— Проклятье! Ебаная смертная сука!
Прико орал во все горло, не в силах совладать с яростью. Вокруг нас остались лишь растерзанные тюки да осколки усыпляющих бомб.
Кое-как перетерев связывающие веревки о лезвие длинного меча, я сразу же подошел к Прико, пытаясь его успокоить, однако...
— Проклятье! Твою мать! ДА СУКА ЖЕ!
Кажется, он вовсе забыл о моем присутствии. Сколько бы я ни хлопал торговца по плечу и ни тряс, Прико не обращал на меня ни малейшего внимания.
— Прико, просто успокой...
— Как эта тварь посмела забрать мои вещи?! Мои драгоценные вещи-и-и!
— ...Н-да, ладно. Я тогда пойду. Сделка была хорошей.
Пожалуй, стоит вернуться позже, когда он придет в чувство.
Сейчас же мне нужно убраться подальше от этой заварухи и позаботиться о собственной безопасности.
Поскольку не было никаких гарантий, что нападение не повторится, я решил отправиться на поиски Стелы и Монастыря. Прежде чем случайно погибнуть, следовало пустить все имеющиеся Благословения на повышение уровня. По моим прикидкам, поднять характеристики можно было либо у точки сохранения — «Стелы», либо в «Монастыре», где собираются Смертные.
*Топ, топ...*
...К счастью, стоило пройти совсем немного, как перед глазами возник огромный черный монумент, одиноко возвышающийся посреди поля.
Стела легко превосходила мой рост в два раза. Ее поверхность оказалась удивительно гладкой и ровной, а все свободное пространство плотно покрывали высеченные письмена.
Подойдя ближе, чтобы изучить текст, я сразу понял, как ею пользоваться.
Надписи на черном камне представляли собой человеческие имена. Если высечь здесь и свое имя, то даже умерев от чьей-то руки, я возрожусь в этом самом месте.
Но не успел я ощутить облегчение от найденной точки сохранения, как меня ошеломило колоссальное количество выбитых имен.
Сколько же людей прошло здесь до меня? Сплошные строки тянулись до уровня моих коленей без единого просвета. Навскидку — многие сотни.
«...»
Сердце неприятно екнуло. Они вообще еще живы?
Или их всех, как и ту мерзкую девицу, напавшую на Прико, выдернули из собственных эпох, чтобы они вели здесь бесконечные кровавые битвы?..
*Тсссзззт!*
Стоило коснуться камня ладонью, как в самом низу отпечаталось мое имя.
Когда Стела приняла мою волю, по ней пробежала таинственная вибрация, а тело окутало странное чувство покоя.
«...»
Однако функции прокачки здесь не оказалось. Вместо этого из монумента вырвались два луча света — синий и золотой, — указывающие в противоположные стороны.
С того момента, как я нашел Стелу, эти цвета манили меня в совершенно разных направлениях.
В конечном счете придется сделать выбор.
За каким из них пойти, чтобы добраться до Монастыря? Раз уж «та женщина», ведущая Смертных, заправляет Монастырем, разумнее довериться синему сиянию, явившемуся к нам первым.
Золотой свет кружил надо мной только с тех пор, как я казнил Веронина.
«...»
Сейчас лучше на время выкинуть из головы мысли о Веронине, рубиновом кольце и золотом сиянии.
Прибавив шагу, я пошел вслед за синим светом. Пересек поле напрямик, пока впереди наконец не показалось строение, напоминающее монастырь.
По пути мне встретилось несколько монстров. Они были до того тощими, что кости проступали сквозь кожу, а глазницы превратились в темные провалы.
Впрочем, мечей они не держали и бросаться на меня не спешили.
— ...Угх.
Существа лишь тупо поглазели на меня секунду и побрели дальше, словно до чужака им не было никакого дела.
Куда они направлялись, оставалось загадкой. Двое шли парой: у одного не хватало ноги, у второго — руки.
Я довольно долго провожал взглядом их удаляющиеся силуэты. Хоть я и понимал, что в первую очередь нужно потратить Благословения, взгляд сам собой задерживался на обитателях этого мира.
Что вообще представляет собой место под названием Благословенные Земли, и какую жизнь влачат эти создания?
Погруженный в раздумья, я продолжал путь, пока прямо передо мной не возник длинный мост, ведущий к обители.
◇ ◇ ◇
Ступив на мост, я принялся осматривать Монастырь снаружи.
Словно подтверждая, что я шел по зову синего света, все грандиозное здание колыхалось под лазурным защитным барьером.
Похоже, купол преграждал путь чудовищам, включая Опустошенных. По дороге сюда мне пришлось прикончить четырех или пятерых мелких врагов, но в здешних окрестностях не бродило ни единой твари.
Само расположение обители поражало: добраться сюда можно было исключительно через бездонное ущелье.
Монастырь словно намеренно изолировали от остального мира. Плоские, ничем не примечательные равнины внезапно обрывались глубокими отвесными расщелинами, кольцом опоясывавшими древние стены.
«...»
Чем ближе я подходил, тем сильнее меня охватывал трепет. Хоть здание и строилось без расчетной пышности, одиноко стоящий исполин источал величие.
Никаких лишних украшений — и все же я невольно залюбовался им.
Впрочем, здешний мир не располагал к беззаботному созерцанию красот.
Чуть впереди смиренно стояла женщина, внимательно разглядывая меня. Сложив руки на талии в уважительном жесте, она не выказывала ни малейшей враждебности.
Когда я подошел ближе, привратница слегка наклонила голову и заговорила первой:
— Здравствуйте.
Однако, стоило мне ответить вслух, она ничего не сказала.
С закрытыми глазами и сомкнутыми устами женщина лишь поклонилась в знак почтения, а затем неслышно отступила в сторону, пропуская меня внутрь.
Несмотря на прекрасную внешность, от нее веяло неприступной стеной, отбивавшей всякое желание фамильярничать.
Монастырь производил ровно такое же впечатление.
Глядя со стороны, можно было подумать, что это великолепная надежная обитель, но стоило перешагнуть порог...
Как изнутри поднялась странная волна смутной тревоги и дискомфорта.
◇ ◇ ◇
Пройдя через главные врата Монастыря, я зашагал по каменной дорожке.
Трава вдоль тропы и небрежно, но потрясающе цветущий сад энотеры приковывали к себе взгляд.
— Если желаете предстать пред Ней, обычно следует подняться по ступеням справа. Однако...
Вздрогнув от внезапного голоса, я оглянулся и увидел Настоятельницу с закрытыми глазами, выступающую из тени — точь-в-точь как та монахиня, встреченная мной у входа.
Она определенно обладала совершенно иной аурой. С легкой, кроткой улыбкой на губах женщина неслышно приблизилась ко мне:
— К сожалению, Ее сейчас нет в Монастыре. Я ждала вас, Смертных, по Ее наказу.
— О, п-правда?
В душе я возликовал. В играх со столь мрачной атмосферой всегда должен присутствовать прекрасный женский персонаж, окутывающий теплом, словно спасительный луч света.
Сердце забилось чаще: элементы, которые прежде доводилось видеть лишь на экране монитора, оживали один за другим.
— Позволите провести вас?
— Да! С удовольствием!
Даже эти несколько совместных шагов доставляли непередаваемое удовольствие.
Каждый раз, когда подол платья Настоятельницы покачивался при подъеме по лестнице, в воздухе оставался мягкий запах свечного воска и горьковатый цветочный шлейф.
— Покидая обитель, Она оставила наказ: «Смертные, вы — меч и свет, призванные спасти этот угасающий мир. Сражайтесь во имя мое».
Загадочная атмосфера завораживала, но один вопрос не давал мне покоя.
Если этот NPC — Настоятельница, которая управляет Монастырем и наставляет служительниц, то кем же является та, кого зовут «Ею»?
Местным божеством?
Вся ситуация казалась чересчур двусмысленной.
— Собирайте Благословения, рассеянные снаружи, закаляйте мечи, одолевайте смерть и верните миру утраченный порядок.
Закончив пересказывать наказ своей госпожи, Настоятельница привела меня в Великое Святилище, расположенное в самом сердце Монастыря.
— Прошу, начертайте свое имя.
Здесь находилась еще одна Стела.
Она служила одновременно точкой сохранения и вратами перемещения.
— Если пожелаете вернуться в Монастырь в будущем, возложите ладонь на Стелу, отчетливо представьте в мыслях Великое Святилище и искренне возжелайте оказаться здесь.
Когда ритуал завершился, Настоятельница вновь поклонилась мне и назвала себя:
— Буду рада служить общему делу. Я Сарабелла, женщина, ближе всех стоящая к Ней, и Настоятельница сей обители.
А затем добавила самое главное:
— Если соберешь Благословения и принесешь их мне, я смогу пробудить дремлющую внутри тебя силу, Смертный.
— О! Благодарю! Прошу, давайте прямо сейчас.
— Прошу прощения?
Настоятельница Сарабелла прикрыла губы тыльной стороной ладони и тихо рассмеялась:
— А ты... весьма необычен, Смертный.
Несмотря на закрытые глаза, казалось, будто она пристально изучает меня.
— Обычно люди пребывают в глубоком смятении, когда впервые оказываются здесь.
Оно и понятно: до этого места игроки добираются ценой множества смертей, так что они либо трясутся от пережитого ужаса, либо заявляются сюда в бешенстве.
— Что ж, хорошо. Доверишься ли ты мне на мгновение?
Я опустился на колени перед Сарабеллой и протянул руки. В такой позе не было никакой нужды, но мне просто захотелось опробовать ее хоть разок.
«...»
Она снова прикрыла губы тыльной стороной ладони.
Кажется, улыбнулась.
Но когда ее вторая рука легла мне на макушку...
*Вспышка!*
Перед глазами соткалось окно статуса с подробными параметрами:
◇ ◇ ◇
[Уровень — 1]
[Благословения в наличии — 6125]
[Живучесть — 13]
[Сила духа — 13]
[Стойкость — 13]
[Сила — 15]
[Ловкость — 10]
[Интеллект — 10]
[Вера — 6]
[Мистицизм — 6]
◇ ◇ ◇
После победы над Веронином у меня остался солидный запас Благословений. Какое счастье, что девица с усыпляющей бомбой не стала возиться со мной.
Если распределить очки с умом, я смогу сразу взять в руки двуручный меч Веронина. Я отношусь к тем игрокам, которые стремятся сразу опробовать полученное оружие, так что хотелось пустить клинок в дело как можно скорее...
Впрочем, здоровье и выносливость сейчас куда важнее. Прокачка Живучести и Стойкости дает колоссальное преимущество в бою.
Если сможешь выдержать хотя бы один лишний удар, сложность игры резко падает. Вложу в защиту ровно столько, сколько нужно, а остаток очков отправлю в Силу.
*Вспышка!*
«...»
Завершив распределение характеристик, я поднял взгляд на Сарабеллу.
Она все так же мягко улыбалась и тихо спросила:
— Ты доволен?
Однако стоило ей убрать ладонь с моей головы...
— ...А?
Сарабелла вздрогнула, будто почувствовав нечто невероятное.
Ее рука не опустилась, а соскользнула ниже, коснувшись моих щек.
— Смертный.
Она ощутила произошедшие во мне перемены.
— Это же... нет, не только это...
Сарабелла отшатнулась назад. Учащенное дыхание, внезапный румянец.
Ее кожа была настолько бледной, что даже легкий прилив жара окрасил щеки алым. Отступив на шаг, Настоятельница замерла в ожидании объяснений...
И тогда я обнажил двуручный меч Веронина.
Теперь, выполнив все требования к характеристикам, я мог свободно управляться с этим трофеем.
— Гнилой Рыцарь...
Громкий титул поверженного врага сорвался с губ Сарабеллы.
Похоже, Веронин, которого я казнил первым, и впрямь был выдающимся воином.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot