Архив, Бертольд, Трусиха Мари.
Смутно выстроив в голове эти три зацепки, я высек своё имя на стеле внутри Архива. Отныне мне больше не придётся сжигать приглашения, чтобы войти сюда: я смогу перемещаться в это место напрямую.
[Текущее местоположение: Архив]
*Тссс...*
[Текущее местоположение: Разрушенный алтарь]
Время прошло весьма познавательно. Я почувствовал, что стал на шаг ближе к истине.
Более того, я даже получил подсказку о храме, способном преобразовать Сердце Дракона в мою силу.
Этот человек, Бертольд, знал куда больше, чем я ожидал.
Похоже, его роль заключалась в том, чтобы давать советы или делиться знаниями, когда Смертные сталкивались с трудностями, странствуя по Благословенным Землям.
— Запри Врата.
Но сколько бы я ни размышлял над этой последней фразой, так и не смог до конца её понять.
Странствуя по Благословенным Землям, я ни разу не слышал ни о каких Вратах.
— А-а-а! Ох, г-господин!
Первым делом я вернулся к Дорену и Арке. Они вдвоём тихо дожидались меня в скрытом лагере неподалёку и встретили очень тепло, едва я закончил свои дела в Архиве.
— В-вы нигде не ранены?..
— Всё в порядке. Для начала давайте собираться в путь.
— Наша следующая цель... эм, куда мы?..
В отличие от Дорена, который подобострастно скалился, пытаясь мне угодить, Арка казалась куда более воодушевлённой: она молча подошла и крепко сжала мою руку.
Не произнося ни слова, девочка посмотрела на меня снизу вверх своими характерными смоляно-чёрными глазами...
— Пойдём?
И загадочно улыбнулась.
◇ ◇ ◇
Следуя за Аркой, нашей девочкой-проводником, мы с Дореном направились к храму.
— Вот здесь.
В её руке лежала карта, нарисованная лично Бертольдом.
Поскольку Арка сама назначила себя моим проводником, я намеренно доверил ей полученные карты.
— Я хорошо справилась?
— Да. Молодец.
Честно говоря, Арка определённо вызывала подозрения, но раз уж она ходила за мной по пятам и помогала, я намеревался и дальше поручать ей эту роль.
Даже если Арка — некое божество извне, меня это особо не волновало.
И даже если она и впрямь очень важная и опасная сущность...
Возможно, куда безопаснее держать её под боком в качестве проводника.
— ...Это и есть храм?
— Г-господин... вы и на этот раз пойдёте внутрь один?.. В-ведь так?..
К тому же сейчас было не время остерегаться Арки или прогонять её.
Благословенные Земли кишели созданиями куда более опасными и эксцентричными, чем она.
И я подозревал, что к ним относились и эти существа, связанные с драконами.
Храм Огненной Ямы.
Место для подношения Сердца Дракона.
Его можно было назвать и пещерой, но первым делом мы увидели некое существо, охранявшее вход в святилище.
У него не было ног. Нет, у него много чего отсутствовало.
Ни глаз, ни волос, и даже пальцы едва угадывались.
Из глубин храма клубился раскалённый алый жар — возможно, черты его лица попросту расплавились от столь чудовищного зноя.
Неужели внутри всё залито лавой?
— О-о-о...
Как бы то ни было, едва почувствовав моё присутствие, оно медленно поползло навстречу.
Но...
— Ик! Хик! Хи-и-ик!
Оно было настолько исполинским, что Дорен пришёл в неописуемый ужас.
Великан.
Он волочил массивное тело, оплавленное и разложившееся от невыносимого жара, приближаясь ко мне, и...
Протянул беспалую руку, чего-то требуя.
— Ч-чего оно, похоже, хочет?..
— Полагаю, просит сердце.
Это ритуал в память о погибшем драконе?
Или же благородная церемония для тех, кто сразил драконов?
Я положил сердца Светлого Дракона и Великого Дракона на руку великана. Было бы совестно заставлять его ползать туда и обратно дважды без веской причины.
— У-у-у...
Великан тут же пополз по полу в глубь пещеры. Хотя он ничего не видел из-за полностью вытекших глаз, он полагался на остатки чувств и память, чтобы исполнить своё предназначение.
*Хрусь.*
Каждый раз, когда его тело волочилось по камням, из дряхлой плоти брызгали гной и кровь.
Но два драконьих сердца, лежащие на его беспалых руках...
*Плюх.*
Беспомощно растворятся в бурлящей в глубине пещеры лаве.
Спустя некоторое время великан вернулся к нам, неся что-то на своей бесформенной ладони.
Это напоминало пепел.
Неужели он сжёг сердца Великого Дракона и Светлого Дракона в этой глубокой лаве и принёс обратно останки?
— У-у-у...
Великан, не способный даже связно говорить из-за отсутствия языка, казался весьма жалким.
— Спасибо.
Хоть он и не был лёгким противником, позже, когда я перебью всех драконов, возможно, мне стоит оборвать жизнь этого великана собственной силой.
Уж слишком несчастным он выглядел.
*Бум.*
Понял ли великан мои мысли или нет, но он склонил к земле пустые глазницы и расплавленный лоб, выражая мне почтение.
...Это молитва за Убийцу Драконов и поклонение будущему?
Великан снова поднял голову. Лицо, на котором не осталось ни единого целого места, обратилось ко мне, и...
Слабо улыбнулось.
— Я приду снова.
Теперь, с помощью драконьего храма и оплавленного великана, я мог в полной мере высвободить силу драконов.
Награда оказалась весьма ценной. Оплавленный великан преподнёс нечто потрясающее, сопоставимое с чувством триумфа от убийства дракона.
В левой руке великана лежал золотой пепел, оставшийся от сожжения сердца Светлого Дракона.
Стоило мне взять его, как перед глазами возникли два варианта:
[Сила +2] или [Ловкость +2]
«...Я могу выбрать постоянное повышение характеристик?»
В такой ситуации я, естественно, выбрал Силу.
Если вложить ещё самую малость, то каждый раз, когда я буду применять Размашистый удар двуручным мечом Веронина, клинок начнёт выпускать волны энергии.
Но сердце Великого Дракона, лежавшее в правой руке великана...
[Сила +2] или [Живучесть +2]
Предлагало поистине выдающийся выбор.
Обе характеристики были для меня чрезвычайно полезны.
— Хм.
В таком случае у меня не оставалось иного выбора, кроме как взять Живучесть.
Ничто не помогает в бою лучше, чем прибавка к очкам здоровья.
Поэтому я выбрал по единице Силы и Живучести и принял этот едкий прах.
Словно благословение, просачивающееся в тело...
Пепел сожжённых драконьих сердец впитался в меня, повышая Силу и Живучесть и, будто этого было мало, вознося свои молитвы...
[Пульсация Великого Дракона] — Требуемая характеристика: Вера 20
: Заклинание, высвобождающее силу драконов, а именно жизненную силу забытого Великого Дракона.
Сохраняет силу Великого Дракона внутри вашего тела, уменьшая получаемый урон и восстанавливая небольшое количество ОЗ. Объём исцеления увеличивается пропорционально показателю Веры.
Великий Дракон родился вместе со звёздами первой эпохи, но ныне никто не помнит его имени. И всё же его отголосок никогда не исчезнет.
[Сияние Светлого Дракона] — Требуемая характеристика: Вера 35
: Заклинание, высвобождающее силу драконов, а именно свет Светлого Дракона Харга.
Сохраняет силу Светлого Дракона в вашем теле, позволяет взмыть в воздух и создать столб света под ногами противника.
Даже после гибели сияние дракона, одержимого судьбой, всё ещё витает вокруг нас. Даже мрачный рок не способен полностью затмить его.
От драконьих заклинаний, которые я наконец получил, сердце начинало биться чаще уже от одного только чтения их описаний.
Романтичные заклинания, которыми я пользовался только в играх, теперь оказались в моих руках.
«Насчёт заклинания Светлого Дракона я пока не уверен, но магия Великого Дракона вполне сгодится».
В особенности заклинание «Пульсация Великого Дракона» — это усиливающее заклятие, не требующее слишком высокого показателя Веры.
Когда позже появится возможность, надо будет вложить ещё немного очков в Веру.
— Г-господин... что вы получили от этого великана?
— Мои характеристики прилично выросли, к тому же я выучил полезные заклинания. Позже покажу.
— О-о-о!.. К-как и ожидалось! Овладеть заклинаниями, которыми пользовались сами драконы! Господин, вы лучший. Самый лучший! Ура-а!
Дорен был вне себя от восторга от того, что его господин теперь способен повелевать силой драконов, и прыгал от радости.
— Хе-хе-хе... Этот Дорен будет верным слугой и не посрамит вас, г-господин... Так что, пожалуйста, и впредь...
— Да. Спасибо.
Не так-то просто услышать столь искренние поздравления от других.
Хотя наши отношения начались совершенно случайно, возможно, то, что я первым делом встретил Дорена, стало для меня удачей.
— Выдвигаемся. Похоже, пришло время снова сражаться.
— А... эм... д-да... Я... я не смогу особо помочь в бою... но если увижу что-нибудь полезное, то обязательно подберу... хе-хе...
— И этого достаточно.
Не приюти я Дорена, возможно, он тоже мучился бы сейчас, словно этот безымянный великан.
Или превратился бы в человека-цветок, кричащего в агонии.
Преданность Дорена наверняка объяснялась тем, что он чувствовал себя в неоплатном долгу за спасённую жизнь.
...Вот только.
*Хвать.*
Дорена, обязанного мне жизнью, я ещё мог понять, но...
Почему эта девчонка вцепилась мне в пояс ещё до того, как мы закончили разговор?
— Круто.
Арка посмотрела на меня снизу вверх с едва заметной улыбкой.
Светлая улыбка, которой я не видел уже давно.
Точно так же она улыбалась в Прибежище, когда то обратилось в море огня из-за Светлого Дракона.
— Арка тоже будет усердно трудиться проводником.
— ...Да.
Она тоже жалась ко мне всё сильнее по мере того, как я становился могущественнее.
Это совершенно не походило на преданность Дорена.
И ощущение, и сама суть были совершенно иными.
Но, как ни странно, я не мог сходу подобрать название тому чувству смутного беспокойства, что вызывала во мне Арка.
Чёрные глаза, тонкие запястья, розовые губы.
Я не мог подобрать подходящих слов для этой разрушительной, но в то же время столь хрупкой девушки.
— Арка на твоей стороне.
Глядя на Арку, тихо прильнувшую к моей талии, я ощущал сочувствие и родство.
Быть может, именно поэтому я не мог судить о ней объективно.
◇ ◇ ◇
Совершив подношение Сердец Драконов, мы снова тронулись в путь.
Теперь настало время исполнить просьбу Лиен.
— Ох.
Было бы куда быстрее, читай я карту и иди напрямик, но чтобы безопасно двигаться вперёд, мне неизбежно приходилось держать наготове оружие и прорубать дорогу.
— Карта странная.
— Арка. Ты держишь карту вверх ногами! Переверни её и посмотри снова!..
— Хорошо.
Пока Арка на ходу вертела карту под разными углами...
*Вжух!*
Я разрубал врагов, бросавшихся на нас.
До сих пор мы в основном шли по безопасным зонам, но число врагов постепенно росло.
По мере того как мы продвигались по карте, данной Лиен, уровень сложности повышался. Враги становились сильнее вместе со мной.
— Г-господин! Так их!
Но куда важнее было то, что действия этих мобов становились всё разнообразнее.
До этого момента большинство мобов бездумно неслись на меня, пытаясь сбить с ног массой тела, или тупо размахивали оружием.
...Но на этот раз атмосфера явно изменилась.
Каждый раз, когда я сталкивался с группами из четырёх-пяти врагов, среди них обязательно находился маг.
Уворачиваться от летящих серовато-белых сфер во время рукопашной схватки было непросто.
Человеческий взгляд неизбежно направлен вперёд, и когда дерёшься вплотную и уходишь перекатами, эти дальнобойные заклинатели порой оказывались в слепых зонах.
*Хрясь!*
— ...Угх.
Поэтому один удар я неизменно пропускал.
Ощущение крайне неприятное: острая боль пронзила все нервы.
— Г-господин!
Впрочем, этого было недостаточно, чтобы убить меня.
Напротив, мне захотелось преодолеть эту неудобную и раздражающую схватку по-новому.
Ведь у меня появился новообретённый коронный навык.
Крепче перехватив двуручный меч Веронина...
— Гр-р-р!..
Я крепко сжал кулак.
Способ применения коронного навыка был прост. Когда сжимаешь оружие и от всей души желаешь...
Движение, запечатлённое в его стали.
Впитанная память.
Приём пробуждается.
Мне оставалось лишь доверить своё тело движению клинка и направлению его взмаха.
И тогда перед моими глазами развернулась та самая картина, в которой Веронин некогда выкашивал меня и прочих Смертных.
*Вжух!*
Все враги вокруг меня оказались рассечены пополам.
Изувеченные трупы рухнули наземь, и обитавшее в них благословение перешло ко мне.
— Фух...
Но на душе было неспокойно.
Мы втроём посмотрели на убитых мною врагов и на магию, которую они использовали...
— Н-но... эти люди... они применяли магию...
— Знаю. Проклятье, чуть не погиб.
— Потрясающе.
Мы почувствовали, что цель нашего путешествия — весьма опасное место.
Особенно не выходило из головы их облачение.
Белоснежные одеяния жрецов.
— ...
Похоже, наша цель как-то связана с религиозным культом.
Лиен говорила:
— Ублюдки, одержимые вечной жизнью.
...Неужели все эти люди принадлежали к секте, поклоняющейся силе вечной жизни?
Сюжет меня особо не волновал, но если это место битком набито дальнобойными магами, придётся изрядно попотеть.
— Ладно, пока идём дальше. Арка, сколько нам ещё идти?
— А?
Впрочем.
Как и говорила Лиен.
— Мы уже пришли?
На месте назначения...
— ...
Прислонившись к дереву, молча стоял мужчина.
Его синеватые доспехи впечатляли.
Меч, который он держал, был очень длинным, тонким и изящным.
Похоже на катану?
— ...
Даже когда я подошёл первым и протянул руку, он ничего не ответил.
Я и сам не отличался особой разговорчивостью, но этот человек оказался куда молчаливее меня.
Он даже не назвал толком своего имени.
Вместо этого он указал на письмо, которое держала Арка, и...
Кивнул.
Лишь качнул головой.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot