Не успела осесть пыль, как свирепая тварь расправила массивные крылья, представая во всем своем устрашающем величии.
Перед нами явился дракон.
Угрожающее создание, сплошь покрытое темно-красной чешуей и толстой шкурой, медленно ползло вперед.
При виде этого исполина у меня невольно перехватило дыхание. Подумать только, мне действительно выпал шанс столкнуться с драконом лицом к лицу.
Существо, известное как Безумный Дракон, подавляло одним своим обликом. Да что там — одна только его голова заслоняла все мое поле зрения.
Хищно выступающие кости черепа и похожая на рог морда выдавали его агрессивную натуру. Даже не совершая резких движений, Безумный Дракон источал такую жажду крови, словно намеревался разорвать нас на куски в то же мгновение.
За эти считанные секунды я попытался осмотреть каждый дюйм его исполинского тела, чтобы хоть как-то прикинуть боевой стиль и силу противника...
*Гр-р-р...*
Безумный Дракон даже взглядом меня не удостоил. Все его внимание было приковано к бледному золотистому сиянию, окружавшему здание Святилища.
Его голова на длинной шее проплыла прямо перед моими глазами. Вертикальные зрачки хищно изучали Святилище и стоявшего на страже Рыцаря.
Затем Безумный Дракон заговорил:
— ...Немощное угасающее солнце и тупоголовый Рыцарь. Как всегда, жалкое зрелище.
Я и не ожидал, что он способен разговаривать.
— Ты ведь не забыла оказанную мной в прошлый раз милость? Рыцарь, ступай внутрь и позови свою госпожу. Пришло время исполнить обещание.
Его голос звучал низко, гулко и леденяще — под стать столь устрашающему драконьему облику. Но Эйлин даже не ответила чудовищу, продолжая непоколебимо стоять перед дверью.
*Гр-р-р!*
Безумный Дракон закружил вокруг, оскалив острые зубы, словно пытаясь спровоцировать Рыцаря, но золотой свет Святилища преграждал путь даже ему. Неужели сила, которой владеет Дева Солнца, способна соперничать с этим исполином?
— А, а-а! Как и ожидалось от госпожи Хериэль!
Однако посреди всего этого безумия какой-то старик вдруг восторженно захлопал в ладоши:
— Она з-защищает нас! Госпожа Хериэль защищает только тех, кто остался подле нее! Дракон не может напасть на нас!
Он был настолько растроган, что по щекам его покатились слезы. Старик даже принялся насмехаться над другими людьми, сбежавшими ранее, осыпая их оскорблениями и называя трусами:
— Этот мусор, бросивший госпожу Хериэль, будет разорван Безумным Драконом в клочья! А вот мы! Мы оставались подле госпожи Хериэль до самого кон-!..
*ХРУСЬ.*
Прежде чем он успел договорить, верхняя половина тела старика просто исчезла. Куда она делась? Из пасти Безумного Дракона, словно усы, торчали две тощие руки.
*Тьфу.*
Словно человек, прихлопнувший букашку и вытирающий пальцы салфеткой, Безумный Дракон выплюнул останки старика, после чего принялся полоскать пасть, с корнем вырывая и пережевывая попавшиеся под морду деревья и траву.
Поистине впечатляющее зрелище. По этому единственному действию я окончательно понял его характер.
Поведение и повадки Безумного Дракона отличались невероятной, слепой агрессией.
— Грязные твари. Разве вы не видите, что я веду беседу с Девой Солнца? Какое убожество.
Нет, дело было не просто в агрессии — скорее в безграничном презрении.
Безумный Дракон вовсе не отличался милосердием, чтобы спускать дерзость ничтожеству, посмевшему прервать его разговор со Святилищем. Он тут же занес одну из передних лап и...
*БАМ!*
*ХРЯСЬ!*
...с раздражением опустил ее на валявшееся на земле тело старика.
Разорванное в клочья тело старика все еще конвульсивно дергалось. Неигровые персонажи, скованные Вечной Жизнью, не могли даже выбрать собственную смерть, обреченные бесконечно страдать под когтями и клыками тех, кто сильнее их.
Но он не мог даже закричать. Пока подрагивающие куски мяса принудительно срастались воедино, старик молча корчился от мук, лишенный рта и исторгая лишь беззвучные рыдания.
Так вот какова она, Вечная Жизнь. Неудивительно, что некоторые люди называют ее проклятием.
Смертные вроде меня могут возрождаться в идеальном состоянии у Стел с высеченными именами, но существа, рожденные в этом мире, лишены столь удобной возможности. Им приходится полагаться исключительно на инстинкты и память, запечатленные в плоти, чтобы вернуть изначальную форму.
— Неужели обретение Вечной Жизни заставило тебя возомнить себя богом? Ты всего лишь жалкий человечишка.
Стоя над стариком, превратившимся в пульсирующую груду ошметков, Безумный Дракон издевался над ним и упивался его унижением. Это ни капли не вязалось с благородным и величественным образом драконов в моем представлении, но с другой стороны...
— ...Отвратительные твари.
От этого он становился лишь еще более опасным врагом. Я попытался медленно отступить подальше от Святилища и дракона, прикрывая девочку, которая невозмутимо стояла позади меня, будто происходящее ее вовсе не касалось.
Даже если мне предстоит битва с боссом, сперва нужно избавиться от всех отвлекающих факторов. Сражение один на один — это одно, но когда агрессия монстра рассеивается на несколько целей, в ход боя вмешиваются непредсказуемые переменные.
Особенно хлопотно становится, когда небоевые персонажи вроде этой крохи или Дорена оказываются втянуты в схватку. Будет куда лучше, если я стану сражаться в одиночку.
— Эти мерзкие букашки!..
Морда дракона искажалась с каждой секундой. Даже с нашего постепенно увеличивающегося расстояния мы с девочкой отчетливо видели клокочущую в нем ярость.
Он и без того был свирепым, уродливым созданием, но теперь его глаза налились неприкрытой жаждой убийства — настолько сильно его взбесили эти низшие смертные существа. Все это запросто могло обернуться настоящей катастрофой.
— Рыцарь. Если ты сию же секунду не позовешь Хериэль...
— Ей незачем встречаться с тобой. Возвращайся в свое гнездо, Безумный Дракон.
Даже перед лицом этой пылающей ярости Эйлин снова бросила вызов Безумному Дракону. Для создания, ненавидящего сам звук человеческого голоса, подобная дерзость, когда его грубо прерывают на полуслове...
*ГРОХОТ!*
Удар последовал незамедлительно. Безумный Дракон попытался сомкнуть свои острые зубы на Рыцаре в обугленных доспехах, намереваясь проглотить ее целиком.
*Гр-р-р...*
Но золотистый свет, окутывавший Святилище, не поддался ни клыкам, ни когтям дракона. Казалось, он полностью игнорирует законы физики.
Безумный Дракон сжал челюсти, силясь раздавить рыцарские доспехи вместе с сиянием, однако...
*Кап.*
Лишь слюна закапала из его пасти, которую никак не удавалось сомкнуть до конца.
Не слишком-то величественное зрелище для дракона, пытающегося казаться грозным владыкой. Наткнулся на преграду из обычного золотого света, не сумел разрушить даже маленькое здание и теперь униженно кружит вокруг.
*Гр-р-р!*
Впрочем, не только я разделял это впечатление. Безумный Дракон, вероятно, испытывал к себе то же самое.
Суть в том, что создания с настолько раздутым эго никогда не признают собственной беспомощности. Даже понимая, что не способен разрушить Святилище, он попытается переложить вину на что-то другое.
— Прекрасно. Сиди взаперти хоть до скончания веков. Посмотрим, насколько тебя хватит. Я вернусь завтра в это же время.
С этими словами он взмахнул крыльями. Уж лучше бы битва с боссом началась прямо сейчас.
— ...Но перед уходом я преподнесу дань великому Солнцу!
*Вшу-у-ух!*
Сделав всего несколько взмахов крыльями, Безумный Дракон оторвал свое массивное тело от земли. Полет оказался настолько плавным, что это не укладывалось в голове.
Посреди этой жуткой, но чарующей картины я заметил, как крылья дракона замерцали пурпурным светом.
И не только крылья. Пурпурная аура закружилась вокруг всего его тела.
Грядет нечто скверное. Безумный Дракон взмыл в самое поднебесье к солнцу, распахнул исполинские крылья на всю ширину и...
взревел.
Облака в вышине разлетелись в клочья. Горы и равнины содрогнулись, а перепуганные птицы обезумели от первобытного ужаса.
Теперь даже солнце скрылось за силуэтом парящего чудовища. На Святилище опустилась внезапная тьма.
— Нет...
Только тогда из глубин Святилища донесся голос. Дева Солнца Хериэль, судя по звукам, навалилась на дверь, пытаясь выбраться наружу.
— Эйлин, выпусти меня... Эйлин...
Но Эйлин сохраняла прежнюю непреклонность даже по отношению к Деве Солнца Хериэль.
Рыцарь не только оберегала Святилище от вторжения извне, но и не позволяла выйти тем, кто находился внутри.
— Я не могу этого сделать. Прости меня.
— Эйлин!.. Это... приказ!..
Теперь во дворе Святилища оставалось лишь трое.
Я, Эйлин и безымянная девочка.
Мы воочию наблюдали за боевой мощью создания, нареченного Безумным Драконом, не отрывая взгляда от постепенно светлеющего неба.
От солнца отделилось несколько полос света. Поначалу я даже не понял, что это такое.
— ...Погоди-ка.
Глядя на разрастающиеся огненные хвосты, я осознал, какая именно атака приближается.
— Ого.
Метеоры. Бесчисленные метеоры низвергались с небес.
Я-то думал, дракон станет просто дышать пламенем, кусаться да драть когтями.
Безумный Дракон обрушивал атаку, явно чересчур мощную для босса ранней стадии игры.
Все задрали головы к небу.
Неигровые персонажи, игроки и даже я сам.
Раскалываясь, дробясь и рассыпаясь на части...
Мы завороженно смотрели, как прекрасные падающие звезды превращаются в десятки, сотни огненных шаров, с грохотом несущихся вниз.
Для Безумного Дракона люди — будь то обычные неигровые персонажи или Смертные — были не более чем низшими, ничтожными тварями.
Кем-то вроде надоедливых насекомых.
А значит, он просто распылял отраву.
Пусть масштаб и отдавал чем-то космическим, Безумному Дракону было все равно: он обрушил бедствие на Святилище и...
растворился в небе, подобно порыву ветра.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot