Внезапный разговор об ином мире оставил после себя короткую, торжественную тишину.
Но как бы то ни было, слова старика проникали до самых костей.
Не создавай дурных прецедентов из добрых побуждений.
Потому что этот дурной прецедент станет новой нормой.
Не позволяй обмануть себя фразой «только в этот раз».
Потому что в следующий раз они используют ту же уловку, чтобы заманить тебя на крючок.
И этот совет предназначался не только для Хейли.
— Тебе тоже не мешало бы принять это к сведению.
— Простите? Мне, уважаемый?
Я-то думал, что он даёт все эти советы Хейли, но старик вдруг резко повернул голову и уставился на меня.
Что ж, раз велит слушать, я послушаю, но...
Хейли когда-то была Рубинового ранга. Вот почему она постоянно попадает в такие ситуации.
Но как часто я сам буду ввязываться в подобные истории?
Не сводя глаз со старика, я пропускал его слова мимо ушей.
Затем его взгляд снова перевёлся на Хейли.
— Если не хочется, то лучше вообще ничего не делать. Поняла?
— ...Да, — Хейли кивнула, принимая этот меткий совет.
Похоже, она наконец осознала, что не обязана чувствовать ответственность за случившееся.
Как и всегда, прямолинейные слова старика подействовали безупречно.
Благодаря ему Хейли выглядела заметно повеселевшей.
На лице старика появилась слабая улыбка.
Затем послышался звук размеренных шагов — *топ, топ, топ* — эхом разносившийся по длинному коридору через равные промежутки времени.
Дверь распахнулась, и вошёл управляющий лечебницей.
— О, вы всё ещё здесь.
Он казался искренне удивлённым тем, что мы всё ещё не ушли; его глаза на мгновение расширились, но он быстро взял себя в руки и заговорил.
Обе его руки были заняты — он с трудом удерживал кучу пузырьков с лекарствами.
Не нужно было долго думать, чтобы понять, в чём дело.
— Нам пора уходить?
— Да, пожалуй, другим постояльцам пора принимать лекарства...
Осторожный вопрос, нерешительный ответ. Управляющий просил нас освободить комнату, так что оставалось только подняться со своих мест.
— Тогда мы пойдём.
— Хорошо, и не заводи привычку приходить сюда слишком часто, — тепло попрощался старик с Хейли.
Если бы я сейчас открыл рот, то лишь выслушал бы очередную нотацию.
Пришлось промолчать и пойти вслед за Хейли.
В каком-то смысле я просто использовал старика в своих целях, но всё же искренне радовался, что ей стало лучше.
Мы покинули лечебницу и вышли на улицу.
Видя, что с плеч Хейли спал тяжёлый груз, я озвучил небольшое предложение:
— Раз уж мы всё равно выбрались, не хочешь немного прогуляться?
— Хм? О, да! С удовольствием!
Мы были не из тех, кто станет бродить по холоду посреди зимы без крайней необходимости, вроде поручений или дел гильдии.
Неожиданное предложение застало Хейли врасплох, и она поспешно ответила.
Мне стало любопытно, куда она захочет пойти в такое время.
На средневековой улице развлечений было немного.
В лучшем случае можно было поглазеть на витрины лавок, мимо которых обычно проходишь не глядя, или посмотреть выступление бродячей любительской труппы.
Посидеть за чаем, обсуждая последние новости, или заглянуть в гости к другу — вот, пожалуй, и всё.
Бесцельно шагавшая Хейли остановилась перед лавкой одежды.
Это было заведение, забитое самым разным товаром: от повседневных вещей до изысканных нарядов.
Она замерла на месте, безучастно глядя на витрину.
Тихо сделав несколько шагов к ней, я спросил:
— Присмотрела что-то, что хотела бы примерить?
— Что?! О, нет! Всё в порядке.
Она вздрогнула и решительно замотала головой.
За стеклом лавки красовалось множество разнообразных вещей.
Повседневная одежда, шляпы всевозможных фасонов, зимние плащи и роскошные наряды для особых случаев.
Даже я, проследив за взглядом Хейли, на мгновение засмотрелся на всё это изобилие.
Слова Хейли «всё в порядке» почти всегда были ложью.
Раз уж мы проделали такой путь, почему бы не зайти и не посмотреть.
С этой мыслью я пошёл вперёд, увлекая её за собой к дверям.
— Давай зайдём.
— Ох, ладно... хорошо.
Она издала какой-то странный звук, но послушно последовала за мной.
Внутри лавка оказалась куда более впечатляющей, чем я ожидал.
Освещение создавало ощущение роскоши, но не казалось вычурным.
Выставленные у окон наряды были расположены под выверенными углами, а в более практичном углу аккуратными стопками лежала сложенная одежда.
Одна из продавщиц, обслуживавшая самых разных покупателей, заметила нас и направилась в нашу сторону.
— Добро пожаловать. Вы ищете что-то конкретное?
— А, мы просто осматриваемся.
— О, понимаю! А для кого вы сегодня подбираете одежду?
Хотя я и сказал, что мы просто смотрим, продавщица не отступала, продолжая расспрашивать, для кого мы ищем наряд, и всё это с неизменно дружелюбной улыбкой.
За этим радушием мне отчётливо чудилось: «Если не собираетесь ничего покупать, проваливайте».
Хотя вряд ли она думала так на самом деле.
Это были лишь мои собственные домыслы.
Но если ближе к делу — для кого мы выбирали одежду?
Немного подумав, я повернул ладонь вверх и указал на Хейли.
— Если мы что-то и ищем, то для неё.
— О! Вы выбираете наряд для своей дочери! В таком случае позвольте мне предложить несколько наших самых популярных моделей! — продавщица сама сделала выводы о наших отношениях, объявила об этом во весь голос и схватила Хейли за запястье.
— Что? Эм, я... — Хейли растерялась от столь неожиданного прикосновения, но не успела она и слова вымолвить, как они обе уже отошли в сторону.
— Развлекайся.
— Вам не нужно ничего для меня выбирать... по-о-одождите! — Хейли, совершенно сбитая с толку, тем не менее покорно потащилась следом, не оказывая особого сопротивления, пока я слегка махал им рукой.
В глубине души я был искренне поражён напористостью продавщицы.
Предложить подобрать одежду совершенно незнакомому человеку.
Для ведения торговли действительно нужна подобная наглость.
Когда эта мысль улеглась в голове, вокруг меня воцарилась тишина.
Затем, почти случайно, мой взгляд упал на один наряд у окна.
Белоснежное платье, чистое и простое, заметное даже с улицы.
Я слышал, что нечто подобное надевают на свадьбы.
Я понятия не имел, как выглядят настоящие средневековые свадьбы, но, по крайней мере, в этом мире концепция свадебного платья, судя по всему, существовала.
«Должно быть, содержать его в чистоте — сущий кошмар».
Но это была единственная мысль, которая пришла мне в голову при взгляде на это красивое, изысканное платье.
Возможно, дело было в том, что я слишком много лет провёл в одиночестве в деревне.
Даже когда я думал о свадьбах, мне и в голову не приходило ничего мало-мальски грандиозного.
В деревне, если двое нравились друг другу, все вокруг с самого детства подталкивали их к союзу — от влюблённых до мужа и жены.
Теперь простая, скромная свадьба казалась мне куда более естественной, чем пышное торжество.
Вален и Хейли, вероятно, когда-нибудь наденут нечто подобное.
Я понятия не имел, с кем именно, но предчувствовал, что, когда этот день настанет, в каком-то тихом, пустом уголке моей груди возникнет лёгкая щемящая боль.
— Эм, господин Брон...
— Хм?
Пока я стоял, погружённый в свои мысли, откуда-то сверху раздался голос Хейли.
Её неожиданно быстрое возвращение заставило меня удивлённо хмыкнуть.
«Уже вернулась?»
С этой мыслью я поднял глаза.
И передо мной предстала Хейли, одетая совсем не так, как обычно.
Зелёный плащ, укрывавший её от холода с головы до ног.
Под ним — коричневая рубашка, подчёркивающая изгибы её фигуры.
А ниже пояса — мягкая синяя юбка.
Это настолько отличалось от привычного образа Хейли, которая всегда носила брюки, что я просто стоял и молча разглядывал её.
— Ну, эм... как я выгляжу? — застенчиво повернувшись, спросила она.
— О... да. Тебе очень идёт, — сумел выдавить я ответ, отчего на её губах появилась слегка неловкая улыбка.
«Неужели она и сама не привыкла к подобным нарядам?»
В наступившей тишине послышались приближающиеся шаги.
— Желаете приобрести этот наряд? — поинтересовалась продавщица, подошедшая следом и сразу спросившая прямо в лоб, собираемся ли мы покупать.
— А, ну, насчёт этого...
— Мы берём!
Я уже собирался покачать головой на столь резкий поворот событий, когда Хейли сама заявила о покупке и полезла в карман.
В итоге она прямо на месте купила наряд, выбранный продавщицей.
Свою прежнюю одежду она завернула в ткань и прижала к боку.
Хейли, которая ещё недавно казалась подавленной, теперь тихонько напевала себе под нос.
Похоже, она всё ещё не была готова возвращаться домой — она шла в сторону, уводящую нас дальше от нашего жилища.
— Я вспомнила об одном месте, — идя впереди, Хейли резко развернулась ко мне лицом. Оказалось, у неё с самого начала была цель.
— О каком-то конкретном месте?
Я наклонил голову набок, пытаясь угадать.
Зная характер Хейли, куда бы она захотела пойти?
В тихий парк? В кузницу? В лавку оружия или доспехов?
В моей голове проносились самые разные догадки, но...
Место, к которому мы в итоге пришли, оказалось на удивление обычным.
— Сюда!
Это была ювелирная лавка.
Из тех, где торгуют ожерельями, кольцами, браслетами — да, именно такое заведение.
— Это же...
От неожиданности мои слова затихли сами собой.
Хейли интересуется кольцами и ожерельями?
Я нерешительно замер у входа, не спеша заходить внутрь.
Хейли, которая беззаботно шла впереди, лишь повернула голову назад.
— Что, это место не похоже на то, куда я могла бы прийти? — надув щёки, спросила она.
— Да нет, я просто... — я промолчал, так как ни за что не мог признаться, что она попала в самую точку.
Как бы то ни было, я последовал за Хейли в ювелирную лавку.
Драгоценные камни всех цветов радуги хвастались своим блеском.
— Добро пожаловать! Что вы ищете сегодня?
— Пару колец, — спокойно улыбнувшись, ответила Хейли на приветствие, прозвучавшее крепким, уверенным голосом, едва мы переступили порог.
— Как насчёт этих?
— Рубиновые кольца. Красиво. Я возьму их.
Без малейших раздумий Хейли выбрала пару рубиновых колец.
Неужели покупка кольца действительно должна быть настолько простой?
В конце концов, это всё же были дорогие украшения.
Но Хейли завершила сделку и бровью не поведя.
Когда мы вернулись на улицу, я уставился на неё и спросил:
— Эти кольца усиливают твою магию или вроде того?
— Нет?
Она покачала головой без малейшего промедления.
Выражение её лица говорило о том, что она понятия не имеет, о чём я.
— Тогда, может, они позволяют видеть в темноте...?
— Что? Неужели такие кольца действительно существуют?
— Или позволяют дышать под водой...?
— Хотя это было бы здорово.
На каждый мой вопрос она отвечала отрицанием и недоумением.
Совершенно бесполезные знания из игр.
Только я собрался спросить, зачем она вдруг купила кольца, как...
В наступившей тишине я почувствовал, как что-то сжало мою левую руку.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos