— Ки-э-э-эк!
Светлый Дракон взревел, с грохотом несясь по земле. И хотя переполнявшая его жизненная сила была ещё далека от истощения, мерно отсекаемые куски плоти и хлещущая кровь причиняли зверю неприятную боль.
Именно поэтому Светлый Дракон принялся сеять вокруг первозданный хаос, двигаясь всё быстрее и яростнее с единственным слепым желанием — сровнять с землёй всё вокруг.
Он всё ещё не прибегал к силе, мерцавшей фиолетовым звёздным сиянием. То была истинная драконья власть, а для расправы с жалким Смертным чудовищу с лихвой хватало сокрушительной мощи и собственного стального тела.
— Жалкий Смертный!
Презрение и всепоглощающая ярость.
Лишь эти два чувства безраздельно владели разумом зверя, а в его глазах отражался только один человек.
Дракону уже не было дела ни до Хериэль, ни до Святилища.
— Ничтожество!
Завязался ближний бой. Светлый Дракон Харг стремительно ринулся на Палача, обрушивая на него когти и изо всех сил хлеща хвостом.
Он не останавливался ни на миг. Удары следовали один за другим — всё яростнее, всё быстрее, не позволяя противнику даже помыслить о том, чтобы просчитать их траекторию.
*Хрусь...*
...И всё же один из ударов когтей задел Палача. К счастью, острейшие лезвия не пронзили его насквозь и не убили на месте, однако он тут же принял прямое попадание рассекающего воздух хвоста.
Просчитать все движения взбесившегося дракона было почти невозможно: стоило ошибиться лишь раз — и следовала эта кошмарная расплата.
*Вжух!*
Не выдержав чудовищного удара, Палач взмыл в воздух и отлетел прямо к шатру Прибежища.
*Бум...*
Клубами взметнулись пепел и густая пыль. Лишь в этот момент оставшиеся поблизости люди в панике бросились бежать.
Светлый Дракон Харг неумолимо приближался. Решительно сокрушив своим хвостом дерзкого Смертного, посмевшего бросить ему вызов, он шагал сквозь пламя и гарь, разрывая жалкий шатёр в клочья...
— ...Узрел ли ты свою смерть, Смертный?
На морде Светлого Дракона наконец расплылся оскал, полный упоения превосходством.
Его массивное тело начало медленно ползти к Прибежищу.
Люди вокруг, напротив, в ужасе спасались бегством.
Даже Рыцарь Святилища, бережно прижимая к груди свою госпожу, поспешила укрыться в ближайшем строении, спасаясь от разрушительных последствий схватки.
— Кричи от боли! Тебе ни за что не превзойти меня...
Однако Светлый Дракон Харг так и не успел завершить победную речь.
*Щёлк.*
Палач невозмутимо поднялся на ноги, сбрасывая налипшие обрывки шатра.
Недавний удар наверняка переломал ему бесчисленное множество костей. Хрупкие внутренние органы должны были разорваться, а мышцы — превратиться в кровавое месиво.
*Глоть.*
И всё же Палач сделал освежающий глоток Золотого эликсира надежды, несущего в себе исцеление.
Затем он вновь поднял щит и копьё, нацелив их на приближающегося ящера.
Боль и раны не имели никакого значения.
Если он способен сражаться, если может победить...
...Он ни за что не выпустит оружие из рук.
— Эйлин.
Хериэль, не в силах отвести взгляда от фигуры Палача, негромко обратилась к несущей её воительнице:
— Посмотри туда, Эйлин...
Там, куда указывал её тонкий палец, непоколебимо стоял воин со щитом и копьём.
Глядя на него неотрывно, угасающая надежда улыбнулась. Нет, это выражение лица и переполнявшие её чувства нельзя было назвать простой улыбкой.
Рыцарь задалась вопросом: видела ли она хоть раз, чтобы её госпожа улыбалась настолько лучезарно?
— Эйлин...
Испив золотого эликсира — символа надежды, — Палач снова стоял на ногах прямо перед Светлым Драконом. Этот образ врезался в память Хериэль и Эйлин с поразительной отчётливостью.
— Возможно, — тихо проговорила Дева Солнца, опустив ладонь на плечо своей защитницы. — ...Всего лишь возможно.
Ставить всё на будущее какого-то Смертного было сродни безрассудной глупости.
Но, выражаясь иначе, это было не чем иным, как «надеждой».
Больше Эйлин и Хериэль не произнесли ни слова, но лишь по одному короткому взгляду сквозь узкую смотровую щель шлема Рыцарь безошибочно почувствовала волю своей госпожи.
— ...
Охота на дракона.
— Сначала укройтесь в безопасном месте. И ни в коем случае не выходите наружу.
Впрочем, ситуация складывалась слишком скверно, чтобы бросаться громким словом «охота».
Ведь битва между Светлым Драконом и Палачом окончательно перекинулась на территорию Прибежища.
И теперь здесь...
Разнесутся истошные вопли и яростный рёв.
Едва утихшее пламя на руинах Прибежища вспыхнуло с новой силой.
*Топ. Топ. Топ.*
Тлеющие угли, погребённые под пеплом, вновь оживали под тяжестью драконьих когтей. Светлый Дракон Харг ринулся на Палача, в щепки разнося всё на своём пути.
— Ки-э-эк!
Его целью был лишь один человек. Широко распахнутая пасть стремительно приблизилась, готовая перекусить дерзкого наглеца пополам, но...
*Хрусь!*
В пасти дракона захрустели лишь едкий пепел и обломки древесины: в бушующем пламени даже чудовище не смогло как следует разглядеть противника.
Впрочем, дракон не обратил на столь мелкую оплошность никакого внимания. Какая разница, если всё вокруг превратится в труху? Дерзкий Смертный так или иначе попадёт под удар и сгинет без следа.
Поэтому он продолжал крушить всё вокруг — когти и хвост молотили без разбора по всему, что попадалось на глаза.
— А-а-а! С-спасите!..
Люди, не успевшие скрыться, в ужасе бросились врассыпную, надрывая глотки криками. Глядя на это жалкое зрелище, Светлый Дракон снова издал самодовольный смешок.
Так и должно быть. Под сенью драконьих крыльев смертные способны лишь трепетать и спасаться бегством.
Однако, даже превращая лагерь в выжженную пустошь ради ублажения собственной ярости, Харг был вынужден непрестанно озираться.
Его огромные, пылающие злобой глаза выискивали среди бегущих силуэтов того самого ненавистного Смертного, сжимавшего в руках Обратную Чешую.
Но его нигде не было видно.
Светлый Дракон тут же взревел, насмехаясь над воином:
— Сбежал от страха?! Покажись, мерзкое отродье!
Разумеется, выкрикивая эти слова, он продолжал непрерывно вертеть головой во все стороны, не ослабляя круговой защиты.
Оба его глаза продолжали методично сканировать людскую толпу.
Он непременно должен быть здесь.
Этот проклятый червь обязан быть поблизости...
Да. Нашёл.
Светлый Дракон зацепился взглядом за одного из Смертных. В то время как все остальные бежали прочь, лишь этот безумец нёсся прямо на него.
Оскалив зубы, дракон немедленно ринулся на перехват.
*Грохот.*
Всё на его пути разлеталось в пыль — ничто не могло выдержать колоссальной мощи Светлого Дракона.
— Сдохни, червь!
Но...
В самый разгар атаки Светлый Дракон был вынужден резко затормозить.
— ...Это ещё что такое?
Копья нет. Да и комплекция тела совершенно другая.
Разглядывать внешность этих жалких созданий было слишком утомительно — для него все они были одинаковой мошкарой. Именно поэтому дракон без раздумий бросился на первого, кто побежал ему навстречу.
— Ха-а, ха-а...
Прямо перед чудовищем плюхнулся на землю тучный Смертный, облачённый в тяжёлые латы.
Принцесса Хомяков.
Этот человек не был Палачом. Он не сжимал копья и не умел с отчаянным безумием бросаться на врага.
Он набрался смелости и побежал вперёд, но стоило ему оказаться нос к носу с разъярённым ящером, как всё его тело сковал неописуемый ужас. Травматический шок от былой смертельной боли парализовал мышцы, не позволив даже вовремя уйти кувырком в сторону.
Однако для Светлого Дракона эта секундная заминка обернулась роковой ошибкой.
К тому моменту, когда он сообразил, что вместо Палача атаковал какую-то безымянную свинью, было уже слишком поздно.
*Вжих...*
Перед глазами чудовища сверкнуло лезвие копья. В огромных зрачках дракона, судорожно искавших обидчика среди клубов дыма, стремительно разрастался несущийся наконечник Обратной Чешуи.
— Ки-гэ-э-эк!
Светлый Дракон взвизгнул от первобытного страха, но уклониться уже не успевал. Этот удар должен был без следа выколоть один из его драгоценных глаз.
— Кэк! Ки-э-эк!
Однако, вопреки паническому визгу ящера, с глазом ничего не произошло. Даже когда он осторожно дотронулся до морды передней лапой, на роговице не обнаружилось ни царапины.
— Паттерн сбит.
Палач не стал доводить выпад до конца.
Вместо того чтобы продолжать схватку лицом к лицу с драконом, он протянул руку распластанному на земле Принцессе Хомяков.
Проявить милосердие к кому-то прямо посреди смертельного боя?
*ГРОХОТ!*
Эта картина окончательно переполнила чашу терпения Светлого Дракона.
— ...Ах ты.
Яростный, неукротимый исполин.
Могучий, надменный хищник, в чьи пылающие глаза мало кто осмеливался взглянуть...
— Что ты творишь...
Даже стоя перед лицом столь опасного врага, Палач настойчиво помогал подняться Принцессе Хомяков, желая увести его с линии огня.
В прошлый раз, во время охоты на Розу с шипами Бельмота, он непреднамеренно получил помощь от Трусихи Мари.
На сей раз, судя по всему, он просто не хотел, чтобы кто-то вмешивался в его бой.
— Ха-а... *глоть*...
Однако Принцесса Хомяков истолковал протянутую ладонь Палача совершенно иначе.
Рука, в которой не было ни капли дрожи.
— ...Да. Давай завалим его. Завалим!
Схватившись за руку и поднимаясь на ноги, Принцесса Хомяков укрепил пошатнувшуюся решимость: в его взгляде зажглась отчаянная готовность сокрушить Светлого Дракона.
Палач лишь на мгновение замер в молчании, глядя на увлажнившиеся от волнения глаза, проглядывавшие сквозь забрало шлема.
Разумеется, проходить рейдовых боссов в одиночку было куда увлекательнее и веселее. Это несомненно, но...
Палач обожал плавное развитие сюжета и живые связи ничуть не меньше, чем саму игру.
Если подворачивался случай наладить узы — он их налаживал, а если предоставлялась возможность призвать NPC — использовать их потенциал на полную мощность тоже доставляло немалое удовольствие.
Конечно, этот пухлый увалень по прозвищу Принцесса Хомяков был не NPC, а таким же призванным сюда игроком...
Посчитав эту встречу ещё одной знаковой нитью судьбы, Палач перехватил копьё и вновь повернулся к дракону.
— ...
Однако то, как теперь выглядел Светлый Дракон, разительно отличалось от прежнего.
Казалось, он раскалился до предела, а взметнувшееся вокруг пламя сделало развернувшуюся сцену ещё более яростной.
— Я убью тебя.
Светлый Дракон готовился войти в состояние берсерка.
Это ещё нельзя было назвать второй фазой: учитывая, что у чудовища оставалось около семидесяти процентов здоровья, Палач счёл происходящее очередным неприятным усиленным паттерном.
*Шурх...*
...Тело Светлого Дракона Харга окутало фиолетовое сияние.
*Вжух!..*
В то же мгновение дракон взмыл в небеса...
— Я убью тебя!
Его исполинская тень накрыла собой всё Прибежище.
И именно этой атаки с нетерпением ждал Палач.
Двое мужчин, застывших на тлеющем пепелище...
Не отрывая взгляда, смотрели на бесчисленные огненные шары, падающие прямо на них с небес.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot