Девочка хотела отвести меня в место под названием Долина Драконьих Костей.
— Кажется, там найдется способ убить Великого Дракона.
— ...Кажется?
— Да. Я проведу тебя.
Несмотря на неуверенность девочки, мы решили довериться ее указаниям. Если я не мог решить проблему в одиночку, следовало активно искать помощи у неигровых персонажей, а нужные зацепки при общении с ними нередко появлялись в самых неожиданных ситуациях.
— ...Господин.
Удивительно, но Дорен без малейших колебаний пошел за девочкой. Он даже шепнул мне на ухо:
— Она не похожа на обычную девчонку... Е-ее точно не было в Прибежище, когда я собирал сведения. То ли она вдруг из-под земли выросла, то ли с неба свалилась...
— ...Правда?
— Да, да! Я абсолютно уверен! Своими глазами видел! У меня... у меня надежная память!..
В обычных обстоятельствах я бы просто счел ее бродячей сиротой, но, учитывая реалии мира «Зова Смерти», ребенок вроде нее, бродящий в одиночку без малейшего оружия, выглядел сущим логическим парадоксом.
Такого просто не могло быть. Здесь тот, кто не способен защитить себя, оказывается на самом дне пищевой цепочки, а к подобным жертвенным овцам никто не проявляет ни капли жалости или снисхождения.
— ...Ладно. Пойдем за тобой.
— Хорошо.
От этого фигура девочки становилась лишь загадочнее. Начиная от оборванного коричневого капюшона, свисавшего от макушки до самых колен, и заканчивая смоляными волосами и такими же глазами.
Она явно отличалась от всех встреченных мною до сих пор обитателей этого мира.
— Иди за мной.
С предельно серьезным лицом девочка протянула мне руку. Ее ладонь, на которой не виднелось ни единой царапины, разожгла во мне еще больше любопытства.
— Пошли.
Девочка стала моим проводником.
...По крайней мере, пока я не одолею Великого Дракона.
◇ ◇ ◇
Долина Драконьих Костей находилась довольно далеко от Святилища. Путь предстоял неблизкий, да и безопасным его назвать было никак нельзя.
— Г-г-господин...
— Тш-ш. Тихо.
Как обычно, нам встречались Опустошенные и подобные им твари, но по мере приближения к Долине Драконьих Костей их облик разительно менялся.
Все повторялось точно так же, как в Лесу Криков, где меня встречали Скульпторы человеческих тел и люди-цветы. Вот только на сей раз враги, стоявшие на пути, вовсе не походили на гуманоидов...
*Ки-и-ик!*
Они напоминали крылатых ящериц. Слишком мелкие и невзрачные, чтобы зваться драконами, да еще и без чешуи — твари больше походили на гигантских летучих мышей.
Разумеется, простыми противниками они от этого не становились. Размером они ничуть не уступали нам с Дореном, так что терять бдительность не стоило. К тому же держались они стаями по четыре-пять особей...
— Тц.
На самом деле в соулслайках нападающая толпой мелочь порой раздражает куда сильнее боссов.
В схватке с боссом при должной внимательности можно избежать большинства выпадов обычными перекатами, но против стаи появляется слишком много переменных, и можно запросто погибнуть прямо посреди кувырков, даже не поняв, откуда прилетел удар.
Окружат — считай, игра окончена.
— Вы двое, ждите здесь.
Поэтому я постарался максимально скрытно подобраться ближе, рассчитывая на внезапное нападение. Сжимая в руке один лишь длинный меч, я двинулся к тварям, разрывавшим какую-то дичь...
*Хрясь!*
Одним точным ударом я оборвал жизнь первой, открывая бой.
— Ки-и-ик!
Запоздало заметившие меня ящеры истошно взвыли и ринулись в атаку, но я уже сменил длинный меч на рапиру и разорвал дистанцию.
Такая тактика позволяла в полной мере использовать превосходство в скорости атаки и радиусе поражения. Если правильно держать расстояние, можно хладнокровно перебить их всех, не позволив ни разу достать себя.
Само собой, сладить со всей сворой одновременно невозможно, поэтому я выцеливал тех, кто опрометчиво лез вперед. Например, ящериц, что отчаянно хлопали крыльями и бросались на меня, пытаясь вцепиться зубами.
Тех, кто несся напролом, словно дикие звери, взбешенные тем, что презренный Смертный посмел напасть на них. Впрочем, они и были зверьми.
— Кья-а-ак!
*Хрясь!*
Так или иначе, подобные особи умирали секунд на пять раньше своих сородичей. Моя рапира вонзалась прямо между глаз и выходила из затылка, напрочь уничтожая мозг.
Дальше все сводилось к заученной последовательности. Уворот, перекат, выпад.
*Хрясь!*
— Ки-и-ик! Ки-ик!
Работа требовала ювелирной точности, но рапира не знала промаха. Слишком легкий бой...
Трудности начались, когда навстречу мне вылез дракон куда более внушительных размеров.
Дорен без всяких напоминаний уже забился в соседние кусты, наблюдая оттуда за происходящим, а девочка спокойно смотрела на битву издали, заложив руки за спину. Мне же пришлось встать лицом к лицу с тварью, позабыв о передышке.
[Малый Дракон Калдуракс]
Похоже, монстр уровня промежуточного босса.
Их звали Малыми Драконами, и пусть размером этот зверь едва ли дотягивал до четверти Великого Дракона, в отличие от крылатой мелочи он уже производил впечатление настоящего ящера.
Массивная бугристая морда, острейшие зубы и соразмерные крылья под стать телу.
*Гр-р-р.*
В отличие от мелких тварей, слепо бросавшихся в бой, этот принялся испытывать мои нервы на прочность. Малый Дракон припал к земле и медленно пополз, примериваясь ко мне, пока я перехватывал двуручный меч для нанесения взрывного урона и осторожно переступал с ноги на ногу...
*Кья-а-ак!*
Едва Малый Дракон метнулся вперед, я резким перекатом ушел из-под атаки, одновременно рубанув двуручником. Будь передо мной промежуточный босс или рядовая мелочь, мой подход не менялся ни на йоту.
Любая битва подчиняется простым правилам.
Уклонись от всего, попади во все — и ты победил.
*Дзинь!*
Но на сей раз звон от удара двуручного меча оказался на редкость чистым.
До сих пор мое тяжелое лезвие всегда рождало глухие, вязкие звуки и чавканье дробимой плоти, но при столкновении с броней босса вроде Малого Дракона это больше походило на удар кирки по камню.
От клинка даже брызнули искры. Ощутив собственными руками твердость чешуи этого поразительного создания, я невольно предвкусил, насколько же захватывающей окажется схватка с Великим Драконом.
— Ки-и-ик!
Малый Дракон взвизгнул. Быть может, он почуял во мне саму смерть.
Глубокие, свирепые глаза создания, которому надлежало существовать лишь в людском воображении и древних мифах, пристально буравили меня. Все, что я мог ему противопоставить, — это красный шарф и двуручный меч.
...И, честно говоря, с ним драться было куда проще, чем с колючими выродками вроде Бельмота.
◇ ◇ ◇
*Ки-и-ик!*
Малый Дракон Калдуракс вопил все отчаяннее по мере того, как таяли его жизненные силы. Этот мучительный визг, разносившийся по всей долине, наверняка мог долететь и до самого Великого Дракона.
Но наш поединок не спешил заканчиваться.
— Ки-ик! Ки-и-ик!
У него оставалось около пяти процентов здоровья.
Обычно я бы давно прикончил подобного промежуточного босса, однако я намеренно сохранял ему жизнь, желая изучить каждую атаку до мельчайших подробностей.
От траектории когтей в замахе до круговых ударов хвостом и безумных выпадов челюстями.
Я запоминал абсолютно все. Все базовые приемы драконьего племени и даже те повадки, что проявлялись, лишь когда тварь загоняли в угол.
— Ки-и-и-ик!
Вот только той самой атаки, которую я так ждал, все не происходило. Как ни странно, этот зверь не умел обращаться с фиолетовой энергией, которой владел Великий Дракон.
А ведь та сила определенно искажала саму гравитацию.
Вместо этого Малый Дракон Калдуракс лишь отчаянно захлопал крыльями, взмыл в воздух и попытался рухнуть на меня всем весом.
— ...Малые Драконы не умеют управлять фиолетовой мощью? Почему не используешь? Сделай так же, как Великий Дракон.
Человеческую речь он, само собой, не понимал. Но даже не разбирая слов, ящер, казалось, уловил общий смысл брошенных мною фраз и лишь жалобно заскулил, истекая кровью.
*Кх... кх-х.*
Быть может, драконы и малые драконы — существа принципиально разного порядка. Возможно, лишь те, кто способен повелевать фиолетовой силой, похожей на гравитацию, считаются настоящими драконами, а обделенные ею зовутся малыми?
— ...
Я вновь сжал двуручный меч. Раз уж полезных приемов у него больше не осталось, лучше покончить с этим побыстрее и двинуться вглубь долины.
Малый Дракон Калдуракс, почуяв неминуемую погибель, тяжело перевел дух и опустился на землю. Истратив весь запас сил в отчаянных попытках выжить до последнего мига, он окончательно впал в оглушенное состояние.
...Что ж, прощай.
Даже такое краткое прощание было для нас непозволительной роскошью. Все, что нам оставалось разделить напоследок, — это финальный взгляд глаза в глаза.
Попроси я Хериэль пробудить технику оружия, можно было бы хотя бы добить его каким-нибудь эффектным навыком.
*Хрусть.*
Малый Дракон с довольно звучным именем встретил свою смерть от моего двуручного меча, опустившегося столь же буднично, как и всегда.
[ВРАГ КАЗНЕН.]
Фраза, возвещавшая об окончании битвы с боссом, на сей раз ощущалась на редкость жалостливой.
[Вы казнили врага.]
У него ведь тоже наверняка была своя история.
И все же нам суждено перешагнуть через его труп и идти дальше.
— Эй.
Отдыхать было некогда. Подойдя ко мне, девочка кивнула и указала на водопад в верхней части долины:
— Там должно что-то быть.
— ...Правда?
Скоро я выясню, кем на самом деле является эта девчонка.
Была ли она лишь мимолетной случайной попутчицей, помогающей выследить Великого Дракона, или же...
Или же она и впрямь особенная и заслуживает звания «проводника».
*Шу-у-ух.*
Пещера скрывалась прямо за большим водопадом.
Я шагнул внутрь, пройдя сквозь стену падающей воды.
Перепуганный Дорен и невозмутимая девочка двинулись следом.
Однако их шаги затихли у самого входа — дальше определенной черты они ступить не могли.
Единственным, кто был способен пройти вглубь...
Был воин, гордо шагающий вперед с обнаженным мечом в руке.
То, что открылось взору дерзнувшего отыскать пещеру, оказалось на редкость прекрасным и впечатляющим зрелищем.
Глубокая круглая впадина.
А посреди нее — безымянное тело, застывшее на коленях.
Это была гробница. Усыпальница человека, не выпустившего оружие из рук даже после смерти.
Хотя подходит ли слово «гробница» Благословенным Землям, напоенным Вечной Жизнью?
Да и можно ли назвать этого человека мертвецом? Хоть он и походил на иссохшую мумию, от него совершенно отчетливо исходили неослабевающее присутствие и несгибаемая воля.
— ...
Обеими руками он сжимал длинное копье, вонзенное в самое дно впадины. Стоило мне взглянуть на него, как я мгновенно понял, зачем пришел сюда.
*Тук...*
Звук чужих шагов пробудил его. Малый Дракон, встреченный по пути, был куда крупнее и свирепее, однако именно в этот миг меня с головой накрыло бурлящее предчувствие опасности и леденящее напряжение.
[Убийца Драконов Даргон]
Чьей же гробницей было это место?
Усыпальницей того человека, которого звали Убийцей Драконов?
Или же склепом безымянного древнего дракона, павшего от его руки?
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot