Злой рок манит его, но немощная надежда не может открыть глаз. В святилище, куда он вернулся, лишь громадная тень, взмывающая в небеса, нависает над головой.
Дела в Монастыре подошли к промежуточному концу. Я покончил с трагедией в южном лесу, с которой меня просили разобраться, и теперь заключил временный союз с Лиен, Девой Луны.
С её помощью мне удалось дважды улучшить свой двуручный меч, длинный меч и рапиру, а также распределить полученные в южном лесу благословения, подняв базовые характеристики.
Теперь пришло время отправиться навстречу новым битвам и развитию.
— Пока что... заклинания для тебя — непозволительная роскошь. С твоим талантом ты всё равно не сможешь использовать их как следует, даже если выучишь. Лучше сначала вернись в Святилище. Попробуй снискать благосклонность Хериэль. Это наверняка тебе поможет.
Лиен охотно делилась со мной полезными сведениями.
— В оружии, которое ты носишь — в этом двуручном мече и рапире, — дремлют воспоминания их прежних владельцев. Если попросишь Хериэль пробудить эти воспоминания, то сможешь смутно перенять приёмы их бывших хозяев. Этим стоит заняться в первую очередь, заклинания подождут.
Разумеется, её дружелюбие преследовало лишь одну цель: сделать меня сильнее и создать «переменную». Чем сильнее я становлюсь, тем больше инцидентов смогу разрешить и тем больше врагов повергнуть.
Но в конечном счёте это выгодно и мне самому.
В этом мире слабость — тяжкий грех. Мне нужно неуклонно расти и продвигаться к полному прохождению игры.
[Текущее местоположение Стелы: Великое Святилище]
*Тс-с-с...*
[Текущее местоположение Стелы: Вход в Святилище]
Именно поэтому я покинул Монастырь и вернулся в Святилище. Едва я ступил на землю, как Дорен первым бросился мне навстречу.
— О боги! Господин!
Увидев меня, он тут же отвесил поклон со слезами на глазах. К такому чрезмерному почтению всё ещё трудно привыкнуть.
— Ну почему вы вернулись только сейчас?! Проводник Дорен!.. Я же ждал вас здесь бесконечно!
Казалось, он был весьма раздосадован тем, что я оставил его позади. Но даже с поправкой на обиду это никак не объясняло того отчаяния в выражении лица и жестах, которые демонстрировал Дорен.
Это был страх.
Вопль человека, охваченного первобытным ужасом.
И дело касалось не одного лишь Дорена. По какой-то причине другие NPC и Смертные столпились возле Стелы и здания Святилища, громко крича, пока Эйлин, рыцарь в обугленных доспехах, преграждала им путь.
— Госпоже Хериэль нужен покой. Всем отступить.
Несмотря на её непреклонный и суровый тон, перепуганные люди продолжали окружать Святилище плотным кольцом, поднимая шум.
— Г-госпожа Хериэль! Умоляем, не бросайте нас!
Загнанные в угол люди цеплялись за спасение, словно за соломинку, моля Деву Солнца о пощаде. Но единственное, что рыцарь Эйлин могла сказать этим несчастным, звучало категорично:
— Всем разойтись. Вы тревожите покой госпожи Хериэль. Возвращайтесь в свои палатки.
Решительный отказ.
— Если мы вернёмся туда, то просто сдохнем как собаки!
Среди толпы подал голос один смельчак.
Знакомый парень. И хотя пухлое брюхо теперь странно контрастировало с его осунувшимся лицом, я узнал его по одному лишь голосу.
Славный приятель, наигравший три тысячи часов в соулслайки.
— Вы... в-вы же просто хотите нашей смерти, так?! Вы вовсе не собираетесь нам помогать!
Он изливал своё отчаяние, едва ли не захлёбываясь слезами. Но его крик, судя по всему, задел за живое остальных, и толпа дружно принялась поддакивать толстяку.
— Верно! Позвольте нам встретиться с госпожой Хериэль!
— Я не хочу к дракону!.. Сделайте хоть что-нибудь!..
— Госпожа Хериэль! Молим, не оставляйте нас!..
...Так, погодите-ка.
Они сказали «дракон»?
Среди этого хаоса я отозвал Дорена в сторонку. Нужно было лично выяснить, что стряслось за время моего отсутствия.
— Дорен. Что здесь произошло?
— Я... я пытался собрать сведения, как вы и велели, господин!.. Н-но внезапно огромный д-дракон, дракон...
Сомнений нет. Все вокруг твердят именно о драконе.
Драконы в любой игре — это грозные боссы с впечатляющим размахом. Они настолько сильны, что бросать им вызов очертя голову попросту самоубийственно, но и награда за них под стать их мощи.
— ...Значит, объявился дракон?
Похоже, моя следующая цель уже определена. Я выслежу дракона и заберу все благословения и трофеи, которые с него причитаются.
— Т-так что нам надо убираться отсюда как можно скорее и бежать куда подальше... Если дракон нас настигнет, нам всем конец...
— Отличная работа, Дорен. Наша следующая цель — дракон.
— Что? Ч-что-о?!
— Но сперва мне нужно повидаться с Хериэль... Дорен, давай немного подождём здесь и разузнаем обстановку. Выясни побольше об этом драконе. Хватай людей и вытягивай из них каждую крупицу сведений. Уяснил?
— Н-нет! Г-господин! Пожалуйста, выслушайте меня! Это чудовищно огромный и опасный дракон!.. Нам нужно бежать, пока целы!
— Насколько он велик? Примерно со здание Святилища?
— Н-нет... пожалуй, куда больше...
— Понял. Пока просто собери остальную информацию.
— Нет, господин! Господи-и-ин!
Обдумывая захватывающий план охоты на дракона, я стал дожидаться, пока уляжется суматоха. Разумеется, просто так стоять на месте было пустой тратой времени, поэтому я тоже принялся расспрашивать окружающих.
— Прошу прощения. Этот дракон часто здесь появляется? С какой периодичностью? Откуда прилетает и куда направляется?
— Д-да что с этим психом такое...
Сбор информации, само собой, продвигался со скрипом. Все были слишком заняты рыданиями и воплями, чтобы вслушиваться в мои вопросы.
— Проваливай, безумный Смертный! Жить надоело?! Лучше живо падай на колени и моли госпожу Хериэль!
— Госпожа Хериэль! Пожалуйста, не оставляйте нас!
— А-а-а, госпожа Хериэль...
— Эй вы, ублюдки чёртовы! С-сделайте же что-нибудь! Мы же все погибнем!
NPC и Смертные, не выдержав гнёта тревоги и страха, впали в панику. Площадь мгновенно заполнилась всхлипами, воплями, толкотнёй и стенаниями.
— Пропустите, пожалуйста. Извините. Дайте пройти. Да, спасибо. Извините. Народ, минуточку.
Протиснувшись сквозь давку, я наконец подобрался к Эйлин. Раз уж от перепуганных бедолаг добиться ничего не удавалось, я решил расспросить о драконе Эйлин, выглядевшую относительно вменяемой.
— ...Это ты. Госпожа Хериэль никого не принимает. Уходи.
Эйлин отрезала холодным отказом, едва завидев меня, но в моей голове сейчас крутилась куда более важная мысль.
— Да это я знаю. Скажи лучше, дракон часто сюда наведывается?
Мне требовалось выяснить всё о драконе.
— Что?
— Я спрашиваю, дракон часто здесь появляется?
Если я всё равно не могу увидеться с Хериэль, пока не утихнет этот балаган, куда разумнее заняться другими доступными делами. За победу над таким боссом полагается щедрая награда, так что причин колебаться у меня не было.
— ...Он стал прилетать куда чаще с тех пор, как здесь начали собираться заблудшие души. Он питает ненависть к роду людскому.
— Он силён?
— Силён. Разумеется, силён.
Эйлин заговорила торжественным тоном, нагнетая обстановку. Я с готовностью закивал, навострив уши и внимательно впитывая каждое её слово, чтобы не упустить ни единой крупицы истины.
— Но мы ничем не можем вам помочь. Святилище — обитель госпожи Хериэль. И лишь по её безграничному милосердию вам вообще дозволено разбивать лагерь подле этих стен. Несколько часов назад она потратила слишком много сил, чтобы защитить это место. Больше она этого сделать не сможет.
Ого.
Мне открылись подробности не только о самом драконе, но и о его вражде со Святилищем.
Подобно тому как Монастырь жаждал избавления от проклятия и искажённых благословений, расползшихся по Лесу Криков, Святилище, должно быть, мечтало положить конец нападениям дракона?
— ...В конце концов, это вы навлекли сюда безумного зверя. Мы не станем вмешиваться. Вам лучше бежать.
— Ясно.
На этом наш разговор завершился, но люди, подслушавшие беседу, подняли вой с новой силой.
— То есть вы просто бросаете нас на растерзание дракону?!
— С-спасите нас... Умоляем... Госпожа Хериэль! Услышьте наши голоса!..
Однако рыцарь осталась неподвижной, продолжая стойко охранять двери Святилища.
А стоящие рядом с ней монахини лишь истово молились, сложив ладони.
— Спасение! Г-госпожа Хериэль! Даруйте нам спасение!
Спасения не было. Как не было и пощады.
Их последняя надежда была тяжело больна и не вставала с постели.
...Наблюдая за всем этим собственными глазами, я вдруг ощутил мимолётную тьму, на мгновение накрывшую толпу.
Солнце, доселе тускло освещавшее округу, на секунду скрылось из виду. Но даже этой мимолётной тени оказалось довольно, чтобы все вокруг оцепенели, словно обратившись в лёд.
— Хик! Хи-ик! Г-господин! — только Дорен метнулся ко мне, причитая: — Н-нужно бежа-а-ать!
Превосходное чутьё на опасность. Этот инстинкт самосохранения был главным талантом Дорена и единственным оружием, позволявшим ему оставаться в живых по сей день.
— С-скорее! Быстрее! — жалобно хныкал спутник, хватая меня за руку и пытаясь уволочь прочь.
— Да нет же, это даже к лучшему. Вместо того чтобы тратить время на поиски, добыча сама пожаловала к нам.
Остальные люди принялись в спешке подниматься с колен. На короткое мгновение, кажется, всех присутствующих посетила одна и та же мысль.
— Безумный дракон! Б-безумный дракон здесь! — какой-то пожилой NPC истошно завопил в небо. Он уже оставил всякую мысль о бегстве. — Он снова здесь. Опять... и-ик...
Всё благодаря дару вечной жизни. Обессилевший старик предпочёл не спасаться бегством от нападения дракона, а просто смирился с неизбежной болью, которая вот-вот обрушится на него.
— И-и-ик!
Лишь те, кто отчаянно цеплялся за выживание, бросились врассыпную во все стороны.
И среди них я...
— Г-господин! Что вы стоите?!
— Дорен. Беги как можно дальше. За меня не волнуйся, — я первым делом отослал перепуганного спутника прочь. — Давай быстрее. Когда всё уляжется, встретимся снова возле той Стелы.
Теперь возле Святилища оставалось всего четверо.
Старый калека, оставивший даже попытки спастись.
Эйлин, гордо застывшая у входа в Святилище.
Девушка, пристально смотревшая на меня.
...И я, разглядывавший силуэт дракона, но затем переведший взгляд на девушку.
— Эй, а ты чего не убегаешь?
Удивительно, но эту фразу произнёс не я.
Миниатюрная юная особа уставилась на меня и спросила:
— Не лучше ли тебе сбежать?
Но времени на ответ уже не оставалось.
*...Бу-ум.*
Земля под нашими ногами содрогнулась от мощного удара.
И густая пыль, взметнувшаяся под тяжестью исполинского тела, начала окутывать Святилище.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot