Свобода, купленная ценой сестёр. Не знаю, можно ли это вообще назвать свободой, но девушек, которые открыто пытались за мной ухаживать, стало заметно меньше. И нельзя сказать, что сёстры были этим недовольны.
— В конце концов, мы ведь тоже просили Тео о чём-то похожем, — кивнула Лили.
Лавир тоже согласилась.
— Ну и ладно. Тогда я просто постараюсь выбрать тебе достойную девушку.
— Эх, работать вместе с Лили мне не слишком нравится… Но если Тео этого хочет…
Хорошо, что обе сестры меня слушают.
— Кстати, победить нас до сих пор удавалось не так уж многим.
— То есть кому-то всё-таки удавалось?
На мой вопрос Клу самодовольно выпятила грудь. Лили и Лавир покосились на неё с явным неудовольствием.
— Но она же не человек.
— Тоже верно.
— Эй! Победа есть победа!
— Если я проиграю слону, это ведь не значит, что Теодору придётся жениться на слоне, — заметила Лавир.
Клу округлила глаза и уставилась на меня. Я, в свою очередь, укоризненно посмотрел на сестру.
— Клу всё-таки не четвероногое.
— Хозяин…
А что не так? Я же прав. Ты ведь хотя бы гуманоид.
Клу смотрела на меня так, будто не верила собственным ушам, но я лишь отвёл взгляд. Как бы там ни было, мне восемнадцать. Пока что я не собираюсь отдавать всю свою жизнь в залог браку.
По крайней мере, сейчас.
— А кто вообще чаще всего пытался вас победить?
— В первый же день первой пришла Исфиль.
— …
Быстро же ты, Исфиль.
— И мы сразу её победили.
— Точнее, Лили едва не проиграла.
— А Лавир разве не едва не проиграла?
Сёстры продолжали говорить с мягкими улыбками, а потом одновременно сверкнули друг на друга глазами.
— Если уж рассказывать, то честно, Лавир. Это ты мучилась, потому что не могла пробить её защиту. Я — нет.
— Как это нет? Ты сама чуть не плакала, потому что не могла магией сдержать её божественную силу.
— Всё, хватит.
Итог-то один: Исфиль проиграла. Я со вздохом разнял их и снова посмотрел на Клу.
— А ты как победила?
— Я?
Клу склонила голову набок и перевела взгляд на сестёр. Те тут же сделали вид, что их очень заинтересовало что-то в стороне.
— …И что ты с ними сделала?
— Просто использовала силу.
— Вообще-то странно было изначально вызывать на бой магически сконструированное существо, — пробормотала Лили, явно оправдываясь. — Тем более Клу невозможно создать при нынешнем уровне магической инженерии.
Лавир медленно кивнула.
— Победить такое почти невозможно.
— И всё-таки что именно ты сделала, Клу?
— Ну…
Клу приложила ладонь к щеке и задумалась.
— Просто принимала магию на себя.
Чего?
— Но одежда-то горит, поэтому я позволяла им бить меня только наедине. Можете не волноваться!
О чём именно мне не волноваться?
— В итоге принцесса Лили просто выдохлась, пока меня атаковала…
— Сам факт, что она решила обстреливать магическое боевое создание заклинаниями, уже многое говорит, — расхохоталась Лавир и захлопала в ладоши.
Лили смерила её взглядом.
— А у тебя, насколько я помню, меч поймали рукой?
— …
Лавир мгновенно замолчала.
— Какой же ты мечник, если противник просто хватает твой клинок? Так, слабачка. И чему ты так радуешься?
— Я хотя бы пыталась сопротивляться!
— Погодите. Что значит «поймали меч»?
— А, это… — с удовольствием начала Лили.
Лавир тут же бросилась на неё.
— Скажешь ещё хоть слово — убью!
— Ты первая начала!
— Умри!
Если что, физически Лавир была сильнее, так что в ближнем бою у Лили не было ни единого шанса. Маг, который подпустил мечника вплотную, сам виноват. Я посмотрел, как Лавир выгибает сестру дугой, и снова повернулся к Клу.
— Ты правда просто схватила клинок рукой?
— За лезвие. Я же гомункул.
— А с мамой ты случайно тоже не справишься?
— Нет. Если обе принцессы сейчас всерьёз решат убить меня, я, скорее всего, проиграю. В первый раз они слишком сильно меня щадили.
— Я вообще-то думала, что не щажу… — выдавила Лили, чьё лицо уже начало синеть.
Лавир продолжала выкручивать ей поясницу.
— Но я же не могла всерьёз ударить её мечом.
— А если бы ударила, разве Клу не осталась бы цела?
Значит, они всё-таки не сражались всерьёз.
— Всё равно как-то неправильно всерьёз бить мечом такую маленькую девочку.
— А я всегда сражаюсь с ней всерьёз.
После того как в детстве Клу однажды разгромила меня в тренировочном бою, я больше не церемонился. И магией бил, и божественную силу использовал, и мечом атаковал. Но легко от этого не стало.
Я всё ещё ни разу не победил Клу.
— В общем, пока ни один человек не заслужил права заполучить Тео, — подвела итог Лили.
— Понятно.
Ну и хорошо. Я всё равно пока не собирался жениться.
— Удивительно только, что Люси не пробовала.
— Люси вообще далека от сражений.
— Это да.
Но я не идиот. Я видел, что Люси время от времени — вернее, раньше, теперь она уже этого не говорит — пыталась ко мне приблизиться.
Просто характер у неё такой, да и, похоже, она многое держала в себе. Люси ничего не требовала и лишь молча помогала мне, поэтому и я ничего не говорил.
— Хотя она, похоже, по-своему тоже старается быть рядом с тобой.
— В смысле?
— Ты, наверное, не замечаешь, но твоя фракция сейчас неплохо набирает силу, Теодор.
Лили поднялась, потирая поясницу. По её мучительному выражению лица было понятно: досталось ей основательно.
— Мы, конечно, ничего против не имеем и пока просто наблюдаем…
— Надеюсь, Люси тебя не притесняет?
— Нет. Люси отлично понимает, под чьё крыло стоит встать.
Лили мягко улыбнулась, махнула рукой — и порыв ветра унёс Лавир куда-то вдаль.
Под её удаляющийся крик Лили спокойно продолжила:
— Поэтому ни я, ни Лавир не собираемся её трогать. К тому же из неё, кажется, получится отличная жена.
— Ты ведь сейчас не рассматриваешь Люси как невесту для меня?
— Лично я считаю, что девушка должна быть хотя бы не хуже меня. Как минимум моего уровня.
Вот тут она рубит без всяких колебаний. Лили невозмутимо ответила и посмотрела на меня.
— В любом случае ты уже закончил обучение государственному управлению. Ева тоже… в общем, справляется.
— По-моему, это скорее Ева справляется с тобой.
Теперь Ева стала настоящим секретарём Лили. Она всё ещё оставалась маленькой и хрупкой, голос у неё по-прежнему был тихим, но с работой, говорят, справлялась безупречно. Настолько, что Лавир порой буквально кусала локти от сожаления.
— Её я когда-нибудь тоже выдам замуж. Разумеется, не за тебя. Так будет лучше.
Лили почесала щёку.
— В общем…
Она ненадолго посмотрела туда, куда улетела Лавир, кашлянула и продолжила:
— Маме, кажется, всё равно, заведём мы себе супругов или нет. Но…
— Но?
— По крайней мере я собираюсь зачать ребёнка без мужчины.
— Кхе-кхе!
Что она вдруг такое говорит?!
Я, конечно же, поперхнулся.
Ребёнок без мужчины? С чего вдруг?
— Просто пока не встретила ни одного мужчины, который мне действительно понравился. Ну… вот как-то так…
Лили замялась и снова почесала щёку.
— Погоди, сестра.
— Да?
— Разве так могла только мама?
— С чего бы? Мы все её дети. Почему у меня должно не получиться? Хотя ты, конечно, не сможешь.
Да я и не собирался. И физически не смог бы. Похоже, Лили сочла это отличной шуткой и весело рассмеялась.
— В общем, пока я думаю так. Ребёнка я, возможно, и заведу, но супруга, который меня устраивал бы, пока не встретила.
— Ты же говорила, что достаточно быть не хуже тебя.
— Именно поэтому никого и нет.
Ладно, лучше промолчу. Я тихо вздохнул и продолжил слушать.
— Впрочем, всё это только после того, как я…
— После чего?
— После того как взойду на трон.
Лили улыбнулась.
— Пока мой план такой.
— М-м.
— Тео, я знаю, что ты никогда не хотел становиться императором.
— Верно.
— А почему?
— Почему?..
Причина.
— Потому что у меня нет причины им становиться.
— Что?
— Для такого должна быть причина.
Император, конечно, получает почти неограниченную власть. Но вместе с ней приходит такая же огромная ответственность. Я не уверен, что готов её нести.
Но и жить, игнорируя эту ответственность, а потом остаться в истории никчёмным правителем мне тоже не хотелось.
— Ты ведь сама хочешь взойти на трон по какой-то причине, разве нет?
— …Что?
Лили растерянно моргнула. Я посмотрел на неё и покачал головой. Наверное, ей ещё рано думать о таком.
— Неудачно сказал. Забудь.
— …
Похоже, она меня уже не слушала и что-то тихо бормотала себе под нос. Я некоторое время наблюдал за ней.
— Тео.
— Да?
— Когда-нибудь, если тебе будет нечего делать… Нет, то есть…
— …Да?
Я непонимающе посмотрел на Лили. Та кашлянула и встретилась со мной взглядом.
— Когда я решу завести ребёнка…
— Да.
— Ты мне поможешь?
— …Что?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta