— Сарабелла. Принеси осколки Священного Камня, которые мы отложили в прошлый раз. Нет, понадобится еще один. Принеси три.
Монастырь предоставил превосходную награду, обещанную заранее. Драгоценные Священные Камни, способные улучшить мое особое оружие до +4!
И целых три штуки, не меньше!..
Вот это милосердие: выдать ровно столько Священных Камней, сколько у меня особого оружия.
Лиен — женщина, которую я просто не способен ненавидеть.
Даже вручая награду, она между делом задавала вопросы о моей битве со Светлым Драконом:
— Итак... Светлый Дракон был силен?
— Довольно силен.
— Ты наверняка забрал и его сердце. Покажи его мне. Я хочу сама ощутить, насколько могущественным он был.
Быть может, дело в том, что ее здешняя жизнь слишком монотонна? Лиен проявляла интерес и любопытство, совершенно не вязавшиеся с ее холодным взглядом и чертами лица.
— Хм.
Слегка бледная кожа с голубоватым оттенком.
Женщина, от которой веяло ледяным холодом.
— Значит, это правда. Ты действительно убил Светлого Дракона.
Однако никакого цинизма в ее поведении не было. На самом деле Лиен была настолько дружелюбна со мной, что все дурные слухи, которые я о ней слышал, казались сомнительными.
— Я довольна. Ты действительно полезный Смертный. Я почувствовала это с первого взгляда на тебя.
Даже ее обращение ко мне немного смягчилось.
До сих пор Лиен звала меня «жалким ублюдком» или просто «Смертным», а теперь наконец-то перешла на «ты».
— Хорошо. Палач...
А теперь она порой использовала и мой титул.
От этого на душе становилось странно приятно. Будто я заслужил ее признание.
— Но для Убийцы Драконов ты выглядишь слишком нелепо. Что вообще ты тащишь на своей спине?
— Ее?
Наш разговор в итоге перешел на Арку, сидевшую на моей спине.
После тяжелой битвы со Светлым Драконом Харгом произошло немало перемен.
Начиная с моих отношений со Святилищем, затем инциденты с Принцессой Хомяков и Архивом, и знакомство с Аркой...
— Проводник.
Арка была довольно странной девчонкой.
Оказавшись лицом к лицу с Лиен, она ни капли не смутилась и твердо назвала свою роль.
— Проводник?
— Ага.
Она даже говорила с Лиен без всякого почтения. Неизменно дерзкая девчонка.
— ...
Но в итоге обе довольно долго буравили друг друга взглядами.
Пока я ощущал себя крайне неловко в этой тягостной тишине, две женщины смотрели друг другу в глаза так, будто происходящее было в порядке вещей.
— ...Ты пришла извне. Да, возможно, это тоже судьба.
После долгого наблюдения Лиен произнесла слово «извне», говоря об Арке.
Прежде я не слышал этого выражения, но легко понял, насколько весомыми были ее тон и интонация.
— Не привязывайся слишком сильно, Палач.
Лиен тихо сняла монокль с правого глаза, мягко потерла висок и предупредила:
— Те, кто приходит извне, неизменно делятся на две категории. Либо они — бедствия, либо ничтожный, вульгарный мусор, не знающий своего места.
Золотистые зрачки Лиен и черные зрачки Арки.
Казалось, эти два взгляда продолжат настороженно сверлить друг друга целую вечность...
— ...
Однако Арка нарушила противостояние, спрятавшись за мою спину.
Похоже, она испугалась: уткнулась носиком в мой красный шарф и тихо вдохнула, ища утешения.
— Что ж. С кем бы ты ни водился, я не собираюсь вмешиваться. Свободно следуй собственным путем, Палач.
Благодаря этому наш разговор с Лиен перетек в более конструктивное русло.
— Что мне делать дальше? Отправиться сначала в Архив?
— В конце концов тебе придется туда наведаться. Там собрались Смертные, отвергшие мое руководство. Но тебе они наверняка пригодятся.
Лиен была одной из немногих, кто предлагал мне новые направления.
В мире «Зова Смерти» хватало тех, кто действовал ради собственных целей, но мало кто активно направлял ход событий.
— Делай с Архивом все, что пожелаешь. Меня подобные вещи не волнуют. Рыцари, следующие за мной, так или иначе уже связаны с ним.
Дева Луны Лиен была той, кто призвал Смертных в это место.
Поэтому она и Архив — группировка, состоящая исключительно из Смертных, — неизбежно отталкивали друг друга.
Впрочем, Лиен знала об этом и ничуть не переживала.
Я не понимал: то ли сердце у нее такое великодушное, то ли все происходящее просто укладывалось в рамки подконтрольных ей переменных.
— Вместо этого я подумывала дать тебе новую просьбу, Палач...
Лиен взяла со стола старый лист бумаги и протянула его мне.
Разумеется, подходить сама она не стала — мне пришлось сделать несколько шагов к ее вытянутой руке, чтобы забрать его.
Я мог пойти на такую малость. Все-таки эта женщина весьма щедро раздавала Священные Камни.
Порой я проучивал грубых NPC своим мечом, но, честно говоря, пока они не нападали первыми, подобную спесь я мог и стерпеть.
В этом мире в любом случае трудно найти кого-то с нормальным характером.
К тому же колючие люди нередко оказываются мягче, стоит лишь узнать их получше.
Взять хотя бы Бродячего торговца Прико: поначалу он целился в меня из арбалета, а теперь сам дружелюбно подходит первым.
Возможно, и Лиен когда-нибудь станет такой же.
Но прямо сейчас я не был в этом уверен, поскольку все еще толком не понимал ее замыслов.
Она определенно трудилась над тем, чтобы вернуть судьбу в эти Благословенные Земли.
Вот только я не знал, каким именно образом, ради какой цели и чем она готова пожертвовать ради осуществления задуманного.
— Разверни.
— Карта?
— Да. Именно то, что ты видишь.
Лиен передала мне тщательно вычерченную карту.
В отличие от общей мини-карты, доступной мне системно, эта выглядела нарисованной вручную...
Но сделала ее не Лиен: по стилю и манере исполнения она разительно отличалась от остальных бумаг, разложенных на ее столе.
Похоже, ее составил кто-то другой и передал Лиен.
...Быть может, работа одного из следующих за ней рыцарей.
— Если ты отправишься в отмеченное там место, тебя будет ждать рыцарь, который станет твоим спутником.
У меня появилась новая цель.
Едва поняв, что я полезен, Лиен пообещала и гарантировала максимальную поддержку, тут же решив отправить меня на задание, выгодное исключительно ей.
— Объединись с этим рыцарем и положи конец проклятию, распространившемуся в тех краях. Затем собери сгусток проклятия и принеси его мне.
— Сгусток проклятия?
— ...Ты уже знаешь, что это такое.
Лиен протянула ко мне раскрытую ладонь.
Я намеренно избегал упоминаний о случившемся в саду, опасаясь, что она потребует добытые там трофеи.
Лиен и обитатели Монастыря, отправившие меня в Лес Криков, по всей видимости, уже знали о прекрасной розе, хранившейся там.
— Для тебя это все равно не имеет значения, не так ли?
— Это так. Но я решил оставить ее себе.
До сих пор наш диалог складывался гладко.
Однако теперь атмосфера сделалась весьма странной.
И у меня, и у Лиен были столь твердые убеждения, что при любых разногласиях все скатывалось в бессмысленный спор.
— ...Палач, подумай хорошенько. Это просто бесполезная вещь, от которой тебе не будет никакого прока. Если ты принесешь эти проклятия мне, я дам взамен то, в чем ты нуждаешься. Ты и сам знаешь, какое решение будет благоразумным.
Не стоило портить отношения так рано.
Лиен и Монастырь были полезными союзниками, снабжавшими меня ценными материалами для улучшения.
— Пока что я оставлю ее себе.
— Какой же ты упрямый. Ты ведь даже не знаешь, для чего она нужна.
— Знаю. К тому же я дал обещание садовнику, что сохраню ее.
— ...Ты дал обещание?
Впрочем, наш разговор, похоже, где-то свернул не туда.
— О чем ты вообще говоришь? Какая разница, кому отдать Останки, которые появляются лишь после смерти?
— Нет, розу я тебе отдать не могу. Пока оставлю ее у себя, а обсудить это мы сможем позже...
— Розу?
Лиен тихо усмехнулась.
— Можешь оставить ее себе, мне без разницы. Я просто превратно поняла твой лепет. Храни сколько влезет. Меня не интересуют столь эгоистичные желания.
Она хотела вовсе не одинокую розу, которую так отчаянно защищал садовник.
— Его Останки.
То, что естественным образом попало ко мне в инвентарь, когда Садовник Ланви погиб и исчез.
— Только это мне и нужно. С розой делай что хочешь. Она наверняка полна благословений. Используй ее, чтобы закалить свое тело и выковать оружие. Или же я могу сама извлечь из розы магию — особую магию, которой сможешь воспользоваться только ты.
Хотя на миг атмосфера и накалилась, теперь мы снова могли улыбнуться и подать друг другу руки.
— Ладно. Я сделаю все, что смогу. Я неправильно все понял. Я соберу все Останки и передам их тебе.
— Хорошо. Постарайся выжить и принести их мне. Понял?
— Но что это вообще за место?
Никаких обид.
Мы были просто людьми, двигавшимися словно механизмы ради своих личных целей и устремлений.
— ...Это настолько отвратительное место, что мне даже упоминать о нем не хочется.
Лиен лишь намекнула на следующий пункт назначения:
— Они одержимы вечной жизнью. Ты поймешь, о чем я, едва окажешься поблизости.
И назвала имя своего рыцаря:
— Отправляйся в отмеченное на карте место и найди Каина.
Рыцарь Каин, следующий за Девой Луны Лиен.
— Быть может, вы поладите.
Закончив разговор с Лиен, я побрел к святилищу, расположенному в самом сердце Монастыря.
— Фух.
Арка, прятавшая лицо в моем шарфе, высунула голову и прошептала лишь тогда, когда мы отошли подальше от Лиен:
— ...Эта онни страшная.
Но для девчонки, заявлявшей о своем страхе, на уголках ее губ уже довольно давно блуждала слабая улыбка.
— Но все же она приятнее той дамочки.
— Вот и славно.
Я мягко погладил ее по голове и ненадолго задумался о следующем пункте назначения. У нас было два варианта.
Во-первых, исполнить волю Лиен и отправиться прямиком на убийство очередного босса.
Во-вторых, пойти в Архив и послушать новые истории.
Выбор был абсолютно свободным, но мне казалось, что прежде всего стоит спросить мнения девочки-проводника.
— ...Арка.
— Да?
— Что нам сделать в первую очередь?
Арка плюхнулась рядом со мной, задумчиво накручивая прядь волос на указательный палец, а затем произнесла:
— Давай сначала сходим в Архив.
— Почему?
Осыпая других бранью, Арка была логичнее всех на свете, но отвечая на мои вопросы...
— Просто так. Кажется, там может быть весело.
Она выразила свои чувства с яркой улыбкой.
И, как я всегда замечал, для столь хорошенькой девочки эта улыбка выглядела довольно зловеще.
Ее губы улыбались, но глаза оставались холодными.
В смоляно-черных зрачках Арки пусто отражался лишь мой силуэт...
◇ ◇ ◇
Глава 3.5 — Эхо Светлого Дракона
Конец
◇ ◇ ◇
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot