Никому нельзя доверять. Благословенные Земли — жестокое место. Но именно поэтому ты наконец волен выбирать.
— Ох, ох, боже правый!
Первым, кто встретил нас по возвращении, оказался Дорен, ползущий навстречу с преувеличенным драматизмом.
— Господин! Я думал, меня совсем бросили! Но я, Дорен, охранял это место до самого конца!
— С чего бы мне тебя бросать? В любом случае, хорошая работа.
Похоже, оставаться в одиночестве ему было нелегко.
Но для НПС, не способного свободно перемещаться через стелы, его возможности оставались ограниченными.
Дорен был полезным спутником, который брал на себя разные поручения и даже приносил полезные предметы, но...
— Я планирую немного отдохнуть и выдвигаться. Давай сначала соберем вещи.
— Да! Слушаюсь!
Необходимость путешествовать с ним пешком была довольно неудобной. И всё же я находил в этом своего рода игровой контент.
Бродя по округе, можно было раздобыть важные предметы, обнаружить мини-подземелья или наткнуться на неожиданные знакомства и события.
Поэтому, вместо того чтобы упрекать Дорена, я сел на бревно и после долгого перерыва открыл окно статуса.
Мне нужно было не жаловаться на неудобства, а трезво оценить свое текущее состояние: чего мне не хватает, на получении чего стоит сосредоточиться, на что обращать внимание в бою... Обо всем этом следовало знать заранее.
Со всем нужно было разобраться до того, как мы доберемся до Архива.
Я не знал, что там может случиться. Возможно, слухи о том, что я убил Безумного Дракона Харга, уже разошлись, и объявятся враги, желающие отобрать мою добычу.
Именно поэтому мне нужно распределить оставшиеся благословения и потренироваться в изученных [Фирменных боевых навыках].
Тренировки необходимы, чтобы мгновенно применять их в реальном бою. Куда лучше использовать навыки в подходящих ситуациях, основываясь на полном понимании, чем просто тыкать наугад.
-------
Уровень — 31
Доступные благословения — 380
Живучесть: 23 (+2 — Выцветшая эмблема принцессы)
Ментальная сила: 13
Стойкость: 20
Сила: 30
Ловкость: 10
Интеллект: 10
Вера: 6
Тайна: 6
--------
Мой уровень теперь превысил тридцатый. А так как число поверженных мной боссов приближалось к двузначному числу, можно было сказать, что я в какой-то мере избавился от статуса новичка.
Гнилой Рыцарь Веронин, Роза с шипами Бельмот, Садовник Ланви, Малый Дракон Калдуракс, Убийца Драконов Даргон и, наконец, Безумный Дракон Харг.
Но об одном я всё же жалел.
«...Хотел бы я использовать молитвы или магию усиления».
Если вкратце, в соулслайк-играх существует два основных боевых билда: билды на физический урон, включающие ближний и дальний бой, и магические билды, сосредоточенные на молитвах и чарах.
Конечно, они не разделены наглухо. Поскольку свобода действий и настройка билда под себя — главное очарование соулслайков, я мог бы размахивать мечом, параллельно используя заклинания в бою.
Проблема заключалась в эффективности и отдаче.
Если вложиться в силу и попытаться сражаться магией, нанести ощутимый урон вряд ли выйдет. Верно и обратное.
Сейчас я распределил характеристики преимущественно в живучесть, стойкость и силу для стиля ближнего боя, поэтому, даже примени я магию в таком состоянии, её отдача и мощь наверняка оказались бы ниже ожидаемого.
Впрочем, некоторые виды заклинаний можно применять свободно, независимо от билда.
Так называемые навыки усиления.
Чары, временно повышающие характеристики, восстанавливающие здоровье или усиливающие оружие...
Возможно, в Архиве мне удастся раздобыть что-нибудь подобное.
Мы собрали вещи и снова отправились в путь.
Нашей целью был Архив — новая связь, завязавшаяся благодаря приглашению от человека по имени Бертольд.
— Эм, господин... *кхе*... А что вообще за место такое, этот Архив?..
Судя по тому, как Дорен спросил об этом — будто никогда раньше о нем не слышал, — организация была довольно скрытной.
— Я тоже не знаю. Иду взглянуть собственными глазами.
Похоже, это место сильно отличалось от Монастыря или Святилища.
— Я войду внутрь один. Дорен, ты подождешь снаружи вместе с Аркой.
В одном сомневаться не приходилось: брать Дорена и Арку туда, где собираются Смертные, было крайне опасно. Ни один из них не был НПС, сведущим в сражениях. Насчет Арки я уверен не был, так как ещё не видел её в бою, но вот Дорена могли забить до смерти, нарвись он не на тех Смертных.
— Насколько мне известно, в Архиве собираются Смертные. Мы не знаем, что это за люди, поэтому ради вашей же безопасности лучше держаться подальше.
— Ик!.. *ик*... Тогда я, Дорен, как следует постерегу наши пожитки...
Я не знал, какие неожиданности могут произойти. Смертные способны убить любого НПС, рожденного в Благословенных Землях, так что Дорен и Арка могли оказаться в смертельной опасности, пойди что-то не так.
Поэтому я решил разбить лагерь на безопасном расстоянии.
Разумеется, это не означало, что я собирался идти в Архив в полном одиночестве. Я уже позаботился о компаньоне.
...С того самого момента, как я получил приглашение, вопрос о том, кто пойдет со мной, был практически решен.
Тот, кто убил Безумного Дракона плечом к плечу со мной.
Принцесса Хомяков.
Мы встретились в условленном месте и приготовились направиться в Архив.
— Фух, черт побери.
Но Принцесса Хомяков, которого я встретил снова, лишь постукивал себя по груди в области сердца и дрожащими руками переводил дыхание. Казалось, даже тяжелые доспехи и огромный щит не могли до конца развеять его страх.
Хорошо хотя бы то, что, пережив битву с Безумным Драконом, он снова обрел волю стоять на собственных ногах. Еще до того, как я успел окликнуть его, Принцесса Хомяков гордо заявил:
— П-пошли. Я готов!
Это было место встречи, схематично набросанное на приглашении. Единственный вход в Архив.
Никто не мог войти в Архив без разрешения. Простые люди даже не догадались бы, как это сделать.
Там, где мы стояли, не было ни больших зданий, ни пещер — лишь древний алтарь неизвестного происхождения.
Окружавшие его каменные стены давно обвалились. Камни поросли мхом и травой, свидетельствуя о течении времени.
Но с одной стороны алтаря поднимались пламя и дым — физическое явление, которое ни за что не могло бы поддерживаться без чьей-то заботы.
Мы с Принцессой Хомяков сразу поняли, как попасть в Архив.
Приглашения, врученные каждому из нас.
Держа их в руках, мы подошли ближе к алтарю и огню...
*Вжух!*
Мы подожгли бумагу.
Пламя мгновенно охватило приглашение. Вскоре оно обратилось в пепел и развеялось, но вокруг нас повис едкий дым.
— Это...
Принцесса Хомяков попытался разобраться в происходящем, как вдруг нас окутала тьма.
— ...
Когда мы снова открыли глаза, перед нами с иллюзорным ощущением сна развернулась странная картина.
Архив.
Тайное, сокрытое ото всех пространство, отделенное от Благословенных Земель... Место сбора исключительно для Смертных.
— Вы двое наконец-то добрались!
Первым нас поприветствовал Морант — человек, передавший нам приглашения.
Но моё внимание привлек не этот подозрительный тип, а сам Архив.
Прекрасно. Величественно.
Это место могло сравниться с великолепием Монастыря, а может, превосходило его красотой.
— Впечатляет, не правда ли?
Морант широко развел руками, словно хвастаясь всем зданием. Похоже, он испытывал невероятную гордость за свою принадлежность к Архиву как к организации.
— Можете осмотреться. Но прежде чем вы начнете свободно бродить...
Он серьезным голосом зачитал нам правила предосторожности.
Внутри Архива существовали нормы поведения. Ведь сюда могли приходить только Смертные, да и то лишь избранные...
— Сражения строго запрещены. Если хотите кого-то убить, разбирайтесь за пределами Архива. Если посмеете обнажить здесь оружие, господин Бертольд немедленно изгонит вас. Минимум на день, максимум на неделю.
Строгие правила были необходимы. Если этот Бертольд, здешний лидер, хотел грамотно использовать Смертных, он бы не стал терпеть внутренние распри.
— Будет весьма неприятно, если мы начнем убивать друг друга или ввязываться в драки, не так ли? Нам нужно двигаться вперед вместе... вы ведь оба согласны?
Мы с Принцессой Хомяков переглянулись и кивнули Моранту.
Лишь тогда он лучезарно улыбнулся и зашагал вперед, ведя нас вглубь Архива. В то величественное, грандиозное внутреннее пространство...
— Отлично. Приготовления почти завершены. Позвольте представить это место еще раз. Это Архив — пространство исключительно для Смертных.
Стоило пройти через главный вход, как нашему взору предстало загроможденное убранство: ковры, высокие потолки, ряды стульев, круглый стол в центре, кипы бумаг, плотные стопки документов.
— Можете отдохнуть. Вон там отдыхают другие Смертные. Не желаете подойти поздороваться?
— Воздержусь.
— Оу? А вы на удивление нелюдимы.
Я уже не слушал Моранта.
Я понимал, что атмосфера здесь куда более раскованная по сравнению с Монастырем или Святилищем, но что-то казалось неправильным.
Не знаю, насколько велика фракция Архива, но само здание выглядело чрезмерно огромным. Не похоже, чтобы его строили только для нас. Слишком много стульев, и всё же на них сидело от силы три-четыре человека.
...И среди них была женщина с очень знакомым лицом.
— ...!
Женщина, которую невозможно забыть. Но едва заметив меня, она отвернулась, избегая моего взгляда.
Трусиха Мари.
Она тоже находилась в Архиве. Связана ли она с этим местом?
Встретившись с Бертольдом, здешним управляющим, мне стоит повидаться и с Трусихой Мари после столь долгой разлуки. Если бы она наотрез отказывалась говорить со мной, я бы тут же ушел, но то, что она лишь отвернулась, продолжая сидеть на месте... Похоже, она и сама была не прочь поговорить.
— ...Со всем остальным я уже закончил, так что хотел бы поскорее встретиться с этим Бертольдом. Я хочу поговорить с ним лично.
— Ага! А вы весьма амбициозны! Мне это нравится. Очень хорошо. Что ж, тогда я вас провожу.
Шумный Морант зашагал впереди, заложив руки за спину.
Веди себя так Арка, это выглядело бы довольно мило, но видеть такие жеманные ужимки от взрослого мужика вызывало лишь желание прикончить его.
— Господин Бертольд любит таких, как вы. Людей, полных амбиций!
Впрочем, Морант проявлял инициативу без спроса. Мне просто хотелось поскорее закончить этот отложенный разговор.
— Внимание всем, в Архиве новые гости! Не кто иные, как Убийцы Драконов, одолевшие Безумного Дракона!
Трое Смертных, сидевших на стульях, уставились на меня и Принцессу Хомяков. Мне не нравилось привлекать к себе такое внимание.
— Как мне представить каждого из вас?
— ...Палач.
— Я-я — Принцесса Хомяков.
— Палач и Принцесса Хомяков! Ого. Ну и заковыристые имена. Хе-хе...
Смешком завершив свою самопровозглашенную приветственную речь, Морант повел нас глубже внутрь.
— Думаю, мы станем отличными друзьями. Вам так не кажется?
Уж слишком он болтлив. Не знаю, почему, говоря это, он пялился на меня, а не на Принцессу Хомяков, но мы точно не сойдемся.
— Ну вот. Дальше мне нельзя!
Как бы то ни было, значение имел вовсе не этот парень, Морант.
— Будем поддерживать хорошие отношения и впредь, господа? Я, Морант, всегда буду ждать вас. Если вам когда-нибудь понадобится компания или у вас появится грандиозный замысел, только дайте знать, договорились?
— Да.
За массивной дверью, до которой мы наконец добрались, находился один особенный Смертный, возглавлявший этот Архив...
Бертольд. Встреча с ним была важнее всего.
Мы медленно шагнули в проем огромной двери. И наконец...
— Вы пришли.
Мы предстали перед человеком по имени Бертольд.
— Добро пожаловать. Я слышал, вы убили Безумного Дракона Харга, это правда?
— Да.
— Превосходно. Архиву нужны такие храбрецы.
Черные доспехи. Крупное телосложение.
— Я — Бертольд.
Это была наша первая встреча.
— Используя Архив как опорную базу, я ищу способ вернуться на Землю. Отныне вы мои почетные гости и товарищи, так что надеюсь видеть вас почаще.
...Первая встреча с Бертольдом — тем, кто убил Бога.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot