Прошла уже неделя с тех пор, как Элин начала служить Эдгару, однако он всё ещё чувствовал некоторую неловкость от того, что у него появилась личная служанка.
Дело было не в том, что Элин плохо справлялась со своими обязанностями или ей было трудно служить ему, а скорее в одном из опасений, которые изначально и беспокоили его в самой мысли о личной служанке.
— Господин, ваша одежда...
Элин внезапно подошла к Эдгару, когда тот собирался переодеться после освежающей ванны.
Она протянула ему жилет, жестом предлагая просунуть руки в рукава, отчего выражение лица Эдгара стало несколько странным.
— Я же говорил, с одеждой я и сам справлюсь.
— Н-но...
Несмотря на отказ Эдгара, Элин не могла так просто отступить и неловко переводила взгляд с хозяина на одежду и обратно.
Для служанки помощь хозяину в приведении себя в порядок была обязанностью, которую она должна была выполнять. Именно это Шепи вбивала ей в голову во время обучения.
Проблема заключалась лишь в том, что в этих наставлениях ничего не говорилось о том, как поступать, если хозяин от такой помощи отказывается.
И это было вполне понятно: для человека, у которого есть слуги, позволять другим прислуживать себе считалось само собой разумеющимся.
К слугам относились не столько как к нанятым людям, сколько как к продолжению собственных рук и ног.
Но Эдгар был другим.
Если было возможно, он предпочитал делать всё самостоятельно и не особенно любил полагаться на других.
— Лучше проверь, Ариэль у себя в комнате или нет. Ей уже пора было проснуться, но на всякий случай убедись.
— Да...! Конечно.
В конце концов, заметив неловкость Элин, Эдгар переключил её внимание, поручив другое дело.
Когда Элин тихо закрыла дверь и вышла, Эдгар коротко вздохнул и начал переодеваться.
Он понимал, что им обоим было бы проще, если бы он просто позволил ей помогать ему одеваться, но никак не мог себя заставить.
«Наверное, дело в том, что у нас разные представления о норме».
Хотя в этом мире он прожил уже почти двадцать лет, прежний образ мышления так и не исчез окончательно.
К тому же его семья, дом Билхарк, была мелким дворянским родом с небольшим числом слуг, поэтому опыта распоряжаться подчинёнными у Эдгара почти не было.
После приезда в Хеспанию возможностей стало больше, но из-за того, что долгое время его положение здесь оставалось довольно неопределённым, и этот опыт был ограниченным.
В итоге ему по-прежнему было привычнее делать всё самому, и зачастую вместо того, чтобы поручить дело Элин, он выполнял его собственноручно.
«Так не пойдёт».
Закончив застёгивать рубашку, Эдгар сел на кровать, подперев подбородок рукой, и задумался над решением.
Раньше он время от времени помогал Шури с её обязанностями, но прекрасно понимал, что это была совсем другая ситуация.
«Так просто неудобно нам обоим».
Элин официально стала его личной служанкой, а значит, существовали обязанности, которые она должна была выполнять.
Как хозяин, он мог иногда облегчать её работу, но совсем не давать ей никаких поручений тоже было плохо для них обоих.
Если так продолжится, Элин могла и вовсе забыть о своём положении, а это лишь внесло бы путаницу.
Да и вообще, невозможность заниматься тем, чем ты должен заниматься, далеко не всегда приносит чувство облегчения.
«Может, спросить Ариэль?»
Пока Эдгар размышлял над подходящим решением, ему вдруг пришло в голову, что рядом есть человек, который уже больше двадцати лет распоряжается подчинёнными с позиции власти, и его глаза загорелись.
Разумеется, он не ожидал, что Ариэль, которой прислуживали с самого рождения, поймёт его переживания, возникшие из-за совершенно иных представлений о жизни.
Ему просто хотелось услышать её мнение о сложившейся ситуации.
А если она ещё и даст совет, будет совсем хорошо.
Тук-тук.
— О, входи.
Как раз когда Эдгар торопливо переодевался, решив, что первым делом стоит найти Ариэль, в дверь постучала Элин и вошла в комнату.
— Господин, юная госпожа у себя.
— Правда? Тогда нужно идти прямо сейчас.
Услышав хорошие новости, Эдгар с просветлевшим лицом поднялся со своего места.
Элин, нерешительно наблюдавшая, как хозяин направляется к двери, осторожно подала голос.
— Эм... можно мне тоже пойти с вами?
— ...Пф.
Не «я вас сопровожу», а «можно мне тоже пойти с вами?».
Очевидно, так сказался недавний отказ. Эдгар едва сдержал смешок и кивнул.
— Конечно можно. Ты же моя служанка. Пойдём.
— Д-да...!
Эдгар первым вышел из комнаты, а Элин поспешила следом.
Увидев, как она семенит за ним, он невольно вспомнил щенка, идущего за хозяином по пятам.
* * * * * * *
Встретиться с самого утра и вместо «Хорошо спала?» услышать «Я не знаю, как обращаться со своей служанкой» — от такого у Ариэль уже начинала болеть голова, и она с недоверием смотрела на сидевшего рядом возлюбленного.
— Ты что, простолюдин какой-то?
— Я слишком долго жил без личной служанки, так что вполне возможно.
— Глупость какая. Удивительно, как тебе вообще удавалось нормально общаться с Шури.
Обеих служанок она заранее отправила из комнаты, поэтому теперь они могли говорить сколько угодно громко.
Хотя Ариэль всё равно была не из тех, кто стал бы менять тон лишь из-за их присутствия.
— Просто приказывай, когда тебе что-то нужно, а в остальное время оставь её в покое. Это так сложно?
— Ты правда просишь служанку помогать тебе переодеваться и мыться?
— Да. А что?
— ...А-а.
Увидев непонимающий взгляд Ариэль, словно в этом вообще не было ничего странного, Эдгар понял свою ошибку и тихо вздохнул.
Пусть она часто вела себя по-детски, он успел забыть, что перед ним находилась представительница самой верхушки правящего сословия, которая за всю жизнь даже собственную одежду ни разу не складывала.
Для неё получать подобные мелкие услуги было совершенно естественным правом.
Вот в чём и заключалась разница их взглядов.
— Разве ты не знаешь, в чём обязанность слуги? Они существуют для того, чтобы облегчать бремя хозяина, пока тот исполняет собственные обязанности.
— Наверное, так и есть. Но одно дело понимать это головой, и совсем другое — принять внутренне.
— Боже. Пусть ты и вырос без слуг, но ты и правда странный.
Поначалу Ариэль решила, что Эдгар с утра пораньше пристал к ней с какой-то нелепицей, но, увидев его выражение лица, с запозданием поняла, что для него вопрос был вполне серьёзным.
— Если тебе настолько не нравится, просто не отдавай ей приказов.
— Я об этом думал, но разве ей самой от этого не будет неуютно? Другие хозяева ведь обычно так себя не ведут.
— Какой же ты глупый. Зачем вообще об этом переживать?
Наконец Ариэль поняла, в чём корень беспокойства Эдгара.
По сути, он считал, что если у слуг есть обязанности перед хозяевами, то и у хозяев должны существовать определённые обязательства перед слугами.
Само по себе это было верно, но при этом Эдгар кое в чём серьёзно ошибался.
— До тебя она ведь ни у кого не служила, верно? Тогда вам обоим просто нужно привыкнуть друг к другу.
— Привыкнуть...
— В конце концов, вы знакомы всего неделю.
— ...И правда. Тут нужно время.
Эдгар признал, что с такой стороны на ситуацию не смотрел.
Ариэль была права — он слишком многое надумывал по поводу отношений с Элин.
Пусть в отношениях хозяина и слуги и существовали взаимные обязанности, вовсе не обязательно было во всём точно повторять чужой пример.
Эдгар мог и дальше вести себя так, как привык, а Элин оставалось лишь привыкнуть к его обычному поведению.
Им просто нужно было освоиться в присутствии друг друга, а он всё усложнил, начав слишком много думать слишком рано.
— Ты ведь сам когда-то говорил мне то же самое. Что мы привыкнем. Что не нужно спешить. И чего теперь сам развёл такую суету?
— Ты права. Вот уж не думал, что именно ты мне так поможешь.
Эдгар и представить не мог, что однажды будет получать от Ариэль советы по отношениям.
Неужели это и было спокойствие, которое приходит с опытом правителя?
Он криво улыбнулся, подумав, что у каждого и правда есть своя область, в которой тот особенно хорош.
— Она младше меня, так что буду относиться к ней попроще, как к младшей сестре.
Эдгар решил, что, пока они оба выполняют свои обязанности, их отношения вовсе не обязаны быть исключительно формальными.
К тому же Элин не выглядела человеком, который переступит границы лишь потому, что с ней станут обращаться чуть непринуждённее.
А тем временем бровь Ариэль едва заметно дёрнулась после слов Эдгара, выдавая лёгкое недовольство.
— Только не сближайся с ней слишком сильно.
— Почему? Боишься, что начнёшь ревновать?
— ...Думай что хочешь. Сама я этого говорить не собираюсь, идиот.
Огрызнувшись на бестактного возлюбленного, который ещё и вздумал её дразнить, Ариэль сделала глоток остывшего чая и проглотила оставшиеся слова.
После этого Эдгар в благодарность за то, что она выслушала его переживания, весь день провёл рядом с Ариэль и больше никуда не уходил.
Благодаря этому Ариэль весь день ходила с довольной улыбкой, решив, что обмен получился вполне справедливым.