались с каждой смертью, и в конце концов они превращались в монстров, ничем не отличающихся от Опустошенных.
— ...Опустошенные.
Неужели те причудливые создания, вышедшие из железной двери, и были Опустошенными?
Если бы я не убил Веронина, если бы мы не сбежали оттуда...
Стали бы мы точно такими же?
— Но разве Веронин не один из Опустошенных? Он ведь продолжал бросаться на нас после того, как превратился в подобие волка.
— Нет. Его нельзя назвать Опустошенным. Когда оскверняется тот, кто наделен Вечной Жизнью, он становится еще более свирепым чудовищем. Мы зовем это...
Мне хотелось услышать больше подробностей.
Я обожал раскрывать подобные детали игрового мира.
Но прежде чем Прико успел договорить...
*Вжих!*
Внезапно перед нами приземлился круглый предмет.
◇ ◇ ◇
Волосы на моей голове встали дыбом в то же мгновение, как я его увидел. Нападение началось без какого-либо повода или предупреждения.
*Треск...*
Я отчетливо видел горящий фитиль.
До взрыва оставалось меньше двух секунд.
— Твою мать!
Прико грязно выругался, отступая назад, а я уставился прямо на взрывчатку, сжимая длинный меч.
Нужно среагировать. Радиус взрыва мне неизвестен, но даже если меня заденет, при правильном использовании кадров неуязвимости...
*БУМ!*
Грянул мощный взрыв. Но я все еще был жив.
К счастью, я вовремя сделал кувырок.
Однако что-то казалось неправильным.
Едкий, плотный дым мгновенно заполнил все поле зрения.
— Кх... кха! Кха-кха!
Из дыма донесся мучительный кашель Прико.
Я ошибся с оценкой. Эту бомбу бросили не ради убийства — она предназначалась для нашего обезвреживания.
— Проклятье! Опять эта тварь! — завопил Прико.
Так вот кого он имел в виду, упоминая «суку» во время показа товаров?
— Нет! Не в этот раз!
Похоже, это был вор, выслеживавший Бродячего торговца.
Мне хотелось как-то помочь Прико, но после вдоха дыма тело сковали невыносимая сонливость и слабость.
Статусный эффект? Это плохо.
[Эффект состояния: Сон]
В преддверии внезапной беды перед глазами замигало предупреждающее сообщение.
— Нет, только не сейчас...
Даже когда веки начали слипаться, Прико изо всех сил старался защитить свой тюк. Он заснул, рухнув прямо на него.
Я отчаянно пытался стряхнуть с себя эффект сна. Подумав, что боль может замедлить накопление статуса, я даже полоснул ладонь лезвием длинного меча, но сонливость не отступала.
Неужели я был слишком беспечен?
Но кто мог ожидать, что усыпляющая бомба прилетит прямо во время мирной беседы с торговцем?
Это уже перебор. Сложность может быть высокой, но подобные абсурдные события переходят всякие границы.
Нельзя просто так сдаваться. Борясь с накатывающим усыплением, я изо всех сил бросился к точке сохранения, о которой упоминал Прико.
Позади меня неотступно следовал быстрый силуэт. Однако преследователь не спешил опрометчиво нападать, лишь постепенно сокращая дистанцию и оценивая мое состояние.
Нападавший наверняка знал, что со временем я неизбежно усну. Осторожный и расчетливый враг.
— Угх, кх...
Глаза закрылись сами собой.
Ноги подогнулись, и под действием усыпляющего эффекта...
Я окончательно провалился в небытие.
Последним, что мне удалось разглядеть, была медленно приближающаяся ко мне тень.
— ...Ты пожалеешь, что тронула меня, — бросил я ей напоследок. Это было своего рода предупреждение. — Терпеть не могу такие события... правда, искренне... ненавижу...
Когда я снова открыл глаза, картина перед ними изменилась не сильно.
Черный капюшон, скрывавший голову и спускавшийся ниже плеч.
Легкая кольчуга. Кожаные доспехи, видневшиеся то тут, то там.
— ...
Безымянная нападавшая даже не взглянула на меня. Вместо этого она деловито рылась в лежавшем у ее ног тюке Прико, будто в своем собственном.
— Довольно быстро очнулся.
Судя по голосу, это определенно была женщина. Но в этом изящном, мягком тоне сквозила лютая жажда убийства.
— Ты ведь с Земли? Твой говор звучит непривычно.
Это настораживало. Она ни капли не походила на обычную женщину.
Она связала мне руки и ноги, чтобы лишить возможности двигаться — вероятно, ради допроса. Кроме того, на ее поясе висели три или четыре усыпляющие бомбы, похожие на ту, что бросили в нас.
— Какой год?
— Что?
— Из какого года ты прибыл? — повторила она вопрос. Она даже не взглянула на Прико, который стонал и безуспешно пытался прийти в сознание, а вместо этого повернула голову и уставилась прямо на меня.
— ...2036.
— Ясно.
В этот миг я осознал жестокую правду этого мира.
Это был не просто мир внутри игры.
— А я из 1853-го.
Она не была монстром. Она не была неигровым персонажем.
Она была человеком, как и я. Человеком, утащенным сюда с Земли.
— На первый раз я тебя пощажу. Второго раза не будет.
В контрасте с ее лицом, напоминавшим лик средневековой дворянки, в движениях ее рук не было ни капли изящества.
— Угх... проклятье... — вместо ошеломленного меня виртуозно выругался Прико.
Очнувшись позже, он со стоном боли попытался вернуть свои пожитки:
— Ах ты дрянь... Смертное отродье... трусливая...
Однако женщина тут же ударила Прико ногой в челюсть.
Без малейшей тени жалости или колебаний.
Забрав всю приготовленную Прико еду и все оставшиеся у него благословения...
Она снова растворилась во тьме.
*Глоть.*
Глядя в эту темноту, я с трудом сглотнул вязкую слюну.
Дурное предчувствие охватило меня с головой.
Я-то думал, что просто странным образом угодил в новую игру...
Но, похоже, я ввязался во что-то куда более опасное, чем мог себе вообразить.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot