На следующий день Эдгар проснулся немного позже обычного — должно быть, сказались накопившаяся усталость от дороги и вчерашняя суматоха. Выйдя из особняка, он крепко сжимал в правой руке деревянный тренировочный меч — тот самый, которым пользовался ещё со времён жизни в поместье.
— Хуп! Ха!
После бесчисленных взмахов на его лбу выступили капли пота, хотя никаких признаков усталости он не показывал. Крид бесчисленное количество раз повторял ему, насколько важны основы, и потому Эдгар ни разу не пропускал эту утреннюю тренировку. Теперь, если он её пропускал, всё тело потом целый день будто деревенело и чувствовало себя неуютно.
— С самого утра так усердно трудишься.
— Хм?
Эдгар продолжал двигаться, сосредоточив острый взгляд на кончике деревянного меча. Услышав голос не сбоку, а сверху, он с вопросительным выражением поднял голову.
Там стояла женщина, опершись подбородком о перила террасы, и изящно смотрела на него сверху вниз.
— Ты ведь устал. Почему не поспал подольше?
Зная, что Ариэль обычно любила поспать, Эдгар забеспокоился, не успела ли она как следует отдохнуть после вчерашней дороги, раз уже встала в такой час.
В ответ уголки её губ чуть приподнялись, и она с недоверием парировала: «Это говорит человек, который с утра пораньше машет деревянным мечом?»
— Я к такому распорядку привык, а ты — нет.
— Я тоже уже привыкаю, хмф.
Раздражённая тем, что он всё ещё считал её медлительной, как улитка, Ариэль фыркнула и резко отвернула голову.
Тем временем Эдгар склонил голову, испытывая странное чувство дежавю. Он не мог точно вспомнить когда, но ему казалось, будто они уже бывали в очень похожей ситуации.
— Мы раньше так не делали?
— Как именно?
— Ну... трудно объяснить, но я стою здесь, а ты вот так разговариваешь со мной с террасы.
— Не думаю. Может, в Хеспании.
После уверенного ответа Ариэль Эдгар снова склонил голову и подумал: «Правда?» Он действительно помнил, как несколько раз видел Ариэль, высовывавшую голову с высокого балкона в Хеспании.
Но оставшийся в памяти образ отчётливо подсказывал, что случилось это именно здесь, в поместье. Правда, вспомнить детали он не мог, поэтому и сомневался.
— ...А!
— Хм? Что такое? Вспомнил?
Эдгар, погружённый в размышления, опустил деревянный меч и тихо воскликнул, а Ариэль с любопытством ещё сильнее перегнулась через перила.
На лице Эдгара расцвела зловеще-озорная улыбка. Его взгляд устремился к любопытной возлюбленной, чьи глаза сияли интересом.
— Ариэль, помнишь, когда мы были детьми?
— Когда именно?
— Когда нам было около десяти? Ну, на следующий день после того, как ты рассказала мне «Историю звёзд».
Это воспоминание довольно отчётливо сохранилось и у Ариэль.
Они вместе смотрели, как звёзды падали с неба подобно водопаду, затем вернулись в особняк и уснули. А на следующее утро она проснулась рано и тайком наблюдала с террасы за тренировкой Эдгара в саду...
— ...!
— По лицу вижу, что вспомнила.
— Н-ничего я не вспомнила! Не выдумывай!
Ариэль поспешно оборвала всплывающие в сознании обрывки того дня. Но когда дело касалось её, ускользнуть от проницательности Эдгара было непросто.
— В тот день ты ведь необычно рано проснулась и вышла на террасу?
— Я-я не понимаю, о чём ты! Продолжишь говорить странности — разозлюсь!
— Такая бурная реакция делает всё ещё подозрительнее. Я разве спросил что-то странное? Просто интересуюсь, выходила ли ты на террасу.
Ариэль с опозданием поняла свою ошибку и присела, покраснев до ушей.
Нужно было просто невозмутимо сделать вид, будто она забыла эту важную деталь. Зачем было показывать ему такую слабость?
— Л-ладно! Да, выходила! И что с того?!
— Ничего. Мне просто интересно, зачем.
Ариэль захотелось швырнуть огненный шар прямо в его самодовольную физиономию.
Его прямой вопрос ясно показывал, что он уже примерно понял, что тогда произошло. И всё же мерзкий характер Эдгара заставлял его добиваться, чтобы она сама это признала.
Даже если сейчас она всё отрицала бы и как-нибудь преодолела эту преграду, позже он непременно атаковал бы снова. В конце концов ей всё равно пришлось бы сказать правду.
— Уф, мне правда обязательно это произносить? Ты же и так знаешь...
— Не понимаю, о чём ты. Лучше спустись сюда и расскажи лично.
— Как же ты раздражаешь...!
Последняя попытка договориться провалилась, и Ариэль нехотя поднялась, положив обе руки на перила.
А затем —
Топ!
Она изящно перемахнула через ограждение.
— Ариэль!
Бух.
Эдгар сообразил на мгновение позже, бросился вперёд и едва успел поймать её на руки.
Несмотря на внезапность, он поймал её идеально, даже не потеряв равновесия. Ариэль игриво похвалила его.
— Быстрый, как всегда. Если бы не поймал, я собиралась воспользоваться магией.
— Ты чуть не довела меня до сердечного приступа.
— Хмф, это месть за то, что дразнил меня.
— Даже так больше не пугай меня подобным. Это слишком опасно.
Он понимал её желание отомстить, но не мог смириться с тем, что Ариэль может пострадать, даже если сам при этом рисковал бы получить травму.
Когда Эдгар отчитывал её с довольно серьёзным выражением лица, Ариэль слегка смутилась и, избегая его взгляда, чуть кивнула. Даже она сама понимала, что поступила слишком по-детски.
Почувствовав вину за то, что заставила его переживать во время падения, на этот раз она решила честно рассказать, что делала в тот день.
— Эм, насчёт того дня, который ты упомянул...
— Да?
— ...На самом деле, когда ты тренировался в саду, я пряталась за перилами террасы и тайком наблюдала за тобой.
Почему ей было так неловко из-за совершенно незначительной вещи? Ариэль закончила признание, спрятав лицо за красивыми чёрными волосами.
Ясно расслышав её слова, Эдгар широко улыбнулся. Ему стало немного неловко оттого, что только сейчас он понял смысл её давнего поступка, и в качестве извинения мягко поцеловал пряди волос, скрывавшие её щёку.
Вздрогнув, она убрала волосы, служившие занавесом, и моргнула, глядя на Эдгара. Вскоре поняв, что именно почувствовала, она тихо кашлянула и коснулась щеки.
На этот раз Эдгар как следует поцеловал её в щёку, после чего осторожно поставил на землю.
Издалека она всегда казалась ему красивой, но вблизи была ещё прекраснее. От мысли, что такая женщина стала его возлюбленной, в груди рождалось странное чувство гордости. В общем, утро выдалось по-настоящему приятным.
* * * * * * *
После завтрака Эдгар размышлял, чем можно заняться вместе с Ариэль. Он подумывал ненадолго сходить в деревню, но решил, что сегодня это может оказаться тяжеловато, ведь она, вероятно, ещё не до конца оправилась от вчерашней дороги.
Как раз тогда Ариэль с сияющими глазами ворвалась в его комнату. Её возбуждённое: «Эд! Быстрее вставай!» — заставило подумать, будто к ней вернулась детская непосредственность.
— Что? Нашла что-то интересное?
— Да! Думаю, ты тоже обрадуешься, когда услышишь!
— Ого, настолько?
Эдгар удивился, что в этой глуши вообще могло найтись нечто, способное его настолько заинтересовать, но решил пойти следом — всё равно терять было нечего.
Когда они спустились на первый этаж и вышли из особняка, Шури, ожидавшая у входа, слегка поклонилась Эдгару. Они обменивались приветствиями только сейчас, потому что с самого утра ещё не виделись.
— Шури тоже идёт с нами?
— Да, я попросила её помочь.
— ...Помочь с чем?
Слово «помочь» прозвучало странно, если речь шла просто о совместном развлечении, и Эдгар выразил недоумение.
— Увидишь, когда придём. Пошли.
— Хорошо.
Следовать за Ариэль с самого детства было для него своеобразной традицией, обычно сулившей что-нибудь интересное, поэтому Эдгар без подозрений кивнул и пошёл рядом.
— Шури, ты ведь впервые в нашем поместье?
— Один раз была здесь, когда молодой господин приезжал в Хеспанию. Но с ночёвкой, как сегодня, впервые.
— Ах, точно.
Совершенно забыв об этом, Эдгар слегка кивнул, будто только сейчас вспомнил.
— Ариэль с тех пор хорошо с тобой обращается? Или всё ещё постоянно тобой забавляется?
— Ты что такое говоришь?!
Когда шедшая впереди Ариэль услышала щекочущие уши сплетни и мгновенно вспыхнула, Шури рассмеялась.
— Шури! Ты же знаешь, что будет, если начнёшь болтать лишнее!
Несмотря на выговор госпожи, Шури лишь притворно насторожилась и озорно прокашлялась. В прошлом она бы взвизгнула от ужаса, и это само по себе показывало, насколько всё изменилось со временем.
— Хм, ну... хотелось бы сказать что-нибудь в пользу юной госпожи, но...
— Т-ты...
Ариэль содрогнулась от чувства предательства, увидев колебания служанки. Шури же решила, что это единственный шанс раскрыть Эдгару прошлые проступки своей госпожи, и честно сказала:
— Думаю, иногда она всё ещё так делает.
— О-о-о.
— ...
Когда Эдгар посмотрел на Ариэль взглядом, требующим объяснений, та намеренно отвернулась и юркнула под айвовое дерево — иначе говоря, осуществила классический побег от реальности.
— Э-Эд! Ты разве этого не помнишь?
Она крепко положила ладонь на ствол айвы и, прислонившись к нему в довольно надменной позе, задала вопрос.
Голос у неё на мгновение задрожал лишь потому, что она боялась: Эдгар сейчас вернётся к тому, что только что рассказала Шури.
— Помню что? А...
Эдгар на мгновение склонил голову, не понимая, было ли в айвовом дереве что-то особенное, а затем тихо выдохнул, вспомнив одну вещь.
Он вспомнил то, что они закопали здесь вместе со своими воспоминаниями, когда им было по десять лет — примерно восемь лет назад.
«Капсула времени».
Он припомнил, что здесь это, вероятно, называлось иначе, но смысл у вещи был точно такой же.
Изначально они обещали выкопать её вместе, когда станут взрослыми. Но эта нетерпеливая юная госпожа не смогла выдержать даже ещё один год и теперь предлагала открыть её раньше срока.
— ...Серьёзно? Ты не можешь потерпеть всего один год и уже хочешь выкопать?
— Если открыть на год раньше, ничего страшного не случится. К тому же мне слишком любопытно.
— Ну, мне тоже.
Если честно, он уже не помнил, что написал тогда.
И с Ариэль было то же самое.
Какие истории оставили там их восьмилетние версии?
Если бы они продолжали не вспоминать о существовании капсулы, можно было бы просто оставить всё как есть, но теперь, осознав, что она похоронена прямо здесь, подавить любопытство стало трудно.
— Ладно, давай откроем. Думаю, мы восьмилетние простили бы нам разницу всего в один год.
— Правда?
Успешно убедив его, Ариэль ярко улыбнулась и подала Шури знак. Та тут же достала из сумки три маленьких садовых совка.
Эдгар наконец понял, зачем Шури всё это время таскала с собой сумку, и криво улыбнулся.
Воспоминания восьмилетней давности, которые они увидят чуть раньше положенного.
Какие истории они оставили там тогда?
От нарастающего любопытства в груди появилось щекочущее чувство.