Дева Солнца Хериэль одаривала меня ясными, сияющими взглядами ещё до того, как я успел хоть что-то сказать.
Болезненный вид, с которым она всего несколько дней назад кашляла и была прикована к постели, полностью исчез. Теперь она вела себя как восторженная девчонка, суетясь передо мной.
Затем внезапно, словно вспомнив о собственном достоинстве...
— Прошу, входите. Не побеседовать ли нам?
Осторожно взглянув на Эйлин и остальных монахинь, она вернула себе самообладание и пригласила меня в Святилище.
— Эм, но я...
— Я уже знаю. Вы вернулись сюда, потерпев поражение от дракона. Но в этом нет ничего постыдного. Светлый Дракон Харг — невероятно могущественное существо, и Смертному слишком опасно противостоять ему в одиночку. Вот почему я хочу помочь вам!..
Хериэль продолжала говорить без умолку, босиком шагая по траве к зданию Святилища.
Она, казалось, ужасно спешила и даже положила руку мне на плечо, поторапливая войти внутрь.
*Шлёп!*
Той, кто смахнул её руку, оказалась сидевшая у меня на спине Арка.
— Ой!
Встревоженные столь резкой реакцией, остальные монахини и Эйлин вздрогнули и тут же обнажили оружие. Двуручный меч Эйлин и парные кинжалы монахинь были направлены прямо на надутые щёки Арки.
— В-всё в порядке. Я цела.
Хериэль простила даже эту грубость. Она попыталась проявить доброту к сидевшей у меня на спине Арке, попутно проверяя мою реакцию:
— Ты, должно быть, испугалась. Всё хорошо. Мы ведь уже встречались, правда? Отныне зови меня Хериэль. Прости, но мне нужно ненадолго поговорить с этим человеком. Не подождёшь вон с теми сёстрами?
Хериэль попыталась умаслить Арку, украдкой отирая лёгкую испарину со лба.
Но Арка уткнулась лицом в мой шарф и...
— Мне не нравится эта тётенька, — прошептала она мне.
Но раз уж она собиралась шептать, то могла бы сделать это потише. Вместо этого Арка произнесла слова достаточно громко, чтобы Эйлин и Хериэль всё услышали:
— Мне она не нравится. От неё нет толку.
— ...Не могла бы ты говорить подобные вещи чуточку тише?
В улыбке Хериэль появились трещины.
Я не был уверен, задело ли её слово «тётенька» или же ранили беспочвенные резкие слова девочки.
— Как ты смеешь проявлять такое неуважение к госпоже Хериэль...
— П-подожди! Всё хорошо. Эйлин? Со мной всё в порядке, так что, пожалуйста, не надо.
Но Хериэль проявила поразительное терпение. Она не стала бить Арку по голове, а просто подошла ко мне с улыбкой, молитвенно сложила ладони и произнесла:
— Смертный. Я поведу вас. Я вижу в вас надежду.
Она стояла совсем близко. Голубые глаза, ослепительно золотые волосы и длинные ресницы — всё было слишком близко.
— Прошу, не поговорите ли вы со мной? Я всецело поддержу вас в победе над Светлым Драконом. Я расскажу вам об этом мире. Смертный, эти Благословенные Земли...
Однако Арке явно не понравилась эта сцена. Положив подбородок мне на плечо, она без обиняков выпалила Хериэль правду:
— Светлый Дракон уже мёртв.
Она была девчонкой, которая во многих отношениях совершенно не умела ждать.
Но такой характер меня нисколько не раздражал. Наоборот, казалось, что так дела продвигаются быстрее.
— Дай нам награду. Не трать время на бесполезную ерунду. Мы заняты.
Арка даже протянула руку от моего имени, требуя немедленно вложить Священные Камни и ценности в её мягкую ладошку.
Но из-за того, что выражение лица девочки было слишком суровым и прямолинейным...
— ...Что?
Не только Хериэль, но и стоявшая рядом Эйлин с монахинями в замешательстве переглянулись.
— Что ты сказала?
Хериэль потребовала более подробных объяснений.
Но вместо словесных пояснений я достал предмет из своего снаряжения и показал им.
Сердце Светлого Дракона, продолжавшее пульсировать резким светом, несмотря на гибель своего владельца.
— ...Боже правый.
Рыцарь Молний Эйлин воскликнула за всех присутствующих. Она даже опустила двуручный меч, который держала в руках, и подошла ближе, чтобы взглянуть на сердце дракона в упор.
Теперь она стояла бок о бок со своей госпожой, Хериэль.
Даже для той, кто повидал немало невзгод, подобное зрелище казалось невероятным.
— Ты... ты правда убил Светлого Дракона... и в одиночку?
С каждым добавленным Эйлин словом лицо стоявшей рядом с ней Хериэль захлёстывали неподдельные эмоции.
Это была улыбка. Улыбка, которая прежде никогда не появлялась на её бледном, измождённом лице.
— Ах...
Пока Эйлин заворожённо смотрела на сердце дракона, Хериэль лишь мельком убедилась в его подлинности, после чего вперила взгляд в моё лицо:
— Смертный...
Это изрядно давило. Её взгляд был настолько пристальным, что, казалось, вот-вот прожжёт мой шлем.
Я видел амбиции в этих голубых глазах. Свет, наполнявший её взор, был направлен исключительно на меня.
— Прошу, побеседуйте со мной...
Но именно поэтому пот выступал и стекал по лбу Хериэль, а её лучезарная улыбка начала искривляться и подрагивать.
— В прошлый раз я была весьма растеряна. Нет, даже сегодня я была рассеяна. Я не была толком готова принять гостя. Но теперь, когда моё самочувствие улучшилось, не провести ли нам серьёзный и конструктивный разговор, посчитав этот миг нашей первой встречей?
Она казалась сбитой с толку и почти задыхалась.
Цвет её лица сменился со здорового на ярко-пунцовый, будто она вот-вот взорвётся.
Возможно, все прошлые поступки и недопонимания проносились сейчас у неё в голове. Мне, впрочем, было всё равно.
— Точно! О-оружие! Не отдадите ли вы мне своё оружие? Двуручный меч Веронина! И остальное оружие, собранное вами в других местах! Всё до единого!
Она устроила невероятный переполох в полном одиночестве.
◇ ◇ ◇
*Тссс...*
Кончики пальцев Хериэль очерчивали каждое переданное мной оружие.
Она сказала, что это пробуждает воспоминания и фехтовальное мастерство прежних владельцев клинков, позволяя мне также использовать их уникальные навыки.
— Ха-ах.
Но всякий раз, когда Хериэль заканчивала работу над оружием, из её глаз катились слёзы. Процесс пробуждения воспоминаний, по-видимому, давался ей с большим трудом.
— Теперь готово. Рапира и копьё завершены...
Тем не менее она с радостной улыбкой касалась каждого моего оружия по очереди.
Должно быть, нелегко сделать всё за один раз, откладывая так долго, но она, похоже, считала это своим долгом.
— ...
Однако, увидев двуручный меч Веронина, Хериэль заколебалась.
Глядя на проклятый двуручный меч, лежавший у неё на коленях, Хериэль, казалось, предавалась воспоминаниям о Веронине, который когда-то служил ей.
— Госпожа Хериэль.
Заметив её колебания, Эйлин подошла к своей госпоже и взяла её за руку, но Хериэль отослала её мягкой улыбкой:
— Я в порядке.
Чтобы пробудить воспоминания, Хериэль должна была сама встретиться со всеми ними лицом к лицу.
Я не знал, что произошло между Оскверненным Рыцарем Веронином, Девой Солнца Хериэль и Эйлин Молний.
Но, похоже, нам следовало немного подождать.
— Почему она просто сидит...
*Хвать.*
Я собственноручно зажал рот Арке, пока она пыталась нарушить торжественную атмосферу.
Ей было плевать на всё остальное, она лишь хотела поскорее закончить с усилением и уйти, из-за чего изрядно мешала развитию событий.
— Сиди смирно.
— ...
К счастью, Арка стерпела мои резкие слова. Её не волновали чувства других, но к моим просьбам она хотя бы прислушивалась.
Благодаря этому мы с ней лично наблюдали за таинственным зрелищем: Дева Солнца Хериэль держала двуручный меч, тихо проводя по нему ладонью; золотой свет струился из кончиков её пальцев; это было тёплое прикосновение.
— ...
Ещё до того, как закончить считывание воспоминаний, закрытые глаза Хериэль наполнились слезами. Скорбь скопилась на её прекрасных веках и тихо скатилась вниз.
Она закусила губу. Неужели она питала обиду на бросившего её рыцаря?
Но эти алые губы слегка приоткрылись на середине. Хериэль с закрытыми глазами перестала двигать рукой, считывая воспоминания Веронина.
— Госпожа Хериэль.
Эйлин опустилась перед ней на колени и с тревогой осмотрела её состояние. Но Хериэль снова сильно прикусила губу и провела рукой до самого острия меча.
Работа была завершена.
— ...
Но Хериэль не могла так просто открыть глаза. Сжимая двуручный меч, она беспомощно роняла слёзы.
— Веронин...
Она страдала. Но это не была простая грусть.
Хериэль увидела правду в мече своего бывшего рыцаря.
— Эйлин, ты знала о поступках своего брата?
— Да.
Атмосфера стала несколько неловкой.
Эта сцена казалась слишком серьёзной для того, чтобы мы с Аркой за ней наблюдали.
— ...Я никогда этого не хотела. Когда я умоляла тебя и Веронина спасти меня? Разве я просила вас изгонять всех Смертных?
Хериэль прямо высказала правду.
Несмотря на то что она знала, что мы смотрим и слушаем, Дева, похоже, не могла сдержать переполнявшее её горе.
Она всхлипнула.
Это зрелище совершенно не вязалось с её доброй и нежной улыбкой.
— Эйлин. Уходи. Немедленно.
— Слушаюсь.
— Никогда больше не показывайся мне на глаза.
Дева Солнца всё ещё была больна. Хотя её состояние и улучшилось по сравнению с прежним, ей всё ещё требовалось лежать в постели и принимать заботу.
Для нас с Аркой этот момент становился всё более неловким.
— Я больше никогда не хочу тебя видеть. Исчезни. Даже без тебя теперь со мной этот Смертный... Я... я...
*Кхе-кхе.*
Должно быть, слишком разволновавшись, Хериэль рухнула без чувств, так и не закончив фразу.
С двуручным мечом — теперь уже моим, — покоившимся на её ногах, она упала на кровать...
И оказалась окружена встревоженной заботой остальных монахинь.
...Могла бы хоть какие-то предметы нам выдать, прежде чем падать в обморок.
◇ ◇ ◇
[Очерненный двуручный меч]
: Двуручный меч Веронина, Оскверненного Рыцаря, который служил Деве Солнца Хериэль.
Кровь и вопли убитых Смертных всё ещё цепляются за него.
Бойня, которую не удалось смыть даже изящными украшениями и золотыми заклинаниями, навлекла недуг на своего владельца, и двуручный меч почернел вслед за ним.
...Тем не менее он жил лишь ради своей госпожи.
◇ ◇ ◇
Особый боевой навык [Размашистый удар]
: Боевой приём, освоенный ради защиты того, кто дорог.
Перехватите рукоять меча поудобнее, накопите силу с импульсом и совершите взмах по широкой дуге.
Если ваш показатель Силы выше 50, вдоль траектории взмаха высвобождается резкое воздушное давление.
◇ ◇ ◇
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot