Дневник, который Элен передала Эдгару, по большей части содержал записи о самых обычных событиях, происходивших в семье Лобехайм.
Например, о дне, когда Ариэль сделала свои первые шаги.
О визите подруги Элен в дом Лобехайм.
Даже о том, как Юлкен вернулся домой после уничтожения чужеземных племён.
Записей было настолько много, что даже при довольно высокой скорости чтения Эдгару потребовалось немало времени.
Объём оказался таким огромным, что, даже доев принесённую Шепи еду прямо во время чтения, он всё ещё не видел конца дневника.
На протяжении всего этого времени Элен спокойно ждала, лишь отвечая на его вопросы или соглашаясь с замечаниями.
Изредка, когда попадались слишком смущающие или личные истории, она умоляла его пропустить эти места, но не более того.
— Ариэль с самого детства была очень трудолюбивой.
Такое краткое впечатление осталось у Эдгара, когда он дочитал последнюю тетрадь.
Наверное, из-за огромной любви Элен к дочери дневник был переполнен записями о первых достижениях Ариэль, и по мере чтения её прошлое словно оживало перед глазами.
Для Элен же замечание Эдгара оказалось просто неожиданным.
— Ты единственный, кто назвал бы этого ребёнка трудолюбивым. Все остальные говорят одно и то же.
— Что она гений?
— Хе-хе, именно.
Когда Эдгар, будто заранее ожидавший такого ответа, приподнял уголок губ, Элен согласно кивнула и тоже улыбнулась.
Как мать, она знала, сколько усилий Ариэль прикладывает там, где никто этого не видит.
Но странное чувство вызывало то, что этот мальчик, пусть и друг детства, даже не живший с ней под одной крышей, сумел это заметить.
«Этот ребёнок видит дальше внешней стороны Ариэль».
Когда люди ослеплены чужим талантом, они перестают замечать усилия.
Точнее, уже не способны их увидеть.
Именно поэтому всякий раз, когда люди говорили с Элен об Ариэль, они неизменно произносили:
«Должно быть, вы очень гордитесь такой гениальной дочерью, госпожа».
И каждый раз Элен чувствовала необъяснимое раздражение.
Почему никто не признаёт старания этого ребёнка?
Её раздражало, как люди пытались описать всю её дочь одним-единственным словом — «гений».
Но этот мальчик был другим.
— Слово «гений» кажется довольно жестоким. Какой бы высокой ни выглядела стена, одним этим словом обесценивают человека, который ради неё жертвует сном.
— Ах...
Из уст Элен вырвался тихий вздох: его слова словно в точности выразили то, о чём она думала.
— Поэтому мне не особенно нравится слово «гений». Кто знает, сколько книг она прочитала и сколько раз повторяла заклинания. Такое ощущение, что никто этого никогда не замечает.
Эдгар говорил спокойно, продолжая читать дневник и почти не встречаясь с Элен взглядом.
Она пристально наблюдала за ним, и на губах постепенно появилась глубокая улыбка.
Та самая улыбка, с которой она порой подшучивала над Ариэль.
Но Эдгар этого не заметил и просто продолжил читать.
— Чем больше смотрю, тем сильнее думаю, что кроме тебя рядом с нашей дочерью никто и не подходит.
— Кхе!
От столь неожиданной реплики Эдгар, державший дневник раскрытым одной рукой и подносивший другой чашку к губам, поперхнулся чаем.
К счастью, он не выплюнул чай на дневник, зато пришлось пережить куда более сильную боль, насильно проглотив всё обратно.
— Всё хорошо, Эд?
— Д-да, всё нормально. Просто не ожидал от вас такой шутки...
— Хе-хе, прости. Если бы знала, что ты так удивишься, не стала бы дразнить.
Ей было ещё любопытнее, как он отреагировал бы, если бы узнал, что это вовсе не шутка, но сейчас дело было не в этом, и Элен решила отступить.
В конце концов, она даже представить не могла, что этот мальчик и Ариэль когда-нибудь окажутся порознь, так что спешить ей было некуда.
«Похоже, он сам ещё не очень понимает собственные чувства».
Подумать только, у этого ребёнка, который всегда казался таким взрослым, обнаружилась подобная сторона.
Возможно, он слишком много думает именно потому, что слишком рано повзрослел.
Как бы то ни было, Элен была довольна тем, что поймала такой удачный момент, и невольно начала тихо напевать.
Хлоп.
В этот момент Эдгар закрыл последний дневник и слегка кивнул.
По его глазам было видно, что он понял многое.
Элен протянула руку, будто прося вернуть дневник, и молча смотрела на него мягким взглядом.
Ей было интересно, что он думает. Проснулось самое простое человеческое любопытство.
— Трудно выразить, что я чувствую после прочитанного.
— В каком смысле?
— В самом буквальном. Если уточнять, ближе всего это к злости... но грусти, наверное, ещё больше. Будто всё смешалось.
Эдгар и раньше понимал, что заглядывать в чужие семейные дела — вовсе не пустяк.
Да и содержание в какой-то степени представлял заранее.
Но от этого тяжесть происходящего не становилась меньше.
— Вам тоже пришлось немало страдать, госпожа.
— ...Всё равно меньше, чем этим двоим. Я скорее была сторонним наблюдателем, который спокойно смотрел на происходящее.
Эдгар сочувственно покачал головой, услышав, как Элен принижает собственные страдания.
В этом дневнике речь шла вовсе не просто о недопонимании между отцом и дочерью.
Нет, именно потому, что это было не недоразумение, всё и оказалось настолько тяжело.
Вся ситуация была словно заранее написанная пьеса.
Совсем не смешная пьеса, где ради семьи и самой дочери дочь намеренно лишали отцовской любви.
— Значит, его светлость добровольно выбрал роль злодея ради Ариэль, чтобы она стала сильнее, даже если для этого ей придётся возненавидеть отца, которого она так уважала... Таков был его замысел.
— Да. Это началось, когда Ариэль было около четырёх лет.
Хотя Элен и стала хозяйкой семьи Лобехайм, слухи вокруг неё всё равно не прекращались.
Некоторые тревожились из-за того, что наследник всего один, да ещё и девочка, а не крепкий мальчик.
И, естественно, в центре всех разговоров находилась Элен.
Тело, способное родить лишь одного наследника.
Хотя Юлкен женился на ней, зная об этом, столкнувшись с реальностью, он наверняка почувствовал, словно на плечи легла огромная тяжесть.
Но Юлкен слишком сильно любил Элен, чтобы ради семьи решиться отказаться от неё.
Поэтому его вывод оказался прост.
Вырастить дочь наследницей, на которую никто не посмеет смотреть свысока.
Тогда никто не сможет критиковать его жену, а семья продолжит процветать — он решил, что именно так будет правильно.
— Если говорить прямо, между женой и дочерью он сильнее любил жену.
— Наверное, да. Как жена я благодарна ему, но одновременно мне больно. Потому что мой муж любит меня и именно поэтому сурово относится к нашей дочери, которую люблю я.
Парадоксальные слова.
К тому же, с точки зрения Эдгара, мысли Юлкена наверняка на этом не заканчивались.
Просто сурово воспитать дочь, чтобы сделать из неё достойную наследницу?
Если бы он мыслил настолько примитивно, вряд ли Элен вообще смогла бы полюбить такого мужчину.
Он наверняка просчитал дальше. По крайней мере, Эдгар пришёл к такому выводу.
— Думаю, его светлость учитывал ещё и ваше положение.
— Моё положение?
Глаза Элен расширились от неожиданного слова.
— Судя по дневнику и вашим словам... тогда вассалы наверняка отчаянно пытались ослабить ваши позиции.
— Верно.
— Но если его светлость станет необычно сурово относиться к дочери, а вы, леди Элен, будете её утешать, к кому в итоге потянется сердце Ариэль?
Ответ был очевиден.
Элен уже много раз слышала от дочери, что та предпочитает мать отцу.
Когда эта мысль пришла ей в голову, с губ сорвался тихий возглас.
Положение. Вот что он имел в виду.
— Я плохо разбираюсь в борьбе за власть между вассалами и внутри рода... но как минимум с точки зрения наследницы и вассалов глава семьи естественно вызывает настороженность.
— ...
— Поэтому, думаю, его светлость усилил ваше влияние, леди Элен, заставив сердце наследницы Ариэль тянуться к матери.
Кажется, будто изменить чужое восприятие трудно, но зачастую это не так.
Что, если Ариэль станет идеальной наследницей, как и задумал Юлкен, и одновременно в глазах окружающих будет «ребёнком, выросшим благодаря тёплой заботе матери, несмотря на сурового отца»?
Это дало бы возможность укрепить присутствие Элен внутри семьи.
Одновременно, когда Ариэль действительно займёт место главы рода, её внимание и привязанность естественным образом будут направлены на Элен.
А значит, положение Элен как человека, которому нынешний глава семьи уделяет наибольшее внимание, станет ещё выше — уже не просто как матери наследницы.
— Но это не значит, что выбор его светлости был правильным. Нет, скорее он меня ужасно злит.
— Если речь о том, что он сурово обращался с Ариэль, я могу извиниться за него, но оскорблять его...
— Нет, леди Элен. Дело не в этом.
Эдгар твёрдо покачал головой, останавливая Элен, которая неправильно поняла его мысль.
Корень проблемы был не здесь.
Действительно ли Юлкен сделал такой выбор исключительно ради общего блага?
Именно на этом сосредоточился Эдгар.
Ради семьи, ради любимой жены, ради дочери, которой однажды предстояло стать главой рода.
В каком-то смысле он пожертвовал собственной репутацией и даже отказался от связи с дочерью.
Но можно ли на самом деле сказать именно так?
Нет. Совершенно точно нет.
Пусть Эдгар и не был непосредственным участником тех событий, он был уверен, что всё не так просто.
— Меня злит его самоуверенность. Эта безответственная мысль, будто Ариэль всё равно сможет быть счастлива после всего этого.
Наверняка он рассуждал примерно так.
Даже если дочь вырастет, почти не получая отцовской любви, обильной любви матери ей всё равно хватит для счастья.
Ему нужно лишь сыграть злодея.
Но сколько людей, живущих с ощущением, что их отверг собственный отец, действительно способны назвать себя счастливыми?
Можно ли по-настоящему назвать счастливым ребёнка, который получает любовь только от матери, хотя должен был получать её от обоих родителей?
В лучшем случае это можно назвать духом самопожертвования, но по сути — лишь самонадеянность.
Он самовольно решил, в чём будет заключаться счастье дочери, и предположил, что она всё выдержит.
Именно это злило Эдгара.
— К тому же он наверняка знал. Когда он предложил вам этот план, леди Элен, вы не сможете ему отказать.
— ...
Элен не могла опровергнуть слова Эдгара.
Муж, которого она знала все эти годы, определённо был способен просчитать настолько далеко.
Причина, по которой Элен не смогла отвергнуть его решение, была проста.
Заложником, которого Юлкен выставил, убеждая её, был он сам.
Он заявил: «Если я не сумею вырастить её достойной наследницей, моё положение пошатнётся».
Зная, что Элен любит Юлкена не меньше, чем он любит её.
Что могла возразить Элен на слова, смысл которых сводился к: «Ради человека, которого ты любишь, пожалуйста, уважай мой выбор»?
Тогдашняя Элен, занятая самообвинениями и постоянно чувствовавшая, что вот-вот сломается, не смогла ничего сделать.
«К тому моменту, когда недоразумение превратилось в правду, выбирать она уже, наверное, не могла».
Эдгар с жалостью посмотрел на Элен и ничего не сказал.
Наверняка она думала об этом бесчисленное количество раз.
Не лучше ли рассказать дочери правду и позволить отцу с дочерью наконец по-настоящему понять друг друга?
В действительности это было бы куда ближе к правильному ответу. Наверняка существовал какой-то лучший путь.
Но выбрать его она не смогла.
Чтобы что-то получить, нужно быть готовым что-то потерять.
У Элен такой решимости не было.
Мысль о том, что она может разрушить песочный замок, который любимый человек строил, пожертвовав даже связью с дочерью, наверняка каждый раз заставляла её отдёргивать руку, стоило лишь попытаться вмешаться.
«Сложно».
Когда Элен внезапно опустилась на место и разрыдалась, Эдгар лишь с горечью смотрел на неё, не зная, чем утешить.
Самая трагичная сторона этой ситуации заключалась в том, что нельзя было просто решить, кто виноват.
Пусть гнев Эдгара и был направлен на Юлкена, если спросить, чья это вина, ответ нельзя было свести к чёрному и белому.
Мирские дела потому и сложны, что при попытке разделить всё на чёрное и белое справедливость редко оказывается однозначной.
Этот мир состоит из бесчисленных цветов, но справедливость не определяется цветом.
Кто-то назовёт чёрное белым, а кто-то — белое чёрным.
А в чьих-то глазах чёрное и белое вообще окажутся неразличимыми, равными друг другу.
История этой семьи была именно такой.
— Ик...! Уа-а-а!
Элен выплеснула наружу всю боль, словно её рыдания могли вот-вот смыть сам замок, и вместе с ними посыпались слова ненависти к себе.
Она знала, что во всём виновата сама.
В том, что любимому мужу пришлось сделать столь крайний выбор, и в том, что дочь должна была страдать, не получая отцовской любви.
Потому что тогда она не смогла ничего сказать.
Потому что родилась с этим проклятием.
Потому что не была достаточно сильной, чтобы защитить кого-либо.
И при всём этом эта глупая женщина, не способная сделать ни одного, ни другого, кем-то называлась женой, а кем-то — матерью.
Их искренняя любовь и уважение лишь причиняли ей ещё больше боли.
«Какая несмешная история».
Подумать только, любовь и доверие друг к другу привели к такому исходу.
Эдгар отдал сознание этой печальной симфонии и мягко похлопал Элен по спине.
А когда взгляд случайно скользнул к окну, он заметил, что небо уже успело потемнеть.
Как бы решительно он ни взялся за дело, к сожалению для Ариэль, похоже, сегодня поставить точку в этой истории уже не получится.
Насколько всё было бы проще, если бы можно было просто определить, кто виноват.
Но с другой стороны, Эдгар подумал и вот о чём.
Именно потому, что здесь нет одного виноватого, история не обязана закончиться так, что грустным останется лишь кто-то один.
Наверняка существует хотя бы один счастливый конец, в котором счастливы будут все. Именно так он и думал.