— Угх.
— Ослепительно...
В мгновение ока из пола зала вырвалась яркая вспышка света.
Зрители зажмурились или прикрыли лица руками.
Под затихающий ропот толпы луч света постепенно угас.
Только тогда люди опустили руки, которыми закрывали глаза, и посмотрели на то место, где только что полыхал свет.
На полу зала, где десятки магов через равные промежутки времени проводили демонстрацию призыва, стояла девушка в одежде, которая явно выглядела неуместно — чуждой для этого мира, но в то же время странно знакомой.
Я не мог сказать, из какой страны был этот наряд, но даже издалека невозможно было ошибиться: школьная форма.
«Неужели они действительно кого-то призвали?»
Моё сердце бешено заколотилось при виде этого невероятного зрелища.
Судя по чертам лица, призванная девушка почти наверняка была родом из Восточной Азии.
Кореянка? Японка? Китаянка?
Или, может, из Юго-Восточной Азии?
— Какой странный наряд.
— Выставлять напоказ ноги вот так...
— Может, она просто простолюдинка в какой-то необычной одежде?
Девушка в панике крутилась на месте, явно что-то говоря, но расстояние было слишком большим — до меня не долетело ни единого слова.
Я слышал лишь голоса вокруг, которые холодно оценивали одежду и поведение девушки, словно оценивали скот.
— Странная одежда. Ей не холодно так ходить?
— Как думаешь, сколько ей лет? Выглядит примерно как мы...
Хейли и Вален, тоже наблюдавшие за призванной девушкой, поделились своими впечатлениями.
Хейли зациклилась на одежде, в то время как Вален, сосредоточившись на совершенно другой детали, пыталась определить возраст девушки через весь зал.
Судя по длине рукавов и покрою юбки, в том мире, откуда прибыла девушка, явно стояло лето.
То, как растерянно она вертела головой, ясно давало понять, что это не представление.
А значит, её действительно призвали.
Я всё ещё сидел, охваченный этим тревожным чувством, когда заговорила Сепи.
— Может, это её домашняя одежда?.. Как думаешь?
— А? О, ну... Я бы предположил, что там, откуда она, сейчас лето.
Должно быть, она заметила, что я глубоко задумался, и спросила моего мнения.
На самом деле об одежде я думал меньше всего.
— Пф-ф.
— Хи-хи.
Стоило мне озвучить то, что с моей точки зрения казалось единственным разумным объяснением, как Хейли и Вален одновременно прыснули со смеху.
— Да ладно тебе, это же очевидная постановка...
— Правда ведь? Вы с Броном такие наивные.
Эти две мелкие всезнайки называли нас наивными, хотя сами были здесь самыми простодушными.
В глубине души мне безумно хотелось крепко прижать ладони к их макушкам и сказать, чтобы они не смели подшучивать над старшими.
«Честно говоря, я бы и сам рад в это поверить...»
Но на душе было неспокойно, так что поверить не получалось.
Смутное, тревожное чувство так и крутилось внутри.
— И всё же количество затраченной маны было реальным.
— Ну, это правда...
— А не мог это быть какой-то расточительный трюк? Ну, намеренно неэффективный?
Когда Сепи заметила, что расход маны действительно оказался колоссальным, Хейли неохотно и скептически кивнула.
Вален тут же подхватила эту мысль и предположила, что сам призыв провели крайне неэффективно, пытаясь найти другое объяснение тому, почему ушло так много маны.
Так или иначе, казалось, что все готовы были просто отмахнуться от этого происшествия.
Но я не мог просто отмахнуться, мол, «а, понятно».
В самом деле, станет ли кто-то тратить столько маны лишь ради того, чтобы обмануть людей, чувствительных к ней?
Да и для якобы фальшивки этот наряд выглядел слишком уж похожим на школьную форму из моих воспоминаний.
В любом случае, призыв, судя по всему, стал финальным номером программы, потому что в зале снова зажёгся свет, и ведущий зычным голосом объявил:
— Пожалуйста, с нетерпением ждите того дня, когда она — девушка из другого мира — проявит себя здесь, среди нас!
Несмотря на очевидное замешательство девушки, ведущий без запинки продолжил свою речь и завершил мероприятие.
Хотя, если честно, можно ли вообще называть это «мероприятием»?
Если призыв был настоящим, то это было не что иное, как прямая трансляция похищения.
Мне, как человеку, побывавшему в её шкуре, сразу пришло в голову: «Неужели это нормально?», но остальных троих это, похоже, ни капли не заботило.
Как бы то ни было, едва призыв завершился...
— Так, посмотрим, что дальше? Здесь написано: магическое представление на особой площадке.
Следуя за проводником из зала, Вален шла спиной вперёд, переводя взгляд с расписания на нас.
— О, оно всё ещё идёт? Это шоу действительно потрясающее.
Следующим пунктом программы значилось магическое представление на премиум-местах.
Хейли тут же отозвалась, ведя себя так, будто знала об этом всё.
Никто не подумал о девушке, которую только что притащили сюда против воли.
Родись я в этом мире, то, наверное, тоже не стал бы.
— ...рон. Эй, Брон?
— А? Что? Что случилось?
Я шёл, погрузившись в свои мысли, когда голос Хейли вырвал меня из них.
Я удивлённо обернулся и обнаружил, что все трое стоят перед дверью и смотрят на меня.
— Наша комната здесь.
— О... точно.
Очевидно, я прошёл прямо мимо неё.
Я сконфуженно почесал затылок и повернул назад, и именно в этот момент...
— О чём ты так напряжённо думаешь?
— Ты совсем витаешь в облаках, — спросили одна за другой Хейли и Вален.
О чём я так задумался, поинтересовались они. Мои мысли были совсем в другом месте.
— А, ну... просто задумался кое о чём.
Я дал невнятный ответ и потёр щеку.
Они приложили столько усилий, чтобы привезти меня на Праздник созидания, а я заставлял их волноваться.
И всё же... я только что своими глазами увидел, как призвали человека из моего прежнего мира.
Другим не понять, но от такого не так-то просто отмахнуться.
— Ты проделал такой путь и всё ещё о чём-то думаешь?!
— Ты должен веселиться больше всех нас!
Вален и Хейли практически набросились на меня в ответ на мои вялые слова, подавшись вперёд, словно готовые ринуться в атаку.
Сепи тихонько рассмеялась, глядя на эту парочку.
— Хорошо, хорошо. Я понял.
Я уступил им — или сделал вид.
Ирония в том, что мысли, которые меня тревожили, появились именно из-за того, что я приехал сюда.
Верно. Как они и сказали, нужно веселиться.
В любом случае, я был не в том положении, чтобы отправляться на поиски той девушки.
Я решил перестать накручивать себя и отпустить эти мысли.
Пока что я последую их совету и постараюсь насладиться Праздником созидания.
— Можно мне взглянуть на расписание?
— Держи.
Я попросил у Вален расписание, и она протянула его обеими руками, коротко ответив.
Магическое представление было последним пунктом на сегодня.
Большинство оставшихся мероприятий, судя по всему, должны были проходить на открытом воздухе.
Как все трое и говорили ещё несколько месяцев назад, Праздник созидания был тем событием, которое действительно стоило увидеть хотя бы раз.
Отчасти дело было в невероятно хороших местах, которые нам предоставили в VIP-ложе, но помимо этого — разделить праздник с теми, кто тебе дорог, само по себе бесценно.
Время шло. Магическое представление — последнее событие в расписании — подошло к концу, и к моменту его завершения на город опустилась глубокая ночь.
Снаружи было темно, но улицы всё ещё бурлили шумом и светом, а издалека доносились голоса.
Фонари и лампы лавок, видневшиеся в окне, горели ярко, словно заявляя, что ночь ещё не закончилась.
«Должно быть, торговля там идёт вовсю».
Я лениво размышлял об этом, когда Вален, уже переодевшаяся в домашнее, подошла и заговорила.
— Ты собираешься выйти? Пойдём, пойдём!
Она только что закончила умываться, но стоило ей заметить мой взгляд в окно, как она принялась уговаривать меня пойти погулять.
— Ты только что из ванны. Иди готовься ко сну.
— Пф-ф-ф.
Я сухо ответил ей, велев ложиться спать.
Она сдулась, как проколотый воздушный шарик, и повалилась лицом на кровать.
Я и сам не собирался тащить на улицу того, кто только что помылся перед сном.
Но поскольку она, похоже, считала своим долгом сопровождать меня повсюду, ей нужно было следить за каждым моим шагом.
— Ты правда не пойдёшь? Серьёзно?
— Да, серьёзно. Я никуда не пойду, так что ложись спать.
Она переспросила, сделав особое ударение на слове «серьёзно», словно это был её последний шанс убедиться.
Я слегка улыбнулся и махнул рукой, и она наконец зарылась под одеяло.
Вскоре комнату наполнило тихое, мерное дыхание.
Похоже, все, кроме меня, уже уснули.
Почему моё тело никак не хотело спать?
В конце концов я медленно сел на постели.
Я остался единственным, кто бодрствовал в чужой постели.
Лёгкая жажда заставила меня подняться на поиски воды.
— ...уверена, это...
— ...здесь... вот...
Пока я искал воду и приближался к двери, до меня донеслись тихие голоса.
Разговор доносился обрывками, слишком неразборчивыми, чтобы понять смысл, но я решил, что это просто дежурившая за дверью фрейлина, и не придал этому значения.
Никто не мог дежурить круглые сутки напролёт.
Я решил, что это смена караула, сопровождаемая ночной болтовнёй.
Я наклонил прозрачный стеклянный графин, налил воду в кубок и выпил её в несколько больших глотков.
Лёгкая жажда отступила, и я повернулся, чтобы пойти обратно, чувствуя себя немного лучше, как вдруг...
*Щёлк.* Со стороны двери донёсся тихий звук.
Звук, которого здесь точно не должно было быть.
«Хм?»
Я замер на полпути к кровати.
Внезапный, неожиданный поворот событий — а вместе с ним и подступающее напряжение.
В комнате находились Сепи, Хейли и Вален — и все трое крепко спали в своих постелях.
А значит, тот, кто только что отпер дверь, был кем-то совершенно посторонним.
Я затаил шаги и тихо развернулся.
Я был единственным, кто сейчас мог хоть как-то среагировать.
Значит, люди, разговаривавшие за дверью, всё-таки были не фрейлинами?
Мысли путались.
Напряжённое мгновение.
Дверь, которая, как я надеялся, останется закрытой, медленно и бесшумно открылась.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos