— Это?..
— Знакомое присутствие. Они тоже скоро нас заметят.
Рохан выпрямился, больше не пригибаясь к земле. Итиносэ тоже расслабила руку на оружии и, закрыв глаза, сосредоточилась на ощущениях.
«Теперь уже точно понятно, кто это».
К сожалению, не Ноа. Само присутствие было другим, да и будь это она, Ноа заметила бы их с Роханом куда раньше.
Тогда кто приближается? Ответ был очевиден.
«Гилберт Каниат».
Тяжёлые шаги под стать его росту и слишком уж громкое присутствие — Итиносэ узнала его без труда. Вторым наверняка шёл случайно назначенный напарник, то есть Дик Викитри.
С Роханом оба ладили. Значит, можно хотя бы не ждать неприятностей от самой встречи.
Шурх!
Кусты раздвинулись, и показались двое учеников. Именно те, кого они и ожидали.
— Здорово.
— Рада вас видеть.
Гилберт выглядел даже бодрее, чем в академии. Улыбка от уха до уха — похоже, необитаемый остров был прямо его стихией.
— О! Так я и думал — Рохан и Итиносэ Юи!
— Уф... рад встрече...
А вот Дик рядом с ним выглядел так, будто ещё немного — и упадёт. Серое лицо само притягивало взгляд.
— А с ним что? Заболел?
— Вид у вас неважный.
Рохан и Итиносэ спросили почти одновременно. Гилберт тяжело вздохнул и покачал головой.
— Голодный. Причём в таком состоянии отказывается есть то, что я добыл.
— Факт: люди такое не едят. Даже деревенский пёс бы не стал...
Дик возразил слабым голосом, едва держась на ногах. Рохан примерно представлял, к чему всё идёт, но всё-таки уточнил:
— Если ты добыл еду... припасы нашли?
— Нет. Когда добрались до точки снабжения, нас уже опередили. Быстрые нынче люди.
— Тогда что ты добыл?
Гилберт шумно выдохнул через нос, будто только и ждал этого вопроса. Скрестил руки на груди и с важным видом начал объяснять:
— Как бы я ни относился к Дику Викитри, он всё-таки мой напарник. Раз напарник голоден, я отбросил личные чувства и честно занялся поиском еды.
— И что нашёл?
— Трёх жабоглазов.
— Жабоглазов...
Монстры с огромным глазным яблоком и маленькими крыльями. Мелочь F-ранга: встретишься взглядом — получишь головокружение и тошноту.
— Рохан наверняка знает, сколько питательных веществ скрывается в таком глазу. Даже в глазах тунца полно витаминов и ненасыщенных жирных кислот!
Стоявшая рядом Итиносэ передёрнулась от одной мысли.
— Ну... если нормально прожарить, наверное, ничего страшного. Я даже видел ролики, где их едят.
— Вот! Хоть кто-то понимает! Слышал?
Гилберт тут же повернулся к голодному напарнику, но Дик остался непреклонен.
— Ни за что. Лучше уж наклейку сниму...
— Слабак! С таким духом мир не спасёшь!!!
— А с чего я вообще должен спасать мир?
Слушая этот разговор, Итиносэ в очередной раз порадовалась, что ей достался Рохан. Сам Рохан подобным уже наелся по горло.
— Так вы сейчас еду ищете?
— Нет! За нами гонятся!
— Чего? Кто?
Тон у Гилберта был гордый, а слова с ним совершенно не вязались. Рохан даже переспросил, решив, что ослышался.
— Ноа Фрозенхарт!
— С чего вдруг?
— Она жаловалась на голод. Я из лучших побуждений угостил её едой, но она почему-то разозлилась и погналась за нами.
— Я думал, она нас там и прибьёт...
Гилберт с Диком наперебой рассказывали, как всё-таки оторвались от тигрицы, которая от голода уже толком бегать не могла. Итиносэ, молча слушавшая до этого, вдруг резко вскинулась.
— Подождите... Только не говорите, что той самой едой было?..
Гилберт энергично кивнул и достал из внутреннего кармана серый комок. Даже на вид — мягкий и склизкий.
— Жабоглаз, запечённый на огне. Для вкуса я добавил внутрь сосновый луб.
— Псих.
Если уж кормить её глазом, то хотя бы без коры. Ноа ела почти всё, однако такое угощение вполне могла воспринять как издевательство.
— Ха-а...
Рохан тяжело вздохнул. Дик тут же воспользовался случаем и накинулся на Гилберта:
— Видал? Даже Рохан считает, что это уже перебор.
— Хм... Но сосновый луб сладковат и должен был хорошо сочетаться. Белые тигры настолько не любят растительную пищу? Похоже, мне ещё многому надо учиться.
— Дело не в расе. Это просто не еда.
Рохан посмотрел на препирающихся двоих и наконец понял всю картину.
— Так вы не гости. Вы ходячее бедствие.
Голодная Ноа Фрозенхарт шла за ними настоящим тигриным бедствием. А эта сумасшедшая парочка таскала его за собой.
— ...
Повисла тишина. Рохан смотрел на них без всякого сочувствия. Гилберт первым не выдержал.
— Рохан! Сейчас ты скажешь: «Раз уж судьба свела нас здесь, я вас спрячу»!
— Чего? Не тащите сюда свои проблемы и идите обратно.
Рохан развернул обоих в ту сторону, откуда они пришли, и подтолкнул.
— Почему?! Приюти нас!
— Ух... жестокий ты человек...
Дика было немного жалко, но выход у них был прямо перед носом. Совсем невмоготу — пусть запускают сигнальную ракету, зовут инструкторов или просто снимают наклейку.
— С чего мне пускать к себе двух потных помех? Не видите, мы с Итиносэ тут вдвоём спокойно устроились?
— Ч-что вы такое говорите?!
Когда Гилберт с Диком уставились на неё, Итиносэ прижала меч к груди и аж подпрыгнула на месте.
Рохан только усмехнулся и рассказал им, где они недавно поймали хорнбёрда. Получив хоть какую-то наводку на еду, дуэт бедствий наконец ушёл — вместе с преследовавшим их тигриным бедствием.
***
Проводив незваных гостей, Рохан и Итиносэ вернулись в укрытие. Перед ними тихо булькала вода в котелке.
Рохан взял пакет лапши, но пока не стал высыпать ни лапшу, ни приправу.
— Вот это был ураган. Зато теперь хотя бы знаем, что Ноа где-то рядом. Уже польза.
— Д-да...
— Пойдём искать?
Итиносэ прищурилась и посмотрела на него. Всё как обычно: ни тени смущения на лице, говорит как ни в чём не бывало.
Почему-то это ужасно раздражало.
«Вот, значит, какую вредную сторону вы всё это время скрывали».
Ей вдруг страшно захотелось схватить Рохана за щёку и как следует потянуть. Но продолжать краснеть из-за одной его шутки тоже казалось проигрышем.
Итиносэ успокоилась и ответила:
— Нет. Мы же собирались поесть и поспать. Я не позволю, чтобы мой напарник жертвовал отдыхом только из-за моих знакомых.
— Хм-м...
— Я волновалась, но теперь знаю, что с ней всё в порядке. Бежать к Ноа сломя голову не собираюсь. Я уже дала ей достаточно советов.
У Ноа ведь тоже была напарница — Корин. Если Итиносэ полезет туда только из-за дружбы, можно запросто поставить их обеих в неудобное положение.
— Тогда считаю, что не идём. Лапшу варить?
Итиносэ кивнула. Только после этого Рохан вытряхнул в котелок лапшу и приправу.
***
— Чёрт...
Ноа раздражённо оглядывалась по сторонам. Во рту всё ещё стоял тот адский терпкий привкус.
«Вот попадутся — живыми не уйдут!»
Наказание для Гилберта и Дика она уже придумала. Будь в теле хоть немного сил, они бы никуда не убежали.
Но голод полностью подмял её под себя, и именно это бесило ещё сильнее.
— Ноа! П-подожди! Мы слишком далеко ушли!
Корин, её напарница, запыхавшись, догнала её. В первый день она тоже не успела укрыться от ливня и выглядела ничуть не лучше Ноа.
При виде её жалкого состояния жажда мести чуть отпустила. Сейчас было не до этого.
Ноа Фрозенхарт наконец остановилась.
— А-а-а!.. Вот же... Этих двоих я всё равно поймаю!..
Она прекрасно понимала: на экзамене позволять эмоциям так собой командовать — только себе вредить. Но Ноа никогда не была человеком, которому легко холодно просчитать всё до последней мелочи.
— Давай вернёмся и подождём следующую поставку, хорошо? В этот раз точно не опоздаем.
— Прости, что сорвалась с места и ничего не сказала...
Белый хвост Ноа и круглые уши уныло опустились.
— Ничего. Вода ещё осталась. Вернёмся — прополощешь рот.
— Угу...
Корин, наоборот, была только благодарна, что Ноа наконец остановилась. Можно сказать, её уже спасло то, что Ноа первой попробовала угощение, прежде чем Корин успела сунуть его в рот.
— Есть хочу...
Они уже развернулись обратно, когда Ноа резко остановилась.
Она замерла и несколько раз потянула носом воздух. Корин вопросительно посмотрела на неё.
— Что такое?
— Этот запах...
— Что-то нашла?
— Угу. Кажется, нашла.
Ноа закрыла глаза и сосредоточилась на запахах. Теперь сомнений не было: ветер действительно приносил что-то чужое среди обычных запахов леса.
«Лапша?! Неужели припасы?»
Источник был довольно далеко. Не будь она настолько голодной, наверняка бы пропустила.
— ...
Заворожённая запахом Ноа медленно побрела вперёд. Прямо к его источнику.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta