*Глоть.*
Дорен восстанавливал силы, прихлёбывая моё целебное зелье. Но одного этого было недостаточно, чтобы остановить кровотечение из его страшных рубленых ран.
Тем не менее Дорен продолжал пить Золотой эликсир надежды. И лишь осушив три склянки, он с благодарностью склонил голову:
— С-спасибо вам.
Я снова приложил ладонь к стеле и наполнил стеклянную бутылочку надеждой.
Судя по всему, этим целебным зельем могли пользоваться только мы, Смертные.
Когда Дорен коснулся стелы, бутылочка даже не начала наполняться, а сам он пожаловался на жгучую боль, стоило лишь взять её в руки. Так что мне пришлось лично подносить склянку к его губам и самому наполнять её снова.
Но с каждым глотком в глазах Дорена возрождалась жизнь.
Такова сила Золотого эликсира надежды.
Оправдывая своё название, он зажигал надежду в сердце Дорена.
— В-возможно... раз уж вы настолько сильны... вам удастся одолеть этого Садовника...
Благодаря зелью он даже пошёл чуть впереди меня, словно пытаясь указывать дорогу.
— Я! Я-я буду вашим проводником!
Заикаться он стал заметно меньше. Похоже, Дорен искренне воодушевился, наградив себя званием «проводника».
— Неужели звание «проводника» имеет какое-то особое значение? — поинтересовался я.
— К-конечно! Тем, кто вершит великие дела, обязательно нужны проводники! Особенно обладателям столь сокрушительной мощи!
Энтузиазма ему было не занимать, несмотря на измождённое, тощее тело.
— Быть может, к-когда-нибудь и у вас появится настоящий проводник. Никто не знает наверняка. Но я слышал, что стать им могут лишь те, кого признали по-настоящему выдающиеся люди...
Почему-то на моём лице невольно проступила улыбка. Я не особо жаловал мультиплеер, но вот общаться с подобными NPC мне искренне нравилось.
— У меня уже есть проводник, так к чему мне чьё-то признание?
— А-ха-ха, ик... В-верно подмечено! А до тех пор я, Дорен, приложу все усилия! П-позже, если вы встретите настоящего проводника, я могу стать кем-то вроде слуги!
Глядя на Дорена, я невольно ощутил к нему жалость.
Он постоянно пресмыкался и заискивал передо мной в разговоре, и даже рассуждая о собственных мечтах или надеждах, не мог представить себя кем-то большим, нежели простой слуга или прислужник.
— П-просто оставьте всю чёрную работу... все хлопоты мне. А в-вы просто идите своим путём!
— Хорошо. Спасибо тебе.
— Хе-хе, в-вам вовсе не обязательно быть столь вежливым с кем-то вроде меня. В-вы так милосердны...
Однако была одна проблема.
Стоило нам мирно беседовать во время пути, как при появлении любого врага...
— Кья-а-а-ак!
— Хи-и-и-ик!
Он тут же бросался наутек.
*Шмыг.*
Дорен либо прятался за огромным валуном, либо забирался на дерево, либо и вовсе валился на спину и сжимался в комок, колотясь от страха в жестокой дрожи.
А затем, стоило мне взмахнуть двуручным мечом и сокрушить очередного врага, он осторожно подкрадывался сзади, высматривая, в каком я настроении. Он определённо не принадлежал к тому типу NPC, которые приносят пользу в бою.
— А, эм, господин...
Когда я обернулся после завершения схватки, Дорен, обливаясь потом и чуть ли не отвешивая поклоны до земли, произнёс:
— Я-я верил в вас!
Поначалу я думал, что он просто ещё не доверяет мне, но даже во время третьей стычки со слабыми противниками Дорен снова удрал подальше и лишь робко выглядывал из укрытия.
Я не считал это отвратительным или жалким. Однако после каждого боя Дорен приползал обратно, жалобно хныча, сжимая руки в молитвенном жесте и умоляя:
— П-пожалуйста, не бросайте меня! Я могу быть полезен! Пожалуйста, не оставляйте меня здесь!
— Я не брошу тебя. Ты отлично указываешь мне дорогу, с чего бы мне тебя оставлять?
— П-правда?..
Стоило мне успокоить его подобным образом, как Дорен снова воспрянул духом и с улыбкой зашагал впереди.
Разумеется, при следующем приближении врагов он опять в панике даст стрекача, а затем будет украдкой высматривать мою реакцию.
Но меня это устраивало. Дорен прекрасно ориентировался в этом жутком лесу и вёл меня прямо к замку, стоявшему в самой его чаще.
— В с-следующий раз я правда! Буду стараться лучше! Не переживайте! Я обещал помочь вам, так что буду драться хоть голыми руками!
— Всё в порядке. Просто показывай дорогу.
— Нет! Я серьёзно! Вплоть до той секунды, пока я не выведу вас из этого леса! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь...
— Погоди.
Но в наше безмятежное путешествие вмешалась неожиданная перемена.
— Тихо.
— Д-да?..
Я снова ощутил зловещее присутствие.
— Дорен. Сколько ещё до замка?
— Эм, м-мы уже почти на месте.
— ...Значит, пришло время для появления очередного босса.
— Что? Б-босса?
— Скажи мне, если заметишь что-то похожее на стелу.
Дурное предчувствие не отпускало. Мне удалось одолеть первого босса в Лесу Криков, не получив ни единого удара, но что произойдёт на этот раз, предугадать было невозможно.
Нельзя терять бдительность. Как бы хорошо я ни изучил игру, нужно помнить: смертельная опасность может настигнуть в любую секунду.
— С-стела! Господин! Там стела!
— Отлично.
С помощью Дорена я отыскал стелу и приложил к ней ладонь, чтобы выгравировать своё имя.
Я не забыл вложить накопленные благословения в повышение уровня. Для начала стоило сосредоточиться на живучести, чтобы легче выдерживать вражеские удары.
[Благословение: 920 → 120]
[Живучесть: 23 → 27]
Теперь, когда приготовления были завершены...
— Ты помнишь здесь каких-нибудь других врагов, помимо этого Садовника?
— Я-я толком не знаю... Я-я сбежал, когда Садовник впал в безумие, а затем меня схватили те ужасные скульпторы человеческих тел...
Значит, никакой информации о следующем боссе не было.
Досадно, но придётся познавать всё на собственном опыте.
— Ладно. Этого достаточно.
— Эм, г-господин? Что-то не так?..
— Похоже, по дороге к замку нас ждёт неприятный противник. Помогать в бою тебе не нужно, так что подожди здесь. Понял?
Я попытался успокоить Дорена, готовясь встретить босса в одиночку. Я наполнил все склянки с зельями и бегло проверил состояние оружия...
— Господин!
Однако Дорен неожиданно повысил голос:
— Я-я могу быть полезен! Пожалуйста, поверьте мне!
Колотя себя в тщедушную грудь, на которой не было ни намёка на мышцы, он заговорил с пылом отважного воина:
— Я даже готов принять удары на себя! Это мой истинный шанс доказать вам свою преданность!
— Вот как?
Поэтому я позволил Дорену идти впереди. Обливаясь градом пота, он изо всех сил старался казаться смелым, искренне веря, что настал его звёздный час.
— Э-это мой шанс. Произвести глубокое впечатление на господина. Т-ты сможешь...
Он даже бормотал себе под нос, точно творя молитву. В этот момент мне стало настолько неловко за него, что захотелось просто приказать ему остаться отдыхать у стелы, но Дорен упорно продолжал демонстрировать мужество.
Однако с каждым шагом атмосфера в лесу становилась всё более гнетущей. Окружённое тьмой и кровью пространство, казалось, источало само зловоние смерти.
*Визг.*
Жуткие вопли зазвучали громче. В этом лесу, где не могли выжить даже мелкие зверьки, кружил лишь промозглый, омерзительный ветер.
На пути этого ветра перед нами выросли крепостные стены. Выстроенная под властью лорда Магиуса цитадель больше напоминала неприступную крепость.
Пылающие факелы испускали едкий дым, а из глубин этой мрачной обители эхом непрерывно разносились зловещие звуки и истошные крики.
Но куда важнее было то, что прямо у входа в замок распустился огромный цветок.
Чтобы пробиться к главным воротам позади него, нам требовалось сперва миновать этот цветок. Однако даже на расстоянии от него исходило невыносимое чувство тревоги.
Шедший впереди Дорен уже замер как вкопанный. Его ноги словно приросли к траве, намертво скованные страхом, а тощее тело колотила судорожная дрожь.
— Ч-что это... что вообще происходит...
Вот только его взгляд был прикован вовсе не к цветку, а к фасаду замка. Серовато-белые каменные стены были густо залиты ярко-алым цветом.
— Ах, лорд Магиус... в конце концов...
То, что казалось лозами, вовсе ими не являлось. Больше половины пустивших здесь корни растений были созданы из человеческих тел.
— Дорен.
Но времени разглядывать замок и собирать сведения у нас не было. Это была исключительно забота Дорена, мне же оставалось сделать лишь одно.
— Отойди назад.
— Д-да... слушаюсь...
Перекинув двуручный меч по диагонали через спину и плечо, я неторопливо шагнул вперёд. Ярко-красный цветок медленно повернулся в мою сторону, подобно подсолнуху, тянущемуся к солнцу.
И лишь обратившись прямо ко мне, этот цветок поднялся со своего места.
В отличие от прочих тварей, которых я встречал раньше — у которых в бутоны превращались руки, ноги, живот или спина, — у этого монстра все необходимые для сражения части тела остались невредимы.
Цветком стала его голова.
На этой голове, распустившейся наподобие розы, не было ни глаз, ни рта, ни носа...
Не осталось и следа черт лица. Вся плоть обратилась в лепестки.
Лишь обнажённый белый череп поджидал меня в сердцевине этого цветка.
[Терновая Роза Бельмот]
Он преградил мне путь, сжимая рапиру, торчащую вперёд, словно острый шип.
...В ответ моя кровь начала закипать.
Судя по одному лишь внешнему виду, это запросто мог оказаться именной босс.
Значит ли это, что Садовник ещё более грозен?
◇ ◇ ◇
Шипы Бельмота нацелены на незваных гостей. Лишь те, кто стал цветами, и те, кто станет ими, могут войти в замок.
◇ ◇ ◇
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot