Бельмот — босс весьма необычный. Он не бросается на меня сломя голову, а сохраняет поразительное хладнокровие, продолжая наше выжидательное противостояние.
Но это вовсе не значит, что мне хочется нападать первым.
Опрометчиво сократи я дистанцию для замаха двуручным мечом — легко окажусь в проигрыше.
Единственный недостаток двуручника в моих руках — долгая анимация замаха. Если он пронзит меня своей острой рапирой в этот момент, я тут же пропущу чистый удар.
Может, отложить двуручный меч и взять длинный? Или же действовать этим превосходным оружием осторожнее и самому диктовать ход боя?
— ...
Наше противостояние затягивается. Я неотрывно смотрю на череп Бельмота в бутоне цветка, выискивая брешь, но тот сохраняет невозмутимость вплоть до самого начала битвы.
Ни единой уязвимости. Кажется, он скорее предостерегает меня:
«Уходи. Даже не думай ступать сюда».
Какой джентльменский босс. Быть может, уйди я прямо сейчас, боя и вовсе удалось бы избежать.
Но в моей голове уже звучит скорбная мелодия. Стоит битве начаться, как ни у меня, ни у босса не останется иного выбора.
Мне необходимо пройти туда. А это существо обязано остановить любого нарушителя, дерзнувшего переступить порог.
И вот наше затянувшееся противостояние подходит к концу. Бельмот начинает всерьёз готовиться к схватке.
Должно быть, он понял: я не отступлюсь и не уйду.
*Вжих—*
Череп в центре цветочного бутона меняет положение, не сводя с меня глаз. Правая рука с рапирой замирает прямо напротив сердца. Эфес вибрирует в такт его биению, а остриё целится прямо в меня.
В тонком клинке нет ни малейшей дрожи. Острая спица ждёт следующего движения хозяина, выцеливая исключительно сердце, голову и уязвимые точки.
В конце концов он перехватывает рапиру и левой рукой. Приняв эту причудливую стойку, босс делает первый шаг.
Изящной поступью он медленно приближается ко мне.
А затем внезапный...
*Дзынь!*
Неожиданный выпад.
У рапиры, зажатой обеими руками, радиус атаки оказывается куда больше, чем я думал. На кончике, едва задевшем моё плечо, выступает кровь.
*Бум.*
Мой перекат опоздал на полтакта. Хоть мне и удалось относительно неплохо среагировать на столь непривычный стиль, факт остаётся фактом: первый удар я пропустил.
Атака слишком стремительная. Мне нужно выгадать момент для замаха двуручником, но пока даже уклоняться перекатами получается с трудом.
*Фьють!*
Словно пуля чиркнула над головой. Уследить глазами за клинком почти нереально, поэтому остаётся наблюдать за руками и ногами Бельмота, чтобы предугадывать выпады и уворачиваться.
Рапира мелькает молнией, выцеливая лишь жизненно важные точки.
На каждый мой перекат он отвечает тремя или четырьмя выпадами. По-настоящему пугает то, что даже если я успеваю увернуться раз или два благодаря кадрам неуязвимости...
*Чвак.*
...в моём теле всё равно появляется как минимум одна сквозная рана.
— Угх...?!
Стоит мне откатиться назад, как Бельмот шагает вперёд и делает выпад, мгновенно сокращая разделявшую нас дистанцию.
Едва успев зажать левой рукой дыру в животе, я торопливо отступаю.
Неудачный матчап. Двуручный меч требует выверенных таймингов, а рапира этого босса колет непрерывно, не давая времени на контратаку.
Поистине мерзкий противник. Для таких игроков, как я, он просто сущий кошмар.
— Ха-а, фух...
От укола тонкого острия прошибает холодный пот. Все нервы сходятся к ране, а в глубине сознания начинает шевелиться страх боли и поражения.
Чтобы прогнать наваждение, приходится рискнуть и осушить склянку с зельем. Момент лечения — самый опасный: если пропустить удар во время приёма снадобья, не только не сможешь увернуться, но и впустую потратишь драгоценный эликсир.
К счастью, после яростной серии выпадов Бельмот ненадолго отходит. Он явно не из тех тупых боссов, что бездумно спамят атаками.
*Глоть—*
Когда я силой вливаю в глотку Золотой эликсир надежды, скованное болью тело отпускает, а кровь из раны перестаёт хлестать.
Бой возвращается к исходной точке. Мы снова кружим друг напротив друга по алой траве.
Однако Бельмот, уже нанёсший результативный удар, больше не выжидает и бросается в атаку. Затягивать поединок он не намерен.
*Фьють!*
Рапира несётся прямиком к моему корпусу.
Но на этот раз первый выпад даже не задевает меня.
*Вжих!*
Вместо того чтобы пятиться, я вкатываюсь прямо ему под ноги, заставляя клинок рассечь воздух.
Выпад неизбежно направлен строго вперёд от атакующего, поэтому я стараюсь сократить дистанцию и подкатиться как можно ближе к ногам Бельмота.
Отступать себе дороже. Дистанция укола рапиры намного превышает дальность моего переката, так что для облегчения задачи нужно любой ценой навязать бой в упор.
*Тык!*
*Тук!*
Как я и рассчитывал, его рапира не пронзает плоть, а лишь тычется в траву и грязь. Для ударов вниз она приспособлена скверно.
В итоге Бельмоту приходится сменить хват. Если при прямых уколах он держал клинок на манер фехтовальщика, то чтобы достать безумца, катающегося у ног, остриё нужно направить к земле, точно шило.
Вот он, мой шанс — миг, пока он перехватывает оружие.
Оказавшись у его ног, я изгибаюсь всем телом и откатываюсь назад. Разорвав дистанцию и намертво перехватив двуручный меч, я наношу удар синхронно с выпадом Бельмота.
Его перехваченная рапира опускается сверху вниз.
Мой же двуручник, описав привычную широкую дугу, точно бейсбольная бита...
*Хрясь!*
...точно впечатывается Бельмоту в бок.
Я спровоцировал нужный паттерн атак, вышел из радиуса поражения и нанёс удар, не получив урона в ответ.
*Лязг!*
Тело Бельмота на мгновение кренится. Но в статусе босса он не отлетает на десяток метров, как обычные мобы, а лишь сгибается пополам и оседает на землю.
*Хруст.*
Обычный человек был бы уже мёртв.
Я отчётливо слышал треск ломающихся костей. Его бок выгнулся S-образной дугой, плоть и кожа разошлись, источая струйки крови. Мощь двуручного меча поистине впечатляет.
Но кое-что не так.
Бельмот невозмутимо вправляет кости, выпрямляется во весь рост и равнодушно смотрит на меня своим белым черепом в обрамлении копошащихся лепестков. По спине пробегает холодок.
Схватки с боссами — совершенно иная лига. Мой двуручник снёс Бельмоту почти восемнадцать процентов здоровья одним ударом, но куда важнее снятого урона...
Уклониться от следующей атаки противника.
*Вжих—*
Рапира Бельмота тут же нацеливается мне в корпус. Крепко сжав обеими руками изящную рукоять, он методично осыпает меня уколами перепачканного в грязи клинка.
Всё в порядке. Я смогу увернуться.
Нужно лишь внимательно следить и вовремя уходить перекатом.
Я поймал тайминг. Бой — это ритм, и у Бельмота он свой собственный. Теперь, когда мы обменялись парой ударов, я читаю весь его рисунок боя.
Достаточно следить за руками и ногами. Подмечать характерные привычки и движения, которые он делает перед выпадом, и вовремя уворачиваться.
Прямо сейчас.
Бельмот шагает вперёд левой ногой.
Сначала, скорее всего, быстрый укол в район левого плеча.
*Фьють!*
Мимо. Перекат дарует кадры неуязвимости.
— ...
Затем он отводит руку назад, возвращаясь в стойку, и бьёт ещё раз.
*Вжих!*
Я всё ещё цел. Рапира Бельмота рассекает лишь воздух и остаточный силуэт.
Атака пришлась точно в рассчитанный момент. Следом звучит лишь пустой свист рассекающего клинка.
Отлично. Настало время завершающего удара. Он снова выравнивает стойку и наводит рапиру.
Вот закончится его выпад в сердце, и тогда появится окно для ответного замаха двуручником.
Тело Бельмота приседает: опустив центр тяжести, он готовится к рывку. Я отчётливо вижу это движение и рассчитываю перекат.
*Дёрг.*
Его рука шевельнулась. Не колеблясь ни мгновения, я бросаю тело в кувырок.
Идеальный по таймингу перекат. Сейчас должен раздаться свист рассекаемого воздуха...
Но...
— А-а, АРСИ-И-ИН!
Вместо этого издалека доносится истошный вопль Дорена.
Проклятье.
Атака запоздала на полтакта. В отличие от предыдущих выпадов, завершающее движение пошло с задержкой — со сбитым ритмом.
...*Чвак!*
Прямо в сердце, в левую часть груди.
Рапира пробивает плоть насквозь.
— Кха-а!
Нет. Всё нормально. Я ещё не сдох. У меня ещё есть возможность дважды выпить зелье.
*Чавк—*
Рапиру, раздробившую рёбра и пронзившую сердце, с влажным звуком выдёргивают наружу.
Кровь хлещет из груди, словно из сорванного крана, но пальцы всё ещё сжимают двуручный меч.
Вот теперь действительно моя очередь атаковать. Нужно рубануть двуручником со всей силы, и пока босс будет в оглушении, я выпью исцеляющее зелье.
...Но почему?
Почему он всё ещё в атакующей стойке?
Я вижу остриё рапиры. Заострённый кончик целится мне прямиком в глаз.
Этот ублюдок нанёс три выпада подряд, пропустил удар моим мечом, а затем снова пронзил меня с ритмом «в такт, в такт, с задержкой»...
И теперь, перестроившись, он уже готовит новую атаку.
Но и я остановиться не могу — двуручник уже пошёл на замах.
Мы двигаемся одновременно. Если повезёт, мой меч достанет Бельмота ещё раз, и урона как раз хватит, чтобы ввести его в грогги.
В конце концов, двуручные мечи отлично сбивают баланс.
Вот только...
Пока мой клинок несётся к боку Бельмота, его рапира метит прямо в мой глаз.
Крошечная точка перед взором резко разрастается. В этот миг время словно замедляет свой бег.
Точка рассекает зрачок и вонзается внутрь.
Глубже, ещё глубже.
До самого основания.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot