В конце концов, даже эта односторонняя головомойка сошла на нет.
Хейли, которая до этого кипела от злости и огрызалась, наконец-то усмирила свой гнев.
Полагаю, упоминание о матери всегда действовало на неё именно так.
После того как накалившаяся атмосфера заметно остыла…
Я развёл огонь в камине и спросил, как у Шейн дела.
— В этот раз ты снова пришла одна?
— А, мне нужно кое-что расследовать поблизости.
Таков был её ответ — расследовать кое-что поблизости.
От королевской столицы до Циркона было как минимум четыре дня пути в одну сторону, и это при самом быстром темпе.
Если бы это было простое расследование, она могла бы послать кого-нибудь другого.
Неужели это было дело такого рода, с которым Шейн приходилось разбираться лично?
Учитывая, что она без малейших усилий одолела авантюристку ранга Золотой Стали, она явно не была обычной девушкой.
Что ж, лезть в её дела было не в моей компетенции.
После недолгих раздумий я попытался прикинуть её расписание.
— Значит, ты пробудешь здесь ещё несколько дней.
— Мне нужно проверить и другие места, так что я не смогу остаться надолго.
— Хм?..
При этих словах Шейн выказала лёгкую неохоту — она не могла задержаться.
Значило ли это, что ей придётся отправиться в совершенно другой город?
Что за расследование заставляло её вот так мотаться повсюду?
Во мне проснулось любопытство, но я решил не допытываться.
Тепло от камина разлилось по дому, и после того как все умылись, девушки начали расходиться по своим спальным местам.
— Ничего, если я лягу здесь?
— Да.
Хейли ответила на вопрос Шейн одним словом.
Как и в прошлый раз, Шейн на правах гостьи получила кровать в своё полное распоряжение.
— Хе-хе.
Хейли с готовностью уступила кровать Шейн и, словно это было самым естественным делом на свете, заняла место рядом со мной.
С её губ сорвался тихий, смущённый смешок.
Сверху, с кровати, Шейн понаблюдала за этой весьма очевидной реакцией и произнесла:
— Не проще ли было бы, если бы рядом с ним легла я?
— Что? Ни за что! Ты же девушка, разве нет?
Хейли отвергла этот компромисс без малейших колебаний.
Она вообще осознавала противоречие в том, что только что сказала?
Шейн, на лице которой ясно читалось «о чём вообще толкует эта девчонка», нахмурилась.
— …Ты ведь тоже девушка, верно? Разве так не было бы удобнее для нас обеих?
— Угх, мне всё равно, ответ — нет!
Никаких реальных контраргументов, просто категоричный отказ.
Взросление для неё всё ещё казалось отдалённой перспективой.
Так или иначе, распределение спальных мест осталось таким же, как и в прошлый раз.
Успешно отстояв своё место, Хейли прижалась ко мне ещё сильнее.
На улице стояла глухая зима, дул пронизывающий ветер, но здесь было невыносимо жарко.
Камин плюс тепло тела Хейли действовали на меня не лучшим образом.
— Жарко…
— Похоже, там у вас тепло.
Я морщился от жары, грозившей заставить меня вспотеть, когда из темноты со стороны кровати донёсся голос Шейн.
Она свесила руки за край кровати, глядя на нас сверху вниз.
Затем, словно приняв решение, она зашуршала матрасом, стащила за собой одеяло и улеглась с противоположной от Хейли стороны.
Вдвоём там и так было тесно. Теперь нас стало трое.
Мы оставили совершенно нормальную кровать пустой и втиснулись на пол.
— Ты что делаешь? Ты должна быть там, наверху!
— Я плохо переношу холод.
Перепалка.
Хейли вспылила в тот же миг, как Шейн спустилась вниз.
Но Шейн тоже не собиралась отступать, настаивая на том, что не выносит холода, и твёрдо обосновавшись там, где было тепло.
И вот они лежали, тянулись друг к другу через меня, сцепившись в яростном, молчаливом противостоянии.
В конце концов с меня было довольно. Я перекатился на спину, уставившись в потолок, обнял каждую из них одной рукой и потянул на себя.
— Чт—?
— Ох…
Краткий хор испуганных звуков от них обеих.
Затем я оторвал их обеих от пола и усадил на противоположные края кровати, каждую со своей стороны.
— Не деритесь на полу. Давайте просто спать здесь, наверху.
Кровать была по крайней мере шире, чем место на полу.
Естественно, всё это щедрое пространство между ними двумя принадлежало мне.
По сути, моя роль сводилась к роли разделительной стены.
— …Ладно.
— Меня устраивает.
В ответе Хейли слышалась лёгкая нотка недовольства. Голос Шейн звучал бодро и беззаботно — ей с самого начала нечего было терять.
Услышав их ответы, я протянул обе руки, похлопал каждую из них по затылку и закрыл глаза.
В темноте я почувствовал движение с обеих сторон.
Лёгкое покачивание матраса — Хейли сделала первый выпад против Шейн.
Впрочем, Шейн была не из тех, кто спустит такое с рук.
По моим ногам скользнул слабый поток воздуха.
Шейн нанесла ответный удар лёгким пинком.
— …Эй. Вы обе, прекратите.
Молчаливая борьба замерла на месте после этих слов.
Безмолвная война закончилась в одно мгновение.
Они что, думали, я не замечу?
Я ещё не сплю.
Именно на этой ноте и завершилась их тихая борьба. Прошло несколько часов.
Сознание возвращалось постепенно, хотя я понятия не имел, когда именно его потерял.
М-м-м…
Свет просочился сквозь полуоткрытые глаза.
Дрова в камине уже давно прогорели дотла.
Эти двое изрядно ворочались во сне.
Хейли, которая перед тем как я уснул, крепко сжимала мою руку, теперь совершенно обмякла, тихо дыша и ослабив бдительность.
Я осторожно опёрся рукой о матрас и сел, затем выскользнул из кровати, не разбудив ни одну из них, и принялся за дела.
Собрав оставшуюся в камине золу в контейнер, я сложил свежие дрова, снова развёл огонь и спустился в подвал.
Из подвала я достал копчёное мясо, овощи и стеклянную банку с маринованными овощами, которые уже успели хорошенько закваситься.
— Ха-а-ах…
Моё тело издало долгий, протяжный зевок, говорящий о том, что оно всё ещё хочет спать.
И всё же мои руки выполняли утреннюю рутину без единой заминки.
Поскольку это был завтрак, я приготовил мясо на пару, чтобы оно легче усваивалось, и просто ополоснул овощи, прежде чем нарезать их в виде салата.
Нежное, мягкое мясо, из которого выварились соль и жир.
Хрустящие свежие и маринованные овощи для текстуры.
Скромно, но более чем достаточно для полноценной утренней трапезы.
Как только еда была готова, я наконец собрался разбудить этих двоих.
Я оставил Шейн, которая уже заворочалась и в оцепенении сидела на кровати, и подошёл сначала к Хейли — всё ещё спавшей мёртвым сном.
— Давай, Хейли. Пора вставать.
— М-м-м…
То же утреннее приветствие, что и всегда.
Хейли потёрла глаза и зарылась под одеяло.
Слова не сработают и сегодня.
Я просунул руку под одеяло и подхватил её под спину.
— …Пфф!
Слабая, щекотливая улыбка поползла по лицу Хейли, даже когда она продолжала жмуриться.
Затем, с едва открытыми глазами, она протянула ко мне обе руки, словно ребёнок, просящийся на ручки.
Я подхватил её на руки и усадил на кровать.
Шейн, наблюдавшая за всем этим сонными глазами, склонила голову набок.
— …Что ты делаешь?
Спросила она с одним открытым глазом и лёгким недоумением во взгляде.
Она же смотрела на происходящее, и всё равно спрашивает?
— Бужу её.
— Разве… это действительно так делается?..
Я ответил без малейшей заминки, и Шейн издала беспомощный смешок, её плечи затряслись.
Из-за этого я внезапно осознал, что Хейли всё ещё у меня на руках.
Не было ли это… слишком близко?
«Кажется, я будил её так же, как и в детстве, даже не задумываясь об этом».
С запозданием спохватившись, я опустил Хейли на кровать.
Она медленно моргнула, наконец-то начиная приходить в себя.
— Шейн, раз уж ты проснулась, иди готовься к завтраку. Хейли, просыпайся как следует.
— Да-а-а…
Примерно пять минут спустя.
Мы втроём собрались за столом: Шейн, бодрая и собранная, и Хейли, всё ещё слегка покачивающаяся.
Мягкое мясо на пару, хрустящие свежие овощи и пикантно-солёные маринованные. Оказалось, что это сочетание ничуть не хуже работает и по утрам.
— Это вкусно.
В отличие от Хейли, которая уже привыкла к этому и ей было нечего добавить, Шейн не так часто проводила здесь утро.
Короткое впечатление, но одного этого «это вкусно» было достаточно, чтобы понять — готовка того стоила.
Хотя, если подумать, в этом не было ничего особенного.
И всё же я поймал себя на этой мысли и на всякий случай спросил её:
— Тебе ведь нужно уходить сразу после завтрака, верно?
— Да, я, вероятно, вернусь поздно ночью.
Я спросил просто на всякий случай, но этот самый случай обернулся именно так, как и ожидалось.
Она вернётся поздно, даже если уйдёт сразу после завтрака.
— Звучит тяжело. Заодно заскочи в казармы и покажись там.
— Поняла.
Я давал эти небольшие советы, пока мы по очереди опустошали свои миски.
Тук-тук-тук — кто-то постучал во входную дверь ранним утром.
Моя голова повернулась на звук прежде, чем я успел об этом подумать.
Я моргнул, застигнутый врасплох этой необычной ситуацией.
— Кто там?
Я уставился на дверь, и этот вопрос сам собой сорвался с губ.
В такой час некому было приходить.
Это недоумение едва успело овладеть мной, как вдруг…
— Разве это не та женщина со вчерашнего дня?
— Ох!.. Точно, конечно.
Быстрое напоминание Шейн вернуло меня к реальности.
Верно. Рашель. Она говорила, что придёт рано утром.
Стоило мне проспать одну ночь, как я совершенно об этом забыл.
Сокрушаясь о собственной прискорбной памяти, я оттолкнулся от края стола, встал и направился к двери.
Тук-тук — стук не прекращался даже пока я пересекал комнату.
Я ответил на этот нетерпеливый ритм долгим, протяжным ответом:
— Да-да, иду.
Я открыл дверь, и, как и ожидалось, по ту сторону стояла Рашель.
Одной рукой она приглаживала чёлку, её руки были скрещены на груди с прохладным, невозмутимым видом. В тот момент, когда я появился, она объявила:
— Я пришла, как и обещала.
— О боже…
Вздох сорвался с моих губ при этих словах.
Одностороннее обещание, которое, честно говоря, я надеялся, она не сдержит.
Я понятия не имел, о чём она хотела поговорить, но она была гостьей, поэтому я попытался сказать хоть что-то в качестве формального приветствия.
— Какая выдающаяся гостья в столь скромной…
— Чего?
Но слова уже вылетели, прежде чем я осознал свою ошибку.
Ах. Я всё перепутал.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos