Старый кулон хранил в себе лишь печальный голос.
«Юная госпожа.
Выживают вовсе не сильнейшие. Сильными в конце концов становятся те, кто отчаянно цепляется за жизнь.
Пожалуйста, не умирайте. Обещайте этому старому дворецкому.
Выживите до самого конца, чего бы это ни стоило.
Пожалуйста, живите.
Несмотря ни на что».
— ...Чёрт побери.
И я, и Бельмот одновременно обратили внимание на незваную гостью.
Трусливая женщина, метнувшая смазанное ядом оружие.
— Я не сражаюсь. Нет. Я не стану драться. Я не собираюсь участвовать в этой бессмыслице... но...
Однако на её лице читалось даже большее замешательство, чем у нас с Дореном. Казалось, она и сама не понимала, зачем бросила кинжал.
Судя по всему, вступать в эту кровавую битву она совершенно не планировала.
Вот только жребий уже брошен, и пути назад нет.
Бельмот ни за что не оставит её в покое после столь бесчестного нападения. Похоже, боец дальнего боя перетянул его агро на себя.
Она — назойливый враг, накладывающий статусные эффекты, так что вполне естественно, что без быстрой расправы над ней бой будет складываться всё более неблагоприятно. Разумное решение.
К несчастью для него, Бельмот уже открылся передо мной.
*Глоть.*
Мой рот уже полон эликсира. Быстро восстановив здоровье, с длинным мечом наперевес...
*Вжих!*
Я рванул вперёд на полной скорости, сокращая дистанцию...
*Хрясь!*
И пронзил тело Бельмота длинным мечом. Прежде чем он успел приблизиться с рапирой к женщине, бросившей отравленный клинок, я нанёс упреждающий удар.
Среди множества видов оружия не только рапиры способны наносить колющие выпады. Мой длинный меч с силой вонзился рядом с его сердцем, разрывая плоть.
*Хрусь.*
По черепу Бельмота, принимавшему на себя беспорядочные удары, поползли трещины. Ненависть и жажда убийства, направленные на женщину из девятнадцатого века, вновь переметнулись на меня.
— Больше помогать не нужно!.. Вы оба, отойдите назад!
Я не собирался принимать помощь дважды. Одного брошенного ею кинжала вполне достаточно. Честно говоря, сам факт того, что мне помогли, вызывал у меня немалое раздражение.
Но прямо сейчас я рисковал собой и ввязался в ближний бой, удерживая его внимание на себе.
Здоровье Бельмота опустилось ниже пятнадцати процентов. В ближнем бою преимущество целиком на моей стороне.
Края вокруг круглых глазниц его треснувшего черепа зазубрились, а старые зубы выпадали один за другим. В целом этот облик теперь смутно напоминал разъярённое человеческое лицо.
*Лязг!*
Рапира Бельмота, до этого упрямо наносившая исключительно колющие выпады, теперь без малейших колебаний дико полосовала воздух в мою сторону.
Сила ударов удвоилась, когда он стал силой вытягивать конечности и разить изо всех сил.
Колол, взмахивал, полосовал, словно безумец —
Бельмот отчаянно сопротивлялся до самого конца. Действие яда, похоже, взбесило его не на шутку.
Но я вновь сохранял абсолютное хладнокровие, не позволяя Бельмоту провести ни единой контратаки.
Стоило ему лишь помыслить об ударе, как я тут же уходил перекатом от выпада, после чего снова наносил мощный укол.
Воспоминания о том, как он заколол меня насмерть, на миг промелькнули перед глазами.
*Хрясь!*
Я перенял его манеру колющих атак, выбирая для удара исключительно самые безопасные моменты.
Бельмот окончательно потерял терпение. Медленно теряя здоровье от яда, он до последнего пытался сопротивляться [Смерти] — тому, с чем столкнулся впервые за всё своё существование.
Но.
К сожалению.
Мой длинный меч не знал пощады.
*Хрусь!*
На сей раз я с силой вонзил клинок ему в спину.
Длинный меч, проломивший его рёбра, явил смерть прямо перед глазами Бельмота.
Смерть, пробившую его грудь насквозь.
— Кхе-а-а-ак!..
Бельмот забился, размахивая руками и рапирой, словно в припадке истерики, пытаясь оторваться от меня. А затем принялся отчаянно сжимать все свои мышцы, плоть, кости и внутренности.
Похоже, он снова пытался использовать мгновенную отдачу и упругость, как тогда, когда нанёс мне успешный удар.
Однако.
*Вжих!*
Остриё моего меча уже поджидало его прямо перед глазами.
Маленькая точка в какой-то момент неизбежно разрастётся.
Я прекрасно помнил это чувство, это зрелище.
Мне уже дважды довелось испытать его на собственной шкуре.
*Хрусь.*
Кончик моего длинного меча проник внутрь его пустого черепа.
Глубже, ещё глубже.
До самой сокровенной глубины черепной коробки.
*Треск!*
Как и всегда, оглушительный вой эхом прокатился по Лесу Криков.
Но сегодня среди воплей и стенаний раздался яростный [визг], который в обычных условиях никогда бы здесь не прозвучал.
Челюсть черепа широко распахнулась. Из его глотки, из ещё не до конца сгнивших голосовых связок, дико хлынул невыносимый крик.
— Кья-а-а-ак... Ке-е-е-ек...
Это конец.
Этим предсмертным хрипом наша битва завершилась.
[ВЕЛИКИЙ ВРАГ КАЗНЁН.]
Перед моими глазами вспыхнуло сообщение, которого я давненько не видел.
[Вы казнили могущественного врага.]
Наконец битва подошла к концу, и взошло солнце.
Я всё ещё стоял на ногах, сжимая в руке длинный меч...
— Г-господииин! — сзади закричал Дорен.
В отличие от прежнего страха, в его крике теперь звенела безудержная радость.
— В-вы убили его-о-о! Вы его убили!
Дорен кричал во всё горло ради меня — того, кто даже не имел сил насладиться вкусом победы.
Окончательно вымотанный, я лишь тяжело дышал, ощущая послевкусие битвы.
Одного этого было более чем достаточно.
Да, вполне достаточно...
— Кья-а-ак... А-а-ах...
— Ты и правда прикончил его.
Сквозь постепенно затихающие крики женщина из девятнадцатого века медленно подошла и заговорила. В её голосе слышалась скорее необъяснимая печаль, нежели облегчение или гордость.
Осколки благословений Бельмота неспешно собирались вокруг наших тел. К счастью, обошлось без досадного разделения добычи поровну.
[Благословение: 5380 (+5300)]
Большая часть благословений перешла ко мне, внесшему наибольший вклад в гибель Бельмота.
Но, если честно, не было бы ничего удивительного, реши эта женщина убить меня прямо здесь и забрать всё себе.
Наверное, именно так она и выживала до сих пор.
Выслеживала ослабленных игроков, охотилась на беззащитных неигровых персонажей, избегала битв с боссами — просто отчаянно пыталась выжить в этих Благословенных Землях.
— К сожалению, от того, что ты убил Цветочную Башку, ничего не изменится. В конце концов, ты всего лишь шахматная фигура, притащенная из Монастыря. Все мы, люди, затянутые сюда, безумны. Ты, я, все остальные ублюдки...
Но, как ни странно, она меня не тронула.
— ...Трусиха. Дрянь. Мусор. Ебанутая баба.
Вместо этого она наконец решила представиться.
— Или Мари. Выбирай любое, какое больше нравится.
Трусиха Мари.
Её кинжалы всегда смазаны ядом, а на поясе висит полно мерзких бомб, вызывающих всевозможные негативные эффекты.
— Спасибо за помощь, Мари.
Лёжа ничком на земле, я поблагодарил её, с трудом переводя дыхание.
Похоже, настало время назвать и своё имя.
— Меня зовут...
— Не надо. Я не хочу слушать.
Однако Мари сохраняла холодность и уже разворачивалась, чтобы уйти.
— Нет ничего хорошего в том, чтобы запоминать такого идиота, как ты. Всё равно скоро сдохнешь.
Она даже швырнула на мой живот благословения, которые забрала у Бельмота...
— Это тебе на дорожные расходы. Удачи в дальнейшем, мужик из 2036-го.
Даже не попрощавшись, она отряхнула руки и зашагала прочь.
[Благословение: 5880 (+500)]
После ухода Трусихи Мари Дорен с запозданием поднял переполох:
— Э-эта Смертная женщина... неужели она та самая Трусиха?!
Похоже, в этих Благословенных Землях Мари пользовалась немалой известностью.
— Господин! Н-не приближайтесь к ней! Она жестокая Смертная, о которой ходят самые дурные слухи!..
— Ясно.
Впрочем, меня это особо не заботило. Смертных в этом мире с самого начала ни во что не ставили.
Существа, рождённые в этом месте, презирали нас, но в то же время и боялись.
Мне нужно узнать больше об этом загадочном мироустройстве. Но пока сбор трофеев с трупа Бельмота оставался первоочередной задачей.
Мы с Дореном тут же принялись осматривать останки Бельмота, собирая всё, что он оставил после смерти.
Добычи оказалось немного. Всего лишь рапира, которой сражался Бельмот, да круглый резной медальон.
— О, это же...
Пока я с интересом разглядывал рапиру, Дорен обеими руками сжал медальон, пристально вглядываясь в него.
— Лорда Магиуса...
Кажется, он о чём-то вспомнил.
— Г-господин. Возьмите сначала это... Э-это может вам пригодиться.
[Выцветшая эмблема принцессы]
: Эмблема принцессы, даруемая лишь преданным слугам.
Следуй за благословением. Величайшим и самым милосердным благословением Вечной Жизни.
Значительно повышает живучесть при ношении. (+2)
Аксессуар, повышающий характеристики. Это огромная удача.
Кроме того, бешено разившая рапира Бельмота тоже перешла в моё владение.
Хоть на убийство Бельмота и ушла куча времени, судя по результатам, фарм вышел более чем удачным.
[Рапира рыцаря-командора]
: Клинок, сочетающий в себе практичность и изящество.
Рыцарь-командор Южного леса защищал свои владения этим оружием.
Все, кто сходился с ним в поединке, твердили одно и то же: фехтование Бельмота было острым и стремительным, но напоминало танец.
Я забрал и украшение, и рапиру, сразу же экипировав их.
Рапира, ещё недавно пронзавшая моё тело, теперь сама стала моим оружием.
— О-о. Хе-хе... В-вам очень идёт!
Дорен принялся льстить, молитвенно сложив ладони. Глядя на то, как с него градом катит пот, становилось ясно: он переживал из-за того, что ранее струсил и не помог мне бросками камней.
— Не нужно так подлизываться.
— А! Да как вы можете такое говорить!.. Я-я правда считаю, что она вам к лицу!
Так или иначе, неспешно переговариваясь, мы поставили точку в битве с Бельмотом, развернувшейся перед воротами замка.
Теперь лишь пропитанная кровью трава осталась воспевать нашу схватку. Героическая повесть о Смертном разнесётся по всему Лесу Криков.
Оставалось лишь одно.
— Пойдём казним и садовника тоже.
Битва с боссом, поджидавшим меня в саду.
Мы вошли под своды замка, алевшие, словно осенняя листва, ведя тот неторопливый разговор, какой могут позволить себе лишь победители.
— О-о... «К-казнь» звучит невероятно круто. А! Я-я только что придумал для вас титул! Как насчёт «Палача»?!
— ...Разве такие вещи обычно выбирают сами?
— Да бросьте! Какая разница! И-имена изначально были благородной и священной вещью! О-отныне, пожалуйста, пользуйтесь титулом, который я, Дорен, лично даровал вам!
Наши бледные тени постепенно сгущались в тусклом утреннем свете солнца.
Пришло время ступить в самое сердце Леса Криков — в сокровенные глубины замка.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot