Не успел я и глазом моргнуть, как огненный шар угодил прямо в палатку.
Несмотря на то, что она находилась довольно далеко, ударная волна сотрясла всю округу.
*БУМ!*
Это было не простое столкновение. Раздался мощный взрыв, земля содрогнулась, и старая палатка мгновенно скрылась в яростном пламени.
С неба падали драконьи метеоры.
Сотни хаотичных осколков катастрофы пролились дождем, рухнув прямо на людей.
Лишь Святилище было в безопасности от этой атаки.
Священное здание, окутанное золотым светом, отражало огненные шары, но раскинутые вокруг Святилища палатки не смогли спастись от драконьих метеоров.
Я воздержался от поспешных движений, внимательно провожая метеоры взглядом.
Если хоть один полетит в нашу сторону, мне придется уклоняться вместе с девочкой.
— Эй.
Но в этот напряженный момент девочка, тихо прятавшаяся у меня за спиной, дернула меня за шарф:
— Мне не видно.
Она шагнула вперед, словно прося не загораживать ей обзор.
Это была слишком жестокая сцена для столь юного создания.
Однако девочка, аккуратно сложив руки на животе, сделала один шаг, затем другой...
— Огонь.
Она выпалила одно-единственное слово, после чего обернулась и посмотрела на меня.
Позади нее прогремел чудовищный взрыв, а пылающее красное пламя и жар разошлись, словно ореол за ее спиной...
*БУМ—*
С запоздалой ударной волной обломки разлетелись, словно пули. Даже случайное попадание по касательной могло оторвать конечности от хрупкого тела.
И все же у стоящей передо мной девочки лишь волосы и платье развевались на ветру.
Она оставалась совершенно невозмутимой. Казалось, смерть и боль ничего для нее не значили.
— Красиво.
Девочка просто улыбнулась — наконец-то показав красивую улыбку, подходящую ее возрасту, — наблюдая за катастрофой, устроенной драконом.
◇ ◇ ◇
Я неподвижно стоял на холме Святилища, наблюдая, как повсюду расцветает смерть.
Здешний дракон, казалось, управлял гравитацией — от легкого поднятия своего массивного тела в небеса до произвольного обрушения метеоров из далекого космоса.
Принадлежала ли эта способность только этому Светлому Дракону или же была свойственна всем драконам в Зове Смерти, невозможно было узнать, не испытав на собственной шкуре, но одну простую истину я усвоил четко.
...Светлый Дракон — сложный босс.
— Угх. А-А-А-А! Кх-х-х...! А-А-А-А!
Пока я медленно брел сквозь хаос разрушенных палаток, мои уши резали мучительные стоны и крики.
Метеоры, обрушенные Светлым Драконом, несли в себе нечто большее, чем просто смерть и насилие.
Они воплощали отчаяние. То самое отчаяние и чувство поражения, что пронизывало сердца обитателей Святилища — осознание того, что низший человеческий род никогда не сможет сравниться с драконами.
— ...Урхг.
Но куда больше болезненных криков, которые я без конца слышал в сырых пещерах и южных лесах, поражало странное поведение беспомощно пострадавших НПС.
Они бродили вокруг в поисках своих оторванных метеорами конечностей, однако вместо рыданий и криков о помощи лишь тихо скулили.
Атака давно закончилась. Но никто из них даже не поднял взгляд к небу.
Их бездушные глаза оставались прикованы к адской сцене горящего Прибежища. Пленники Вечной Жизни жалко бродили вокруг, каждый неся в себе свое собственное отчаяние.
— А-А-А-А-А-А!
Среди них лишь вырванные из других миров игроки отчаянно кричали. Я медленно направился на до боли знакомые вопли.
Там я столкнулся с очень знакомым человеком, корчившимся в агонии на земле — тем самым пухляшом, хваставшимся тремя тысячами часов наигранного времени.
Возможно, мне лишь показалось, но за это короткое время он словно исхудал. С каждой смертью и воскрешением он постепенно угасал, и все же продолжал дрожать, не в силах вынести боли и мук смерти.
— Ты в порядке?
Но даже когда я тихо подошел, чтобы проверить его и предложить помощь, он так и не пришел в себя. Дрожащие ноги отказывались его держать.
— Ик, угх... кх-х...
Лились не только слезы. По его штанам тихо утекало человеческое достоинство.
— ...
Но никто не обращал на него никакого внимания. Даже не удостоил взглядом.
*ВУУУХ—*
Лишь едкий дым и ревущее пламя бесконечно вздымались к небу.
Как иронично.
Все собрались у Святилища в поисках спасения, но это место переполняло лишь отчаяние.
◇ ◇ ◇
Спустя час после того, как метеоритный дождь обратил все в пепел.
— Эй! Э-это моя удочка! Отдай!
— Я нашел ее первым... Я нашел ее первым...!
Люди бродили среди пепла и пламени. Теперь развернулась борьба между теми, кто искал уцелевшие вещи среди обрушившихся палаток.
Я сидел на обгоревшем камне, тихо ожидая, не пройдет ли мимо Дорен.
Но я видел лишь то, как НПС, согнув спины, отчаянно ощупывали землю.
— Эй, проваливай. Если тебе не хватает благословений, иди укради.
— В-всего одно... прошу, проявите милосердие...
— Милосердие? Я сказал, пошел вон.
Вместо Дорена я услышал довольно знакомый голос.
— Давайте, если вам нужны вода и еда, несите что-нибудь ценное. Сойдет что угодно. Я заплачу честную цену.
Бродячий торговец Прико.
Он шел по пеплу с арбалетом в одной руке и кувшином воды в другой, а заприметив меня, сидящего на камне, поздоровался первым:
— О, эй. Кого я вижу.
Его уникальная маска, скрывающая все, кроме глаз, еще никогда не казалась такой желанной. Адски гнетущая атмосфера, казалось, немного прояснилась.
— Так ты еще жив. Полагаю, Смертный, одолевший Веронина, и впрямь не так прост.
— Прико. Давненько не виделись.
Он отложил свои дела и подсел ко мне.
В прошлый раз его психическое состояние было полностью разрушено после ограбления Трусихой Мари, но теперь, спустя некоторое время, он, казалось, оправился и снова был занят деловыми разъездами.
— А это что за парень?
Прико покосился на мужчину, растянувшегося рядом со мной. Я был весьма рад наконец встретить НПС, который проявил интерес к окружающим.
— Смертный, который пришел со мной. Похоже, он попал под метеор и никак не может прийти в себя.
— Хе-хе-хе. Значит, по нему ударил дракон. Не повезло.
Пухляш все еще боролся за жизнь. Возможно, он слишком много раз умирал, добираясь сюда, отчего его психологическая стойкость, похоже, была на исходе.
— А, постой. У меня как раз есть кое-что подходящее.
На наше счастье, Прико порылся в сумке и вытащил незнакомый предмет.
— Что это...?
— Курильница. Но не просто какая-то там курильница. Это очень полезная вещь. Мне стоило огромных трудов ее раздобыть.
Прико тут же протянул мне Старую курильницу. Хотя это была невероятно грубая вещица, мистическим образом она источала успокаивающий, таинственный аромат.
— ...Она испускает аромат, проникающий даже в разум. Чувствуешь, пусть и едва уловимо?
— И правда, приятно пахнет.
— Эта штука не рассчитана на долгое использование, но вам, Смертным, должна здорово помочь. Говорят, если воспользоваться этой курильницей до того, как разум окончательно сломается и ты станешь Опустошенным, твое состояние немного улучшится.
Однако Прико тут же протянул пустую ладонь:
— Ну так что, по рукам?
Видимо, он не отдаст ее, не получив взамен благословений. Что ж, в конце концов, Прико — торговец...
— Эх. Не настолько уж мы близки...
— Чего? Вот, значит, как? Тогда отдавай обратно.
— Не-не. Я заплачу.
Раз уж мы встретились, пожалуй, лучше купить что-нибудь у Прико и заодно помочь этому бедолаге.
Мне было бы не по себе просто бросить его здесь. Да и к тому же, как игрок с тремя тысячами часов геймплея, он мог бы оказаться полезен в битве с драконом.
Честно говоря, он тот еще ветеран.
[Благословение: 110 (-300)]
Так что я потратил свои благословения довольно щедро. Если с помощью тех крох, что я накопил после повышения уровня, можно наладить связи, это не такая уж плохая инвестиция.
— Хе-хе-хе. Спасибо. Отличная сделка. Хочешь купить что-нибудь еще?
— ...Я вернусь, когда соберу побольше благословений. Сейчас у меня не хватает.
— Конечно, конечно. До следующего раза.
Как только сделка завершилась, Прико собрал вещи и отправился на поиски следующего клиента. Мне нравится этот НПС за его усердие.
...На самом деле с такими НПС ладить куда проще.
У Дорена и Прико ярко выраженные характеры, что делает их предсказуемыми, поэтому, если подстроить свое поведение соответствующим образом, можно быстро стать друзьями —
— Зачем ты ее купил?
— Просто так.
Однако доверять НПС, хранящим множество секретов, не так-то просто.
Особенно таким, как она.
— Ты тупой.
Не знаю, когда она успела подойти, но эта крошечная, похожая на девочку НПС, стоящая рядом, раскритиковала мои нелогичные траты.
— Спасать его бессмысленно. Эта свинья слаба.
...Как-то слишком жестоко.
Чем вообще кормили этого ребенка, раз она так разговаривает?
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot