Светлый Дракон собирался избежать битвы и сбежать, но на его спине сидел Палач.
Разве не смешно?
Этот Светлый Дракон ни разу в жизни не позволял кому-либо оседлать себя.
И всё же в этот миг Светлый Дракон почувствовал себя загнанной добычей.
*ВЖУ-У-УХ!*
Выше, ещё выше.
Светлый Дракон изо всех сил рванул ввысь, отчаянно надеясь, что Смертный на его спине сорвётся вниз.
Скорость возросла настолько, что вокруг головы и туловища дракона возникли полосы сжатого воздуха. В мире, где когда-то жил Палач, это поразительное явление называли звуковым ударом.
*БА-БАХ!*
Быстрее звука.
Для стоящих на земле людей это прозвучало оглушительным, подобным взрыву грохотом, прокатившимся над головами.
Но долго подобное продолжаться не могло: виной тому была Обратная Чешуя, глубоко вонзившаяся рядом с позвоночником Светлого Дракона.
*Пш-ш-ш...*
Пурпурная сила, помогавшая дракону держаться в воздухе, медленно вытекала через рану, оставленную Обратной Чешуёй. Это проклятое человеческое копьё схожей природы представляло для Светлого Дракона величайшую угрозу.
Казалось бы, обычное оружие, созданное людьми.
И всё же оно таило в себе всевозможные проклятия и жажду убийства, копившиеся долгие годы.
Легендарное копьё, Обратная Чешуя, сменило десятки владельцев, но, в отличие от самых разных судеб людей, сжимавших его в руках, цель у них всегда была одна.
...Убивать драконов.
Обратная Чешуя дарует свою жуткую силу любому человеку, сражающемуся ради гибели дракона. Эта мелочная одержимость и мимолётная воля, накопленные поколениями, пожалуй, были величайшей историей человечества и самым отвратительным способом их самосохранения.
*КЬЕ-Е-ЕК!*
Светлый Дракон взревел в небесах, и его полный боли крик обрушился на землю.
Сидевший на его спине Палач вцепился в Обратную Чешую с такой силой, что рукоять едва не погнулась, и одновременно продолжал методично рубить золотую чешую длинным мечом в правой руке. Как бы Светлый Дракон ни мучился и ни кричал, человек не переставал взмахивать клинком.
*ДЗЫНЬ!*
Золотая пыль осыпалась крупица за крупицей. Снизу это, должно быть, казалось золотым дождём.
*ДЗЫНЬ!*
От чешуи Светлого Дракона во все стороны летели искры. Ничем не примечательный длинный меч рассыпал искры и золотую пыль над всеми Благословенными Землями.
Светлый Дракон начинал испытывать страх.
Обычный длинный меч...
В иных обстоятельствах он бы лишь усмехнулся и проигнорировал подобную атаку. Чтобы убить дракона, простому человеку потребовалось бы взмахнуть мечом сотни или тысячи раз.
Почему? Да потому что на свете мало воинов, способных продолжать рубить клинком до тех пор, пока дракон действительно не испустит дух. Большинство просто оказываются разорваны в клочья драконьими когтями и клыками.
Однако Светлый Дракон больше не мог закрывать глаза на неумолимо падающую скорость полёта и непрестанно накапливающуюся боль.
Даже взмахи массивных крыльев уже не спасали от падения — тело дракона начало крениться вниз.
Побег был невозможен. Внушительное, элегантное тело теперь казалось лишь неподъёмным и бесполезным грузом.
Падение.
Дракон и человек стремительно рушились с небес. Светлый Дракон, ещё недавно мчавшийся над полями и лесами, теперь сносил собой кроны исполинских деревьев одну за другой.
*ТРРРАХ!*
Даже древние стволы, росшие десятилетиями или веками, не выдерживали колоссального веса чудовища. Они разлетались в щепки, и всё, что оказывалось на пути падающего гиганта, буквально стиралось в пыль.
Люди, откройте глаза и узрите: прямо в этот миг зарождается небывалая аномалия.
*КЬЕ-Е-Е-ЕК!*
В этот миг, когда закричал от ужаса даже Светлый Дракон, лишь Палач не закрывал глаз, выискивая место для приземления.
Менять направление полёта оказалось удивительно просто: стоило накренить застрявшее в плоти копьё влево, как мышцы дракона натягивались в ту же сторону, уводя падение влево; стоило наклонить вправо — и вся туша кренилась вправо.
*КХЕК! К-КХЕ-Е-ЕК!*
Светлый Дракон был совершенно ошеломлён столкновением с деревьями и раскрывающимися по всему телу ранами. Ему оставалось лишь безвольно падать, повинуясь слепым инстинктам.
Палач искал только одно...
Стелу, у которой можно было начать новую битву с боссом.
Подойдёт любое место. Пока рядом есть стела, Палач сможет подниматься и продолжать бой сколько угодно раз.
◇ ◇ ◇
*БА-БАХ!*
Ослепительный сноп света рухнул на безмятежный лес и горы. Он был слишком огромен и величественен, чтобы назвать его простым метеором.
*К-хье-е-ек...*
Светлый Дракон Харг.
Его золотая чешуя была перепачкана грязью, а из пасти, сквозь зубы и язык, хлестала кровь.
У него оставалось лишь около сорока процентов жизненных сил.
Разумеется, сам Светлый Дракон не мог видеть точные цифры, но наверняка думал:
«Если оплошаю, я могу умереть».
На закате долгой жизни перед ним замаячила гибель. Светлый Дракон невольно вновь вспомнил пророчество.
...Судьбу Светлого Дракона, предсказанную угасающими звёздами.
То, что пронзит золотую чешую, не будет ни клыками его сородичей, ни божьим гневом.
Это будет мимолётная одержимость людей.
Пошатываясь, Светлый Дракон поднялся на лапы. В его прояснившемся взоре предстал один ненавистный, омерзительный человек.
*Топ.*
Человек в красном шарфе вновь наставил на него копьё. Позади него виднелся проход, ведущий к скалистому утёсу, где высилась стела.
Смертные высекают свои имена на этих чёрных стелах. Благодаря этому, даже умерев, они возрождаются возле них. Конечно, при воскрешении они корчатся от боли и кричат. Смерть — это мерзкое проклятие, над которым никогда не посмеёшься.
Но вот что странно.
Казалось, этот Смертный не закричит никогда.
— ...
Огромные глаза Светлого Дракона неотрывно буравили Смертного, посмевшего бросить ему вызов.
С телом столь крошечным и хрупким в сравнении с исполином, он всё равно направлял своё копьё до самого конца...
Образ героя?
— ...Смертный, — обратился Светлый Дракон. — Назови своё имя. Я запомню того, кто загнал меня в такой угол.
Он больше не думал о бегстве. Даже если бы он взмыл на крыльях, чутьё подсказывало, что этот юркий человек продолжит неумолимо преследовать его. Он пойдёт за ним до конца, даже не имея возможности вновь взобраться на спину.
Казалось, он ни за что не остановится, пока исход этой битвы не будет решён.
— Как мне называть тебя?
И потому Светлый Дракон тоже приготовился к неизбежному. В золотых глазах отражался не просто человек. За спиной мужчины дракон отчётливо видел чернеющую смерть.
В этой спокойной поступи и направленном острие копья ему виделась неотвратимая судьба...
— Палач, — произнёс мужчина. В его ответе не было ни единого лишнего слова.
Это означало, что он полностью сосредоточится на грядущей битве.
Глядя на него, Светлый Дракон подумал, что у этого человека наверняка в голове огромная опухоль или же он родился с каким-то странным недугом.
Но это лишь вызвало у него смех.
В этот предельно серьёзный миг, перед лицом неминуемой участи и с менее чем половиной оставшейся жизни, Светлый Дракон весело расхохотался.
*КЬЯ-ХА-ХА-ХАК!*
Поистине раскатистый хохот.
— Что ж, Палач! — широко расправив крылья, прогремел Светлый Дракон. — Неужели ты и правда моя погибель? Та самая судьба, что напророчили звёзды!
Величие дракона ничуть не угасло. Напротив, вся мощь и сияние чешуи, которые он демонстрировал до этого момента, теперь казались блёклыми по сравнению с тем, что исходило от него сейчас.
Светлый Дракон Харг, перепачканный грязью и обломками ветвей, взревел в небо:
— Человек пришёл убить меня! Звёзды, теперь вы довольны?! Ваш Светлый Дракон падает от человеческого копья!
Палач, напротив, выказал противнику уважение. Он ненадолго опустил направленное копьё. Поняв, что дракон больше не сбежит, он молча наблюдал, желая запечатлеть в памяти его предсмертный облик до мельчайших деталей.
— ...Значит, пророчества не избежать?
Светлый Дракон — злодей. Он сгубил бесчисленное множество Смертных и людей, став вестником бедствий, что обрушивал метеоры и огненные шары на Святилище и Прибежище.
— Палач. Ты тоже считаешь, что это неизбежно?
...Он желал править вечно и изо всех сил пытался избежать предсказанного звёздами рока. Он безжалостно разрывал на части всех людей, попадавшихся на глаза, угрожал Деве Солнца Хериэль и давил на неё за то, что та осмелилась защищать их.
— Говорят, исход этой битвы уже предрешён. Согласно пророчеству, ты сразишь меня, а мне суждено пасть от человеческого клинка и копья, отдав своё сердце и чешую.
Быть может, всё это было лишь отчаянной борьбой дракона против предначертанного.
— Так сказали звёзды. Ещё до твоего рождения... нет, ещё до зарождения твоего мира это уже было предречено.
Встретившись со всем этим лицом к лицу, Светлый Дракон прикрыл глаза.
А затем широко расправил исполинские крылья, вскинул голову и...
*КЬЯ-А-А-А-А-АК!*
Взревел он так оглушительно, что содрогнулись и лес, и горы:
— Какая ещё судьба?! Пророчество?! Смерть?! Я, Харг, одолею их всех!
Когда Светлый Дракон вновь распахнул глаза, они пылали жаждой убийства и боевым духом.
— Я не умру!
В обоих его зрачках отчётливо отражался красный шарф Палача. Теперь Светлый Дракон ни насмехался над ним, ни отворачивался от его силы.
— Я ни за что не сгину! Я выживу, несмотря ни на что! — взревел перепачканный Светлый Дракон.
И Светлый Дракон, и Палач выглядели истощёнными в этой затянувшейся схватке, но ни один из них не собирался отступать.
— Я сокрушу тебя! Я, Харг, преодолею и пророчество, и саму судьбу!
Золотое пламя.
Светлый Дракон явил Палачу свой последний свет.
— Ну же, сразись со мной, герой!
Сопротивление предопределённым оковам рока.
Своим светом Харг пытался изгнать подступающую смерть.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot