Несколько минут мы бродили по улицам, и всё это время я не сводил глаз с живота Вален.
— Бро-о-он!..
Я опустил её на землю, пока шутка не зашла слишком далеко, и Вален, густо покраснев, принялась колотить обоими кулаками мне в грудь.
— Ай, прости... Я же говорю, прости.
*Бух, бух.*
Я продолжал извиняться, принимая её слабые удары, — но лишь мгновение.
Внезапно её беспорядочные удары прекратились.
Я поднял взгляд, гадая, неужели у неё наконец закончился запал.
И тут я заметил, что её взгляд скользнул к моей левой руке.
— Ты всё ещё носишь его?
— Хм? А, да... Ношу.
Перед тем как спросить, Вален пристально разглядывала кольцо.
Застигнутый врасплох внезапным вопросом, я помедлил с ответом.
«Ну а что мне ещё оставалось с ним делать?»
«Она ведь приложила столько усилий, чтобы подарить его мне, — не мог же я просто взять и снять его».
«Ощущение чего-то на пальце казалось немного странным, но я планировал носить его и дальше, даже не вкладывая в это особого смысла».
Она спросила вслед, намереваюсь ли я его снять.
Я покачал головой, словно ответ был очевиден.
— Хм? Нет, пока что планирую носить.
— Что? Но ведь люди могут неправильно понять...
Она принялась объяснять, как это может вызвать недопонимание.
Я отмахнулся от этой излишней тревоги.
— Ну и что? Это ведь подарок не от кого-то чужого, а от вас.
— Хм-м, вот как?..
Стоило мне ответить, как Вален издала тихий, заинтригованный вздох.
Затем она схватила меня за плечи сзади и объявила о нашей следующей цели так, словно только что приняла важное решение:
— Ты спрашивал, хочу ли я куда-нибудь сходить? Я только что придумала такое место!
Ей внезапно пришло на ум место, куда она хотела отправиться.
Место, куда она захотела пойти — именно сейчас, из всех возможных моментов?
— А? Прямо сейчас? С чего вдруг?
— Да, прямо сейчас! С того самого!
Я спросил вкратце, а она сделала упор и на «прямо сейчас», и на «с того самого».
Что-то в её безудержной энергии заставило меня почувствовать смутное беспокойство.
«Если она вспомнила о каком-то месте именно в этот момент...»
Даже когда Вален вела меня по улице в неизвестном направлении, я втайне надеялся, что моя догадка окажется ошибочной хотя бы на малую долю.
Но, как говорится, дурные предчувствия никогда не обманывают.
Наши шаги резко оборвались перед ювелирной лавкой.
Разумеется, затормозила именно Вален, которая направляла меня сзади.
С той самой секунды, как она схватила меня за плечи, она вела меня именно сюда.
То, что должно было произойти дальше, было абсолютно предсказуемо.
У меня нашлось пара слов для этой бесстыдницы.
— Минуту назад ты твердила о недопонимании...
— Но ты ведь сам сказал, что примешь подарок, если он от нас, верно?
Она тут же вернула мне мои собственные слова.
В случае с Хейли я принял подарок, не зная его значения, так что это ещё ладно, но это было уже чересчур.
— Хм.
— Только не говори... что не хочешь принимать мой подарок?
Пока я стоял с тихим стоном, Вален добавила ещё несколько слов:
— Ты принял подарок Хейли, так почему бы не принять мой?
— Нет, не стоит трактовать это так.
Я ответил беспомощно, выказывая раздражение тем, как она раздувает муху из слона, — и уголки губ Вален, которая только что весьма убедительно разыгрывала уязвлённое достоинство, изогнулись в улыбке.
— Тогда заходим! — она обошла меня, крепко взяла под руку и потащила к дверям лавки.
«Эх, ладно. Будь что будет».
Мне ничего не оставалось, кроме как войти вслед за Вален в ювелирную лавку.
Мой второй визит в ювелирную лавку за сегодня.
Она отличалась от той, куда мы ходили с Хейли, но и здесь всё буквально ломилось от сверкающих украшений.
— Хм-м, что же выбрать?~
В прекрасном расположении духа Вален принялась напевать под нос, разглядывая украшения одно за другим.
Это разительно отличалось от Хейли, которая просто зашла, мгновенно выбрала пару колец и сразу же расплатилась.
Следуя за Вален, пока она бродила по лавке, я краем глаза оценивал мастерство этого мира.
Вместо того чтобы делать как можно больше граней, большинство драгоценных камней в украшениях оставляли круглыми и сферическими.
Техника огранки здесь явно ещё не ушла далеко.
Даже самые изысканные изделия ограничивались максимум восьмиугольной огранкой.
— Эй, как тебе вот это?
Я рассеянно разглядывал изделия, когда ушедшая вперёд Вален подняла кольцо, небрежно лежавшее на одном из демонстрационных подносов.
Кольцо с камнем, который был не столько белым, сколько прозрачным.
Я не знаю названий большинства самоцветов, но этот узнал сразу.
Алмаз.
В моём прежнем мире он был практически синонимом помолвочных колец.
А здесь он лежал, обделённый всяким вниманием, и просто катался по холодному демонстрационному подносу, совершенно неоценённый по достоинству.
То ли из-за посредственной огранки, то ли по какой-то другой причине, но кольцо с алмазом даже не блестело — оно выглядело как обычный, слегка прозрачный камешек.
— Скромненько. Симпатично.
И всё же она спросила моё мнение.
Я постарался приукрасить свои слова, чтобы это прозвучало пристойно.
— Тебе кажется это симпатичным? Это же кольцо с бесцветным камнем.
Она недоумённо посмотрела на меня, переспрашивая, неужели мне действительно оно нравится.
Судя по всему, она взяла его вовсе не потому, что посчитала красивым.
И вдобавок ко всему — надо же, алмаз.
Его окрестили совершенно непривлекательным названием «бесцветный камень».
Что ж. Полагаю, ценность камней меняется в зависимости от мира.
Как-то раз я смотрел документальный фильм, где говорилось, что в космических масштабах древесина — куда более редкий ресурс, чем золото.
— О, вот это!
После этого мы провели в ювелирной лавке добрых полчаса.
Вдруг Вален схватила с одного из подносов пару браслетов и, даже не показав их мне, направилась прямиком к прилавку.
— С вас сорок восемь серебряных.
— Вот, держите.
Она без малейших колебаний протянула сумму, весьма приличную по меркам простых людей, и сделка завершилась в мгновение ока.
Дорогое украшение, а расплатилась она серебряными монетами, а не золотыми.
Я и раньше знал, что ценность денег здесь относительно ниже, чем в моём мире, но не ожидал, что разница окажется настолько разительной.
Для обычного человека это было отнюдь не дёшево, но для Вален, которая имела дело с магическими устройствами, подобная покупка была лишь мелкой прихотью.
Как и кольцо, полученное от Хейли, браслет мне отдали без всякого футляра — просто опустили в ладонь.
Похоже, в этом мире украшения не считались чем-то, для чего стоило подготавливать специальную коробочку.
Мы вышли из лавки.
Вален прошла на несколько шагов вперёд, а затем повернулась ко мне лицом.
— Вообще-то я тоже хотела подарить тебе кольцо...
Она проворчала это, беря меня за правую руку. Заставив меня слегка согнуть пальцы, она надела браслет мне на правое запястье.
Браслет, в который был вставлен небольшой, ярко-бирюзовый драгоценный камень.
Так, а какое значение имел браслет в качестве подарка?..
Сепи упоминала об этом не так давно, но все эти значения смешались у меня в голове, и я не мог вспомнить в точности.
Кажется, что-то связанное с привязанностью, дружбой и доверием.
Единственное, что я помнил наверняка, — это то, что кольцо означало любовь.
— Поскольку два кольца — это уже перебор, я обойдусь браслетом!
— О... спасибо, наверное?
Надев браслет мне на запястье, Вален с гордостью объявила, что обойдётся им вместо кольца.
Я не совсем понимал, чем именно она так гордится.
Как бы то ни было, остаток дня прошёл куда обыденнее, чем я ожидал.
Мы заглянули в популярную городскую лавку одежды, а затем на рынок, куда у Вален редко выдавалась возможность выбраться в одиночку.
Когда начал подступать холод, мы зашли в чайную, чтобы поболтать о пустяках, или накупили уличной еды, которая заменила нам ужин.
Совершенно обычный день, проведённый отцом и дочерью.
Но даже такое время постепенно угасает.
Когда мягкий свет фонарей начал гаснуть один за другим, а голоса торговцев сменились пьяными выкриками —
Я положил руку на плечо Вален, пока она медлила, неохотно оглядываясь по сторонам, и тихо произнёс:
— Пора возвращаться.
— ...Хорошо.
Возможно, она и сама решила, что уже достаточно поздно, потому что Вален оказалась на удивление послушной.
Поздний час умел настраивать на неожиданно сентиментальный лад.
Пройдя какое-то время в молчании, я невзначай предложил:
— Хочешь, понесу тебя на спине?
— Хм? Ой, ну...
Она слегка замялась, вероятно, из-за того, что произошло во время обеда.
Я заговорил, чтобы её успокоить:
— В этот раз я без глупостей.
— Тогда... ладно.
Я опустился на одно колено, и на мою спину опустился ощутимый вес.
Было время, когда я мог нести всех троих одновременно.
Сейчас это было бы уже чересчур.
Эта мысль смутно пронеслась у меня в голове.
Тёплые воспоминания, запечатлённые на холодных улицах.
Когда-нибудь я буду оглядываться и на этот миг.
В какой-то момент наш разговор полностью прекратился.
Всё, что я слышал у себя за спиной, — это тихий звук размеренного дыхания.
— Вален?
Я мягко позвал её по имени. Ответа не последовало.
Что ж, у неё были все причины устать.
«Она ведь без умолку болтала всё то время, что мы провели вместе...»
Я тихонько усмехнулся про себя и прибавил шагу.
Размеренно шагая, вскоре я добрался до мастерской Сепи.
Я медленно протянул правую руку и постучал в дверь мастерской.
*Тук-тук.* Раздался тихий, глухой звук.
Кто-то зашевелился внутри, и дверь осторожно приоткрылась.
Первое, что увидела Сепи, когда открылась дверь, — это Вален, которая спала без задних ног у меня на спине.
— О боже... Пожалуйста, проходи...
Застигнутая врасплох неожиданным зрелищем, она засуетилась, но говорила шёпотом.
Дверь распахнулась шире, и я прошёл сквозь мягкий, рассеянный свет мастерской к кровати Вален.
Я повернулся спиной к постели и присел, а Сепи ловко приняла Вален и уложила её.
— М-м-м...
Вален что-то пробормотала, когда на неё натянули одеяло, а затем снова погрузилась в сон.
Только тогда я выпрямился, разминая затёкшую шею и спину.
Я слегка кивнул Сепи на прощание и уже собирался поспешить к выходу из мастерской —
— ...Не подождёшь минутку?
Её голос мягко разнёсся по тихой мастерской.
Я остановился от её слов, а она сделала несколько шагов ко мне и что-то протянула.
По привычке я протянул руку, чтобы принять это, и в мою ладонь опустилось что-то маленькое и лёгкое.
Нечто, поймавшее слабый отблеск света в темноте.
...Пара маленьких серёг, прозрачно поблескивавших в темноте.
— Это...
— Серьги.
Этот подарок вернул в мысли наш дневной разговор.
Кольцо, браслет, а теперь ещё и серьги — всё за один день.
Я всё ещё не мог вспомнить, что означали остальные украшения, кроме кольца, поэтому попытался снова уточнить у Сепи:
— Кольцо я точно помню, а вот что означали серьги?.. Доверие? Дружбу?
— Хи-хи. А ты помнишь то единственное оставшееся?
Вместо прямого ответа она уклонилась, дав мягкую подсказку и подталкивая меня к тому, чтобы я нашёл ответ сам.
Методом исключения среди исчезнувших слов оставалось лишь одно.
Слово, которое мне было неловко произносить вслух.
— ...Ох.
— Именно так. Мне и самой немного неловко произносить это.
У меня вырвался короткий вздох осознания, а она нежно улыбнулась, после чего сомкнула губы и слегка опустила голову.
Сквозь щель открытой двери ночной воздух холодил мне спину — но лицо горело так, будто лето наступило там раньше времени.
Оказывается, поздняя юность даётся сердцу гораздо тяжелее, чем я думал.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos