В этот момент Светлый Дракон Харг совершенно переменил своё отношение.
Неясно, прояснила ли потеря крови его разум или же пронзающая душу боль насильно пробудила сознание.
Но одно было несомненно: смертный, посмевший направить на него наполненное проклятием копьё, оказался вовсе не обычным созданием.
Конечно, даже при этом между драконами и людьми лежала непреодолимая пропасть.
Драконы были существами, рождёнными вместе со звёздами.
Ужасающими созданиями, пролетевшими сквозь пустоту вселенной, чтобы явиться в Благословенные Земли.
Желая защитить эту гордость, Светлый Дракон Харг принялся давить на Палача с ещё большей яростью.
*Ка-га-гак!*
Его когти были достаточно сильны и смертоносны, чтобы разорвать человека в клочья.
Попади кто-нибудь под этот тяжёлый удар, рассекающий пространство по диагонали сверху вниз, от несчастного не осталось бы и следа — его бы просто стёрло в пыль.
Однако дракон невольно усомнился в собственном зрении.
Смертный перекатился ровно за мгновение до того, как когти настигли его. Благодаря одному лишь этому простому, невзрачному движению атака дракона рассекла пустоту.
Смертный не просто бросился в кувырок — он безошибочно целился в слепые зоны траектории когтей, чтобы уйти от удара.
Свирепый выпад поднял в воздух лишь бесполезную грязь и траву, а вовсе не кровь и плоть смертного.
*Тук.*
Тем не менее «Обратная Чешуя» каждый раз с идеальной точностью пронзала тело дракона. Палач безупречно чувствовал, когда нужно уклоняться, а когда — использовать брешь для контратаки.
*Кья-а-а-ак!*
От этого дракон взбесился ещё сильнее. Тот факт, что Палач всё ещё оставался в живых, означал лишь одно: все его выпады читались наперёд.
*Па-га-гак!*
Хвост дракона в мгновение ока смёл всё вокруг. Этот массивный, упругий придаток был настолько огромен и опасен, что мог бы сносить горы. Задень он хоть немного — кости не просто бы треснули, тело переломило бы пополам.
Но Палач лишь…
*Вжух—*
Перекат.
Уклонение.
Выпад.
*Тук—!*
Используя этот простой и монотонный стиль боя, он провёл уже пять успешных атак.
Дракон ощутил, как его жизненные силы постепенно тают.
Пусть он категорически не мог — вернее, не желал — признавать, что происходящее было настоящей битвой, а не односторонней охотой и бойней…
Но по чешуе струилась кровь. Каждый выпад Палача попадал прямо в цель.
К такому положению дел нельзя было относиться легкомысленно.
Презрение и отвращение, переполнявшие дракона, теперь сменились настороженностью и замешательством перед лицом Палача.
◇ ◇ ◇
…И отношение дракона было не единственным, что изменилось.
Обычный смертный и легендарный дракон.
И грандиозная битва, развернувшаяся между ними.
В сердцах тех, кто воочию наблюдал за этим зрелищем, начали зарождаться первые искры перемен.
— …Ха-а.
Неподалёку от Прибежища стоял пухлый человек. Мужчина, чья судьба переплелась с судьбой Палача, — он называл себя Принцессой Хомяков.
Этим никнеймом он пользовался уже несколько лет.
Окружающим такое имя могло показаться забавным, но сам Принцесса Хомяков искренне гордился им.
…Точнее говоря.
«Раньше» гордился.
Сейчас же он удирал, облачившись в тяжёлые доспехи.
Изначально ему нравилось играть без брони, щеголяя в нелепом виде, но в мире «Зова Смерти» он давным-давно распрощался с подобным высокомерием и спесью.
Это была не игра. Благословенные Земли, куда он попал, и бесчисленные враги причиняли боль и мучения, которых он прежде никогда не ведал, а после каждой гибели люди постепенно превращались в Опустошённых.
Ему было страшно. Мужчина не хотел умирать.
Любой чувствовал бы то же самое. Разве нашлось бы в этом мире много людей, способных безропотно принять конец своей жизни прямо сейчас?
Никто не посмел бы упрекнуть его.
Принцесса Хомяков, прибившийся к Святилищу в плену отчаяния и уныния, на самом деле был весьма силён среди остальных отстающих и даже обладал безграничным потенциалом, присущим лишь смертным.
Но он не мог заставить себя сразиться с драконом.
Будь это обычной игрой, Принцесса Хомяков лишь усмехнулся бы и бросался на Светлого Дракона снова и снова.
Но не теперь. Это было реальностью. Ему нужно было бежать.
Он должен был беречь свою жизнь. И не только жизнь — ему требовалось спасаться от той боли, что разъедала рассудок.
Требовать от смертных сражаться с могущественными врагами, погибая десятки и сотни раз, было слишком жестоко, и сам Принцесса Хомяков вовсе не собирался участвовать в подобной авантюре.
Смерть причиняла невыносимую боль. Дважды умерев от рук Веронина, Принцесса Хомяков добрался сюда лишь потому, что избегал любых возможных стычек, прятался и спасался бегством.
Он ступал только по безопасным тропам, укутавшись в толстую броню, которую ему посчастливилось отыскать.
До сих пор Святилище и Прибежище оставались самыми надёжными местами для смертных, но теперь, когда Светлый Дракон обратил в прах весь покой и надежду, ему вновь предстояло отправиться на поиски безопасного убежища.
Выживание стояло на первом месте. В играх преодоление трудностей могло быть высшей целью, но в реальности главной задачей становилось спасение собственной шкуры.
— Ха-а… ха-а…
Именно поэтому он вложил большую часть благословений в живучесть. С твёрдым намерением больше никогда не умирать, с непоколебимым желанием выжить во что бы то ни стало.
Однако.
…*Фу-ух.*
Давление, порождённое развернувшейся вдалеке грандиозной битвой, ударило в лоб Принцессе Хомяков, пока тот собирал пожитки.
Порыв ветра был настолько мощным, что едва не сбил его с ног. Рёв дракона и последовавшее за ним содрогание земли напугали его ещё сильнее.
Нужно было уходить, и как можно скорее.
Он должен был выжить. Это не игра. Он обязан вернуться в свой прежний мир.
Он не хотел умирать. Он ненавидел боль.
Было жутко. Было невыносимо страшно. Он безумно скучал по маме.
Он никогда не желал ничего подобного.
Он просто хотел наслаждаться игрой.
*Ки-э-э-эк!*
Вновь раздался рёв дракона. Принцесса Хомяков крепко зажмурился и сломя голову бросился вперёд.
*Ки-э-эк! Ки-эк!*
Но издаваемые чудовищем звуки начали неуловимо меняться.
Почему-то крики и стенания, которые должны были доноситься со стороны Прибежища, так и не раздались.
Лишь дракон издавал пронзительные визги.
Осознав это, Принцесса Хомяков замер как вкопанный.
И, повернув тяжёлый шлем, собственными глазами взглянул на происходящее.
Взмывающий ввысь Светлый Дракон.
Взмахи крыльев, заставляющие мир содрогаться.
Существо, одолеть которое смертному телу казалось невозможным, даже если бы довелось умирать и возрождаться бесконечно.
И против такого создания…
Один-единственный человек нёсся в атаку с копьём наперевес.
Это зрелище походило на мечту, о которой Принцесса Хомяков так истово грезил.
Мгновение, когда ты становишься главным героем истории.
Мгновение, когда преодолеваешь человеческие пределы и повергаешь того, кто неизмеримо сильнее тебя.
…*Топ.*
Тяжёлые шаги Принцессы Хомяков почему-то начали медленно приближать его к полю боя.
Хоть тело всё ещё сковывал страх, взгляд его стал похож на взор мечтательного мальчишки, охваченного чистым восхищением.
Но, быть может, оттого, что в лицо летело слишком много пыли и бешеного ветра, его зрение постепенно затуманилось.
А может, виной всему были слёзы.
По мере приближения к месту схватки дыхание становилось прерывистым, а по спине струился холодный пот.
Это не игра.
Тогда почему тот человек бросает вызов дракону? Когда верная смерть куда вероятнее.
Как он вообще посмел выступить против дракона? Ему ведь наверняка до ужаса страшно.
Он ведь должен был испытать ту самую боль, от которой темнеет в глазах. Должен был оцепенеть от кошмара настолько, что едва мог дышать.
И всё же…
Этот человек…
◇ ◇ ◇
Нечто подобное происходило и возле здания Святилища.
— Что это такое…
Голос Девы Солнца Хериэль дрожал. Поднявшись на ослабевших ногах, она медленно пошла вперёд.
Желая своими глазами увидеть бушующую на поле битву.
Словно заворожённая, Хериэль шла вперёд, запечатлевая в памяти силуэт мужчины, в одиночку противостоящего Светлому Дракону.
Нездоровая надежда.
Она настолько ослабла, что больше не могла толком воззвать к своим силам, и всё, что у неё оставалось, — это безвкусная тёплая похлёбка да бессильные упования…
…Но каждый знал правду.
Бессильная надежда в конечном счёте сродни болезни.
Смутное ожидание того, что когда-нибудь всё станет лучше, на деле ничего не меняло, лишь превращаясь в отчаяние, которое ещё глубже ранило человеческие сердца.
Хериэль и сама прекрасно всё понимала.
Сколько бы она ни нарекала себя Девой Солнца, взывающей к надежде, сейчас внутри неё не осталось ничего, кроме осевшей на самое дно покорности судьбе.
— …
И эта женщина наблюдала за поединком между Палачом и Светлым Драконом.
Даже упрямая Рыцарь Эйлин не смогла остановить Хериэль.
Более того, сама Эйлин, стоявшая рядом, не могла отвести взгляда от движений Палача и, опустив скрещённые на груди руки, с предельной серьёзностью наблюдала за происходящим.
Битва между Светлым Драконом и человеком.
Пролог к тому величественному и отчаянному сражению.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot