Какой странный человек.
Он не проронил ни слова: лишь взглянул на обрывок карты в руках Арки, кивнул и тут же зашагал вперед сам по себе.
Даже толком не представившись, он просто ушел, когда ему вздумалось, оставив нас в ошеломлении глядеть ему вслед.
— О-он... он просто ушел? — захлопал глазами Дорен, уставившись мужчине в спину. — Э-эй! Ты! Т-ты ведь пришел по просьбе госпожи Лиен!..
Он даже разозлился за меня. Дорену на это наверняка потребовалось немало смелости.
Несмотря на оклик, незнакомец продолжал молча удаляться. Он явно слышал голос Дорена, но даже виду не подал и не замедлил шаг ни на мгновение. Словно говоря: хочешь — иди следом, не хочешь — проваливай.
— Все в порядке. Пока что я пойду за ним один.
Так я и последовал за мужчиной, оставив спутников позади.
— Вы оба не рискуйте и спрячьтесь в безопасном месте. Дорен, если что-нибудь случится, кричи во все горло. Я тут же прибегу.
— Д-да! Понял!..
Огромный город, возведенный из резного обработанного камня. Мы шли вдоль величественных стен, протянувшихся по его окраинам.
— ...Когда станет достаточно безопасно, я вернусь за вами.
Крепче перехватив двуручный меч, я решил сопровождать этого человека.
Город, в который я прибыл по поручению Лиен, ради защиты был окружен каменными стенами. Вот только здешняя атмосфера была далека от легкой и безмятежной.
Пока мы добирались сюда с Дореном и Аркой, нам почти не встречались жестокие картины, но по мере приближения ко входу в поселение начали одно за другим появляться омерзительные зрелища.
*Кар!*
На деревянном столбе висел человек. Вороны слетались клевать этого жалкого бедолагу, иссохшего, словно вяленое мясо.
Но, как всем известно, понятия «труп» здесь не существовало. Никто не умирал. Каждый жил с благословением Вечной Жизни. А значит, этот несчастный человек продолжал ежесекундно чувствовать боль от раздираемой на части плоти.
— А-а-ах...
И все же он бормотал неразборчивые фразы:
— Да здравствует бессмертие...
На его лице застыло выражение, в котором смешались то ли блаженство, то ли мука, пока он восхвалял вечную жизнь, дарованную то ли великим, то ли искаженным Милосердием.
«Что это еще такое?..»
Я невольно опешил от открывшейся картины. Человек, которого пожирали заживо, славил бессмертие, даже не зная, сколько еще ему придется так страдать. Смерть стала бы для него истинным милосердием.
— Да здравствует бессмертие... э-э...
Похоже на некий религиозный ритуал, вот только священным он точно не выглядел. Церемония, кишащая воронами и личинками и смердящая гнилью.
— Хватит уже... отпустите меня...
Этот человек, кажется, совсем лишился рассудка.
— Да здравствует бессмертие...
И судя по всему, привязали его сюда отнюдь не по собственной воле.
Не колеблясь ни секунды, я обнажил длинный меч. Пусть это и мимолетная встреча, я не мог просто развернуться и пройти мимо.
*Вжик!*
Длинный меч рассек плоть и кости. Шея, державшаяся так мучительно долго, наконец чисто отделилась от тела.
Мой скромный длинный меч еще не был улучшен Осколками Священного Камня, и все же его остроты с лихвой хватило, чтобы оборвать муки столь жалкого создания.
— ...
Немногословный Рыцарь, шагавший далеко впереди, каким-то образом вдруг очутился рядом со мной. Я уже подумал, не рассердил ли его своим ненужным самоуправством, как вдруг...
*Тук.*
Вместо упреков он жестом попросил показать длинный меч, а когда я протянул оружие, принялся внимательно его осматривать. Должно быть, он сильно недоволен.
— Прошу прощения. Но я привык доводить до конца то, что вижу перед собой. Если отложу на потом, то обязательно забуду.
Мое оправдание ничуть не улучшило его настроение. Вместо ответа он спокойно опустился на колени, положил клинок на плоский камень и медленно провел по нему пальцами.
*Вшух!*
Всюду, где скользили кончики его пальцев, вспыхивало синее пламя. От неистового жара длинный меч начал раскаляться.
Но его пламя было синим. Говорят, синий огонь на самом деле намного горячее, однако видеть подобное на практике оказалось довольно непривычно.
— ...?
Тем не менее я молча наблюдал за происходящим. Я не чувствовал в мужчине намерения навредить мне: на первый взгляд он казался вполне кротким и доброжелательным.
*Вжух...*
Он протянул ко мне раскрытую ладонь, прося Осколки Священного Камня. Этот человек, судя по всему, намеревался сам улучшить мой клинок.
Эйлин Молний ясно говорила мне, что Осколки Священного Камня и оружие нужно относить к кузнецу. Но вопреки ее совету, этот мужчина без лишних слов и условий просто сжал раскаленную рукоять моего меча и...
*Дзынь!*
Ударил по нему металлическим навершием рукояти своего клинка.
*Дзынь!*
Осколки Священного Камня расплавились в его синем пламени.
*Дзынь!*
Сила Осколков Священного Камня наполнила клинок, и это благословение слилось с металлом воедино...
— Ого.
Я получил Длинный меч +6.
Я дал ему всего три Осколка Священного Камня, но значение заточки почему-то возросло почти вдвое. Похоже, он пустил в ход и собственные ресурсы, чтобы улучшить мое оружие.
— Спасибо.
Я поблагодарил его от чистого сердца. В этом мире столь добрые поступки были величайшей редкостью.
Однако мужчина лишь молча кивнул, не проронив ни звука. Затем он поднялся на ноги и вновь зашагал вперед.
Этот неигровой персонаж мне определенно нравился. Теперь стоило бы представиться как положено.
— Прошу прощения, а как мне к тебе обращаться? Раз уж мы путешествуем вместе, хорошо бы знать имена друг друга... Лиен говорила мне раньше, но я точно не помню. Кейн? Коин?
Он был настолько тихим и неразговорчивым, что я уже решил: своего имени он мне ни за что не назовет.
— ...
*Скрип-скрип.*
— А, Каин?
Нет, я глубоко заблуждался. Мужчина тут же вывел свое имя на земле, чтобы ответить мне. В этот момент я даже запутался: то ли он просто стеснялся, то ли молчал намеренно.
— ...Безмолвный Каин?
Он даже четко вывел свой титул.
— Зови меня Палач. Я действую под этим именем.
*Кивок.*
Каин снова молча кивнул.
...*Кивок.*
Но на этот раз — дважды!
Должно быть, мое имя пришлось ему по душе. Приятно получить признание от такого персонажа.
— Рассчитываю на тебя.
Пусть он и был молчуном, пожать руку точно сможет. Я первым протянул ладонь, и Каин без колебаний ответил на рукопожатие, крепко качнув ее вверх и вниз.
Какая приятная встреча. Быть может, этот поход завершится на удивление легко и просто.
...А может, и нет?
— Ах вы, еретические отро...
*Вжух!..*
— Куда это вы...
Рыцарь Лиен, Каин. Он не ведал пощады. Стоило кому-то преградить нам путь, как он тут же взмахивал клинком и чисто сносил противнику голову.
Его точность поражала, а за скоростью взмахов было трудно уследить невооруженным глазом.
*Кать...*
Голова сраженного Рыцарем Бессмертного покатилась вниз по склону, и едва она достигла моих ног...
*Хрясь!*
Мой длинный меч пронзил ее, и без всяких проволочек этот моб тут же встретил свою смерть.
Каин оказался куда сильнее, чем я предполагал: казалось, такое понятие, как бессмертие, не имело для него никакого значения.
Враги, изрубленные острым клинком Каина, пытались подняться благодаря бессмертию, но прежде чем они успевали занять боевую стойку...
*Вжик!*
Очередная часть их тел отлетала прочь. Фехтование Каина было настолько отточенным, эффективным и безжалостным, что даже я, наблюдая со стороны, был искренне впечатлен.
Враги, видимо, чувствовали то же самое. Именно поэтому они бросались на меня, а не на Каина, пытаясь прикончить меня первым, вот только...
*Хрясь!*
К их несчастью, умирать я тоже не собирался.
Кувыркаясь среди врагов, я свободно разил их улучшенным длинным мечом. Быстро уворачиваясь перекатами от их цепов, кинжалов и копий, я первым делом целился в надоедливых тварей в задних рядах — в бойцов дальнего боя, вовсю швырявших серовато-белые сферы.
Везет же ублюдкам. Я ведь еще даже толком не применял магию.
Как бы то ни было, выбирая только таких противников, я быстро пронзал их сердца острием клинка.
*Чавк!*
— Кх!..
Их белые одеяния окрасились темно-красной кровью, а вся накопленная в них благодать без остатка перешла ко мне.
Всего двое: неигровой персонаж с клинком и Смертный с длинным мечом. Из-за этой пары город начал погружаться в сущий хаос.
— А-а-а-а!
— Кхе-е!..
Теперь происходящее походило уже не на бой, а на одностороннюю резню. Мне даже стало их немного жаль. Почему Лиен приставила ко мне этого союзника?
...У таких решений всегда есть причина. Разумеется, столь расчетливая и дальновидная женщина, как Лиен, не стала бы сводить меня с Каином просто так.
*Грохот...*
Прорвавшись через вход в город и устремившись вперед, вскоре мы вышли на открытую площадь.
Первым, что бросилось в глаза, была, конечно же, черная стела. Однако зрелище предстало весьма необычное.
Люди, судя по всему, фанатики бессмертия, одетые в точности как те враги, которых мы только что рубили...
*Бабах! Грохот!*
Они колотили по стеле тараном, которым можно было выбивать крепостные ворота, отчаянно стремясь ее уничтожить. Они даже рассыпали вокруг шипы и залили все воском, не давая Смертным подойти и высечь свои имена.
Ах, как же это раздражало.
У стел обычно было три предназначения. Во-первых, они служили точками возрождения для Смертных; во-вторых, позволяли свободно телепортироваться в эту локацию; и...
Последнее значение: битва с боссом.
Если я не смогу высечь там свое имя, то надеяться на возрождение во время схватки с боссом практически бессмысленно.
— ...Еретик! — завидев нас, истошно заорал один из сектантов, крушивших стелу. — Это еретики!
Вслед за этим возгласом затрубил рог.
*Ту-у-у...*
Однако ни один из сектантов не бросился на нас. Вместо этого они бросили таран и в спешке кинулись наутек.
— ...
В этот подозрительный миг мы с Каином переглянулись: похоже, мы оба почувствовали неладное.
*Бабах!*
Что-то рухнуло прямо посреди площади. Разбив пересохший фонтан и поднимаясь из клубов грязной пыли...
— ...Еретик.
Оно принялось раскручивать цеп, вдвое превосходящий по размерам тела нас с Каином.
Ни стелы, у которой можно было бы возродиться, ни времени восстановить очки здоровья.
[Карающий Верон]
Появилась системная надпись о битве с боссом.
...Похоже, Лиен направила Каина со мной, чтобы помочь захватить первую точку сохранения.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot