Убийца Драконов обрёл покой.
Невозможно было даже представить, сколько времени он простоял здесь с копьём в руках.
В этой промозглой пещере, куда никто никогда не заглядывал.
Держась за неистребимое бессмертие, сжимая в ладонях лишь это острое копьё.
...Быть может, он терпел всё это время лишь ради того, чтобы дождаться Смертного, способного унаследовать его оружие и сразить великого дракона.
Даже если они не могли убить друг друга, он хотя бы продолжал крепко удерживать вонзённое копьё.
Вот почему мне казалось, что смерть стала для Даргона истинным покоем и благословением. Его миссия подошла к концу, а воля Убийцы Драконов запечатлелась в Обратной Чешуе, став теперь моей.
— ...
Моя битва и моя ответственность ещё не завершились. Под землёй всё ещё оставался дракон, которого Убийца Драконов удерживал в заточении все эти долгие годы.
Раз уж я забрал копьё Убийцы Драконов, мне следовало хотя бы довести до конца оставленное им дело.
*Кх-х-х... кх-х...*
Это не походило на битву с боссом. Безымянный великий дракон уже давно одряхлел и обессилел, так что даже когда я поудобнее перехватил копьё и глубоко вздохнул, он не сумел пошевелиться.
Я в точности повторил стойку, показанную мне Убийцей Драконов. Разумеется, я пока не мог пробудить запечатанные в оружии воспоминания, чтобы воспроизвести боевые техники его прежних владельцев, но мне было под силу хотя бы опустить его точно так же.
Остриё копья направлено вниз, тыльная сторона древка — к потолку.
Обе руки сжаты в кулаки у самого сердца.
...А затем плавное движение вниз.
Прямо в чёрную плоть дракона, где треснувшая чешуя обнажила его тело.
*Хрусть.*
Я вонзил его глубже.
— КИ-Э-Э-Э-К!
Стоило копью вонзиться в плоть под землёй, как раздался крик такой силы, что содрогнулась вся долина. Обратная Чешуя глубоко вошла в открытое тело великого дракона.
Великий дракон ревел вовсе не от боли. Он исторг предсмертный вопль, осознав, что его конец неминуем.
Потому что у копья появился новый хозяин.
Потому что Убийца Драконов, скованный бессмертием и не способный прикончить врага, наконец исчез.
Потому что его копьё унаследовал Смертный, несущий истинную смерть.
*Ки-э-э-эк...*
Но в этом звуке не было мольбы о пощаде. Душераздирающий рёв сочился острой ненавистью и злобой.
*Ки-эк... кх-х...*
Постепенно крик начал стихать. По мере того как моя Обратная Чешуя погружалась всё глубже в его тело, дрожь угасала, а яма заполнялась кровью.
[ЛЕГЕНДА КАЗНЕНА.]
И наконец смерть настигла и дракона.
[Вы казнили мифическое существо.]
...Для меня это событие оказалось невероятно удачным. Считай, одолел исполинского дракона без малейших усилий.
Густая кровь великого дракона, доходившая мне до щиколоток, начала медленно утекать вниз, и вслед за ней из расщелины брызнул ослепительный свет.
Тело мёртвого дракона лишилось объёма и веса, обращаясь в плотное благословение, которое принялось заполнять пещеру.
Оно напоминало мерцание звёзд. Тёмная пещера озарилась этим сгустившимся благословением, словно вокруг меня заструился сияющий Млечный Путь.
...*Фью-у-ух.*
Затем весь этот свет впитался в меня, и странное, незнакомое ощущение разлилось по телу и разуму.
[Благословение: 39150 (+30000)]
Несуразно огромное количество благословения. Награда за великого дракона оказалась настолько выше добычи с прочих боссов, что я невольно предался приятным размышлениям о том, в какие характеристики вложить его в первую очередь.
Впрочем, размышления длились недолго.
Моё тело начало медленно проваливаться вниз...
Вместе с вязкой кровью.
Поскольку труп дракона исчез и обратился в благословение, под землёй, где он лежал все эти века, осталась лишь зияющая пустота.
К счастью, сформировавшаяся за долгие годы подземная порода сохранила форму и не обрушилась внезапным провалом, однако предугадать глубину было невозможно.
Честно говоря, рухнув отсюда, можно было запросто разбиться насмерть от урона при падении.
— Хм.
Но я даже не пытался избежать падения: опасности я не ощущал.
Потому что под моими ногами всё ещё пульсировал пурпурный свет.
И куда глубже я чувствовал ауру чего-то невероятно ценного.
...Я позволил себе упасть.
*Плюх.*
К счастью, падение меня не убило. Однако теперь я с ног до головы был перепачкан зловонной, пахнущей рыбой жижей.
Судя по всему, кровь великого дракона стекла на самое дно, образовав глубокую лужу. Будь она жидкой, словно вода, всё было бы куда проще, но за столько лет заточения кровь сделалась невероятно густой и липкой.
Однако посреди этого смердящего пространства я заметил пульсирующую алую жизнь.
— ...
Все претензии и недовольство разом улетучились.
Прямо перед моими глазами, пока я пробирался сквозь кровавую жижу, предстало исполинское сердце. Хотя все остальные части тела превратились в благословение, лишь этот яростный, первобытный орган продолжал биться и дышать.
———
[Сердце Великого Дракона]
: Сердце великого дракона, жившего в забытую эпоху.
Даже перед лицом всеобщего конца сердца драконов никогда не останавливаются. Оно больше напоминает пульсирующую звезду.
Поглощение его силы навсегда повысит ваши характеристики и позволит использовать Заклинание великого дракона.
———
...Лишь после обретения этого сердца мой сбор добычи наконец подошёл к концу.
Постоянная прибавка к характеристикам, да ещё и возможность применять Заклинание великого дракона.
Ах. Какая щедрая выдалась охота.
Я не упустил ни единого предмета, забрав абсолютно всё.
Теперь пришло время возвращаться.
К Дорену и девочке.
А затем — в Святилище, навстречу Светлому Дракону.
◇ ◇ ◇
— Хик! Хи-и-ик!
Дорен, терпеливо ждавший меня возле стелы в пещере за водопадом, от потрясения плюхнулся прямо на задницу, когда я внезапно вышел из стелы, с ног до головы покрытый драконьей кровью.
— О-о господи! Г-господин! Я... Дорен... мне на миг показалось, что моё сердце вот-вот выскочит из груди!..
Я продемонстрировал ему сердце великого дракона.
— А? Сердце?
Дорен с ошарашенным видом потёр левую сторону груди, проверяя, на месте ли его собственное сердце, хотя беспокоиться было решительно не о чем: сердце Дорена и сердце великого дракона разительно отличались по размерам.
— Кажется, вот что получаешь, когда убиваешь дракона.
— А, а-ха-ха... Так это драконье сердце?.. Впервые такое вижу... Погодите-ка секунду. Дракона? Г-господин? Вы только что убили дракона?
Оставив Дорена наедине с его паникой, я показал сердце и девочке.
— Сердце.
Её смоляно-чёрные глаза пристально уставились на сердце великого дракона. Белые, хрупкие кончики пальцев осторожно коснулись этой первобытной жизни, всё ещё продолжавшей биться.
— Не то.
Однако сердце, судя по всему, было не тем, чего она желала.
Вместо этого девочка перевела взгляд на меня, сложила крошечные ладошки вместе и протянула их вперёд — словно просила показать ей какую-то другую добычу.
— ...
Я показал девочке новое оружие, которое успел заполучить.
Обратную Чешую.
Копьё, принадлежавшее Убийце Драконов.
Легендарное оружие, окутывающее меня пурпурной силой, стоило лишь взять его в руки.
Девочка прижалась щекой к грозному лезвию копья и тихо закрыла глаза.
— ...Красивое.
◇ ◇ ◇
Мы вернулись в Прибежище с его разбросанными палатками как раз в тот момент, когда дело близилось к полудню — времени, когда обещал вернуться Светлый Дракон.
Солнце теперь стояло прямо над головой, и под столь палящими лучами в надётом доспехе становилось невыносимо жарко.
*Топ...*
Я шагал вперёд, с ног до головы покрытый драконьей кровью. Прибежище, находившееся в процессе восстановления, всё ещё утопало в пепле, но, к счастью, все пожары удалось потушить.
Вот только каждый здесь знал горькую правду.
Стоит Светлому Дракону вернуться — и всё вновь обратится в руины.
— Пожалуйста, возьмите ещё немного. Всё в порядке, не бойтесь.
Лишь один человек упорно не замечал столь очевидного факта. Нет, дело было не в неведении — она просто отрицала реальность.
Дева Солнца Хериэль лично варила похлёбку посреди Прибежища и раздавала её людям.
Лица тех, кто принимал миски с едой, были полны бесконечного отчаяния и тоски, но Хериэль изо всех сил старалась удержать улыбку.
— Я как-нибудь справлюсь со Светлым Драконом. Пожалуйста, восстановите палатки. Не сдавайтесь, прошу вас...
Но никто не мог упрекнуть её за глупое, наивное упрямство. Взгляд на Хериэль вызывал лишь жалость.
— Всё образуется. Всё обязательно будет хорошо...
Скорбный голос совершенно не вязался с её прекрасным обликом и священной аурой. В дрожащих нотках даже сквозило сдавленное рыдание.
Глаза Хериэль наполнились слезами, пока она смотрела на тех, кто был не в силах даже поднять ложку.
Страдала ли она от собственного бессилия защитить их? Или её терзало сострадание к жалким судьбам этих несчастных людей?
— ...Ха-а-ах.
Всхлипывания прекратились лишь тогда, когда Хериэль ощутила моё присутствие и тяжело вздохнула.
— Опять ты.
Она покачала головой, даже не глядя в мою сторону. Должно быть, злилась.
— Мне не нужна никакая помощь, лучше помоги людям поставить палатки. От этого будет куда больше польз...
Но её голос оборвался в то же мгновение, когда наши взгляды встретились.
— ...Ты?
Времени на приветствия не оставалось. У меня не было ни малейшего желания что-либо объяснять Хериэль, пока та зажимала нос от смрадного запаха крови.
Я прошёл мимо Девы Солнца вместе с девочкой и Дореном, лишь коротко кивнув вместо приветствия.
— Что это с ним...
Взгляды всех обитателей Прибежища обратились в мою сторону. Они провожали глазами кровавый след и путь моего копья, даже когда через силу глотали пустую похлёбку...
Стрелки неумолимо приближались к полудню.
Время, когда тени прячутся под ногами.
Я встал ровно на то самое место, где Светлый Дракон объявился в прошлый раз.
Возле стелы рядом со Святилищем.
Стоя здесь, я высек на стеле новое имя, вложил полученное благословение в характеристики, которые позволят мне должным образом владеть Обратной Чешуей, и теперь уверенно ждал врага.
*Вжу-у-ух...*
Вскоре над окрестностями Святилища спустилась несвоевременная тьма. Сегодня, прямо как и вчера, солнце ненадолго заслонило исполинское тело дракона.
*Бум.*
Земля содрогнулась, клубы пыли взметнулись в воздух.
Всё до этого момента в точности повторяло вчерашний день.
Но было одно существенное отличие.
— ...
Прежде чем Светлый Дракон успел окликнуть Деву Солнца...
— Ты.
Он обратил свой взор на меня.
На простого человека, стоящего перед ним с копьём.
— Что ты задумало, ничтожное насекомое?..
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot