Прекрасное солнце, когда-то заставлявшее землю содрогаться, зашло.
Теперь возле Палача ничего не осталось, лишь пронизывающий холодный ветер проносился мимо.
Он победил. Он одержал верх.
На этот раз он не погиб ни единого раза. Несмотря на то что ему противостоял босс-монстр, которого он никогда прежде не видел, Палач всё ещё твёрдо стоял на ногах.
Но стоило сделать шаг, как он пошатнулся. На этот раз ему повезло.
...К тому же Палач отчаянно не желал умирать.
Ради Принцессы Хомяков и Эйлин, которые помогли ему возле Прибежища, он подошёл к этой битве со всей серьёзностью.
Из-за этого последствия и остаточные ощущения от сражения не отпускали его непривычно долго.
Светлый Дракон был могущественен. Во множестве игр, которыми Палач наслаждался прежде, появлялись столь же величественные драконы, и этот оказался ничуть не уступающим им по сокрушительной мощи.
Вот почему Палач с трудом побрёл к Стеле. Ему нужно было распределить по характеристикам благословения Светлого Дракона, одно за другим собиравшиеся вокруг него.
[Благословение: 18300 (+18000)]
Внушительное количество благословений. Он чувствовал, что, возможно, этой битве следовало произойти чуточку позже.
Возможно, когда Рыцарь Молний Эйлин пыталась остановить Палача, ему стоило отказаться от боя.
Может быть, охота на бегущего Светлого Дракона задумывалась как масштабное событие, которому надлежало случиться позже.
Сперва Деве Солнца следовало пробудить воспоминания, таящиеся в его оружии, а ему самому — потренироваться, чтобы сразить Светлого Дракона наверняка.
И только потом ему стоило отправиться в гнездо Светлого Дракона.
Палач не знал ответа. Да и, честно говоря, искать подобные ответы его не тянуло.
Он шёл туда, куда вели его ноги. Даже он сам не знал, куда в следующий раз укажет его клинок.
Но одно оставалось несомненным.
Палач никогда не недооценивал своих противников.
Пока они сталкиваются изо всех сил и с искренней отдачей, битва для Палача остаётся благородным и прекрасным делом.
*Тсс-зззк.*
Вновь имя Палача выгравировалось на Стеле. Хотя его настоящее имя оставалось неизвестным, на Стеле странным образом запечатлелось именно слово «Палач».
Похоже, он отбросил своё имя, едва ступив на Благословенные Земли. В его разуме остались лишь новый титул Палача и непоколебимая решимость.
Сгодится любой противник. Сгодится любое место.
Палач пойдёт туда, куда поведут его шаги, сразится с могущественными врагами и снимет с тайн этого мира слой за слоем.
Но только не прямо сейчас.
Палач прислонился к Стеле, уперев длинный меч под углом.
Впервые за долгое время он ничего не делал, лишь смотрел в небо.
В лесу стояла тишина, не нарушаемая даже привычным пением птиц или стрекотом насекомых после грандиозной битвы со Светлым Драконом Харгом.
Посреди всего этого тихо сидел лишь Палач, ощущая течение уходящего времени.
Виднелись прекрасные звёзды. Здесь никто не тревожил Палача.
Он не относился к тем, кто любит мультиплеер. Скорее, он был из тех, кто часто оказывался в подобном одиночестве и даже наслаждался им.
И всё же Палач снял латные рукавицы и принялся лениво перебирать землю голыми руками.
Опалённая земля мягко крошилась. Уставшие пальцы не могли удержать ускользающую сквозь них почву и просто позволяли ей сыпаться вниз...
— Го-о-осподи-и-ин!
Сквозь горькую задумчивость Палача до него донёсся неожиданный знакомый голос.
Сперва Палач не поверил своим ушам, но вскоре, поняв, что это не слуховая галлюцинация, а явь, вскочил и огляделся по сторонам.
— Г-господин! Ха-а, ха-а...!
Раздался голос Дорена — самого трусливого человека, которого он когда-либо встречал.
Тот бежал сквозь лес, задыхаясь на ходу. Палач попытался подать голос, чтобы обозначить своё присутствие, но слишком обессилел, чтобы даже нормально разомкнуть губы.
— А-а-ах!
И всё же Дорен наконец отыскал своего господина. Похоже, он со всех ног мчался по следу, где рухнул Светлый Дракон.
— Г-г-господи-и-ин!
Радость ли воссоединения? Или слёзы облегчения?
Дорен упал ниц к ногам Палача, стоявшего у Стелы, и громко разрыдался.
В руке он сжимал булыжник, который едва ли сошёл бы за оружие, но, вновь увидев Палача, Дорен тут же отбросил этот бесполезный предмет защиты и принялся осматривать своего господина.
— В-в-вы в порядке?! В-вы правда убили Светлого Дракона? А?..
К счастью, господин Дорена был ещё жив. Более того, со слабой улыбкой, которую словно можно было почувствовать даже сквозь шлем, он протянул руку для рукопожатия трусу, сумевшему его отыскать.
— А? Э? Э-э... — Дорен пожал руку господина, совершенно не понимая, что происходит.
— Зачем ты проделал весь этот путь? Я мог бы вернуться в Святилище прямо от Стелы.
— А, н-но... на всякий случай... Я подумал, что смогу хоть чем-то помочь... хе-хе...
Должно быть, он думал, что битва ещё не окончена. За спиной Дорена висел узел, в который впопыхах были свалены самые разные вещи.
— Я-я раздобыл полезных вещей у Бродячего торговца! В прошлый раз, когда вы убили того... т-того рыцаря-командора, превратившегося в человека-цветок, вы ведь использовали такие штуки...
— Вот как?
— Н-но я взял в долг... так что вам потом придётся заплатить...
— Я понял.
— К-конечно! Я сторговал всё по дешёвке! А это! Вот этот кувшин я подобрал по дороге! Как только видел что-то, что могло бы вам пригодиться, господин, сразу всё хватал!
Некогда тихие и даже тоскливые окрестности Стелы снова наполнились суетой и оживлением.
Палачу вполне нравился Дорен, комично болтавший обо всём подряд.
— Понятно...
И оттого он мог прикрыть глаза со спокойной душой.
— Г-господин?
Напряжение наконец отпустило.
Завершить первую битву с драконом без единой смерти — задача почти невыполнимая даже для опытного ветерана.
Для этого требовалась не только удача, но и крайнее напряжение всех сил, а также стойкость духа и боевое чутьё, превосходящие человеческие пределы.
Палач выложился без остатка, чтобы не разочаровать тех, кто ему помог. Сражайся он в одиночку, умереть несколько раз было бы вполне допустимо.
На сей раз проиграть он не имел права.
Ведь разве не каждому порой доводится испытать подобное?
Бой, в котором отступать некуда.
Испытание, которое необходимо преодолеть во что бы то ни стало.
Чтобы не обмануть ожиданий тех, кто за него переживал, Палач обязан был превзойти свой предел.
И расплата за это настигла Палача в виде непреодолимой сонливости.
Опасности не было.
Он просто немного устал.
— ...
Палач медленно опустился на землю, невзирая на шумный лепет Дорена.
Впрочем, лечь полностью он не мог. Даже во время этой короткой передышки он не мог по-настоящему уснуть, тревожась, как бы не стряслось чего-нибудь непредвиденного.
Однако...
— Всё хорошо.
Рядом с Палачом присела девушка с угольно-чёрными глазами, пришедшая вместе с Дореном. Непонятно, когда именно она успела подойти.
Слишком измождённый, чтобы отчётливо разбирать бормотание Дорена, голос девушки он слышал кристально ясно.
— Можешь немного отдохнуть.
Рядом с Палачом девушка казалась совсем крохотной.
Её миниатюрная фигурка легко уместилась бы в мужских объятиях, а встань он перед ней — скрылась бы за ним целиком.
И всё же девушка осторожно потянула Палача за опалённый шлем. Собиравшийся лишь посидеть и слегка вздремнуть, он послушно опустился ниже, следуя её движениям.
Тяжёлый шлем лёг на её мягкое бедро и колени.
Палач попытался приподняться, забеспокоившись, что девушке будет слишком тяжело, но...
— ...
Вместо этого она нежно погладила шлем и запела колыбельную.
Невозможно было разобрать, что это за песня.
Но её печальная и прекрасная мелодия проникала в самое сердце уставшего мужчины.
Колыбельная лишь для одного человека.
Внимая ей, Палач закрыл глаза.
— У-уснул... — едва слышно прошептал рядом Дорен.
Но девушке даже столь тихий голос показался помехой, и она тут же прижала указательный палец к губам, призывая к тишине.
*Ур-р-р.*
В животе у Палача протяжно заурчало от голода.
С тех пор как он попал на Благословенные Земли, он ни разу не спал и не ел. Впрочем, до этой минуты это не имело значения.
— Приготовь еду.
— А? М-мне?
— Не фамильярничай.
— ...Мне? А?
— Конечно, тебе. Принеси еды.
Но, положив голову на колени девушке, Палач отдыхал, хоть раз позволив себе проявить человеческую слабость.
Это были Благословенные Земли.
Закат разливался над землёй.
Среди этих прекрасных пейзажей мужчина наконец погрузился в короткий сон.
◇ ◇ ◇
Глава 3 — Святилище и Светлый Дракон
Конец.
◇ ◇ ◇
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot