Общежитие академии «Орион». Первокурсники разъехались на экзамен, поэтому в здании остались разве что отдельные второкурсники. А в комнате Рохана сидели две девушки, которые даже шагов почти не издавали.
«Братик... скучаю».
«Пусто без Рохана куда сильнее, чем я ожидала...»
Клара и Шион думали об одном и том же человеке. И мысли у них шли примерно в одну сторону. Обе регулярно писали Рохану, будто отчитывались о прожитом дне.
Шион снова посмотрела на смартфон, который сколько ни проверяй — ответа всё равно нет, и поднялась с кровати. Клара лежала на животе и увлечённо играла. Шион положила ладонь ей на поясницу.
— Клара.
— Да?
— Перед тем как идти с Роханом по магазинам, я хотя бы хочу купить одежду на тот день.
— А-а!.. Тогда сейчас сходим?
Шион кивнула.
Обе начали собираться без лишнего шума. Разговор сам собой перетёк на другую тему.
— Я посмотрела несколько видео. Готовка выглядит проще, чем я думала.
— П-правда?..
— Говорят, если новичок просто не отходит от рецепта, хотя бы съедобный результат почти гарантирован. Включим видео и попробуем вместе — как-нибудь справимся.
Искать полезные вещи для дома. Учиться вести хозяйство.
Тренироваться вместе.
По сути, они просто пытались чем угодно ускорить время до возвращения Рохана. Да и если потом жить вдвоём, такие навыки всё равно пригодятся.
— О-он ведь тоже вернётся уставшим... Может, после сегодняшней тренировки попробуем?..
— Мм. Не можем же мы вечно только опустошать его холодильник.
Клара согласно кивнула и вспомнила фразу, которую когда-то читала в книге. Если завладеть желудком человека своей готовкой — он уже никуда не денется. А если она научится готовить настолько хорошо, что покорит желудок Рохана? Воображение тут же забулькало.
— Хе-хе...
Клара ещё не понимала, что в их случае всё уже происходило ровно наоборот. Её собственный желудок давно был захвачен.
***
— Чего не спишь? Голодная?
— Нет... ничего такого.
Итиносэ всё-таки решила промолчать. Стыд пока побеждал желание устроиться поудобнее. Она снова начала мять свёрнутую куртку, пытаясь придать ей форму нормальной подушки.
Легла.
Повертелась.
Села.
Переделала.
Снова легла. Снова повертелась. Снова села. И по кругу.
«...»
Итиносэ уже начинала сходить с ума. Как ни складывай — неудобно. Я тоже время от времени косился на неё от костра с явным вопросом на лице.
— Не спится?
Я спросил тихо. Ситуация была настолько нелепой, что честно отвечать ей самой казалось мучительно неловко.
— ...Рохан.
— Мм?
Итиносэ наконец села. И, стараясь спрятать нарастающее смущение, заговорила почти официальным тоном:
— Если сейчас есть способ сохранить силы, как вы думаете, насколько сильно ради него стоит рисковать?
Я не сразу понял, к чему она ведёт. Потёр подбородок, подвинул ветку глубже в огонь и выдал самый безопасный ответ:
— Не совсем понимаю вопрос... Но если реально можно сохранить силы, наверное, стоит постараться настолько, насколько это вообще разумно.
Похоже, она услышала именно то, что хотела. Вся её поза вдруг стала серьёзной и решительной.
— Тогда скажу прямо.
Голос непривычно жёсткий. Я даже напрягся. Не понял — она нервничает, предупреждает или собирается признаться в чём-то важном.
— Тебе плохо? Простыла?
— Н-нет!.. Не в этом дело.
— Ну и хорошо. Если есть проблема — просто скажи.
Итиносэ глубоко вдохнула и указала на свёрнутую куртку.
— Мне неудобно класть голову. Я из-за этого не могу заснуть.
— А?
— ...Подушка слишком неудобная. Такое чувство, что я сейчас шею застужу.
Похоже, она испугалась, что я приму это за капризы богатой девочки, не знающей жизни. Поэтому сразу заторопилась:
— Я правда была готова к тому, что придётся спать в незнакомом месте. Просто на деле всё оказалось... хуже, чем я думала.
— Ну да. Пока сам не попробуешь, не поймёшь.
— ...
Я кивнул, будто всё логично, и вдруг нахмурился.
— Погоди. А вчера ты тоже не спала? Я думал, ты вырубилась.
— Спала... Очень крепко.
Я моргнул.
Она опустила голову, словно просила не смотреть на неё так. Мысль прокрутилась быстро.
«Вчера спала отлично, а сегодня не может из-за подушки?»
На чём вчера лежала её голова? Ответ был очевиден. И сразу вслед за ним в голову прилетело предупреждение.
«Если вспомнить характер Итиносэ... Она, наверное, полчаса собиралась с духом, прежде чем сказать даже это».
Меня так и тянуло улыбнуться, но я стиснул зубы и удержался. Смеяться сейчас нельзя. Пока она не ляжет и не окажется в положении, откуда уже слишком неловко отступать, надо принять всё совершенно серьёзно.
— Хорошо.
— Что?
Я немного отодвинулся от костра и пару раз хлопнул ладонью по бедру. На лице — абсолютное спокойствие. Внутри — борьба за жизнь.
— Если нужно, пользуйся. Для сохранения сил цена вообще смешная.
Итиносэ явно облегчённо выдохнула. И тут же покраснела от самого факта, что вообще подняла эту тему. Она встала, неловко перетащила куртку, которую использовала как подстилку.
— Т-тогда... извините.
Ещё немного помялась. Потом всё-таки легла и положила голову мне на бедро.
«!..»
И мгновенно почувствовала разницу. Внутри у неё будто салют рванул.
«Вот. Вот оно...»
Вот она — подушка на все сто баллов.
Упругость — идеально.
Высота — идеально.
Ширина — идеально.
Ещё и тепло. Стыд, который минуту назад стоял горой, куда-то исчез. Сознание уже плыло.
Сон навалился так быстро, будто только и ждал разрешения. Итиносэ уже почти провалилась, когда почувствовала, как сверху что-то легло.
Приоткрыла глаза.
— Прости. Разбудил?
Я накрыл её своей рубашкой, как одеялом. На мне осталась одна тонкая футболка, подчёркивающая всё, что успели натренировать за годы.
— ...
Я встретился с ней взглядом и улыбнулся. Итиносэ тут же зажмурилась. Ещё и рукой закрыла глаза.
В нормальном состоянии она первым делом поблагодарила бы. Но усталость и сон окончательно сломали обычную собранность. И наружу полезло то, что она обычно прятала.
— Я, наверное, выгляжу ужасно глупо...
— Почему?
— Теперь я сама понимаю, что всё-таки выросла в тепличных условиях...
— Я вообще не об этом подумал. Просто ты сейчас как маленькая.
— М-маленькая?!
Сон слетел мгновенно. Это уже был удар по самому достоинству. Сколько ещё можно потерять статуса в глазах одногруппника?
— Малышка Итиносэ.
— Не придумывайте мне странные прозвища... Если будете слишком издеваться, я ещё убегу...
— Всё-всё, виноват. Спи давай.
Самое страшное было в том, что даже после такого она не могла заставить себя убрать голову.
— Рохан...
— Да-да. Я здесь.
Испуг прошёл быстро. Сон снова вытянул из голоса последние силы и начал утаскивать сознание.
— Спасибо...
Слова едва сорвались с губ. А потом Итиносэ наконец уснула по-настоящему.
***
— Хм-м.
Хекс из Культа Обратного Потока стоял прямо на поверхности моря. Под ногами вместо платформы лежал огромный морской монстр.
«Так главнокомандующий на том корабле?»
Он смотрел на транспортник, который отсюда казался крошечной точкой. Сам остров из-за погоды едва проступал силуэтом.
«Ещё ближе — заметят».
Хекс держал дистанцию от Чу-ён с предельной осторожностью. Затем направил ману внутрь тела и извлёк сохранённый там фактор.
З-з-з-з...
Над ладонью мана свернулась двойной спиралью. Знакомая геометрия, которую обычно называют ДНК.
«Рыцари Ордена Рая, инструкторы... Думаю, запаса примерно за год хватит».
Ему не требовалось кого-то обязательно убивать. Нужно лишь выиграть время до конца боя Омеги с Чу-ён. Если убрать отсюда Чу-ён, все остальные для него и Омеги — не более чем игрушки.
Как только Чу-ён проиграет, остров превратится в ад. И одновременно — в склад редких подопытных. Одна мысль об исследованиях уже будоражила.
— ...
Хекс подавил возбуждение и снова принялся считать вероятности, регулируя фактор. Боевое тело Омеги в этот раз фактически создавали специально против Чу-ён. Они пожертвовали всем лишним и заточили его только под эту цель.
«Омега. Верю, что на этот раз ты отыграешься. Победи и принеси мне побольше ценных образцов».
Если смотреть на цифры, шансы Омеги были вполне высокими. Тем более заложников вокруг хоть отбавляй. Способности инструкторов на острове и рыцарей Ордена Рая, прибывших на поддержку, они тоже уже изучили. На исход боя Омеги с Чу-ён эти люди повлиять не смогут.
И всё же... Что-то не давало покоя. Едва заметная тревога скребла изнутри.
«Хм-м...»
Хекс её отбросил. Для человека, который верит в расчёты и теорию, подобное чувство ничего не значило. Нужно заниматься делом.
«Начнём».
Созданный фактор стекал с его ладони в море. Посеять хаос на острове — одна из главных задач. Но была и другая.
На случай провала нужно заранее приготовить Омеге путь отхода. Заменить Омегу сейчас некем. Так что сохранить ему жизнь придётся любой ценой.
«Характер у него взрывной, но собственную шкуру он ценит».
Хекс подавил остаток тревоги уверенностью в плане. И начал понемногу выпускать ману, управляя процессом с предельной точностью.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta