Рыцарь даже взглядом не одарил Смертных и неигровых персонажей, прятавшихся в палатках.
Он просто шагал к Святилищу, и нам с Дореном оставалось лишь следовать за этим упрямцем всю дорогу.
Разговоры с остальными призванными могли подождать. Сначала требовалось встретиться с жителями Святилища, включая этого закованного в обугленные черные доспехи рыцаря.
В Благословенных Землях существовали лишь две религиозные общины. Располагались они на противоположных концах карты, да и к Смертным относились совершенно по-разному.
Монахини Святилища, облаченные в белые одеяния с той же эмблемой, что красовалась на рыцаре, варили кашу рядом с измученными и больными Смертными.
Особо аппетитным запах назвать было трудно, но исходящее от котлов тепло чувствовалось даже издалека.
Как ни странно, среди этих палаток не раздавалось ни смеха, ни разговоров.
Отсюда я не мог понять, было ли дело в присутствии обугленного рыцаря или же такова в целом царившая в Святилище атмосфера.
Место напоминало временный лазарет для раненых.
Или, скорее, мрачный хоспис, где повсюду рыскала смерть?
Все вокруг пропиталось болью и отчаянием, а люди молча черпали ложками кашу и отправляли в рот.
...Картина врезалась в память слишком отчетливо, чтобы ее забыть.
◇ ◇ ◇
Пройдя сквозь толпу изнуренных и больных людей, мы наконец добрались до Святилища — совсем небольшого и скромного.
В отличие от Монастыря, возведенного наподобие замка или крепости, Святилище скорее походило на маленький, изящный собор.
Однако атмосфера здесь была ничуть не менее уникальной, чем в Монастыре.
Вокруг Святилища парил тот самый золотистый свет, что следовал за мной ранее; казалось, священная благодать защищала все здание целиком.
*Скрип.*
Рыцарь велел нам с Дореном немного подождать у входа, а сам обеими руками толкнул двери. Его мягкие, благоговейные движения выглядели весьма впечатляюще для обладателя столь внушительного телосложения.
— Госпожа Хериэль.
Судя по всему, он объявлял о нашем визите той, кому служил. Значит, ее звали Хериэль?
Это имя все еще хранилось в моей памяти. Когда я казнил Оскверненного Рыцаря Веронина и надел его рубиновое кольцо, в описании предмета четко значилось это имя.
Дева Солнца Хериэль.
Неужели именно она вела за собой Святилище и золотые потоки света?
*Скрип.*
...Прошло совсем немного времени, как рыцарь вернулся и жестом велел войти.
— Только ты.
«А, ясно. Не мы оба».
Дорену войти не позволили. Впрочем, даже он сам воспринял это как должное, торопливо отступив назад и склонив голову:
— С-старейшина... ступайте, пожалуйста...
— ...
В конце концов я переступил порог в одиночестве. Не знаю, играло ли со мной шутку воображение, но рубиновое кольцо Веронина на пальце будто бы затрепетало от радости.
Однако вопреки этому благоговейному трепету первое, что предстало моему взору — одинокая кровать прямо посреди помещения. Внутреннее убранство выглядело слишком скромным и простым, чтобы внушать благоговение.
Скорее, эта простота пробуждала любопытство.
При облике прекрасного собора снаружи, внутри стояла всего одна кровать, в то время как вокруг здания, словно грибы после дождя, выросли палатки для бродяг.
— ...Ах.
На белоснежной постели сидела белокурая женщина, окруженная тремя или четырьмя монахинями, преданно ухаживавшими за ней.
— Смертный.
Она протянула ко мне бледную ладонь. Хотя ее руки и лицо осунулись от болезни, правильные черты и мягкий голос неуловимо напоминали об ангеле.
Она была настолько красива, что с трудом верилось в ее человеческую природу, и при этом явно немощна — на глазах уже выступили слезы.
— Добро пожаловать, — поприветствовала она меня первой. — Я Хериэль. Я веду за собой Святилище. Пожалуйста, отдыхай со всеми удобствами, пока остаешься здесь.
Дева Солнца Хериэль закончила краткое представление и сложила ладони перед розоватыми губами. Затем она тихо зашептала, словно читая молитву.
Я не мог разобрать ни слова.
Но когда слезы, скопившиеся в глазах Хериэль, наконец покатились по бледным щекам, я понял: дурным человеком эта женщина точно не являлась.
— Госпожа Хериэль.
Обугленный рыцарь снова подошел к Хериэль, опустился перед ней на колени и, подняв взор, доложил:
— Этот человек владеет двуручным мечом и кольцом Веронина.
— Веронина?..
Лишь тогда Хериэль прервала молитву и принялась с ног до головы осматривать меня голубыми глазами.
Ее взгляд приковало лезвие за моим плечом и кольцо на пальце. В конце концов на ее лице промелькнула улыбка, и...
— Ах...
Она вновь заплакала. Затем поднялась на дрожащие ноги и, шатаясь, двинулась ко мне.
Монахини бросились следом, чтобы уберечь ее от падения, но никто не попытался ее остановить.
Вместо этого все они бережно поддерживали ее под руки и за талию, помогая подойти поближе к реликвиям Веронина.
Я решил подыграть моменту: взял двуручный меч обеими руками и поднял над головой. Хериэль тихо опустила ладонь на клинок и, медленно поглаживая металл, заговорила:
— Это и вправду меч Веронина.
Затем она крепко обняла меня.
От столь внезапного прикосновения я немного опешил, но удивлен был далеко не я один.
Рыцарь и монахини от изумления оскалились и попытались остановить Хериэль. Однако та не обращала внимания ни на кого: прижималась ко мне, бережно гладя по спине...
— Спасибо. Ты оказал мне великую милость, Смертный.
Она улыбнулась. Не той улыбкой, что будоражит мужское сердце, а ласковой и теплой, от которой становилось отрадно за сам факт рождения человеком.
— Был ли Веронин...
Вернувшись на постель, Хериэль спросила меня о Веронине. Вопрос прозвучал на редкость коротко и весомо:
— Был ли он силен?
— Да, силен.
Я ответил столь же честно. Хериэль вновь улыбнулась и мизинцем осторожно смахнула слезы из уголков глаз:
— Я так и знала. Хоть он и охотился на Смертных в том проклятом обличье, смерть наконец настигла и Веронина.
Хериэль говорила так, словно злилась на убитого мной Веронина, но при этом искренне благодарила меня. Ее отношение в корне отличалось от моего: я-то выказал уважение и учтивость первому встреченному боссу.
— Я должна вознаградить тебя по чести. Отдай ему Священный Камень.
По велению Хериэль рыцарь передал мне изящный белый камень. Даже не читая описания, я сразу понял, что передо мной за материал.
«Наконец-то смогу улучшить оружие».
◇ ◇ ◇
[Священный Камень (3)]
: Камень со сгущенным благословением.
Позволяет улучшить особое оружие вплоть до +3.
◇ ◇ ◇
Однако для первого полученного мной улучшающего предмета цифра оказалась неожиданно высокой.
Я снова посмотрел на закованного в обугленные латы рыцаря. Вопросов накопилось предостаточно.
— ...А где мне найти Священный Камень 1 и 2?
— ...?
Рослый рыцарь склонил голову набок и странно уставился на меня. Хериэль и остальные монахини отреагировали похожим образом.
Обращенные ко мне взгляды были полны замешательства. Все здешние женщины смотрели на меня так, будто со мной было что-то неладно.
— А ты забавный.
Дева Солнца Хериэль прикрыла губы ладонью и тихо рассмеялась. Судя по всему, она решила, будто я нарочно валяю дурака:
— Хоть его плоть и была проклята, но чтобы Смертный, одолевший Веронина, когда-то служившего моим рыцарем, спрашивал о Священных Камнях... Особенно тот, кто преодолел все проклятия южного леса.
Похоже, она разозлилась. Голос ее стал чуточку острее:
— Тебя подослал Монастырь? Лиен велела притвориться дурачком и выведать у нас помощь?
— Лиен?
— ...Я говорю о ребенке, что стоит во главе Монастыря. Судя по всему, вы получили от них Священные Камни, выковали оружие и одолели Веронина, однако твое нечистое намерение выманить у нас еще больше Священных Камней я спустить с рук не могу.
Разговор свернул совершенно не туда.
Хериэль казалась очень доброй женщиной, но стоило зайти речи о Веронине или Монастыре, как в ней просыпалась форменная истеричность.
Даже обугленный рыцарь и остальные монахини принялись смотреть на меня с неприязнью. Должно быть, сочли шпионом, подосланным Монастырем.
— В Монастыре дают Священные Камни? Раздают их? Почему мне ничего не досталось?..
— Что?
Но я и вправду ничего не знал. Все, что я слышал в Монастыре — это просьбу настоятельницы Сарабеллы.
Она велела отправиться в южный лес, во владения лорда Магиуса, чтобы заполучить оскверненное благословение. Я сразу пошел в Лес Криков и убил обоих — и Бельмота, и Ланви.
— Что...
Теперь со лба Хериэль стекали уже не слезы, а капли пота, которые она поспешно отерла.
— Зачем ты притворяешься несведущим?
Она и все остальные окружили меня и принялись осматривать мое оружие и вещи.
— Это дурная шутка. Такого просто быть не может...
Однако оружие так и оставалось в первозданном виде, а Золотой эликсир надежды для восстановления здоровья и Синий эликсир судьбы для маны находились на базовом уровне.
— ...Оно не улучшено?
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot