Падение Пламени.
Этот безумный, буйствующий облик был истинной сутью и сущностью Безумного Дракона.
Безумный Дракон (狂龍).
...Все люди впадали в отчаяние при виде этой пылающей громады.
Они падали духом, скованные страхом и смирением перед неизбежным.
Ни один смертный не мог спастись от сеявшихся вокруг хаотичных разрушений.
Даже если отчаянно пытаться увернуться, вся округа обращалась в выжженную землю, и полностью избежать последствий было невозможно.
Те, кто сбежал заранее, ещё могли выжить. Но у двоих Смертных, оказавшихся в самом центре владений дракона, не было ни единого шанса уйти от этой катастрофы.
Именно поэтому они мгновенно оценили обстановку.
Слова были излишни. Короткого взгляда сквозь прорези шлемов хватило, чтобы понять всё без лишних объяснений.
Кувырок для уклонения — другого выхода не было.
Их движения были практически синхронны. Словно заядлые игроки, потратившие бесчисленные часы на соулслайки, они впились взглядами во вражескую атаку, готовясь уходить перекатом.
*БУМ!*
Первый огненный шар врезался в землю и взорвался. Грохот и сотрясение были столь сильными, что даже бежавшие за пределы Прибежища люди спотыкались и падали.
Но двое Смертных даже не дрогнули.
Поскольку потеря равновесия или падение здесь означали верную гибель, и Принцесса Хомяков, и Палач отчаянно лавировали между падающими огненными шарами.
*БАМ!*
Метеор рухнул прямо возле Палача. Столб пламени взметнулся вверх вместе с мощной ударной волной, но, к счастью, конечности Палача остались при нём.
*Хлоп-хлоп-хлоп!*
Ему пришлось самому сбивать огонь со своего шарфа.
Даже сбивая пламя, он не отрывал взгляда от неба. Бесчисленные огненные шары уже летели прямо на него, и малейшая потеря концентрации означала неминуемую смерть под их тяжестью.
Это была смертельно опасная задача, требовавшая предельного мастерства, инстинктов и интуиции. Стоило хоть чему-то дать сбой — и его тело разорвало бы чудовищным ударом или испепелило в огненных столбах.
Впрочем, беспокоиться о Палаче не стоило: он продолжал ловко уклоняться.
Он был из тех, кто не теряет хладнокровия даже под огненным дождём.
*Топ-топ-топ...*
— Ха-а... ха-а...
К сожалению, в отличие от Палача, ноги Принцессы Хомяков были недостаточно быстры.
Отчасти из-за тяжёлых доспехов, отчасти потому, что он слишком уж старался увернуться от каждого отдельного всполоха пламени.
Он нервно семенил, словно перепуганный хомяк. Его дыхание сбивалось, а сузившееся поле зрения мешало вовремя уходить от ударов.
Внутри вновь закопошился омерзительный страх. Ему нужно было во что бы то ни стало пережить эту катастрофу, чтобы помочь одолеть Безумного Дракона.
Он ведь ветеран с тремя тысячами часов игры. Без помощи ветерана одолеть Безумного Дракона будет невероятно сложно.
Но увы...
*Ш-ш-ш-ш!*
Уклонившись перекатом от очередного метеора и попытавшись снова рвануть вперёд, Принцесса Хомяков внезапно почувствовал обжигающий жар прямо над головой.
Прежде чем он успел поднять взгляд, метеор уже падал прямо ему на макушку.
Смерть.
Принцесса Хомяков со своими тремя тысячами часов опыта прекрасно понимал, насколько безнадёжно его положение.
И всё же он попытался сделать ещё один перекат.
Несмотря на полное истощение, едва способный идти или бежать, он пошатнулся, отчаянно цепляясь за жизнь.
*БАБАХ!*
...Принцесса Хомяков подумал, что погиб.
Но струящиеся по щекам холодный пот и слёзы ощущались слишком отчётливо.
Быть может, его коснулось божественное чудо?
*Треск.*
Но для Смертных чудес не бывает. Это было не чудо, а разящая молния.
— Вставай.
Рыцарь, охранявшая Хериэль, — Эйлин.
Она спасла Принцессу Хомяков от верной гибели. Искры, пляшущие под её ногами, лишь подчёркивали её прозвище.
...Эйлин Молний.
— Если не собираешься драться голыми руками, подбери оружие.
Не давая ему перевести дух, Эйлин попыталась помочь Принцессе Хомяков подняться на ноги. Похоже, она тоже намеревалась вступить в бой.
*Хвать!*
Но Принцесса Хомяков выпалил Эйлин:
— Не мне! Помоги кому-нибудь другому!
Что он вообще нёс, едва держась на собственных ногах?
Однако взгляд Принцессы Хомяков был полон решимости и упорства:
— Я и сам справлюсь!..
Принимать помощь от NPC — удел новичков. Призывать фантомов или принимать поддержку он считал верхом трусости.
Разумеется, это могло показаться противоречивым, учитывая, что он противостоял Безумному Дракону бок о бок с Палачом.
Но в разворачивающейся битве подобные противоречия теряли всякий смысл.
— Там есть другой! Помоги ему!.. Я... я могу сразиться с Безумным Драконом в одиночку!..
Ведь самые противоречивые создания этого мира уже собирались на поле брани.
*Грохот...*
Безумный Дракон вновь опустился на пепелище. Но его вид и аура разительно отличались от прежних.
Пурпурная драконья мощь окутала чешую чудовища.
Драконы, рождённые вместе со звёздами, были противоречивы самой своей сутью. Обладая могущественной силой, бросающей вызов законам физики и естественному ходу вещей, они оставались бессмертными созданиями, не ведавшими смерти.
Быть может, именно поэтому они презирали Благословенные Земли. Ведь презренные твари, получившие благословение бессмертия от великого Милосердия, преодолели смерть точно так же, как и они...
*Бум.*
Однако с противоположной стороны сквозь ослепительные столбы пламени вышел ещё один противоречивый человек.
Палач.
Из-под его обугленной брони доносился запах палёной плоти. Благодаря перекатам от всех атак дракона его тело не расплющило, но нестерпимый жар терзал его плоть.
Но Палач лишь прихлопнул тлеющий шарф, затем размял затёкшие плечи и шею, после чего вновь перехватил копьё.
— Т-ты жив?!
Принцесса Хомяков сбросил руку Эйлин и торопливо подбежал к Палачу с левой стороны. В его глазах тот уже должен был быть мертвецом.
*Кивок.*
Палач лишь кивнул, словно всё было в полном порядке.
Хотя статус-эффект [Ожог] уже накопился до некоторой степени, реального урона здоровью он пока не нанёс, так что Палач счёл это сущим пустяком.
Конечно, боль Палач всё равно чувствовал. Обжигающее ощущение определённо было тяжким испытанием для человека...
— ...Ты и вправду не в своём уме.
Однако в таком безумии Эйлин неожиданно увидела надежду. Потому она и встала по правую руку от Палача.
◇ ◇ ◇
Трое людей стояли плечом к плечу перед драконом.
Каждый держал своё оружие.
Двуручный меч Эйлин.
Копьё Палача.
Щит Принцессы Хомяков.
— ...Погоди. Щит?
Эйлин посмотрела в сторону с нескрываемой жалостью.
Но Палач ободряюще похлопал съёжившегося, нервничающего Принцессу Хомяков по плечу и сжал кулак, словно понимая всю суть его концепт-билда.
Он даже убрал свой щит из драконьей чешуи обратно в инвентарь, дабы лучше поддержать концепцию товарища.
Если сражаться втроём, аггро хотя бы немного распределится, поэтому он, похоже, планировал всецело сосредоточиться на перекатах.
— ...Всё ещё живы, значит.
Но даже эта забота в глазах Безумного Дракона выглядела верхом дерзости.
Жалкие Смертные перед лицом столь грандиозной битвы смели уделять внимание какой-то безымянной свинье.
И это было далеко не единственным поводом для ярости.
Безумный Дракон пристально оглядел стоявших перед ним троих людей, одаривая каждого полным ненависти взором. Особенно сильной эта неприязнь была по отношению к Эйлин.
— Ты посмела обратить молнию против меня? Твоя глупость граничит с болезнью. Должно быть, ты подцепила её от той больной надежды, подле которой ошиваешься.
Ослепительный свет разлился по жёлтой чешуе. Он походил на золотое сияние Хериэль, но обладал совершенно иной природой.
Проще всего было воспринимать это как материализовавшуюся жажду убийства дракона.
Не тепло, а обжигающий зной; не уют, а колющая боль.
Это сияние и вправду напоминало молнию, которой владела Эйлин. Точнее, ощущалось высшей ипостасью молнии.
— Букашки останутся букашками, даже собравшись вместе. Барахтайтесь сколько влезет.
Битва, сплетённая из множества историй.
Второй раунд.
— Покажите всё, на что способны. Раз уж вы осмелились пробудить мою мощь, с благодарностью примите свою участь и сдохните, позорно корчась до самого конца!
Но теперь сражение приняло совершенно иной оборот.
Перед пастью Безумного Дракона стремительно завращался и заколебался сгусток размером с кулак. Чёрный в центре, окружённый пурпурным сиянием...
Крошечная чёрная дыра.
Трое людей инстинктивно бросились врассыпную, едва завидев её.
Принцесса Хомяков — влево, Эйлин — вправо.
Но Палач помчался прямо вперёд.
*Гул...*
Он рванул вперёд, не сводя глаз с чёрной дыры.
*БАБАХ!*
Колоссальный луч света в мгновение ока высвободил сжатый жар и энергию.
Луч, плавящий абсолютно всё на своём пути.
...Сгущённая мощь звезды.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot