— Если ты сразил Светлого Дракона, то его сердце должно быть у тебя.
Сразу после краткого знакомства Бертольд перешёл прямо к делу. Наш разговор не нуждался в лишних прикрасах.
— Сердце дракона — превосходный материал для закалки тела. Ты разве ещё не знаешь о Храме? Если нет, держи.
Он и правда странный человек.
Бертольд протянул мне и Принцессе Хомяков небольшой клочок бумаги, на котором была нарисована ещё одна карта: плоская схема с несколькими перекрёстками, лесами, пещерами и скалами.
— Отправляйся в отмеченное место и найдёшь Храм. Пробудив там силу Светлого Дракона, ты разительно изменишь свои боевые возможности.
Вот только, отдавая карту, Бертольд смотрел исключительно на меня. На Принцессу Хомяков он даже не взглянул.
— Буду признателен за содействие. Как мне к вам обращаться?
— Палач.
— П-принцесса Хомяков.
— Хорошо. Полагаю, от Моранта вы уже узнали всё необходимое об этом месте. Я опущу базовые вещи и скажу лишь то, что действительно важно.
Бертольд был странным человеком. И совершенно очевидно, невероятно могущественным смертным.
— Это Архив. Сообщество Смертных, которое я основал после того, как убил Бога в этих Благословенных Землях.
В его лаконичном объяснении не было ни капли лжи.
Бертольд действительно убил Бога.
И это место под названием Архив, должно быть, являлось пространством, которым когда-то владело то самое существо, звавшееся Богом.
— Убил Бога?..
Принцесса Хомяков склонил голову набок, искренне выражая своё замешательство.
В большинстве игр убийство бога, как правило, означало прохождение и финал.
— Но почему вы тогда всё ещё здесь?
Бертольд до сих пор стоял во главе Архива прямо перед нашими глазами.
Тайны и истории, окружавшие его, наверняка не поддавались осмыслению, но текущий исход сбивал с толку сам по себе.
Бертольд, заявлявший, что убил Бога, так и не смог вернуться на Землю.
Проклятия и Вечная Жизнь по-прежнему наполняли Благословенные Земли...
Ничего не изменилось.
Таков был единственный итог. Несмотря на убийство Бога, Бертольд не сумел ничего изменить.
— Всё оказалось не так просто.
В этот миг, глядя на этого человека, я в полной мере осознал, как устроен «Зов Смерти».
Всё не заканчивалось простым убийством Бога. И похоже, существовавшее здесь божество было далеко не одно.
— Знаете ли вы, сколько богов снизошло на эти Благословенные Земли?
Бертольд заговорил, сцепив пальцы в замок и подперев ими подбородок и рот.
Сквозь прорези шлема его едва различимый взгляд казался слишком тёмным и мутным.
— Даже я не смог сосчитать их всех. Что ж. Позвольте открыть вам одну важнейшую истину. Чтобы каждый из вас мог выбрать свой собственный путь.
Чёрные доспехи без единого открытого участка.
Я понял, почему Бертольд так упорно носил эту глухую броню.
Этот человек умирал.
Он был куда ближе к Опустошённым, чем к живым людям.
— Благословения не рождаются внутри этих земель. Все они приходят извне, — Бертольд открыл правду своим торжественным, глухим голосом. — Это место жаждет и вожделеет благословений высших сущностей. Именно поэтому оно зовётся Благословенными Землями.
Постепенно кусочки мозаики складывались воедино.
— Не будет ничего странного, если сюда явится кто угодно, в любое время и любым способом.
Бертольд был тем, кто прошёл вперёд задолго до нас, и он уже побеждал существ, которых называли богами.
Но он больше не мог вести славные битвы. В его нынешнем физическом состоянии ещё несколько сражений неминуемо превратили бы его в Опустошённого.
— Поэтому я прошу вас.
У Бертольда имелась веская причина собирать Смертных, особенно сильных:
— Убейте богов. И закройте Врата Благословенных Земель.
— Закрыть Врата?..
Он набирал воинов, готовых сражаться вместо него.
Свободно и яростно.
Людей, которые пройдут по этим Благословенным Землям и положат конец всем историям.
— Врата, ведущие извне, должны быть закрыты.
Эта последняя произнесённая им фраза и являлась истинной целью и финалом игры «Зов Смерти».
В этом слабом мире, призывающем всевозможные благословения и богов...
Врата должны быть заперты.
Благословения, проклятия, Вечная Жизнь.
Внешний мир, Бог, Врата.
Смертные и Бессмертные.
Монастырь, Святилище и Архив.
— ...
Я покинул приёмную Бертольда, унося в голове эти ключевые понятия. Принцесса Хомяков, с опозданием последовавший за мной, тоже погрузился в собственные тяжёлые раздумья.
— Ха-а. Чёрт побери.
Кажется, я понимал его чувства. Мы преодолели одну колоссальную преграду в лице Светлого Дракона, но ещё даже не сталкивались с теми, кого звали богами.
В конце концов, это означало лишь одно: мы не выбрались даже из начальной стадии.
Чтобы закончить игру, нам в конечном счёте нужно убить и изгнать тех существ, которых величали богами.
И попутно найти подсказки, как закрыть Врата. Нам оставалось лишь хладнокровно двигаться вперёд, предугадывая продолжение этой истории.
— Я... — Принцесса Хомяков пошатнулся. — Мне нужно немного отдохнуть...
Казалось, неожиданный масштаб происходящего поверг его в шок. В итоге он даже не дошёл до стульев, расставленных на первом этаже, и опустился на пол прямо там, где стоял.
— ...Что нам теперь делать? — спросил он меня дрожащим голосом.
Но я мог сказать ему лишь одно:
— Охотиться на них.
С самого начала и по сей день. И прямо по курсу.
Мои слова никогда не менялись.
— На богов?
Однако Принцесса Хомяков пребывал в растерянности. Мы едва сумели одолеть Светлого Дракона, да и сам он, по правде говоря, почти ничем не помог в финальной битве.
— Когда мы даже не знаем, сколько ещё нам придётся убить?..
Именно поэтому он мучился.
— Ты видел того мужчину? — к тому же он явно пребывал в потрясении после встречи с Бертольдом, зашедшим куда дальше нас. — Он ведь невероятно могущественный человек. И всё же докатился до такого состояния...
— ...
Я протянул руку Принцессе Хомяков, словно говоря: разве нам не пора снова выдвигаться?
— Ха-ха... — Принцесса Хомяков лишь снял шлем, утёр слёзы и с горечью произнёс: — Ты действительно потрясающий...
Он отвернулся от меня:
— Я так не могу...
Наши отношения слегка натянулись ещё с тех пор, как мы получили приглашение от Моранта. Принцессе Хомяков следовало бы больше гордиться своей игрой, но он до сих пор не верил в собственный потенциал и силу.
— Иди вперёд.
И всё же его настрой определённо стал лучше, чем прежде.
— Я догоню позже. Просто иди без меня...
Это сильно отличалось от времён, когда он через силу пичкал себя надеждой, поедая пресную кашу Хериэль.
Его взор был устремлён к высокому потолку. Он не опускал головы — возможно, боясь, что стоящие в глазах слёзы сорвутся вниз.
— Мне нужно пока перевести дух...
Я попрощался с ним. Но это прощание означало лишь то, что вскоре мы встретимся вновь.
Сжав кулак, я мягко выставил его перед лицом парня — привычный жест землян, особенно родом из двадцать первого века.
— ...
*Тук.*
Мы соприкоснулись кулаками. После этого лёгкого касания наши пути снова разошлись, скрепив обещание встретиться в будущем.
Я не оглядывался. Принцесса Хомяков, скорее всего, тоже не провожал мою удаляющуюся спину взглядом.
В любом случае однажды мы снова пересечёмся, так что теперь в приоритете стояли другие дела.
Не было нужды торопить или переубеждать Принцессу Хомяков. Он отличался от Дорена или Арки: он был игроком «Зова Смерти», способным с гордостью сражаться с оружием и щитом в руках.
А потому каждый из нас мог идти своей дорогой. И когда наши судьбы вновь переплетутся, мы будем биться плечом к плечу.
— ...Надо же, ты всё ещё жив.
Пока что я обратил внимание на старую знакомую, снова попавшуюся мне на пути.
Трусиха Мари небрежно развалилась на стуле на первом этаже Архива, словно кого-то поджидая.
— Ты убил Светлого Дракона?
— Верно.
Что она здесь делает? Мари не казалась человеком, готовым примкнуть к какой-либо группе.
— Какой впечатляющий у нас герой объявился.
Мне казалось, мы немного сблизились, но стоило нам встретиться вновь, как она осыпала меня насмешками в своём привычном грубом тоне.
— А ты почему здесь?
— ...Не твоё дело.
И снова она резко отшила меня.
— Ясно.
Больше сказать было нечего. Похоже, на этом наш разговор подошёл к концу.
— До следующей встречи.
— ...Эй, постой секунду!
Я собирался просто без лишнего шума закончить этот разговор и пойти выполнять задание Лиен, но Мари окликнула меня и переспросила неожиданно серьёзным тоном:
— Ты правда убил Светлого Дракона? ...Правда?
— Да.
— Тогда ты и того сумасшедшего садовника в Лесу Криков убил?
— Да.
Я понимал её недоверие. Казалось, с момента нашей первой встречи с Мари прошла целая вечность.
— ...
Трусиха Мари крепко прикусила губу и ушла в свои мысли. Видно было, что она хочет что-то сказать, однако произнести это вслух ей явно давалось нелегко.
— Эм, тогда... — на её лице, обращённом ко мне снизу вверх, на том смутном лице, едва различимом под капюшоном, проступило смущение. — ...п-помоги мне потом с кое-чем. Ты... ты ведь знаешь, ты передо мной в долгу!
Я заметил её пылающие щёки и лоб, покрытый бисеринками пота.
«...Неужели так трудно попросить по-человечески?»
— О чём речь?
— Нет. Не сейчас.
Даже прося меня об одолжении, Мари всё ещё держала рот на замке.
— ...Ещё не время. Пока ничего не ясно. Даже если ты убил Светлого Дракона, время ещё не пришло.
Я понятия не имел, о чём она говорит.
Но Мари, чьё лицо залилось краской из-за гордости, которую ей едва удалось переступить, изо всех сил попыталась это скрыть:
— В-в общем!.. Ты обязан помочь мне позже. Это обещание! Нарушишь — убью!
— Ладно.
После чего она первой поспешно бросилась наутёк.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot